El Ejército del Oeste ( armée de l'Ouest ) fue uno de los ejércitos revolucionarios franceses que fue enviado a luchar en la guerra en Vendée, en el oeste de Francia. El ejército fue creado el 2 de octubre de 1793 mediante la fusión del Ejército de las Costas de La Rochelle , el llamado Ejército de Mayence y parte del Ejército de las Costas de Brest . En 1793, el ejército o las fuerzas que lo componen lucharon en Second Châtillon , First Noirmoutier , La Tremblaye , Cholet , Laval , Entrames , Fougères , Granville , Dol , Angers , Le Mans y Savenay . Después de que el principal ejército vendeano fuera aplastado, la revuelta evolucionó hacia una guerra de guerrillas y hubo pocas batallas campales. En 1794 Louis Marie Turreau intentó reprimir la rebelión con métodos extremadamente brutales utilizando las infames columnas infernales . Finalmente prevalecieron las cabezas más tranquilas y Turreau fue retirado. El 6 de enero de 1796, el ejército fue absorbido por el recién formado Ejército de las Costas del Océano . El Ejército de Occidente nació por segunda vez el 17 de enero de 1800 y finalmente fue suprimido el 21 de mayo de 1802.
Las dos causas principales de la guerra en Vendée fueron el intento de la Convención Nacional Francesa de imponer el servicio militar obligatorio a la población y imponer la Constitución Civil del Clero a los sacerdotes. La gran mayoría de los sacerdotes de Vendée se negaron a prestar juramento y a la mayor parte de la población le molestaba enviar a sus jóvenes a la guerra. En abril de 1793, la región estaba en plena rebelión encabezada por la nobleza rural. Dado que gran parte del área estaba cubierta por bosques o setos y atravesada por callejuelas estrechas, resultó ser un terreno ideal para que la población local lanzara emboscadas y ataques repentinos contra las tropas republicanas francesas. [1] Si los vendeanos fueran expulsados, rápidamente desaparecerían en sus hogares por caminos secretos. Para un observador casual, parecerían agricultores pacíficos. Pronto los rebeldes se armaron con armas y municiones capturadas a las fuerzas republicanas francesas. [2] Dos grupos que a menudo apoyaban al gobierno republicano eran los residentes de las ciudades más grandes y los protestantes . [3]
Debido a que la Francia revolucionaria estaba rodeada de enemigos, muy pocos batallones regulares pudieron salvarse para luchar en la guerra de Vendée. Al principio se utilizaron batallones locales, pero estos hombres tenían miedo de los rebeldes. [3] El gobierno francés reunió más voluntarios para enviarlos a Vendée. La 35.ª Legión de Gendarmes demostró ser una unidad eficaz. La Legión Alemana, formada por desertores alemanes y suizos, luchó hábilmente, pero muchos desertaron rápidamente y se pasaron a los vendeanos. Del Ejército del Norte y del Ejército de las Ardenas, el gobierno ordenó a cada compañía de infantería enviar seis hombres a Vendée. Los batallones formados por estos hombres tenían poca cohesión. Los peores soldados fueron los 12 batallones de la Guardia Nacional de París al mando de Antoine Joseph Santerre . Una y otra vez, estos hombres indisciplinados huyeron ante la mera visión de sus enemigos. [4]
Después de un período de confusión, el 1 de mayo de 1793 se formaron tres ejércitos. El Ejército de las Costas de Cherburgo cubría la zona desde Saint-Malo al este hasta el río Authie . [5] El Ejército de las Costas de Brest protegía la región desde el sur de Saint-Malo hasta la desembocadura del río Loira . [6] El Ejército de las Costas de La Rochelle era responsable de las tierras desde el sur del Loira hasta el estuario de la Gironda . [7] A principios de junio, los vendeanos derrotaron a una importante fuerza republicana francesa en la batalla de Saumur y capturaron 46 cañones. [8] A esto le siguió otro desastre el 18 de julio en la batalla de Vihiers, cuando 12.000 rebeldes aplastaron una fuerza republicana de 14.000 hombres, infligiendo pérdidas a 5.000 hombres y tomando 25 de sus 30 cañones. [9]
El 23 de julio, el asedio de Maguncia terminó con la rendición francesa. Los prusianos descuidadamente pusieron en libertad condicional a la guarnición con la promesa de no luchar contra los ejércitos de la coalición durante un año. Se observó que los términos no impedían que las tropas fueran utilizadas para luchar contra los vendeanos, por lo que los liberados en libertad condicional fueron trasladados rápidamente hacia el oeste. Estos 14.000 soldados bien disciplinados se convirtieron en el ejército de Mayence, llamado extraoficialmente, bajo el mando de Jean-Baptiste Annibal Aubert du Bayet . Pronto lucharon con el ejército de las costas de Brest al mando de Jean Baptiste Camille Canclaux cerca de Nantes . El ejército de las costas de La Rochelle fue asignado al incompetente Jean Antoine Rossignol, quien fue protegido de las críticas por sus opiniones políticas jacobinas . La estrategia adoptada por los ejércitos republicanos fue atacar Vendée con columnas convergentes. [10]
