El cambio climático global ha aumentado la incidencia de algunas enfermedades infecciosas . [1] Las enfermedades infecciosas cuya transmisión se ve afectada por el cambio climático incluyen, por ejemplo, enfermedades transmitidas por vectores como el dengue , la malaria , las enfermedades transmitidas por garrapatas , la leishmaniasis , la fiebre del Zika , la chikungunya y el ébola . Un mecanismo que contribuye al aumento de la transmisión de enfermedades es que el cambio climático está alterando el rango geográfico y la estacionalidad de los insectos (o vectores de enfermedades ) que pueden transmitir las enfermedades. Los científicos hicieron una observación clara en 2022: "La aparición de enfermedades transmitidas por los alimentos y el agua relacionadas con el clima ha aumentado (nivel de confianza muy alto)". [2] : 11
Las enfermedades infecciosas sensibles al clima se pueden agrupar en: enfermedades transmitidas por vectores (transmitidas a través de mosquitos , garrapatas , etc.), enfermedades transmitidas por el agua (transmitidas a través de virus o bacterias a través del agua) y enfermedades transmitidas por los alimentos (propagadas a través de patógenos a través de los alimentos) [3] : 1107 El cambio climático afecta la distribución de estas enfermedades debido a la expansión del rango geográfico y la estacionalidad de estas enfermedades y sus vectores. [4] : 9 Al igual que otras formas en que el cambio climático afecta la salud humana , el cambio climático exacerba las desigualdades y los desafíos existentes en el manejo de las enfermedades infecciosas.
Las enfermedades transmitidas por mosquitos que son sensibles al clima incluyen la malaria , la filariasis linfática , la fiebre del Valle del Rift , la fiebre amarilla , el dengue, el virus del Zika y la chikungunya . [5] [6] [7] Los científicos descubrieron en 2022 que el aumento de las temperaturas está aumentando las áreas donde el dengue, la malaria y otras enfermedades transmitidas por mosquitos pueden propagarse. [3] : 1062 Las temperaturas más cálidas también están avanzando a elevaciones más altas, lo que permite que los mosquitos sobrevivan en lugares que antes eran inhóspitos para ellos. [3] : 1045 Esto corre el riesgo de que la malaria regrese a áreas donde anteriormente fue erradicada. [8]
Las garrapatas están cambiando su distribución geográfica debido al aumento de las temperaturas, lo que pone en riesgo la aparición de nuevas poblaciones. Las garrapatas pueden propagar la enfermedad de Lyme y la encefalitis transmitida por garrapatas . Se espera que el cambio climático aumente la incidencia de estas enfermedades en el hemisferio norte. [3] : 1094 Por ejemplo, una revisión de la literatura encontró que "en los EE. UU., un calentamiento de 2 °C podría aumentar el número de casos de enfermedad de Lyme en más del 20 % en las próximas décadas y provocar una aparición más temprana y una mayor duración de la temporada anual de la enfermedad de Lyme". [3] : 1094
Las enfermedades transmitidas por el agua se transmiten a través del agua. Los síntomas de las enfermedades transmitidas por el agua suelen incluir diarrea , fiebre y otros síntomas similares a los de la gripe, trastornos neurológicos y daño hepático. [9] Los cambios climáticos tienen un gran efecto en la distribución de las especies microbianas. Estas comunidades son muy complejas y pueden ser extremadamente sensibles a los estímulos climáticos externos. [10] Existe una variedad de enfermedades y parásitos transmitidos por el agua que plantearán mayores riesgos para la salud en el futuro. Esto variará según la región. Por ejemplo, en África, Cryptosporidium spp. y Giardia duodenalis ( parásitos protozoarios ) aumentarán. Esto se debe al aumento de las temperaturas y la sequía. [3] : 1095
Los científicos también esperan que los brotes de enfermedades causados por vibrio (en particular la bacteria que causa el cólera , llamada vibrio cholerae ) estén aumentando en incidencia e intensidad. [3] : 1107 Una razón es que el área de costa con condiciones adecuadas para la bacteria vibrio ha aumentado debido a los cambios en la temperatura de la superficie del mar y la salinidad de la superficie del mar causados por el cambio climático. [4] : 12 Estos patógenos pueden causar gastroenteritis , cólera, infecciones de heridas y sepsis . La creciente ocurrencia de días de temperaturas más altas, eventos de fuertes lluvias e inundaciones debido al cambio climático podrían conducir a un aumento en los riesgos de cólera. [3] : 1045
En 1988, se sabía poco sobre los efectos del cambio climático en la salud humana . [11] A partir de 2023, la evidencia ha aumentado significativamente y, por ejemplo, se resume en el Sexto Informe de Evaluación del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático . [3] Ahora se comprende mejor la comprensión científica de los posibles riesgos para la salud y los impactos observados en la salud causados por el cambio climático. Una categoría de riesgos para la salud es la de las enfermedades infecciosas . Un estudio concluyó en 2022 que "el 58% (es decir, 218 de 375) de las enfermedades infecciosas a las que se enfrenta la humanidad en todo el mundo se han visto agravadas en algún momento por los peligros climáticos". [12] [13] La Organización Mundial de la Salud considera el cambio climático como una de las mayores amenazas para la salud humana. [14]
Las enfermedades infecciosas han desempeñado un papel importante en la historia de la humanidad, influyendo en el ascenso y la caída de las civilizaciones y facilitando la conquista de nuevos territorios. [14] Durante las últimas décadas, se han registrado cambios regionales significativos en la distribución de vectores y patógenos en las regiones templadas, periárticas, árticas y de tierras altas tropicales.
