Una disputa leal se refiere a cualquiera de las disputas esporádicas que han surgido casi rutinariamente entre los diversos grupos paramilitares leales de Irlanda del Norte durante y después del conflicto etnopolítico conocido como los Troubles que estalló en 1969. Las disputas han involucrado frecuentemente conflictos entre y dentro de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA) y la Fuerza Voluntaria del Ulster (UVF), así como, más tarde, la Fuerza Voluntaria Leal (LVF).
Aunque la UDA y la UVF han cooperado con frecuencia y, en general, han coexistido, los dos grupos han tenido enfrentamientos. Dos disputas en particular se destacaron por su naturaleza sangrienta.
En el invierno de 1974-75 estalló una disputa entre la UDA y la UVF, las dos principales organizaciones paramilitares leales en Irlanda del Norte. [1] La mala sangre se originó a partir de un incidente en la huelga del Consejo de Trabajadores del Ulster de mayo de 1974, cuando los dos grupos cooperaban en apoyo del Consejo de Trabajadores del Ulster . Ese apoyo que brindaban los miembros de la UDA y la UVF implicaba cerrar sus propios clubes sociales y pubs debido a las quejas de las esposas leales de los hombres en huelga. La razón de esto fue que, como los hombres no trabajaban y los fondos eran escasos, las esposas vieron que el poco dinero que tenían se gastaba en los pubs y clubes sociales controlados por la UDA/UVF; por lo tanto, las esposas presionaron a los líderes de ambos grupos para que los cerraran durante la huelga y, después de consultarlo, aceptaron. Todos cerraron excepto un solitario pub afiliado a la UVF en Shankill Road. Una noche de noviembre de 1974, un hombre de la UVF llamado Joe Shaw visitó el pub para tomar una copa. Mientras estaba allí, "los clientes habituales se burlaron de él por haber permitido que cerraran su local". [2] Unas cuantas pintas más tarde, Shaw y algunos amigos regresaron a su local, en North Queen St., y lo abrieron. Los hombres de la UDA que patrullaban la zona habían visto las luces del pub encendidas y ordenaron a Shaw y sus amigos que cerraran el lugar y se fueran a casa. Shaw se negó y los hombres de la UDA se fueron, pero regresaron poco después con una escopeta, decididos a cerrar el pub. En la pelea que se desarrolló, Shaw resultó herido de muerte. [3] Una declaración conjunta lo describió como un trágico accidente, aunque una investigación posterior de la UVF culpó a Stephen Goatley y John Fulton, ambos hombres de la UDA. [4] Con el antagonismo creciendo, otro hombre murió en una pelea de borrachos el 21 de febrero de 1975, esta vez Robert Thompson de la UDA. A esto le siguió otra pelea de pub en el norte de Belfast en marzo y esta vez los miembros de la UVF regresaron armados y dispararon y mataron a Goatley y Fulton, que habían estado involucrados en la pelea anterior. [5]
El mes siguiente, el coronel de la UDA Hugh McVeigh y su ayudante David Douglas fueron los siguientes en morir, secuestrados por la UVF en la carretera de Shankill y llevados a Carrickfergus , donde fueron golpeados antes de ser asesinados cerca de Islandmagee . [6] La UDA inicialmente creyó que el IRA era responsable y tenía la intención de secuestrar a veinte católicos en represalia. Los líderes de la UDA fueron persuadidos de cancelar su plan por un clérigo protestante, quien los convenció de que el IRA no estaba involucrado. Después de que el líder del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) John Hume revelara que había sido informado de los ataques abortados, el presidente de la UDA Andy Tyrie admitió que había sido la intención de la UDA, pero negó que el grupo hubiera planeado disparar a un rehén por día hasta que los dos hombres desaparecidos de la UDA fueran liberados. [7]
