Podocarpus ( / ˌp oʊd ə ˈk ɑːr p ə s / [2] ) es un género de coníferas , el más numeroso y ampliamente distribuido de la familia de los podocarpos, las Podocarpaceae . El nombre proviene del griego πούς (poús, "pie") + καρπός (karpós, "fruto"). Las especies de Podocarpus son arbustos o árboles de hoja perenne , generalmente de 1 a 25 m (3 a 82 pies) de altura, que se sabe que alcanzan los 40 m (130 pies) a veces. Los conos tienen de dos a cinco escamas cónicas fusionadas, que forman un receptáculo carnoso, parecido a una baya , de colores brillantes en la madurez. Los conos carnosos atraen a las aves , que luego comen los conos y dispersan las semillas en sus excrementos. Se incluyen en el género entre 97 y 107 especies, dependiendo de la circunscripción de la especie. [1] [3] [4] [5]
Las especies se cultivan como plantas ornamentales para parques y jardines grandes. El cultivar 'County Park Fire' ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [6]
Los nombres comunes de varias especies incluyen "yellowwood" y "pine", [3] como en el caso del pino ciruelo ( Podocarpus elatus ) [7] o el pino budista ( Podocarpus macrophyllus ). [8]
Las especies de Podocarpus son plantas leñosas de hoja perenne . Por lo general son árboles, pero también pueden ser arbustos. [1] Los árboles pueden alcanzar una altura de 40 metros (130 pies) en su punto más alto. [3] Algunas especies arbustivas tienen un hábito de crecimiento decumbente. Las ramas primarias forman pseudoverticilos alrededor del tronco. La corteza puede ser escamosa o fibrosa y descascarada con tiras verticales. Las yemas terminales son distintivas con escamas de yema que a menudo son imbricadas y pueden extenderse. [1]
Las hojas son simples y aplanadas, y pueden ser sésiles o cortamente pecioladas. La filotaxis o disposición de las hojas es espiral, y puede ser subopuesta en algunos brotes. [1] [9] Las hojas suelen tener forma linear-lanceolada o linear-elíptica, aunque pueden ser lanceoladas más anchas, ovadas o casi elípticas en algunas especies. [1] [3] [9] Las hojas juveniles suelen ser más grandes que las hojas adultas, aunque de forma similar. [9] Las hojas son coriáceas y tienen una nervadura central distintiva. Los estomas suelen estar restringidos al envés o envés de la hoja, formando dos bandas estomáticas alrededor de la nervadura central. [1]
Las especies de Podocarpus son generalmente dioicas , con conos de polen masculinos y conos de semillas femeninos en plantas individuales separadas, pero algunas especies pueden ser monoicas . Los conos se desarrollan a partir de yemas axilares y pueden ser solitarios o formar grupos. [1]
Los conos polínicos son largos y tienen forma de amento . Pueden ser sésiles o pedunculados cortos. Un cono polínico consiste en un raquis delgado con numerosos microsporofilos dispuestos en espiral a su alrededor. Cada microsporofilo triangular tiene dos sacos polínicos basales productores de polen . El polen es bisaccado. [1]
Los conos de semillas están muy modificados y las pocas escamas del cono se hinchan y se fusionan en la madurez. Los conos son pedunculados y a menudo solitarios. El cono de semillas consta de dos a cinco escamas de cono de las cuales solo la superior o raramente las dos más cercanas al ápice del cono son fértiles. Cada escama fértil generalmente tiene un óvulo apical. Las escamas basales infértiles se fusionan y se hinchan para formar un receptáculo suculento, generalmente de colores brillantes. Cada cono generalmente tiene solo una semilla , pero puede tener dos o raramente más. La semilla está adherida al ápice del receptáculo. La semilla está completamente cubierta por una escama carnosa modificada conocida como epimatio. El epimatio suele ser verde, pero puede ser azulado o rojizo en algunas especies. [1] [9]
La distribución natural del género comprende gran parte de África, Asia, Australia, América Central y del Sur y varias islas del Pacífico Sur. El género se encuentra desde el sur de Chile hasta el norte de México en América y desde Nueva Zelanda hasta el norte de Japón en la región de Asia y el Pacífico. [1]
Podocarpus y las Podocarpaceae eran endémicas del antiguo supercontinente de Gondwana , que se dividió en África , Sudamérica , India , Australia-Nueva Guinea , Nueva Zelanda y Nueva Caledonia hace entre 105 y 45 millones de años. Podocarpus es un árbol característico de la flora antártica , que se originó en el clima frío y húmedo del sur de Gondwana, y elementos de la flora sobreviven en las regiones templadas húmedas del antiguo supercontinente. A medida que los continentes se desplazaron hacia el norte y se volvieron más secos y cálidos, los podocarpos y otros miembros de la flora antártica generalmente se retiraron a regiones húmedas, especialmente en Australia, donde los géneros esclerófilos como Acacia y Eucalyptus se volvieron predominantes. La flora de Malasia , que incluye la península malaya , Indonesia, Filipinas y Nueva Guinea, se deriva generalmente de Asia, pero incluye muchos elementos de la antigua flora de Gondwana, incluidos varios otros géneros de las Podocarpaceae ( Dacrycarpus , Dacrydium , Falcatifolium , Nageia , Phyllocladus y el endémico de Malasia Sundacarpus ), y también Agathis en las Araucariaceae .
