La inequidad forestal urbana, también conocida como inequidad de sombra o inequidad de la cubierta arbórea , [1] es la distribución desigual de los árboles, con sus beneficios asociados, en las áreas metropolitanas. [2] Este fenómeno tiene una serie de efectos secundarios, que incluyen, entre otros, impactos mensurables en la biodiversidad de la fauna y el efecto de isla de calor urbana . [3] [4] La inequidad de calor urbana ocurre cuando las islas de calor intraurbanas, con sus consecuencias negativas para la salud física y emocional asociadas, son más comunes y más intensas en las comunidades de ingresos más bajos. [5] [6]
Las posibles soluciones a la inequidad forestal urbana incluyen, entre otras, la inversión en comunidades marginadas, iniciativas de plantación de árboles y más. [7] Se pueden ver ejemplos de inequidad forestal urbana en varias ciudades del mundo. [1] [8] [9] [10] [11]
Los bosques urbanos son áreas de tierra cubiertas por árboles u otra vegetación ubicadas dentro y alrededor de lugares de intensa influencia humana, particularmente áreas urbanas metropolitanas como las ciudades. [12] Los bosques urbanos, aunque están presentes tanto en terrenos públicos como privados, generalmente se encuentran en espacios públicos debido al predominio de árboles callejeros observados por el investigador Steven Strom. [12] Los bosques urbanos son reconocidos por su importante papel en la mitigación de los impactos del cambio climático , ejemplificado por su papel en la mitigación de los riesgos de calor e inundaciones y su contribución a la infraestructura verde se considera una solución basada en la naturaleza para la adaptación y mitigación del cambio climático. [13] [14] Los árboles y la vegetación absorben y almacenan el agua de lluvia durante los eventos de fuertes lluvias, lo que reduce el riesgo de inundaciones y captura el dióxido de carbono de la atmósfera como parte de los esfuerzos de mitigación del cambio climático . [15] Además, los bosques urbanos también son importantes para mantener la biodiversidad de un área urbana, particularmente la avifauna (aves) del área. [16] Estas características de los bosques urbanos ayudan a contribuir a la creación de ciudades saludables, resilientes y sostenibles de manera rentable. [17]
La inequidad forestal urbana es un fenómeno en el que la distribución y el acceso a los árboles y la naturaleza es inequitativo en las áreas urbanas. [7] Se cree que es un ejemplo de injusticia ambiental , ya que afecta desproporcionadamente a las comunidades marginadas. [7] [18] Numerosos estudios, incluido un metaanálisis de 2017 realizado por los investigadores Ed Gerrish y Shannon Lea Watkins, han encontrado una relación positiva entre los ingresos y la cobertura forestal urbana. [7] Esto introduce el concepto de los efectos de lujo, que explica cómo las disparidades en la cobertura forestal urbana coinciden con factores socioeconómicos e históricos. [19] El efecto de lujo ilustra cómo las áreas más ricas tienden a exhibir una mayor biodiversidad, lo que refleja la influencia de los factores socioeconómicos y los niveles de educación en la configuración de la cantidad y calidad de los espacios verdes en un área determinada. [19] Además, la distribución desigual de la vegetación en las zonas urbanas puede restringir una distribución equitativa de los beneficios de los bosques urbanos, que incluyen la reducción del estrés y la ansiedad , el cultivo de una comunidad segura, la satisfacción emocional, la mitigación de los efectos del calentamiento global y más. [18] Por ejemplo, la cantidad de cobertura del dosel en un área puede disminuir el efecto de isla de calor urbana y aumentar el secuestro de carbono de la atmósfera. [2] Varios factores históricos, culturales e institucionales contribuyen a las desigualdades percibidas en la gestión forestal urbana y la distribución desigual de la vegetación urbana. [18] Un artículo de 2022 publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health encontró que los residentes vulnerables de un área urbana, en particular los residentes de menores ingresos y los que viven más lejos de los bosques urbanos y los espacios verdes, son particularmente susceptibles al efecto de isla de calor urbana. [9] Hay ejemplos de inequidad forestal urbana en ciudades a nivel mundial, algunos de los cuales se enumeran a continuación.
