La dorsal mesoatlántica es una dorsal oceánica (un límite de placa divergente o constructivo ) situada a lo largo del fondo del océano Atlántico y parte de la cadena montañosa más larga del mundo . En el Atlántico norte, la dorsal separa la placa norteamericana de la euroasiática y la africana , al norte y al sur de la triple unión de las Azores . En el Atlántico sur, separa las placas africana y sudamericana . La dorsal se extiende desde una unión con la dorsal de Gakkel (dorsal mesoártica) al noreste de Groenlandia hacia el sur hasta la triple unión de Bouvet en el Atlántico sur. Aunque la dorsal mesoatlántica es en su mayor parte una formación submarina, algunas partes de ella tienen suficiente elevación para extenderse por encima del nivel del mar, por ejemplo en Islandia . La dorsal tiene una tasa de expansión media de unos 2,5 centímetros (1 pulgada) al año. [1]
En 1853, Matthew Fontaine Maury fue el primero en inferir la existencia de una dorsal bajo el océano Atlántico norte , basándose en los sondeos del USS Dolphin . La existencia de la dorsal y su extensión hacia el Atlántico Sur se confirmó durante la expedición del HMS Challenger en 1872. [2] [3] Un equipo de científicos a bordo, dirigido por Charles Wyville Thomson , descubrió una gran elevación en medio del Atlántico mientras investigaba la futura ubicación de un cable telegráfico transatlántico . [4] La existencia de dicha dorsal fue confirmada por un sonar en 1925 [5] y la expedición alemana Meteor descubrió que se extendía alrededor del cabo Agulhas hacia el océano Índico . [6]
En la década de 1950, el mapeo de los fondos oceánicos de la Tierra por Marie Tharp , Bruce Heezen , Maurice Ewing y otros revelaron que la dorsal mesoatlántica tenía una batimetría extraña de valles y dorsales, [7] siendo su valle central sismológicamente activo y el epicentro de muchos terremotos . [8] [9] Ewing, Heezen y Tharp descubrieron que la dorsal es parte de un sistema esencialmente continuo de dorsales oceánicas de 40.000 km (25.000 millas) de largo en los fondos de todos los océanos de la Tierra. [10] El descubrimiento de este sistema de dorsales mundial condujo a la teoría de la expansión del fondo marino y a la aceptación general de la teoría de Alfred Wegener sobre la deriva y expansión continental en la forma modificada de la tectónica de placas . La dorsal es fundamental para la ruptura del hipotético supercontinente de Pangea que comenzó hace unos 180 millones de años.
La dorsal mesoatlántica incluye un profundo valle de rift que recorre el eje de la dorsal en casi toda su longitud. Este rift marca el límite real entre placas tectónicas adyacentes, donde el magma del manto alcanza el fondo marino, donde entra en erupción en forma de lava y produce nuevo material cortical para las placas.
Cerca del ecuador , la dorsal mesoatlántica está dividida en la dorsal norteatlántica y la dorsal suratlántica por la fosa Romanche , una estrecha fosa submarina con una profundidad máxima de 7.758 m (25.453 pies), uno de los puntos más profundos del océano Atlántico. Sin embargo, esta fosa no se considera el límite entre las placas norteamericana y sudamericana, ni entre las placas euroasiática y africana.
Las islas situadas en la dorsal mesoatlántica o cerca de ella, de norte a sur, con sus respectivos picos más altos y ubicación, son:
Hemisferio Norte (Cordillera del Atlántico Norte) :
Hemisferio Sur (Cordillera del Atlántico Sur) :
La sección submarina de la dorsal mesoatlántica cercana al suroeste de Islandia se conoce como dorsal de Reykjanes . La dorsal mesoatlántica atraviesa Islandia, donde también se la conoce como zona neovolcánica . En el norte de Islandia, la zona de fractura de Tjörnes conecta Islandia con la dorsal de Kolbeinsey .
La dorsal se asienta sobre una formación geológica conocida como la Dorsal Mesoatlántica , que es un abultamiento progresivo que recorre la longitud del Océano Atlántico, con la dorsal descansando en el punto más alto de este abultamiento lineal. Se cree que este abultamiento es causado por fuerzas convectivas ascendentes en la astenosfera que empujan la corteza oceánica y la litosfera . Este límite divergente se formó por primera vez en el período Triásico , cuando una serie de fosas tectónicas de tres brazos se fusionaron en el supercontinente Pangea para formar la dorsal. Por lo general, solo dos brazos de cualquier fosa tectónica de tres brazos se convierten en parte de un límite de placa divergente. Los brazos fallidos se denominan aulacógenos , y los aulacógenos de la Dorsal Mesoatlántica finalmente se convirtieron en muchos de los grandes valles fluviales que se ven a lo largo de América y África (incluidos el río Misisipi , el río Amazonas y el río Níger ). La cuenca de Fundy en la costa atlántica de América del Norte entre Nuevo Brunswick y Nueva Escocia en Canadá es evidencia de la ancestral Dorsal Mesoatlántica. [12] [13]