El cambio climático es uno de los factores que provoca la propagación de enfermedades humanas. Otros factores clave son la movilidad de personas, animales y mercancías; las medidas de control establecidas; la disponibilidad de medicamentos eficaces; la calidad de los servicios de salud pública; el comportamiento humano; y la estabilidad política y los conflictos. [14] El informe de marzo de 2022 del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) advirtió que, si no se adoptan medidas rápidas en relación con el clima, veremos una escalada de enfermedades infecciosas. Se propagarán a nuevas regiones (pueden disminuir en algunas zonas endémicas) y aumentarán en zonas donde antes estaban bajo control. Como resultado, enfermedades que nunca antes habían infectado a los humanos (enfermedad X) pueden "transmitirse" de los animales [15].
El calentamiento global, el aumento de las sequías y las inundaciones representan una amenaza importante para la salud pública, que probablemente conduzca a la escalada de enfermedades transmitidas por vectores, alimentos y agua [15] . Los efectos del cambio climático sobre la salud afectarán a la mayoría de las poblaciones en las próximas décadas [16] . Sin embargo, África, y en particular las tierras altas africanas, son susceptibles de verse particularmente afectadas negativamente. Por ejemplo, con respecto a la malaria, en 2010, el 91% de la carga mundial debida a muertes por malaria se produjo en África. Se han estudiado varios modelos espaciotemporales para evaluar el efecto potencial de los escenarios climáticos proyectados sobre la transmisión de la malaria en África. Se espera que los efectos más significativos del cambio climático se limiten a regiones específicas, incluidas las tierras altas africanas [17] .
El cambio climático puede provocar un aumento espectacular de la prevalencia de diversas enfermedades infecciosas. A mediados de los años 70 se produjo una "aparición, resurgimiento y redistribución de enfermedades infecciosas". [18] Es probable que las razones de esto sean multicausales y dependan de diversos factores sociales, ambientales y climáticos; sin embargo, muchos sostienen que "la volatilidad de las enfermedades infecciosas puede ser una de las primeras expresiones biológicas de la inestabilidad climática". [18]
Las enfermedades infecciosas (también llamadas enfermedades patógenas ) dependen de "un patógeno y una persona que entran en contacto, y en la medida en que la resistencia de las personas se reduce, o el patógeno se fortalece, por un peligro climático ". [13] Los peligros climáticos, que pueden verse reforzados por el cambio climático, incluyen el calentamiento de la tierra y los océanos, las olas de calor y las olas de calor marinas , las inundaciones, las sequías, las tormentas, los cambios en la cobertura terrestre, los incendios, etc. [13]
Las posibles vías que pueden aumentar la incidencia de enfermedades infecciosas y que se ven afectadas por el cambio climático incluyen: [13]
Las enfermedades infecciosas sensibles al clima se pueden agrupar en:
El cambio climático está afectando la distribución de estas enfermedades debido a la expansión del rango geográfico y la estacionalidad de estas enfermedades y sus vectores. [4] : 9
Aunque muchas enfermedades infecciosas se ven afectadas por los cambios en el clima, las enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, el dengue y la leishmaniasis, presentan la relación causal más fuerte. Una razón para ello es que la temperatura y las precipitaciones desempeñan un papel clave en la distribución, magnitud y capacidad viral de los mosquitos, que son los vectores primarios de muchas enfermedades transmitidas por vectores. La observación y la investigación detectan un cambio en la distribución de plagas y patógenos desde el ecuador hacia los polos de la Tierra. [19]
El cambio climático afecta a las enfermedades transmitidas por vectores al afectar la supervivencia, distribución y comportamiento de vectores como mosquitos, garrapatas y roedores. [20] : 29 Los virus, bacterias y protozoos son transportados por estos vectores transfiriéndolos de un portador a otro. [21] Los vectores y patógenos pueden adaptarse a las fluctuaciones climáticas cambiando y expandiendo sus rangos geográficos, lo que altera la tasa de nuevos casos de enfermedad dependiendo de la interacción vector-huésped, la inmunidad del huésped y la evolución del patógeno. [22] Esto significa que el cambio climático afecta a las enfermedades infecciosas al cambiar la duración de la temporada de transmisión y su rango geográfico. [14]
El cambio climático está provocando aumentos de temperatura en distintas latitudes y altitudes. Las proyecciones del calentamiento global indican que el calentamiento del aire en la superficie en un "escenario alto" será de 4 °C, con un rango probable de 2,4 a 6,4 °C para el año 2100. [23] Un aumento de temperatura de esta magnitud alteraría la biología y la ecología de muchos mosquitos vectores y la dinámica de las enfermedades que transmiten, como la malaria.
Los cambios en el clima y el calentamiento global tienen influencias significativas en la biología y distribución de enfermedades transmitidas por vectores , parásitos , hongos y enfermedades asociadas. Los cambios regionales resultantes de las condiciones y patrones climáticos cambiantes en los climas templados estimularán la reproducción de ciertas especies de insectos que son vectores de enfermedades.