Los dos subgéneros, Podocarpus y Foliolatus , se distinguen por la morfología del cono y la semilla. [10]
En Podocarpus , el cono no está sostenido por brácteas lanceoladas y la semilla suele tener una cresta apical. Las especies se distribuyen en los bosques templados de Tasmania , Nueva Zelanda y el sur de Chile , y algunas se encuentran en las tierras altas tropicales de África y América.
En Foliolatus , el cono está sostenido por dos brácteas lanceoladas ("foliola"), y la semilla generalmente carece de una cresta apical. Las especies son tropicales y subtropicales, concentradas en el este y sudeste de Asia y Malasia, superponiéndose con el subgénero Podocarpus en el noreste de Australia y Nueva Caledonia .
Las especies de la familia Podocarpaceae han sido reorganizadas varias veces en función de evidencia genética y fisiológica, y muchas especies que antes pertenecían a Podocarpus ahora están asignadas a otros géneros. Una secuencia de esquemas de clasificación ha movido especies entre Nageia y Podocarpus y, en 1969, de Laubenfels dividió el enorme género Podocarpus en Dacrycarpus, Decussocarpus (un nombre inválido que luego revisó al válido Nageia ), Prumnopitys y Podocarpus .
Algunas especies del género Afrocarpus se encontraban anteriormente en Podocarpus , como Afrocarpus gracilior .
Las especies macho de Podocarpus son extremadamente alergénicas y tienen una calificación de 10 sobre 10 en la escala de alergia OPALS . Por el contrario, las plantas Podocarpus completamente hembra tienen una calificación OPALS de 1 y se consideran "que combaten las alergias", ya que capturan polen sin producirlo. [15]
Los Podocarpus se parecen a los tejos y, al igual que estos, los tallos, las hojas, las flores y el polen de los Podocarpus son venenosos. Además, las hojas, los tallos, la corteza y el polen son citotóxicos . El Podocarpus macho florece y libera este polen citotóxico en primavera y principios del verano.
El uso más antiguo de P. elongatus se remonta a la Edad de Piedra Media del sur de África , donde se utilizó para producir un adhesivo por destilación. [16] Hoy en día, varias especies de Podocarpus se cultivan como árboles de jardín o se entrenan para formar setos, espalderas o biombos. En la novela Jurassic Park de Michael Crichton , los árboles de Podocarpus (mal escrito como "protocarpus") se usaban en Isla Nublar, Costa Rica, para ocultar cercas eléctricas de los visitantes. [17] Las especies de jardín comunes que se usan por su atractivo follaje verde oscuro y sus hábitos prolijos incluyen P. macrophyllus , conocido comúnmente como pino budista, pino helecho o kusamaki , P. salignus de Chile y P. nivalis , un arbusto más pequeño, de conos carnosos de color rojo. Algunos miembros de los géneros Nageia , Prumnopitys y Afrocarpus se comercializan bajo el nombre de género Podocarpus .
El cono carnoso rojo, morado o azulado (popularmente llamado "fruto") de la mayoría de las especies de Podocarpus es comestible, crudo o cocido en mermeladas o pasteles. Tiene una textura mucilaginosa con un sabor ligeramente dulce. Es ligeramente tóxico, por lo que debe consumirse solo en pequeñas cantidades, especialmente cuando está crudo. [18]
Algunas especies de Podocarpus se utilizan en sistemas de medicina tradicional para afecciones como fiebre , tos , artritis , enfermedades de transmisión sexual y moquillo canino . [19]