La UDA tomó represalias en el este de Belfast intentando matar al líder de la UVF, Ken Gibson , quien a su vez ordenó que se volara la sede de la UDA en el este de la ciudad, aunque este ataque también fracasó. [8] La disputa se prolongó durante varios meses en 1976 con varias personas, en su mayoría miembros de la UDA, asesinadas antes de que finalmente los dos grupos llegaran a una tregua incómoda. [9]
Aunque las dos organizaciones habían trabajado juntas bajo el paraguas del Comando Militar Leal Combinado , el organismo se desmoronó en 1997 y las tensiones aumentaron entre el Brigadier de la UDA de Belfast Occidental [10] Johnny Adair , que se había cansado del proceso de paz de Irlanda del Norte y del Acuerdo de Viernes Santo , y el liderazgo de la UVF. Para entonces, Adair había forjado estrechos vínculos con el disidente LVF, un grupo disidente al que la UVF se oponía fervientemente. [11] En medio de una atmósfera de creciente tensión en la zona, Adair decidió celebrar un "Día de la Cultura Leal" en el Shankill el sábado 19 de agosto de 2000, en el que miles de miembros de la UDA de toda Irlanda del Norte acudieron a su bastión del Bajo Shankill, donde se inauguraron oficialmente una serie de murales recién encargados en un día en el que también hubo un gran desfile de la UDA/UFF y una demostración de fuerza armada de la UDA/UFF. Los dirigentes de la UVF habían solicitado y recibido garantías de que no se exhibiría ninguna insignia de la LVF en el Shankill el día de la procesión. Sin embargo, y sin que lo supiera la UDA más allá de su "Compañía C", Adair hizo que se entregara una bandera de la LVF en el Lower Shankill la mañana de las celebraciones. Planeaba desplegarla cuando la procesión pasara por el Rex Bar, un lugar frecuentado por la UVF, para antagonizar a la UVF e intentar arrastrarla a un conflicto con la mayor parte posible de la UDA. Adair esperó hasta que la mayor parte del desfile de hombres de la UDA hubiera llegado al corazón del Shankill antes de iniciar el gesto provocativo. La violencia estalló entre los hombres de la UVF que habían estado de pie fuera del Rex viendo la procesión y el grupo involucrado en desplegar la polémica bandera, que había sido discretamente oculta cerca del final del desfile. Antes de esto, el ambiente en el Rex había sido jovial, y los espectadores de la UVF incluso se unieron para cantar canciones de la UDA junto con las melodías de las bandas de flautas alineadas con la UDA que acompañaron a los aproximadamente diez mil hombres de la UDA en su desfile por Shankill Road. Pero se produjo una lucha feroz, con una turba de aproximadamente trescientos hombres de la Compañía C (el nombre dado a la unidad de Lower Shankill de la Brigada de Belfast Occidental de la UDA , que contenía a los hombres más leales de Adair) atacando a los clientes del Rex, inicialmente con armas de mano como bates y barras de hierro, antes de disparar contra el bar cuando sus clientes se atrincheraron en el interior. También fue tiroteada la sede del Partido Unionista Progresista (PUP) que estaba frente al pub. La Compañía C se desató entonces en el Lower Shankill, atacando las casas de conocidos miembros de la UVF y sus familias, incluida la casa del veterano líder de la UVF Gusty Spence., y desalojaron a los habitantes a punta de pistola mientras destrozaban y robaban propiedades y prendieron fuego a las casas. Al final del día, casi todos los que tenían vínculos con la UVF habían sido expulsados del Lower Shankill. [12] Más tarde esa noche, los pistoleros de la Compañía C dispararon nuevamente al Rex, esta vez desde un automóvil que pasaba. Si bien la mayoría de los invitados de la UDA al carnaval de Adair se habían ido a casa cuando se hizo evidente que lo estaba utilizando para diseñar un conflicto violento con la UVF, las festividades continuaron, no obstante, hasta altas horas de la noche en el Lower Shankill, donde Adair organizó una fiesta rave al aire libre y un espectáculo de fuegos artificiales.