La justicia ambiental y la justicia espacial son dos ideologías asociadas con los problemas que presenta la inequidad forestal urbana, y estas ideologías buscan comprender la calidad de vida desproporcionada debido a las condiciones ambientales o espaciales desiguales y los beneficios. [1] [8] [11] [18] Los problemas comúnmente asociados con la inequidad forestal urbana incluyen, entre otros, el efecto de isla de calor urbana, las preocupaciones de salud pública y la distribución desigual de los beneficios ambientales. [20] En un artículo de 2022, el especialista en desigualdades socioespaciales Bernard Bret y la geógrafa Sophie Moreau describieron la justicia ambiental y la justicia espacial como dos conceptos definidos por una interconexión entre el espacio geográfico y la calidad de vida. [21] La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos ha descubierto que las desigualdades son más a menudo visibles en las líneas de "ingreso, raza, color u origen nacional". [22] Por ejemplo, Sudáfrica históricamente ha tratado a las poblaciones minoritarias de manera desigual, en particular mediante la segregación racial, quizás más claramente evidente en el apartheid sudafricano que ocurrió durante la mayor parte del siglo XX. [23] En un informe de 2018, investigadores de Sudáfrica descubrieron que las correlaciones entre un mayor riesgo de cáncer y envenenamiento químico, así como de enfermedades respiratorias como el asma, son mucho más probables en las comunidades marginadas que se ven afectadas negativamente por la injusticia ambiental y espacial, porque las personas allí pueden estar más a menudo en riesgo de exposición a contaminantes peligrosos en el agua o en el aire. [24]
La USEPA define el efecto de isla de calor urbana como un fenómeno en el que las áreas urbanas experimentan temperaturas más altas que las áreas circundantes. [25] La temperatura del aire dentro de las áreas urbanas puede ser aproximadamente 1–3°C o 1–7°F más alta que las temperaturas del aire rural o circundante, en promedio. [4] Esto se debe a una variedad de razones, que incluyen, entre otras, un albedo más bajo en las superficies urbanas, calor antropogénico liberado por edificios y vehículos y áreas reducidas de evapotranspiración . [4] El asfalto y el hormigón, superficies que son más comunes en las áreas urbanas, tienen un albedo más alto que superficies como árboles, césped o nieve. Además, la evapotranspiración es un poderoso proceso de enfriamiento, [26] y la cantidad relativamente reducida de vegetación en las áreas urbanas en comparación con las áreas rurales contribuye al efecto de isla de calor urbana. Sin bosques urbanos, los mecanismos de enfriamiento de alto albedo y evapotranspiración no funcionan para enfriar el área geográfica. Además, la EPA ha descubierto que las comunidades de bajos ingresos y las de color son particularmente susceptibles al fenómeno conocido como islas de calor intraurbanas, que se debe, en parte, a la segregación residencial histórica. [20] Como los bosques urbanos ayudan a combatir las islas de calor urbanas y las islas de calor intraurbanas, la segregación residencial contribuye a este caso de injusticia ambiental.
Algunas ciudades han enfrentado históricamente problemas relacionados con la inequidad forestal urbana. Pueden tener una cantidad desproporcionada de espacios verdes en comunidades de ingresos más altos o enfrentar críticas de quienes abogan por la justicia ambiental. Beijing, China es uno de esos ejemplos, demostrado por la falta de accesibilidad a los espacios verdes en comparación con las comunidades cerradas. Una investigación fue publicada en la revista Environment and Planning B: Urban and City Analytics con datos del Beijing Green Spaces System Planning que encontró que las comunidades cerradas de ingresos más altos tenían más acceso a espacios verdes que las comunidades residenciales de ingresos más bajos y que la planificación urbana no estaba satisfaciendo la demanda de parques públicos y áreas de juegos en las regiones densamente pobladas de la ciudad. [8]
La ciudad de Nueva York es otro ejemplo de una ciudad que históricamente ha enfrentado desafíos con la inequidad forestal urbana. Debido al efecto de isla de calor urbana, el hormigón en la ciudad absorbe más calor y aumenta las temperaturas, por lo que se necesita más cobertura de sombra para proteger a los habitantes. Un editorial de 2023 escrito para el New York Daily News encontró que muchos vecindarios de la ciudad carecen de protección de sombra y, en consecuencia, pueden enfrentar temperaturas "de 20 a 45 grados más altas que aquellos con más sombra", y estas son típicamente comunidades de ingresos más bajos. [27] Además, los investigadores han citado a menudo a Chicago como otra ciudad estadounidense que enfrenta dificultades para mitigar la inequidad forestal urbana. La ciudad está tratando activamente de combatir la falta de vegetación y la contaminación a la que se enfrentan mediante la plantación de árboles en diferentes vecindarios. [10]
