Una ecociudad o ecociudad es "un asentamiento humano modelado sobre la estructura resiliente y autosostenible de los ecosistemas naturales", según la definición de Ecocity Builders (una organización sin fines de lucro iniciada por Richard Register, quien acuñó por primera vez el término). [1] En términos simples, una ecociudad es una ciudad ecológicamente saludable. El Banco Mundial define las ecociudades como "ciudades que mejoran el bienestar de los ciudadanos y la sociedad mediante una planificación y gestión urbanas integradas que aprovechan los beneficios de los sistemas ecológicos y protegen y nutren estos activos para las generaciones futuras ". [2] Aunque no existe una definición universalmente aceptada de una "ecociudad", entre las definiciones disponibles, hay cierto consenso sobre las características básicas de una ecociudad.
La población mundial aumenta continuamente, lo que ejerce una enorme presión sobre las ciudades debido a la necesidad de un nuevo desarrollo urbano. Existe una necesidad urgente de que las ciudades de todo el mundo adapten el desarrollo urbano basado en la ecología para avanzar hacia la sostenibilidad. Las dimensiones de una ecociudad brindan soluciones para mejorar las condiciones de vida en las ciudades al resolver nuestras prácticas insostenibles actuales. [3]
Las ciudades de todo el mundo que enfrentan los desafíos más severos asociados con la población urbana mundial son las de los países en desarrollo. [4] Se ha descubierto que las ecociudades se centran en desarrollos de nueva construcción, especialmente en países en desarrollo como China, donde se están sentando las bases para nuevas ecociudades que atiendan a 500.000 o más habitantes. [5]
En la primera mitad del siglo XIX, la Ciudad Jardín de Ebenezer Howard , el pensamiento urbanístico de Frank Lloyd Wright y Le Corbusier sentaron las bases para un cambio radical de paradigma y una transformación integral en el canon urbanístico. [6] Durante la posguerra, se produjo la difusión de los bloques de torres modernistas para satisfacer las necesidades de los barrios marginales urbanos. [6]
Las ideas iniciales detrás de las ecociudades se remontan a 1975 con la formación de una organización sin fines de lucro llamada Urban Ecology. [7] Fundada por un grupo de arquitectos visionarios y activistas, incluido Richard Register en Berkeley, California , la organización trabajó en la intersección de la planificación urbana, la ecología y la participación pública para ayudar a formular conceptos de diseño centrados en la construcción de ciudades ambientalmente más saludables. [7] [8] Algunos de sus esfuerzos incluyeron iniciar movimientos para plantar árboles a lo largo de las calles principales, promover la construcción de invernaderos solares , desarrollar políticas amigables con el medio ambiente trabajando con la división de planificación de la ciudad de Berkeley y fomentar el transporte público. [8] Sobre la base de estas estrategias, Richard Register acuñó más tarde el término "ecociudad" en su libro de 1987 titulado "Ecocity Berkeley: Building Cities for a Healthy Future" (Ecociudad Berkeley: construyendo ciudades para un futuro saludable) describiéndola como una ciudad donde los seres humanos viven en armonía con la naturaleza y, por lo tanto, reducen en gran medida su huella ecológica. Urban Ecology comenzó a publicar artículos centrados en problemas urbanos complejos similares que elevaron aún más el movimiento con la creación de su revista, 'Urban Ecology' en 1987. Durante dos décadas, también publicaron dos boletines, 'The Sustainable Activist' y 'The Urban Ecologist' para promover su visión.