El lunes por la mañana, la UVF contraatacó matando a tiros a dos asociados de Adair, Jackie Coulter y Bobby Mahood, mientras estaban sentados en un Range Rover en Crumlin Road. La UVF también disparó contra la sede del Partido Demócrata del Ulster en Middle Shankill. Una hora más tarde, la unidad de Adair quemó las oficinas del PUP cerca de Agnes Street, la frontera de facto entre Middle y Upper Shankill, dominadas por la UVF, y Lower Shankill, dominado por la UDA. La UVF respondió haciendo estallar la sede del UDP en Middle Shankill. Adair fue devuelto a prisión por el Secretario de Estado el 14 de septiembre, aunque la disputa continuó con cuatro muertos más antes de fin de año. [13] La violencia también se extendió al norte de Belfast, donde miembros de la unidad Mount Vernon de la UVF dispararon y mataron a un miembro de la UDA, David Greer, en el área de Tiger's Bay, lo que desencadenó una serie de asesinatos en esa parte de la ciudad. En otro incidente, la ciudad de Coleraine, en el condado de Londonderry, fue escenario de un tumulto en forma de un intento de expulsión de miembros de la UVF por parte de miembros de la UDA, al que la UVF se resistió con éxito. [14] Pero, aparte de estas excepciones, el intento de Adair de iniciar una guerra a gran escala entre las dos organizaciones fracasó, ya que tanto los líderes de la UVF como de la UDA se movieron decisivamente para contener el problema dentro del área de Shankill, donde cientos de familias habían sido desplazadas, y se centraron en abordar su origen, así como en su contención. Para indignación de Adair, incluso las Compañías "A" y "B" de su Brigada de Belfast Oeste de la UDA se negaron a involucrarse en la guerra de la Compañía C con la UVF. Finalmente, la mayoría de los involucrados en la disputa acordaron un alto el fuego a regañadientes después de que se establecieran nuevos procedimientos con el objetivo de prevenir la escalada de futuros problemas entre las dos organizaciones, y después de que se considerara el consejo de Gary McMichael y David Ervine , los entonces líderes de las dos alas políticas del lealismo. [15]
El LVF fue fundado por Billy Wright cuando él, junto con la unidad Portadown de la Brigada Mid-Ulster de la UVF , fue destituido por la dirección de la UVF el 2 de agosto de 1996 por romper el alto el fuego. [16] Este origen subrayó las frecuentes batallas entre los dos movimientos. Las cosas habían llegado a un punto crítico cuando la unidad de Wright mató a un taxista católico durante el enfrentamiento de Drumcree . Aunque Wright había sido expulsado de la UVF, amenazado con la ejecución y con una orden de abandonar Irlanda del Norte, que desafió, la disputa fue contenida en gran medida durante su vida y los dos estallidos principales se produjeron después de su muerte.
Las tensiones latentes estallaron en un incidente en diciembre de 1999 que involucró a miembros de la LVF y al brigadier de la UVF Mid-Ulster Richard Jameson y sus hombres en el club social Portadown FC en el que los seguidores de la LVF fueron brutalmente golpeados. Los miembros de la LVF juraron venganza y el 10 de enero de 2000 la tomaron matando a tiros a Jameson en las afueras de Portadown . [17] La UVF tomó represalias asesinando a dos adolescentes protestantes en Tandragee , ambos sospechosos de ser miembros de la LVF y de estar involucrados en la muerte de Jameson. Al final resultó que las víctimas, Andrew Robb y David McIlwaine, no formaban parte de ninguna organización paramilitar lealista. Johnny Adair de la UDA apoyó a la LVF y utilizó la disputa para avivar los problemas que finalmente estallaron en su disputa con la UVF más tarde ese año. [18] Mientras tanto, la UVF intentó matar al asesino responsable de matar a Jameson, sin éxito, antes de que la LVF atacara nuevamente el 26 de mayo, matando al hombre del PUP Martin Taylor en Ballysillan. [19] La LVF luego se unió con la Compañía C de Johnny Adair por un tiempo mientras su disputa con la UVF tomó el centro del escenario.
Sin embargo, la UVF decidió continuar la batalla en 2001, utilizando a su grupo satélite, el Red Hand Commando, para matar a dos de las figuras principales de la LVF, Adrian Porter y Stephen Warnock. Adair, sin embargo, convenció a la LVF de que el último asesinato fue obra de uno de sus rivales en la UDA, Jim Gray , a quien la LVF intentó asesinar sin éxito. [20]
En julio de 2005, la disputa llegó a su fin cuando la UVF realizó un último movimiento contra su organización rival. La actividad resultante condujo a la muerte de al menos cuatro personas, todas ellas asociadas con el LVF. Como resultado de estos ataques, el 30 de octubre de 2005, el LVF anunció que se había ordenado a sus unidades que cesaran su actividad y que se disolvía. [21] En febrero de 2006, la Comisión de Vigilancia Independiente informó que esta disputa había llegado a su fin.