Un importante insecto transmisor de enfermedades es el mosquito , que puede transmitir enfermedades como la malaria , el virus del Nilo Occidental y el dengue . Con el cambio de temperaturas regionales debido al cambio climático, la distribución de los mosquitos también cambiará. [24] La distribución de los mosquitos se moverá más al norte y al sur, y los lugares tendrán un período más largo de habitabilidad de mosquitos que en la actualidad, lo que llevará a un aumento de la población de mosquitos en estas áreas. Este cambio de distribución ya se ha visto en las tierras altas de África. Desde 1970, la incidencia de la malaria en las zonas de gran altitud en África Oriental ha aumentado considerablemente. Se ha demostrado que esto es causado por el calentamiento de los climas regionales. [25] [26]
Los vectores de transmisión son la principal causa del aumento de la distribución y de la infección de estas enfermedades. Si el vector cambia de distribución, también lo hacen las enfermedades asociadas; si el vector aumenta su actividad debido a cambios en el clima, entonces hay un efecto en la transmisión de la enfermedad. [25] Sin embargo, será difícil clasificar exactamente por qué se producen los cambios de distribución o un aumento en las tasas de infección, ya que hay muchos otros factores a tener en cuenta además del cambio climático, como la migración humana , la pobreza , la calidad de la infraestructura y el uso de la tierra ; pero el cambio climático sigue siendo potencialmente un factor clave. [27]
Los cambios ambientales, la variabilidad climática y el cambio climático son factores que podrían afectar la biología y la ecología de las enfermedades de los vectores Anopheles y su potencial de transmisión de enfermedades . [28]
Los mosquitos Anopheles en las zonas altas experimentarán un cambio mayor en su tasa metabólica debido al cambio climático. Este cambio climático se debe a la deforestación en las zonas altas donde habitan estos mosquitos. Cuando la temperatura aumenta, las larvas tardan menos tiempo en madurar [29] y, en consecuencia, tienen una mayor capacidad para producir más crías. A su vez, esto podría conducir potencialmente a un aumento en la transmisión de la malaria cuando haya humanos infectados disponibles.
Los cambios ambientales como la deforestación también podrían aumentar las temperaturas locales en las tierras altas, lo que podría mejorar la capacidad vectorial de los anofeles. [28] Los mosquitos anofeles son responsables de la transmisión de una serie de enfermedades en el mundo, como la malaria, la filariasis linfática y virus que pueden causar tales dolencias, como el virus O'nyong'nyong . [28]
Las altas temperaturas pueden alterar la supervivencia, replicación y virulencia de un patógeno. [9] Las temperaturas más altas también pueden aumentar la producción de patógenos en los reservorios animales. Durante los meses más cálidos del verano se ha registrado un aumento en la producción de bacterias de los sistemas de suministro de agua potable. Durante épocas de temperaturas más cálidas, las tasas de consumo de agua también suelen ser más altas. Estos factores, en conjunto, aumentan la probabilidad de ingestión e infección de patógenos. [30]
Con un aumento no sólo de la temperatura, sino también de las mayores concentraciones de nutrientes debido a la escorrentía, habrá un aumento en las floraciones de cianobacterias . [31]
El calentamiento de los océanos y lagos está provocando floraciones de algas nocivas más frecuentes . [32] [33] [34] Además, durante las sequías, las aguas superficiales son aún más susceptibles a las floraciones de algas y microorganismos nocivos. [35] Las floraciones de algas aumentan la turbidez del agua, asfixiando a las plantas acuáticas, y pueden agotar el oxígeno, matando a los peces. Algunos tipos de algas verdeazuladas (cianobacterias) crean neurotoxinas , hepatoxinas, citotoxinas o endotoxinas que pueden causar enfermedades neurológicas, hepáticas y digestivas graves y a veces fatales en los seres humanos. Las cianobacterias crecen mejor en temperaturas más cálidas (especialmente por encima de los 25 grados Celsius), por lo que las áreas del mundo que están experimentando un calentamiento general como resultado del cambio climático también están experimentando floraciones de algas nocivas con mayor frecuencia y durante períodos de tiempo más prolongados. [36]
Una de estas algas productoras de toxinas es Pseudo-nitzschia fraudulenta. Esta especie produce una sustancia llamada ácido domoico que es responsable de la intoxicación amnésica por mariscos . [37] [38] Se ha demostrado que la toxicidad de esta especie aumenta con mayores concentraciones de CO 2 asociadas con la acidificación de los océanos. [37] Algunas de las enfermedades más comunes reportadas por floraciones de algas nocivas incluyen; intoxicación por pescado por ciguatera , intoxicación paralítica por mariscos , intoxicación por mariscos por azaspirácidos, intoxicación diarreica por mariscos , intoxicación neurotóxica por mariscos y la intoxicación amnésica por mariscos mencionada anteriormente. [37]Se prevé que el cambio climático tenga efectos sustanciales en el ciclo del agua , con un aumento tanto en la frecuencia como en la intensidad de las sequías y los episodios de fuertes precipitaciones. [9]
Una revisión de la literatura realizada en 2016 concluyó que, en general, hay un aumento de las enfermedades diarreicas (excepto las enfermedades diarreicas virales) durante o después de ciertas condiciones climáticas: temperatura ambiente elevada, lluvias intensas e inundaciones. [39] Se prevé que estas tres condiciones climáticas aumenten (o se intensifiquen) con el cambio climático en el futuro. Actualmente, ya existe una alta tasa de referencia de enfermedades diarreicas en los países en desarrollo. Por lo tanto, el cambio climático plantea un riesgo real de un repunte de estas enfermedades en esas regiones. [39]
El aumento de las precipitaciones podría aumentar indirectamente el número de mosquitos al ampliar el hábitat de las larvas y el suministro de alimentos. La malaria, que mata a unos 300.000 niños (menores de 5 años) cada año, plantea una amenaza inminente debido al aumento de la temperatura. [41] Los modelos sugieren, de manera conservadora, que el riesgo de malaria aumentará entre un 5 y un 15 % para el año 2100 debido al cambio climático. [42] Solo en África, según el Proyecto MARA (Mapping Malaria Risk in Africa), [43] se prevé un aumento del 16 al 28 % en la exposición persona-mes a la malaria para el año 2100. [44]
El clima es una fuerza impulsora influyente de las enfermedades transmitidas por vectores como la malaria. La malaria es especialmente susceptible a los efectos del cambio climático porque los mosquitos carecen de los mecanismos para regular su temperatura interna. Esto implica que existe un rango limitado de condiciones climáticas dentro de las cuales el patógeno (malaria) y el vector (un mosquito) pueden sobrevivir, reproducirse e infectar a los huéspedes. [45] Las enfermedades transmitidas por vectores, como la malaria, tienen características distintivas que determinan la patogenicidad . Estas incluyen la tasa de supervivencia y reproducción del vector, el nivel de actividad del vector (es decir, la tasa de picadura o alimentación) y la tasa de desarrollo y reproducción del patógeno dentro del vector o huésped. [45] Los cambios en los factores climáticos afectan sustancialmente la reproducción, el desarrollo, la distribución y las transmisiones estacionales de la malaria.