Durante la segunda mitad del siglo XX, los conceptos relacionados con las comunidades respetuosas con el medio ambiente o conscientes de la naturaleza se ampliaron en alcance, coincidiendo con una comprensión más profunda de las complejidades ecológicas. Al reconocer las consecuencias de largo alcance de la dinámica de los ecosistemas, la contaminación y el agotamiento de los recursos naturales, se hizo evidente que la huella ecológica de una ciudad debe gestionarse no solo a nivel local sino también regional y global. Un ejemplo de esto es el modelo de metabolismo urbano de Wolman , que estableció un sistema de contabilidad integral para todos los materiales y recursos que requiere una ciudad. McHarg, por otro lado, enfatizó la necesidad de una planificación urbana que se alinee con las condiciones ecológicas y ambientales específicas de cada sitio. [9]
En la década de 1990, hubo dos eventos importantes que iniciaron la iniciativa para el desarrollo de ecociudades. El primer evento involucró la publicación del Informe Brundtland. El Informe Brundtland presentó la idea del desarrollo sostenible . El segundo evento ocurrió en 1992 en la Cumbre de la Tierra de las Naciones Unidas. Los miembros de la cumbre crearon un plan para aplicar el desarrollo sostenible a nuestras ciudades. Las ecociudades que se desarrollaron durante este período de tiempo incorporaron el concepto de desarrollo sostenible. Sin embargo, la mayoría de los desarrollos se crearon para proporcionar una visión de una ecociudad. [10] Las ecociudades ahora se han convertido en una forma popular de crear un nuevo desarrollo urbano sostenible.
Las ecociudades en China han recibido un fuerte apoyo del gobierno desde principios de la década de 2000 [11] como una política para enfrentar los desafíos de la nación con la rápida urbanización y el cambio climático. [12] Cabe destacar que China ahora cuenta con el programa de desarrollo de ecociudades más grande del mundo, [13] con cientos de proyectos de ecociudades actualmente en desarrollo. [14]
La ecología urbana impulsó aún más el movimiento cuando organizó la primera Conferencia Internacional de Ecociudades en Berkeley, California, en 1990. [15] La conferencia se centró en los problemas de sostenibilidad urbana y alentó a más de 800 participantes de 13 países a presentar propuestas sobre las mejores prácticas para reformar las ciudades para un mejor equilibrio ecológico urbano.
Posteriormente, en 1992, Richard Register fundó la organización sin fines de lucro Ecocity Builders , para promover un conjunto de objetivos delineados en la conferencia. Desde su concepción, la organización ha sido la convocante de la Serie de Conferencias Internacionales de Ecociudades, ahora conocida como Ecocity World. La IECS ha sido la serie de conferencias internacionales de mayor trayectoria que consiste en Cumbres Mundiales de Ecociudades (EWS) bienales y se ha celebrado en Adelaida, Australia (1992); Yoff, Senegal (1996); Curitiba, Brasil (2000); Shenzhen, China (2002); Bangalore, India (2006); San Francisco, Estados Unidos (2008); Estambul, Turquía (2009); Montreal, Canadá (2011); Nantes, Francia (2013); Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos (2015), Melbourne, Australia (2017); Vancouver, Canadá (2019); y Róterdam, Países Bajos (2022).
Otras figuras destacadas incluyen al arquitecto Paul F. Downton y a los autores Timothy Beatley y Steffen Lehmann , quienes han escrito extensamente sobre el tema.