En 2021, un artículo publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health trabajó para identificar qué regiones de Delhi, India, estaban experimentando altos niveles de calor urbano y, en consecuencia, si tenían suficientes espacios verdes o áreas con algún tipo de forestación urbana. [9] Según los investigadores, los resultados “documentaron cómo la distribución espacial del calor y los espacios verdes se relaciona con la distribución espacial de la vulnerabilidad social a nivel de distrito en Delhi”. [9] Rafael Fernández-Álvarez, de la Universidad Estatal de Arizona, realizó una investigación similar en la Ciudad de México, México , relacionada con la distribución de espacios públicos verdes para los habitantes. Los investigadores descubrieron que estos espacios a menudo están sesgados en contra de las poblaciones marginadas. La evidencia mostró que existen principalmente en las áreas ricas de la ciudad capital, mientras que las comunidades de bajos ingresos más pobladas carecían de espacios públicos verdes. [11]
Los esfuerzos para abordar la inequidad forestal urbana deben combatir eficazmente tanto la injusticia ambiental como la espacial, además de las islas de calor urbanas. Algunos sostienen que esto puede incluir activistas y formuladores de políticas que interactúen directamente con las comunidades marginadas, [28] inversión pública en vecindarios desatendidos y restricciones gubernamentales más estrictas con respecto al uso de la tierra y las preocupaciones por la contaminación. [29] Un artículo de 2023 publicado en la Liga Nacional de Ciudades ofreció varias soluciones potenciales para combatir las islas de calor urbanas, que incluían, entre otras: aumentar el espacio verde plantando árboles a lo largo de las calles o aceras , convertir los espacios de los techos existentes en techos verdes , reemplazar el pavimento normal con alternativas sostenibles, subsidios para plantar árboles y participación activa de las comunidades de bajos ingresos, entre otras. [7] [30]
Además, una posible solución para abordar esta cuestión es la implementación de iniciativas de plantación de árboles. Estas iniciativas tienen como objetivo proporcionar recursos y apoyo a áreas históricamente desatendidas, contribuyendo así a un entorno urbano más equitativo. [15] Sin embargo, es importante reconocer que la simple plantación de árboles en áreas con una cubierta forestal baja puede no ser suficiente para combatir esta inequidad ambiental. Las iniciativas deben adherirse a prácticas específicas alineadas con los objetivos de gestión forestal urbana para garantizar la creación de un entorno urbano equitativo. [15]
Además, es importante considerar los impactos potenciales de las iniciativas de plantación de árboles antes de su implementación, ya que pueden contribuir involuntariamente a la gentrificación ambiental . [31] Los estudios han demostrado que dentro de un área de amortiguamiento de 10 metros de los árboles callejeros recién plantados, las propiedades tienden a experimentar un aumento notable en valor, lo que indica una correlación positiva entre la plantación de árboles callejeros y los valores de las propiedades. [31] Sin embargo, vale la pena señalar que el aumento en los valores de las propiedades puede no siempre traducirse en beneficios para las comunidades desatendidas. [32] Para contrarrestar la ecogentrificación, existen algunas prácticas clave para las iniciativas de plantación de árboles a seguir, que son descritas por Sousa-Silva et al. (2023) y Haffner (2015), incluida la integración de iniciativas con estrategias de gestión a largo plazo, la creación de participación comunitaria y la introducción de cambios gradualmente. [15] [33]
Un ejemplo de una iniciativa de plantación de árboles que está actualmente en curso es la Iniciativa del Millón de Árboles . La ciudad de Nueva York es un ejemplo de una ciudad que implementó esta iniciativa en los últimos años. La ciudad lanzó la iniciativa MillionTreesNYC en 2007, que ahora es reconocida como una de las iniciativas de plantación de árboles más grandes y con mayor financiación en los Estados Unidos. [31] Esta iniciativa fue una colaboración entre el Departamento de Parques de la Ciudad de Nueva York y el Proyecto de Restauración de Nueva York (NYPR), que resultó en la plantación exitosa de un millón de árboles en cinco distritos de la ciudad de Nueva York en menos de una década. [34] Guiada por consideraciones de salud y factores socioeconómicos, la iniciativa se centró en los vecindarios con la mayor falta de árboles, con el objetivo de mejorar la cobertura del dosel urbano en un 20%. [31] NYPR, una organización local sin fines de lucro, involucró activamente a la comunidad en la plantación y el mantenimiento de los árboles recién plantados. [34] Esta iniciativa fue apoyada por colaboraciones con socios externos y contó con la ayuda de voluntarios de toda la ciudad. [34] Después de que la iniciativa plantara con éxito un millón de árboles en cinco distritos, se hicieron planes para actualizar el censo de árboles de las calles y ofrecer un mapa público de árboles fácil de usar para aumentar la participación de la comunidad y crear una cultura de administración de los árboles. [34] MillionTreesNYC sirve como un ejemplo notable de aumento efectivo de la cobertura del dosel en áreas históricamente desatendidas, inspirando esfuerzos similares en otras ciudades, incluida Los Ángeles . [31]