La malaria es una enfermedad parasitaria transmitida por mosquitos que infecta a los seres humanos y a otros animales y es causada por microorganismos de la familia Plasmodium . Comienza con la picadura de un mosquito hembra infectado, que introduce el parásito a través de su saliva en el sistema circulatorio del huésped infectado. Luego viaja a través del torrente sanguíneo hasta el hígado, donde puede madurar y reproducirse. [46]
El dengue es una enfermedad infecciosa causada por virus del dengue que se sabe que están presentes en las regiones tropicales. [47] Es transmitida por el mosquito Aedes o A. aegypti. [48] La incidencia del dengue ha aumentado en las últimas décadas y se prevé que siga haciéndolo con las condiciones climáticas cambiantes. [49] El dengue puede ser mortal. [50] [51] El dengue se transmite por la picadura del mosquito hembra conocido como Aedes aegypti. El mosquito hembra es un vector muy eficaz de esta enfermedad. [52]
La evidencia de la propagación del dengue es que el cambio climático está alterando el rango geográfico y la estacionalidad del mosquito que puede transmitir el dengue. Debido a que existen múltiples impulsores de la transmisión, es más fácil modelar y proyectar cambios en el rango geográfico y la estacionalidad. Los impulsores de la propagación reciente de esta enfermedad son la globalización, el comercio, la urbanización, el crecimiento demográfico, el aumento de los viajes internacionales y el cambio climático. [53] [54] Las mismas tendencias también llevaron a la propagación de diferentes serotipos de la enfermedad a nuevas áreas y a la aparición del dengue hemorrágico .
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha informado de un aumento de mil a un millón de casos confirmados entre 1955 y 2007. [51] La presencia y el número de mosquitos Aedes aegypti están fuertemente influenciados por la cantidad de recipientes o bolsas de agua estancada en un área, la temperatura diaria y la variación de temperatura, humedad y radiación solar. [44] Si bien el dengue se considera principalmente una enfermedad tropical y subtropical , las áreas de distribución geográfica del Aedes aegypti se están expandiendo. Los casos de dengue han aumentado drásticamente desde la década de 1970 y continúa volviéndose más frecuente. [47]
El dengue es la enfermedad viral transmitida por vectores más importante del mundo. Se estima que anualmente se producen entre 50 y 100 millones de infecciones por dengue. Tan solo en los últimos 50 años, la transmisión ha aumentado drásticamente y los nuevos casos de la enfermedad (incidencia) se han multiplicado por 30. [53] El número de casos notificados ha aumentado continuamente a medida que el dengue se propaga a nuevas zonas.
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Las enfermedades transmitidas por garrapatas , que afectan a los seres humanos y a otros animales, son causadas por agentes infecciosos transmitidos por picaduras de garrapatas . Una humedad alta de más del 85% es ideal para que una garrapata comience y termine su ciclo de vida. [55] Los estudios han indicado que la temperatura y el vapor juegan un papel importante en la determinación del rango de la población de garrapatas. Más específicamente, se ha descubierto que la temperatura máxima juega la variable más influyente en el mantenimiento de las poblaciones de garrapatas. [56] Las temperaturas más altas aumentan tanto las tasas de eclosión como de desarrollo, al tiempo que obstaculizan la supervivencia general. La temperatura es tan importante para la supervivencia general que una temperatura mínima mensual promedio de menos de -7 °C en el invierno puede impedir que una zona mantenga poblaciones establecidas. [56]
El efecto del clima en el ciclo de vida de las garrapatas es una de las proyecciones más difíciles de hacer en relación con el clima y las enfermedades transmitidas por vectores. A diferencia de otros vectores, los ciclos de vida de las garrapatas abarcan varias estaciones a medida que maduran de larva a ninfa a adulto. [57] Además, la infección y la propagación de enfermedades como la enfermedad de Lyme ocurren en múltiples etapas y diferentes clases de huéspedes vertebrados, lo que agrega variables adicionales a considerar. Aunque es una especie europea de las espiroquetas de la borreliosis de Lyme, Borrelia garinii se documentó a partir de garrapatas infectadas en aves marinas en América del Norte. [58] Se necesita más investigación para mejorar los modelos evolutivos que predicen los cambios distributivos en este sistema transmitido por garrapatas frente al cambio climático. [59] La infección de garrapatas ocurre en la etapa larvaria/ninfa (después de la primera comida de sangre) cuando están expuestas a Borrelia burgdorferi (la espiroqueta responsable de la enfermedad de Lyme [59] ), pero la transmisión a los humanos no ocurre hasta las etapas adultas.