La UDA, el mayor de los grupos paramilitares leales, ha vivido numerosas luchas internas a lo largo de su historia.
Desde sus inicios, la UDA se vio sacudida por problemas internos y en 1972, el primer año completo de existencia del movimiento, tres miembros, Ingram Beckett, John Brown y Ernest Elliott, fueron asesinados por otros miembros de la UDA. [22] Los principales problemas se dieron entre el jefe de East Belfast , Tommy Herron , y Charles Harding Smith , su rival en el oeste de la ciudad, sobre quién controlaba el movimiento. Aunque habían acordado convertir en líder al candidato de compromiso Andy Tyrie , cada uno se consideraba el verdadero líder. Herron fue asesinado en septiembre de 1973 en un ataque que sigue sin resolverse. [23]
Sin embargo, con Tyrie confirmado en el control general de la UDA, Harding Smith inicialmente permaneció en silencio hasta que, en 1974, declaró que la brigada de Belfast Oeste del movimiento se estaba separando de la corriente principal de la UDA con el pretexto de una visita a Libia organizada por Tyrie en un intento fallido de obtener armas del coronel Gadafi . El viaje había sido duramente criticado por el establishment unionista y levantó gritos de que la UDA estaba adoptando el socialismo , por lo que Harding Smith lo utilizó para reavivar sus intentos de tomar el control. [24] Harding Smith sobrevivió a dos tiroteos separados, pero perdió crucialmente el apoyo de otras figuras líderes de la UDA de Shankill Road y finalmente abandonó Belfast después de ser visitado por el brigadier de Belfast Norte Davy Payne , quien le advirtió que no sobreviviría a un tercer ataque. [25]
El brigadier John McMichael de South Belfast fue asesinado por el IRA Provisional en diciembre de 1987, pero más tarde se admitió que el miembro de la UDA James Pratt Craig , un rival de McMichael dentro del movimiento, había jugado un papel en la planificación del asesinato. [26] [27] Una nueva generación de líderes surgió en este momento y decidió que los problemas que enfrentaba la UDA, incluida la falta de armas y la percepción de un liderazgo pobre por parte de los brigadistas envejecidos, estaban siendo causados por el liderazgo continuo de Andy Tyrie. [28]
Tyrie se vio obligado a dimitir en marzo de 1988 y los nuevos hombres, la mayoría de los cuales habían sido entrenados por McMichael, se volvieron contra algunos de los veteranos a los que Tyrie había protegido. Craig fue asesinado, Tommy Lyttle fue declarado persona non grata y varios brigadistas fueron destituidos de su cargo, y personas como Jackie McDonald , Joe English y Jim Gray ocuparon sus puestos. [29]
En 2002 surgió una segunda disputa interna cuando Johnny Adair y el ex político John White fueron expulsados de la UDA. Muchos miembros del 2º Batallón de la Brigada Shankill Road West Belfast, comúnmente conocida como Compañía "C", apoyaron a Adair y White, mientras que el resto de la organización participó en ataques a estos grupos y viceversa. Hubo cuatro asesinatos; la primera víctima fue un sobrino de un líder leal opuesto a Adair, Jonathon Stewart, asesinado en una fiesta el 26 de diciembre de 2002. Roy Green fue asesinado en represalia. Las últimas víctimas fueron John "Grug" Gregg (conocido por un intento fallido de matar a Gerry Adams ) y Robert Carson, otro leal. El tiempo de Adair como líder llegó a su fin el 6 de febrero de 2003 cuando el general de brigada del sur de Belfast Jackie McDonald lideró una fuerza de alrededor de 100 hombres en Shankill para expulsar a Adair, quien huyó rápidamente a Inglaterra . El ex aliado de Adair, Mo Courtney , que había regresado a la corriente principal de la UDA inmediatamente antes del ataque, fue nombrado nuevo brigadier de Belfast Oeste, poniendo fin a la disputa. [30]
Poco después de la destitución de Jimbo Simpson en 2003, se produjeron una serie de incidentes en los que varias casas y un negocio fueron atacados en las zonas de Ballysillan y Glenbryn. Se cree que una turba de hasta 40 partidarios de Simpson intentó derrocar al actual liderazgo. Se cree que Jim "Jimbo" Simpson -apodado el "Brigada Bacardi" cuando era el líder de la organización en el norte de Belfast- huyó de Irlanda del Norte con varios partidarios poco después del golpe de Estado fallido. [31]
Los otros cinco brigadistas de la dirigencia de la UDA decidieron expulsar a Andre Shoukri, a su hermano Ihab y a otro asociado en junio de 2006. Se evitó un derramamiento de sangre después de que un miembro destacado de una facción disidente abandonara Irlanda del Norte y otros se enfrentaran a la detención [32].