En el mes de septiembre de 1793, Canclaux rechazó un ataque vendeano contra Nantes y luego intentó avanzar hacia el corazón de Vendée. Sus esfuerzos se vieron frustrados por la fuerte resistencia vendeana y porque Rossignol no cumplió plenamente su parte del plan. De repente, el 7 de octubre, Canclaux y du Bayet fueron destituidos sumariamente del mando. Rossignol fue transferido al mando del Ejército de las Costas de Brest. El intrigante Charles-Philippe Ronsin provocó el cambio al persuadir al ministro de Guerra, Jean Baptiste Noël Bouchotte, de que Canclaux y du Bayet causaron las recientes derrotas. La decisión de transferir a Rossignol también parecía mostrar que la confianza de Ronsin y Bouchotte en ese general estaba menguando. [11]
Por decreto del 2 de octubre de 1793, se creó el Ejército de Occidente combinando el antiguo Ejército de las Costas de La Rochelle, el Ejército de Mayence y la parte del Ejército de las Costas de Brest que operaba en el departamento de Loira-Inferieure. . El decreto entró en vigor el 6 de octubre cuando Jean Léchelle asumió el mando. Jean Baptiste Kléber permaneció a cargo del ejército de Mayence hasta el 8 de octubre, mientras que Alexis Chalbos tuvo el control temporal de la parte oriental del ejército hasta el 17 de octubre. [7] El Comité de Seguridad Pública creía que Léchelle era el candidato perfecto para sofocar la rebelión vendeana, pero demostró ser peor general que Rossignol. Kléber describió más tarde a Léchelle como "el más cobarde de los soldados, el peor de los oficiales y el líder más ignorante jamás visto. No entendía los mapas, apenas sabía cómo firmar su nombre y ni una sola vez se acercó a un tiro de cañón del rebeldes; en una palabra, no había nada comparable a su cobardía y su ineficacia, excepto su arrogancia, su brutalidad y su obstinación". [12]
Pronto hubo un éxito significativo. El 17 de octubre de 1793, en la batalla de Cholet , 25.000 republicanos derrotaron a 40.000 rebeldes, infligiendo pérdidas de 8.000 y sufriendo 4.000 bajas. [13] Otro relato afirmaba que había 41.000 vendeanos contra 31.000 republicanos y 30 cañones. Louis Antoine Vimeux comandaba el flanco derecho republicano, François Séverin Marceau-Desgraviers el centro, Michel de Beaupuy el flanco izquierdo y Kléber la reserva. [14] En este punto, el ejército vendeano cruzó hacia la orilla norte del Loira, con la esperanza de capturar un puerto y establecer contacto con la Marina Real británica . Cuando el ejército de Léchelle lo siguió, los vendeanos arremetieron contra él. [12]
En la batalla de Entrames el 27 de octubre, 31.000 vendeanos derrotaron a 25.000 republicanos, provocando 4.000 bajas. [15] Contra el consejo de Kléber y Marceau, Léchelle insistió en mantener el ejército en una sola columna y atacar inmediatamente. Mientras Kléber, Marceau y Beaupuy estaban en primera línea, Léchelle se quedó atrás y no pudo enviar ayuda. El ejército de Occidente fue derrotado y disperso en todas direcciones. [16] Mientras los hombres huían, la desventurada Léchelle gritó: "¿Qué he hecho para mandar a tales cobardes?" Un soldado le gritó: "¿Qué hemos hecho para que alguien así nos mande?" En la siguiente inspección del ejército, los soldados gritaron: "¡Abajo Léchelle! ¡Viva du Bayet! ¡Viva Kléber!" [12] Desesperado, Léchelle renunció a su mando, se retiró a Nantes y se suicidó. [17]
En la crisis, se ordenó al Ejército del Norte que enviara 10.000 refuerzos para sofocar la rebelión; Estos llegaron en diciembre. Como el Ejército de Occidente se encontraba en territorio del Ejército de las Costas de Brest, Rossignol asumió el mando. Sin embargo, los generales y los representantes en misión no querían que el inepto Rossignol dirigiera las tropas, por lo que nombraron a Marceau comandante en jefe y a Kléber como su adjunto. Como Marceau tenía sólo 24 años, Louis Marie Turreau fue convocado del ejército de los Pirineos Orientales para hacerse cargo. Se suponía que Rossignol tenía el control general de todos los ejércitos, pero todos parecen haberlo ignorado. [18] El ejército vendeano fue aplastado con terribles pérdidas en la batalla de Le Mans del 12 al 13 de diciembre y en la batalla de Savenay el 23 de diciembre. El nuevo comandante Turreau no reemplazó a Marceau hasta el 30 de diciembre. [19]