La expansión de las poblaciones de garrapatas es concurrente con el cambio climático global. Los modelos de distribución de especies de los últimos años indican que la garrapata del venado, conocida como I. scapularis, está impulsando su distribución a latitudes más altas del noreste de Estados Unidos y Canadá, así como impulsando y manteniendo poblaciones en las regiones del centro sur y el medio oeste norte de los Estados Unidos. [60] Los modelos climáticos proyectan una mayor expansión del hábito de las garrapatas hacia el norte en Canadá a medida que avanzan hacia el noroeste desde el noreste de los Estados Unidos. Además, sin embargo, se espera que las poblaciones de garrapatas se retiren de la costa sureste de los EE. UU., pero esto aún no se ha observado. [61] Se estima que, coincidiendo con esta expansión, el aumento de las temperaturas promedio puede duplicar las poblaciones de garrapatas para 2020, así como provocar un inicio más temprano de la temporada de exposición a las garrapatas. [62] [60]
Ante estas amenazas cada vez mayores, es necesaria una estrecha colaboración entre los funcionarios gubernamentales y los científicos ambientales para impulsar medidas de respuesta preventivas y reactivas. Si no se reconocen los cambios climáticos que hacen que los entornos sean más habitables para los portadores de enfermedades, las políticas y la infraestructura quedarán rezagadas con respecto a la propagación de enfermedades transmitidas por vectores. [63]
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) están llevando a cabo un programa de subvenciones llamado Building Resilience Against Climate Effects (BRACE) que detalla un proceso de cinco pasos para combatir los efectos climáticos como la propagación de enfermedades transmitidas por garrapatas. [64]
Al igual que en otras enfermedades transmitidas por vectores , una de las razones por las que los cambios climáticos pueden afectar la incidencia de la leishmaniasis es la susceptibilidad de los vectores flebótomos a los cambios de temperatura, lluvia y humedad; estas condiciones alterarán su rango de distribución y estacionalidad. [65] Por ejemplo, los estudios de modelado han predicho que el cambio climático aumentará las condiciones adecuadas para las especies de vectores Phlebotomus en Europa Central. [66] [67] Otro modelo que analizó la distribución de Lutzomyia longipalpis , un importante vector de leishmaniasis visceral, sugirió un mayor rango de esta especie en la cuenca del Amazonas. [68] Un modelo de estudio diferente que factorizó datos sobre el clima, las políticas y los cambios socioeconómicos del uso de la tierra, encontró que los efectos eran diferentes para la leishmaniasis cutánea y visceral, enfatizando la importancia de considerar cada enfermedad y región por separado. [69]
El desarrollo de parásitos en la arena también puede verse afectado por los cambios de temperatura. Por ejemplo, las infecciones por Leishmania peruviana se perdieron durante la defecación en la arena cuando el vector infectado se mantuvo a temperaturas más altas, mientras que en el mismo experimento con Leishmania infantum y Leishmania braziliensis la temperatura no pareció influir. [70]
La leishmaniasis es una enfermedad tropical desatendida , causada por parásitos del género Leishmania y transmitida por flebótomos; se distribuye principalmente en regiones tropicales y subtropicales de todo el mundo, dondequiera que estén presentes el vector flebótomo y los huéspedes reservorios. [71] La OMS estima que 12 millones de personas en todo el mundo viven con leishmaniasis. [71] Los factores de riesgo para la propagación de esta enfermedad incluyen la pobreza, la urbanización, la deforestación y el cambio climático. [65] [72]
El virus del Ébola ha estado infectando a personas de vez en cuando, lo que ha provocado brotes en varios países africanos. La tasa media de letalidad del virus del Ébola es de aproximadamente el 40% y se han registrado más de 28.600 casos con 11.310 muertes. [73] Muchos investigadores están vinculando la deforestación con la enfermedad, observando que el cambio en el paisaje aumenta el contacto de la fauna silvestre con los seres humanos. [74]
Estudios recientes señalan que el cambio climático es indirectamente responsable del aumento del ébola: las sequías estacionales, junto con fuertes vientos, tormentas eléctricas, olas de calor, inundaciones, deslizamientos de tierra y un cambio en los patrones de lluvia, también afectan la migración de la fauna silvestre. Estas condiciones las alejan de su entorno natural y las acercan a la proximidad humana. [75] Un ejemplo de un brote de ébola causado por el cambio climático o un cambio en la naturaleza se observó durante la sequía de África central. Esto, en última instancia, amplificó la inseguridad alimentaria y llevó a las comunidades de África occidental a comer animales como murciélagos que estaban infectados con el virus. [74]
El virus Zika , un virus transmitido por vectores, se presentó históricamente en brotes en grupos en las regiones tropicales de África y Asia. [76] Las epidemias de fiebre Zika han afectado a poblaciones más grandes, incluidas Micronesia y las Islas del Pacífico Sur en 2007, y las Américas en 2013. [77] Brasil ha experimentado uno de los brotes más grandes del virus Zika con aproximadamente 1,5 millones de casos notificados en 2015. [78] Las mujeres embarazadas infectadas con el virus Zika tienen un mayor riesgo de dar a luz a niños con malformaciones congénitas, incluida la microcefalia. [79]
En el contexto del cambio climático y el aumento de la temperatura, se prevé que el virus del Zika afectará a más de 1.300 millones de personas en 2050. [80] Esto se debe en gran medida a la expansión de entornos propicios para el crecimiento y los ciclos de vida de los vectores, como aquellos con temperaturas que oscilan entre 23,9 °C y 34 °C. [81] El comportamiento de los mosquitos también se ve afectado por el cambio de temperatura, incluido el aumento de las tasas de reproducción y picaduras. [82] Además, se sabe que los patrones climáticos extremos, incluidas las sequías, las inundaciones y las olas de calor, exacerban la proliferación de las zonas de cría de mosquitos y, como resultado, aumentan la tasa de enfermedades transmitidas por virus. [83]