En 2013, el Belfast Telegraph informó de que la Brigada de Belfast Oeste de la UDA se había asociado tanto con la delincuencia y el crimen organizado que los otros tres brigadistas con base en Belfast, Jackie McDonald (Belfast Sur), Jimmy Birch (Belfast Este) y John Bunting (Belfast Norte), ya no se sentían capaces de tratar con el liderazgo occidental. Las tensiones se habían avivado aún más por una campaña de graffiti contra el liderazgo de Bunting en York Road , en la que miembros expulsados de la Brigada de Belfast Norte, que habían quedado bajo el ala de sus homólogos en el oeste, pedían la destitución de Bunting como brigadier. [33] La disputa se confirmó en diciembre de 2013 cuando se publicó una declaración de la UDA que reconocía la existencia de una tendencia disidente dentro de la Brigada de Belfast Norte, pero confirmaba el apoyo al liderazgo de Bunting. Sin embargo, aunque la declaración estaba firmada por McDonald y Birch, ningún representante de la Brigada de Belfast Oeste había añadido su firma. [34] Los rebeldes del norte de Belfast nombraron posteriormente a Robert Molyneaux, un asesino convicto y antiguo amigo del aliado más cercano de Bunting, John Howcroft, como su opción preferida para brigadier. [35] Los oponentes de Bunting criticaron su supuesta estrategia de mano dura, en particular hacia los residentes de Tiger's Bay, mientras que sus partidarios afirmaron que los intentos de Bunting de abordar el tráfico de drogas en la zona eran la verdadera razón detrás de los intentos de destituirlo. [36]
A medida que la disputa se extendía, Bunting se convirtió en el objetivo de una serie de ataques. En mayo de 2014, Bunting fue atacado en Tiger's Bay por un grupo de oponentes. Durante la pelea, Bunting quedó inconsciente y le robaron su teléfono móvil. Bunting había estado visitando la casa de uno de sus críticos internos en el momento del incidente. [37] En agosto de 2014, mientras Bunting conducía por Duncairn Gardens, una calle que separa Tiger's Bay de la zona republicana de New Lodge, su coche fue dañado por una bomba casera que le arrojaron. [38] Tiger's Bay se había convertido en el bastión de la facción anti-Bunting. [39]
Poco después del último ataque, el ex brigadier de North Belfast William Borland , que se había asociado con el ala pro-Molyneaux, fue atacado con un bloque de brisa y recibió un disparo en la pierna cerca de su casa en Carr's Glen . Después del ataque, tanto Bunting como Howcroft fueron arrestados bajo sospecha de participación. [40] Junto con otro cómplice, fueron acusados de intentar asesinar a Borland y Andre Shoukri y fueron puestos bajo custodia. [41] Como es habitual dentro de la UDA, mientras estuvo bajo custodia, Bunting tuvo que renunciar a su papel de brigadier, aunque su reemplazo, un amigo cercano de McDonald de Taughmonagh en el sur de Belfast identificado solo como el "Brigadier de Burger King" debido a su peso, ha sido reportado como simplemente una figura decorativa sin poder real. [41] Los informes posteriores indicaron que este brigadier había durado solo dos semanas antes de que McDonald lo reemplazara por un ex miembro no identificado de la Fuerza Voluntaria Leal . [42]
En septiembre de 2014, el Belfast Telegraph informó de que los líderes de la UDA en el norte, este y sur de Belfast, así como el jefe de la Brigada de Londonderry y North Antrim se habían reunido para discutir la disputa y el cisma con la Brigada de Belfast Oeste. Según el informe, acordaron que los miembros de la Brigada de Belfast Oeste leales a la UDA en general deberían establecer una nueva estructura de mando para la brigada que luego tomaría la iniciativa de destituir a Mo Courtney , Jim Spence y Eric McKee de sus puestos de liderazgo existentes. También se afirmó que los líderes disidentes de Belfast Oeste habían reclutado a Jimbo Simpson , un ex brigadier de Belfast Norte expulsado de Irlanda del Norte más de una década antes, y estaban tratando de restaurarlo en su antiguo papel. [43] Esto siguió al rechazo de propuestas anteriores al brigadier de Belfast Oeste Matt Kincaid , ya que optó por respaldar a Spence y Courtney. [44]