Una ecociudad ideal se ha descrito con frecuencia como aquella que cumple los siguientes requisitos: [7] [16]
Además de estos, cada eco-ciudad individual tiene un conjunto adicional de requisitos para garantizar beneficios ecológicos y económicos que pueden ir desde objetivos a gran escala como cero residuos y cero emisiones de carbono, como se ve en el proyecto de eco-ciudad chino-singapurense Tianjin y el proyecto de la ciudad de Abu Dhabi Masdar , hasta intervenciones a menor escala como la revitalización urbana y el establecimiento de techos verdes como se ve en el caso de Augustenborg , Malmö , Suecia . [17] [18] [19] [20] Las ciudades que se centran en el uso de energía sostenible libre de carbono y en la gestión de las emisiones de gases de efecto invernadero pueden denominarse ciudades de carbono cero . [21] [22] [23] [24]
Con la creciente popularidad del concepto, en las últimas décadas se ha producido un crecimiento exponencial del número de ecociudades establecidas en todo el mundo. [ cita requerida ] Para evaluar el desempeño de estas ecociudades y proporcionar orientación futura, el Marco y Estándares de Ecociudades, establecido por Ecocity Builders con el apoyo técnico de la Escuela de Construcción y Medio Ambiente del Instituto de Tecnología de Columbia Británica (BCIT), proporciona una metodología práctica para asegurar el progreso hacia los objetivos previstos de las ecociudades. Los cuatro pilares de este marco incluyen:
Basándose en estos datos, la Iniciativa Internacional de Ecociudades identificó y clasificó recientemente hasta 178 iniciativas de ecociudades importantes en diferentes etapas de planificación e implementación en todo el mundo. [25] Para ser incluidas en este censo, las iniciativas debían tener una escala que abarcara al menos todo el distrito, abarcar una variedad de sectores y tener estatus de política oficial. Aunque estos esquemas muestran una gran variedad de ambiciones, escala y fundamentos conceptuales, desde fines de la década de 2000 ha habido una proliferación internacional de marcos de indicadores y procesos de sostenibilidad urbana diseñados para ser implementados en diferentes contextos. [26] Esto puede sugerir que está en marcha un proceso de "estandarización" de las ecociudades.
El Centro de Investigación Técnica VTT de Finlandia ha formulado un concepto de EcoCity adaptado a las necesidades específicas de los países en desarrollo y las economías emergentes. Entre los ejemplos de referencia más destacados se incluyen EcoCity Miaofeng en China, EcoNBC en Egipto, EcoGrad en San Petersburgo (Rusia), UN Gigiri en Kenia y MUF2013 en Tanzania. Los desafíos modernos que enfrentan las ciudades, como el cambio climático y sus problemas sociales y tecnológicos interconectados, abarcan la mitigación del cambio climático, la sostenibilidad urbana, la asequibilidad de la vivienda, la planificación integrada, la accesibilidad energética, el desarrollo de la capacidad local, la participación ciudadana y preocupaciones generales como la igualdad de género y la reducción de la pobreza. El concepto de EcoCity de VTT aborda eficazmente estos desafíos a través de asociaciones colaborativas con las partes interesadas locales, lo que permite soluciones personalizadas que se alinean con los contextos socioeconómicos locales específicos. [9]
Richard Register afirmó en cierta ocasión que "una ecociudad es una ciudad ecológicamente sana. No existe tal ciudad". [27] A pesar de los beneficios ecológicos conceptuales de las ecociudades, su implementación real puede ser difícil de lograr. La conversión de ciudades existentes en ecociudades es poco común porque la infraestructura, tanto en términos de la disposición física de la ciudad como de la burocracia local, suele ser un obstáculo insuperable para el desarrollo sostenible a gran escala. [28] El alto costo de la integración tecnológica necesaria para el desarrollo de ecociudades es un gran desafío, ya que muchas ciudades no pueden permitirse o no están dispuestas a asumir los costos adicionales. [29] Estas cuestiones, junto con los desafíos y límites adicionales para la modernización de las ciudades existentes, contribuyen al establecimiento de ecociudades de nueva construcción. Junto con esto, los costos y el desarrollo de la infraestructura necesarios para gestionar estos proyectos a gran escala de doble vertiente superan las capacidades de la mayoría de las ciudades. [29] Además, muchas ciudades de todo el mundo luchan actualmente por mantener el status quo, con problemas presupuestarios, bajas tasas de crecimiento e ineficiencias en el transporte, que alientan políticas reactivas y de adaptación. [29] Si bien hay muchos ejemplos en todo el mundo, el desarrollo de ecociudades aún es limitado debido a los enormes desafíos y los altos costos asociados con la sostenibilidad.