No hay evidencia directa de que la propagación de COVID-19 se agrave o sea causada por el cambio climático, aunque las investigaciones continúan. En 2020 [actualizar], la Organización Mundial de la Salud resumió el conocimiento actual sobre el tema de la siguiente manera: "No hay evidencia de una conexión directa entre el cambio climático y la aparición o transmisión de la enfermedad COVID-19. [...] Sin embargo, el cambio climático puede afectar indirectamente la respuesta a COVID-19, ya que socava los determinantes ambientales de la salud y genera una presión adicional sobre los sistemas de salud". [84]
Un estudio de 2021 encontró posibles vínculos entre el cambio climático y la transmisión de COVID-19 por murciélagos. [85] Los autores encontraron que los cambios impulsados por el clima en la distribución y riqueza de especies de murciélagos aumentaron la probabilidad de coronavirus transmitidos por murciélagos en la provincia de Yunnan, Myanmar y Laos. [85] Esta región también era el hábitat de los pangolines de Sunda y los cívites de las palmeras enmascarados, que se sospechaba que eran huéspedes intermediarios de COVID-19 entre murciélagos y humanos. [85] Los autores sugieren, por lo tanto, que el cambio climático posiblemente contribuyó en cierta medida al surgimiento de la pandemia. [85] [86]
El cambio climático podría inducir cambios en los hábitats de los murciélagos que pueden haberlos llevado más cerca de áreas pobladas. [87] Se prevé que el aumento de la aridez y los períodos de sequía empujen a los murciélagos fuera de sus áreas endémicas y hacia áreas pobladas. [87] Esto crea un efecto dominó de aumento de sus interacciones con los humanos y, por lo tanto, la probabilidad de transferencia de enfermedades zoonóticas. [87]
Los científicos esperan que los brotes de enfermedades causados por vibrio (en particular la bacteria que causa el cólera , llamada vibrio cholerae ) estén aumentando en incidencia e intensidad. [3] : 1107 Una razón es que el área de costa con condiciones adecuadas para la bacteria vibrio ha aumentado debido a los cambios en la temperatura y la salinidad de la superficie del mar causados por el cambio climático. [4] : 12 Estos patógenos pueden causar gastroenteritis , cólera , infecciones de heridas y sepsis . Se ha observado que en el período de 2011-21, el "área de costa adecuada para la transmisión bacteriana de Vibrio ha aumentado en un 35% en el Báltico , un 25% en el noreste del Atlántico y un 4% en el noroeste del Pacífico. [4] : 12 Además, la creciente ocurrencia de días de temperatura más alta, eventos de fuertes lluvias e inundaciones debido al cambio climático podrían conducir a un aumento en los riesgos de cólera. [3] : 1045
Las enfermedades causadas por Vibrio se transmiten por el agua y están aumentando en todo el mundo. Recientemente se han notificado casos de infección por Vibrio en lugares donde históricamente no se producían. El calentamiento del clima parece estar desempeñando un papel importante en el aumento de casos y en las zonas de incidencia. [88]
Las infecciones por Vibrio se producen por el consumo de mariscos crudos o poco cocidos o por la exposición de una herida abierta a agua de mar contaminada . Las infecciones por Vibrio tienen más probabilidades de ocurrir durante la estación cálida, de mayo a octubre. [89]
El cambio climático afecta negativamente a la salud humana y su impacto en la piel no es una excepción. Es una de las mayores amenazas a nuestra capacidad de beneficiarnos en el contexto del “ Cuidado de la piel para todos”. [16] En un estudio realizado en Sudáfrica, la reducción de la capacidad y la producción de trabajo se atribuyó a las olas de calor, que causaron quemaduras solares graves, insomnio, irritabilidad y agotamiento en los trabajadores. Se realizaron evaluaciones de riesgos para los impactos extremos en la salud en los países africanos, especialmente Kenia, tanto a escala regional como urbana. [2] El aumento de la temperatura y la humedad aumentan el crecimiento de las bacterias de la piel y la distribución geográfica general de otros organismos que infectan a los humanos. Los diferentes organismos que forman la microflora de la piel tienen una temperatura óptima variable para la supervivencia y el crecimiento. Staphylococcus aureus y Corynebacterium sp., entre otros, son más tolerantes al aumento de las temperaturas y a las condiciones de salinidad más elevadas en comparación con otras bacterias no comensales. [16]
Una de las categorías de enfermedades transmitidas por el agua más comúnmente son las enfermedades diarreicas. [9] Estas enfermedades se transmiten a través del agua potable no segura o el contacto con aguas recreativas. [31] Las enfermedades diarreicas representan entre el 10 y el 12 % de las muertes en niños menores de cinco años, siendo la segunda causa principal de muerte en niños de esta edad. También son la segunda causa principal de muerte en países de ingresos bajos y medios. Se estima que las enfermedades diarreicas son responsables de entre 1,4 y 1,9 millones de muertes en todo el mundo. [30]
Las infecciones por hongos también experimentarán un aumento debido al calentamiento de ciertos climas. [25] Por ejemplo, el hongo Cryptococcus gattii se ha encontrado en Canadá, pero normalmente se encuentra en climas más cálidos como Australia . Actualmente hay dos cepas de este hongo en la parte noroeste de América del Norte, que afectan a muchos animales terrestres. Se plantea la hipótesis de que la propagación de este hongo está relacionada con el cambio climático. [27]