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Kléber creía que podía poner fin a la rebelión, pero Turreau hizo a un lado sus ideas. [20] En cambio, Turreau se embarcó en un programa sangriento que comenzó el 24 de enero de 1794. Con 80.000 soldados, ordenó a 12 "columnas infernales" que barrieran la Vendée, arrasando con todas las cosechas, quemando granjas y matando a todos los sospechosos de rebelarse. Ni siquiera las mujeres y los niños se salvaron de la masacre. Turreau fue alentado en su horrible trabajo por políticos como Jean-Baptiste Carrier, quien dijo: "Las mujeres de La Vendée, de ellas renace la raza de los enemigos. Los niños, son víboras que hay que aplastar", y, "Haremos un cementerio de Francia". [21] Disgustado por el "plan diabólico" de Turreau, Marceau se fue al ejército de las Ardenas en enero de 1794 y Kléber consiguió un traslado al ejército del Norte en abril. [20]
La rebelión vendeana, que daba señales de apaciguarse, estalló de nuevo gracias a las duras medidas de Turreau. Los soldados de las columnas infernales interpretaron sus órdenes con tanta ligereza que muchos pro republicanos fueron masacrados junto con los rebeldes. El 13 de mayo, el Comité de Seguridad Pública ordenó la suspensión de Turreau [20] y su envío a un puesto oscuro. Turreau fue sustituido por Vimeux. El ejército contaba con 103.812 soldados en abril de 1794, pero sólo 50.000 eran capaces de salir al campo. De ellos, 3.000 hombres fueron enviados al ejército de los Pirineos occidentales y 15.000 a los ejércitos del Rin . El 16 de agosto, una nueva orden asignó el mando del ejército a Thomas-Alexandre Dumas . En ese momento, su fuerza era de 45.000 hombres. [22]
Turreau fue arrestado tras la caída de Robespierre , pero convenció en un consejo de guerra de que sólo cumplía órdenes y fue absuelto. Estuvo al mando de tropas bajo el Primer Imperio Francés y, sorprendentemente, estuvo a favor de la Restauración Borbónica cuando murió en 1816. Rossignol entró en conflicto con Napoleón y fue exiliado a las Seychelles , donde murió en 1802. Ronsin fue guillotinado durante el Reinado del Terror. . [22] Marceau fue herido de muerte en Altenkirchen durante la batalla de Limburgo y murió el 20 de septiembre de 1796. [23]
En octubre de 1794, Dumas fue reemplazado al mando del Ejército de Occidente por Canclaux, quien tomó a Emmanuel de Grouchy como su jefe de estado mayor . [24] El 17 de febrero de 1795 los representantes políticos de los bandos en conflicto firmaron una pacificación. A los vendeanos se les permitió total libertad de culto y estuvieron libres del servicio militar obligatorio durante varios años. A cambio, reconocieron la Primera República Francesa . [25] La paz no duró mucho. La revuelta estalló en Vendée el 24 de junio bajo el liderazgo de François de Charette . En ese momento Canclaux estaba enfermo, por lo que Grouchy era el comandante interino. Grouchy primero actuó contra una amenaza de invasión y luego envió refuerzos al Ejército de las Costas de Brest que entonces estaba bajo el mando de Lazare Hoche . El 21 de julio de 1795, en Quiberon , Hoche destruyó un intento de invasión de Francia por parte de los realistas desembarcados por la flota británica. [26]
En agosto de 1795, el Ejército del Oeste contaba con entre 27.000 y 28.000 hombres después de haber sido reforzado por el Ejército del Norte. Charette se opuso a Grouchy con 8.000 a 12.000 pies y 900 jinetes. El 22 de agosto se celebró en Nantes una conferencia entre dos representantes, Hoche, du Bayet, Grouchy y Canclaux, que todavía estaba enfermo. Se decidió que los tres ejércitos debían actuar juntos contra los insurgentes. Canclaux fue enviado a París con el plan mientras Grouchy ocupaba temporalmente su lugar. El gobierno francés nombró a Hoche comandante en jefe del Ejército de Occidente. El 2 de octubre de 1795, el conde de Artois desembarcó con una fuerza realista en la isla de Yeu . Como Grouchy mantuvo la costa con buenas tropas, el Conde se rindió y regresó a Inglaterra. [27] El 26 de diciembre de 1795, el gobierno francés combinó el Ejército del Oeste y los Ejércitos de las Costas de Brest y Cherburgo en un solo Ejército de las Costas del Océano bajo Hoche. El nuevo ejército tenía una fuerza nominal de 182.956 pero en realidad había 100.000 hombres presentes para cumplir con su deber. [28]
El 14 de enero de 1800, el Ejército de Inglaterra pasó a llamarse Ejército del Oeste y la orden entró en vigor el 17 de enero. El área de operaciones del ejército incluía las Divisiones Militares 12, 13 y 22. Guillaume Brune fue comandante en jefe hasta el 16 de abril. Brune fue reemplazado provisionalmente por Gabriel Marie Joseph d'Hédouville, quien sirvió hasta el 2 de mayo. Jean Baptiste Bernadotte se convirtió en comandante del 3 de mayo al 10 de octubre cuando fue reemplazado por el líder interino Jacques Louis François Delaistre de Tilly . [29] El 5 de mayo de 1801, Bernadotte reasumió el mando y sirvió hasta mediados de noviembre. El 23 de septiembre, el distrito del ejército quedó reducido a la 13.ª División Militar. Henri François Delaborde fue comandante interino desde mediados de noviembre hasta el 20 de mayo de 1802, cuando el Ejército de Occidente fue reprimido. [30]