Las ecociudades se han desarrollado como respuesta a los sistemas insostenibles que existen en nuestras ciudades. Al mismo tiempo, han surgido otros conceptos como ciudades inteligentes , ciudades sostenibles y ciudades biofílicas que también buscan lograr la sostenibilidad en las ciudades a través de diferentes enfoques. Debido a la ambigüedad en sus definiciones y los criterios estrechamente relacionados definidos para lograr sus objetivos, estos conceptos, a pesar de sus diferentes enfoques, a menudo se usan indistintamente. [30]
Al observar los patrones de progreso en las últimas décadas de construcción de ciudades hacia la sostenibilidad, Valaria Saiu (Universidad de Cagliari) plantea una crítica importante a través de la existencia de una brecha entre la teoría y la práctica causada por conflictos y riesgos económicos y éticos que generan utopías socioespaciales. [31] Ella identifica tres trampas en el concepto de ciudades sostenibles (y, por lo tanto, ecociudades):
Otra crítica conceptual más amplia a la que se enfrentan las ecociudades se deriva de la ambigüedad en la definición de sostenibilidad como término. Mike Hodson y Simon Marvin han elaborado este tema en su artículo titulado 'Urbanismo en el Antropoceno: Urbanismo ecológico o enclaves ecológicos de primera calidad', donde señalan que "hemos tendido a referirnos a la sostenibilidad en un sentido genérico, y nuestros debates sobre la sostenibilidad podrían emplearse para cualquier cosa que tenga la palabra sostenible como adjetivo". [36] Como resultado de esto, se ha observado una tendencia generalizada en el creciente número de ecociudades desarrolladas en las últimas dos décadas que afirman combatir nuestros actuales desafíos globales de cambio climático. Muchas de estas ciudades se han establecido aisladas de otros centros urbanos existentes debido a la naturaleza de su propiedad. [ cita requerida ] Debido a este aislamiento, la internalización de los flujos de recursos contribuye a una sensación superficial de sostenibilidad ecológica en dichas ciudades. [36]
En lo que respecta a los métodos de contabilización de las emisiones, las ciudades pueden presentar dificultades, ya que la producción de bienes y servicios dentro de su territorio puede estar relacionada con el consumo interno o con las exportaciones. A la inversa, los ciudadanos también consumen bienes y servicios importados. Para evitar la doble contabilización en cualquier cálculo de emisiones, debe quedar claro dónde se contabilizarán las emisiones: en el lugar de producción o en el de consumo. Esto puede resultar complicado dadas las largas cadenas de producción en una economía globalizada. Además, es probable que la energía incorporada y las consecuencias de la extracción de materias primas a gran escala que se requiere para los sistemas de energía renovable y las baterías de vehículos eléctricos presenten sus propias complicaciones: es probable que las emisiones locales en el lugar de utilización sean muy pequeñas, pero las emisiones durante el ciclo de vida aún pueden ser significativas. [37]
Las ecociudades también han sido criticadas por tener sesgos hacia los pilares económicos y ambientales de la sostenibilidad mientras descuidan el pilar social. [ cita requerida ] Las traducciones prácticas del concepto han enfrentado críticas ya que las ecociudades han sido impulsadas por la demanda de seguridad ecológica limitada. [36] Al ofrecer "enclaves ecológicos premium" que tienen en cuenta la seguridad ecológica como resultado de las inversiones privadas que impulsan la construcción de ecociudades, los ejemplos existentes de ecociudades son criticados por no ser soluciones verdaderamente sostenibles. [36] Por el contrario, al colocar este concepto en la metanarrativa de las ciudades sostenibles, también se las ha criticado por celebrar esta fragmentación de la sociedad a través del desarrollo de comunidades cerradas y enclaves ecológicos premium aislados de la escala global real de los problemas de la crisis ecológica actual. Por ejemplo, las ecociudades de Masdar y Hong Kong plantean visiones homogéneas, pero han sido criticadas por ser la fuente de la fragmentación de la sociedad urbana.
El término “Urbanismo Frankenstein” [38] fue utilizado por Federico Cugurullo para simbolizar metafóricamente esta crítica al concepto que incrementa la estratificación social a cambio de seguridad ecológica, creando entidades aisladas que podrían funcionar perfectamente dentro de sí mismas, pero que se desmoronan al ser llevadas a una visión más amplia. [39]
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