Existe preocupación por la aparición de nuevas enfermedades del reino fúngico . Los mamíferos tienen endotermia y homeotermia , lo que les permite mantener una temperatura corporal elevada durante toda la vida; pero esto puede ser derrotado si los hongos se adaptaran a temperaturas más altas y sobrevivieran en el cuerpo. [90] Los hongos que son patógenos para los insectos pueden adaptarse experimentalmente para replicarse a temperaturas de mamíferos a través de ciclos de calentamiento progresivo. Esto demuestra que los hongos son capaces de adaptarse rápidamente a temperaturas más altas. Se propone que la aparición de Candida auris en tres continentes sea el resultado del calentamiento global y ha planteado el peligro de que el aumento del calor por sí mismo desencadene adaptaciones en ciertos microbios que los vuelvan patógenos para los humanos. [91]
Se prevé que el intercambio de virus entre especies , que puede dar lugar a nuevos contagios virales , aumentará debido a los cambios en el área de distribución geográfica de los mamíferos (sobre todo los murciélagos ) provocados por el cambio climático. Los puntos críticos de riesgo se localizarían principalmente en "elevadas elevaciones, en puntos críticos de biodiversidad y en áreas de alta densidad de población humana en Asia y África". [92]
El cambio climático también puede provocar nuevas enfermedades infecciosas debido a los cambios en la distribución geográfica de los microbios y los vectores. Los microbios que son nocivos para los humanos pueden adaptarse a temperaturas más altas, lo que les permitirá desarrollar una mejor tolerancia a las defensas endotérmicas humanas. [93]
El cambio climático y el aumento de las temperaturas también afectarán la salud de los animales salvajes. En concreto, el cambio climático afectará a las enfermedades de los animales salvajes, afectando en particular a "la distribución geográfica de las enfermedades de los animales salvajes, la fenología de las plantas y los animales, las interacciones entre los animales salvajes y los huéspedes patógenos y los patrones de enfermedades en los animales salvajes". [94]
Se supone que la salud de los animales salvajes, en particular las aves, es un mejor indicador de los efectos tempranos del cambio climático porque se toman muy pocas o ninguna medida de control para protegerlos. [14]
Los cambios geográficos de los vectores de enfermedades y de las enfermedades parasitarias en el hemisferio norte probablemente se han debido al calentamiento global. El rango geográfico de un parásito pulmonar que afecta a ungulados como el caribú y las cabras montesas, Parelaphostrongylus odocoilei , se ha estado desplazando hacia el norte desde 1995, y una garrapata vectora de la enfermedad de Lyme y otras enfermedades zoonóticas transmitidas por garrapatas, conocida como Ixodes scapularis, también ha estado expandiendo su presencia hacia el norte. También se predice que el calentamiento climático también conducirá a cambios en la distribución de enfermedades a ciertas altitudes. En las altas elevaciones de las islas hawaianas, por ejemplo, se espera que el calentamiento climático permita la transmisión durante todo el año de la malaria aviar . Esta mayor oportunidad de transmisión probablemente será devastadora para las aves hawaianas nativas en peligro de extinción en esas altitudes que tienen poca o ninguna resistencia a la enfermedad. [94]
La fenología es el estudio de los ciclos estacionales, y con el cambio climático los ciclos biológicos estacionales de muchos animales ya se han visto afectados. Por ejemplo, la transmisión de la encefalitis transmitida por garrapatas (TBE) es mayor a los humanos cuando las temperaturas de principios de primavera son más cálidas. Las temperaturas más cálidas dan lugar a una superposición en la actividad de alimentación de las garrapatas que están infectadas con el virus (ninfas) con las garrapatas que no lo están (larvas). Esta alimentación superpuesta hace que más de las garrapatas larvarias no infectadas adquieran la infección y, por lo tanto, aumenta el riesgo de que los humanos se infecten con TBE. Por otro lado, las temperaturas más frías de la primavera darían lugar a una actividad de alimentación menos superpuesta y, por lo tanto, disminuirían el riesgo de transmisión zoonótica de TBE. [94]
La transmisión de patógenos puede lograrse a través del contacto directo de un animal enfermo a otro, o indirectamente a través de un huésped como una presa infectada o un vector. Las temperaturas más altas como resultado del cambio climático resultan en una mayor presencia de agentes productores de enfermedades en huéspedes y vectores, y también aumentan la "supervivencia de los animales que albergan enfermedades". [94] La supervivencia de Parelaphostrongylus tenuis , un gusano cerebral del venado de cola blanca que afecta a los alces, podría aumentar debido a las temperaturas más altas y los inviernos más suaves que son causados por el cambio climático. En los alces, este cerebro causa enfermedad neurológica y eventualmente termina siendo fatal. Los alces ya enfrentan estrés por calor debido al cambio climático, y pueden tener una mayor susceptibilidad a enfermedades parasitarias e infecciosas como el gusano cerebral. [94]
Predecir el impacto que el cambio climático podría tener sobre los patrones de enfermedades en diferentes regiones geográficas puede ser difícil, porque sus efectos probablemente tengan una alta variabilidad. Esto ha sido más evidente en los ecosistemas marinos que en los ambientes terrestres, donde se ha observado una disminución masiva de los arrecifes de coral debido a la propagación de enfermedades. [94]
Las enfermedades transmitidas por vectores afectan gravemente la salud de los animales domésticos y el ganado (por ejemplo, la tripanosomiasis , la fiebre del Valle del Rift y la lengua azul ). Por lo tanto, el cambio climático también afectará indirectamente la salud de los seres humanos a través de sus impactos multifacéticos en la seguridad alimentaria, incluidos el ganado y los cultivos vegetales. [14]