Los cargos contra Bunting fueron retirados en 2015 después de que varios testigos retiraran sus declaraciones, aunque Bunting no regresó como brigadier, su lugar fue ocupado por "Big" Bill Hill, un disidente que había sido prominente en las protestas de la bandera del Ayuntamiento de Belfast . [45] Sin embargo, este nuevo liderazgo también comenzó una disputa con el grupo Ulster Volunteer Force (UVF) en Mount Vernon , una medida que no fue respaldada por sus aliados anteriores en West Belfast. [46] En agosto de 2016, se informó que el nuevo líder había huido a Escocia debido a la amenaza de la UVF de Mount Vernon. [47] John Boreland fue asesinado a tiros poco después de esto. [47]
En octubre de 2016 se informó de que el general de brigada de Belfast del Sur, Jackie McDonald, había nombrado como nuevo general de brigada a Sam "Bib" Blair, un veterano de White City que había sido golpeado por los partidarios de los Shoukris en 2003 tras intentar expulsarlos del liderazgo. Blair intentó apuntalar su posición reclutando a antiguos aliados de Bunting para su lado, habiendo sido supuestamente la sexta opción para el puesto, ya que varias figuras más prominentes rechazaron el trabajo por considerarlo un "cáliz envenenado". [48] [49] Sin embargo, en junio de 2017 se informó de que la UDA en el norte de Belfast se había desintegrado en tres secciones: los partidarios de Blair, un grupo de disidentes en Tiger's Bay y otro grupo en el antiguo bastión de Boreland, Ballysillan. [50]
El 13 de marzo de 2017, George Gilmore, ex comandante de la brigada, fue el objetivo de un asesinato por defender a amigos y familiares que estaban siendo intimidados por el liderazgo en Carrickfergus. [51] [52] Gilmore murió al día siguiente, y el incidente se describió como parte de una disputa en curso en la ciudad. [53] Posteriormente, dos hombres fueron acusados del asesinato. [54] Gilmore había sido el objetivo de un ataque con ballesta fallido el agosto anterior. [51] El brigadier del sudeste de Antrim, que no fue nombrado en los informes, declaró que cualquier miembro de la brigada que asistiera al funeral de Gilmore sería expulsado. [51]
El 29 de mayo de 2017, la UDA del sudeste de Antrim asesinó a un exmiembro y amigo de George Gilmore. Colin Horner fue asesinado a tiros delante de su hijo de tres años en un concurrido centro comercial. [55] La policía ha realizado varias detenciones. [56]
La disputa entre la UVF y la LVF comenzó como una disputa interna, pero cambió rápidamente cuando Billy Wright estableció la LVF como una organización separada. Más allá de esto, la UVF ha evitado en gran medida los conflictos internos violentos, con solo dos asesinatos que pueden describirse como parte de una disputa interna que tuvieron lugar en Shankill Road, Belfast, a fines de noviembre de 1975, con Archibald Waller y Noel Shaw como los dos hombres asesinados. [57] Varios meses antes de estos asesinatos, el general de brigada del Mid-Ulster Billy Hanna fue asesinado a tiros afuera de su casa de Lurgan el 27 de julio de 1975, supuestamente por su sucesor, Robin Jackson . [58] Este asesinato, sin embargo, no fue parte de una disputa, sino que se llevó a cabo como una forma de disciplina interna desde dentro de la Brigada del Mid-Ulster.
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