La batalla de Le Mans fue un combate de la Virée de Galerne , una operación durante la Guerra de Vendée . El resultado fue la derrota de las fuerzas de Vendée por parte de las tropas republicanas.
Los desesperados vandeanos, que habían logrado la victoria en la batalla de La Flèche tras su derrota en Angers , donde no pudieron cruzar el río Loira , y que siempre fueron atacados esporádicamente por la caballería republicana, prosiguieron su marcha hacia Le Mans . Su número se había reducido considerablemente: el ejército católico y real contaba ahora con menos de 20.000 hombres y contaba con miles de heridos, mujeres y niños. De los 80.000 que tenían los vandeanos al comienzo de la Virée de Galerne , sólo quedaban 40.000. Aquejados de hambre y frío, asolados por la disentería gangrenosa , el tifus y la fiebre pútrida, trataron sobre todo de abastecerse.
Los vandeanos habían conseguido repeler a 4.000 republicanos en media hora en Pontlieu, pero, desmoralizados todavía y habiendo perdido gran parte de su armamento, tomaron Le Mans el 10 de diciembre de 1793 a las 16 horas de la tarde. Se dispersaron entonces por la ciudad y consiguieron encontrar provisiones, suministros y ropas. Sin embargo, la moral seguía baja, las enfermedades seguían asolando al ejército y los soldados, desobedeciendo a sus oficiales, no intentaron preparar las defensas de la ciudad a pesar de que el ejército republicano, reorganizado desde su derrota en Dol , marchaba hacia la ciudad.
El 12 de diciembre, las primeras tropas republicanas, al mando de François-Joseph Westermann y François Muller, aparecieron en las puertas de la ciudad. Henri de La Rochejaquelein y Talmont reunieron 3.000 hombres, sobre todo chuanes, y se enfrentaron a los republicanos. Consiguieron tenderles una trampa en los bosques cercanos a Le Mans. La caballería de Westermann, sorprendida, tuvo que retroceder, mientras que la división de Muller entró en pánico y huyó tras los primeros disparos. El ejército republicano estaba a punto de ser aniquilado cuando el ejército de las costas de Cherburgo de Jacques Louis François Delaistre de Tilly llegó como refuerzo al campo de batalla. Esta vez fueron los vandeanos los que entraron en pánico y huyeron y se escondieron en la ciudad. La Rochejaquelein volvió a entrar en la ciudad, pero sus fuerzas se dispersaron; la mayoría de los vandeanos ni siquiera se dieron cuenta de que los republicanos estaban tan cerca y algunos soldados estaban incluso borrachos.
Algún tiempo después, el general François-Séverin Marceau llegó a su vez a la batalla y reunió a sus tropas en Cérans-Foulletourte . Le siguió Jean Baptiste Kléber y sus tropas del ejército de Maguncia . Marceau quería esperar a que llegaran las tropas de Kléber antes de atacar, pero Westermann insistió y lanzó un ataque; Marceau tuvo que seguirlo.
El ejército republicano entró en Le Mans al anochecer y desbordó todas las defensas vandeanas. Los vandeanos estaban completamente desorganizados y reinaba el caos en la ciudad, donde se sucedían escaramuzas callejeras durante toda la noche.
Henri de la Rochejaquelein , al ver que todo estaba perdido, sólo se propuso proteger la retirada hacia Laval para los supervivientes. Los vandeanos desplegaron 14 cañones a las puertas de la ciudad, consiguiendo cubrir la retirada y detener a los republicanos.
Sin embargo, miles de vandeanos, la mayoría de ellos no combatientes, se quedaron atrapados en el interior de la ciudad, tras refugiarse en las casas. Grupos de soldados vandeanos que resistieron se dispersaron por toda la ciudad. Resistieron durante mucho tiempo, se mantuvieron firmes hasta el final del día. Sin embargo, finalmente fueron destruidos por la artillería republicana del general François Carpentier, que abrió fuego contra los edificios y las casas desde donde se dispararon tiros.
La batalla se convirtió entonces en una masacre: los heridos, las mujeres y los niños que se habían refugiado en las casas fueron expulsados y masacrados. Kléber y Marceau intentaron salvar a los prisioneros, pero no pudieron contener a sus tropas.
Westermann reunió a sus húsares y persiguió a los vandeanos. Los que se retrasaron fueron masacrados, pero la mayor parte del ejército vandeano, reducido a la mitad de sus efectivos, logró llegar a Laval el 14 de diciembre. La caballería republicana, que no se atrevió a entrar en los suburbios , decidió retroceder.
Según el Comité de Salvación Pública , entre 2.000 y 5.000 vandeanos, tanto combatientes como no combatientes, murieron en Le Mans, mientras que las pérdidas republicanas sólo ascendieron a 30 muertos y aproximadamente 100 heridos.
Si sumamos las víctimas de la batalla de Vendée a las que murieron al sur de Le Mans durante la huida a Laval, el total de muertos fue de aproximadamente 15.000.
48°00′15″N 0°11′49″E / 48.0042°N 0.1969°E / 48.0042; 0.1969