Los mosquitos también transmiten enfermedades como la Dirofilaria immitis , que afecta a los perros (gusano del corazón del perro). Por lo tanto, es probable que las enfermedades tropicales migren y se vuelvan endémicas en muchos otros ecosistemas debido al aumento de la distribución de los mosquitos. [95]
Si bien el estrés térmico inducido por el clima puede reducir directamente la inmunidad de los animales domésticos contra todas las enfermedades, [96] los factores climáticos también afectan la distribución de muchos patógenos del ganado. Por ejemplo, se sabe que los brotes de fiebre del Valle del Rift en África Oriental son más intensos durante las épocas de sequía o cuando hay un fenómeno de El Niño . [97] Otro ejemplo es el de los helmintos en Europa, que ahora se han extendido más hacia los polos, con una mayor tasa de supervivencia y mayor capacidad reproductiva ( fecundidad ). [98] : 231 Los registros detallados a largo plazo tanto de las enfermedades del ganado como de varias intervenciones agrícolas en Europa significan que demostrar el papel del cambio climático en el aumento de la carga de helmintos en el ganado es en realidad más fácil que atribuir el impacto del cambio climático en las enfermedades que afectan a los humanos. [98] : 231
El aumento de la temperatura también es probable que beneficie a Culicoides imicola , una especie de mosquito que propaga el virus de la lengua azul . [97] Sin una mejora significativa en las medidas de control epidemiológico, lo que actualmente se considera un brote de lengua azul que ocurre una vez cada 20 años ocurriría con tanta frecuencia como una vez cada cinco o siete años a mediados de siglo en todos los escenarios de calentamiento, excepto en el más optimista. También se espera que aumenten los brotes de fiebre del Valle del Rift en el ganado de África oriental. [99] : 747 Se prevé que Ixodes ricinus , una garrapata que propaga patógenos como la enfermedad de Lyme y la encefalitis transmitida por garrapatas , se vuelva entre un 5 y un 7 % más frecuente en las granjas ganaderas de Gran Bretaña, dependiendo del alcance del cambio climático futuro. [100]
Los impactos del cambio climático sobre la leptospirosis son más complicados: es probable que sus brotes empeoren dondequiera que aumente el riesgo de inundaciones, [97] sin embargo, se proyecta que el aumento de las temperaturas reducirá su incidencia general en el sudeste asiático, particularmente en los escenarios de alto calentamiento. [101] Las moscas tsé-tsé , hospedadoras de los parásitos tripanosoma , ya parecen estar perdiendo hábitat y, por lo tanto, afectan un área más pequeña que antes. [99] : 747Las implicaciones políticas del cambio climático y las enfermedades infecciosas se dividen en dos categorías: [102]
Es importante abordar ambas áreas, ya que quienes viven en los países más pobres son los que enfrentan la mayor carga. Además, cuando los países se ven obligados a luchar contra una enfermedad como la malaria (por ejemplo), sus perspectivas de crecimiento económico se desaceleran, lo que contribuye a que la desigualdad mundial continúe y se agrave. [103]
Se requieren políticas que aumenten significativamente las inversiones en salud pública en los países en desarrollo. Con ello se logran dos objetivos: el primero es lograr mejores resultados en relación con enfermedades como la malaria en las zonas afectadas y el segundo es lograr un mejor entorno sanitario general para las poblaciones. [102] También es importante centrarse en " enfoques de una sola salud ". [102] Esto significa colaborar a nivel interdisciplinario, en diversas áreas geográficas, para encontrar soluciones viables. Como ocurre cuando se responde a los efectos del cambio climático, las poblaciones vulnerables, incluidos los niños y los ancianos, deberán ser priorizadas en cualquier intervención.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente afirma que: “La manera más fundamental de protegernos de las enfermedades zoonóticas es prevenir la destrucción de la naturaleza. Cuando los ecosistemas son saludables y biodiversos, son resilientes, adaptables y ayudan a regular las enfermedades”. [104]
En las últimas décadas se han logrado avances significativos en términos de sistemas de vigilancia, medidas de control de enfermedades y vectores, desarrollo de vacunas, pruebas de diagnóstico y modelado/mapeo matemático de riesgos. [14]
Una herramienta que se ha utilizado para predecir esta tendencia de distribución es el Proceso de Simulación Dinámica de Mosquitos (DyMSiM). DyMSiM utiliza datos y prácticas epidemiológicas y entomológicas para modelar las distribuciones futuras de mosquitos en función de las condiciones climáticas y de los mosquitos que viven en la zona. [105] Esta técnica de modelado ayuda a identificar la distribución de especies específicas de mosquitos, algunas de las cuales son más susceptibles a la infección viral que otras. [ cita requerida ]
Los científicos están realizando estudios de atribución para determinar en qué medida el cambio climático afecta la propagación de enfermedades infecciosas. También es necesario elaborar modelos de escenarios que puedan ayudarnos a comprender mejor las consecuencias futuras del cambio climático en las tasas de enfermedades infecciosas. [103] La vigilancia y el seguimiento de las enfermedades infecciosas y sus vectores son importantes para comprender mejor estas enfermedades. [102] Los gobiernos deberían elaborar modelos precisos de los cambios en las poblaciones de vectores, así como de la carga de enfermedades, educar al público sobre las formas de mitigar las infecciones y preparar los sistemas de salud para la creciente carga de enfermedades.
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