William Samuel "Mo" Courtney (nacido el 8 de julio de 1963) [1] es un ex activista de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA). Fue una figura destacada de la Compañía C de Johnny Adair , una de las secciones más activas de la UDA, antes de distanciarse de Adair y servir como brigadier de Belfast Oeste .
Courtney nació en Belfast en julio de 1963. [2]
A finales de los años 1970 y principios de los 1980, Courtney formó parte de una pandilla de adolescentes de Shankill Road y distritos cercanos de Belfast que pasaban sus días cerca del Buffs Club en Century Street en el cercano distrito de Oldpark. Esta pandilla incluía a Johnny "Mad Dog" Adair con quien Courtney entabló amistad. [3] La pandilla como grupo se había unido a C8, uno de los dieciocho equipos de 30 a 60 hombres que formaban la Compañía C del 2.º Batallón de los Luchadores por la Libertad del Ulster , durante un período de varios meses en 1984. [4] Courtney y Adair se volvieron más cercanos a medida que avanzaba la década de 1980 y el 23 de noviembre de 1985 asistieron juntos a la manifestación "Ulster dice no" contra el Acuerdo Anglo-Irlandés en el Ayuntamiento de Belfast . [5] Según Courtney, la firma del Acuerdo vio un aumento de reclutas para la UDA en general y la Compañía C en particular, lo que llevó a un repunte de la actividad violenta. [6]
Courtney tenía fama de ser un ladrón de poca monta e incluso sufrió una paliza de parte de miembros de mayor rango de la UDA por una serie de robos en el Shankill. [2] Sin embargo, William "Winkie" Dodds , un viejo amigo de la familia de los Courtney que era cinco años mayor que Mo, alejó a Courtney de estos hábitos. Inicialmente, reclutó solo a Courtney, antes de agregar también a Adair y otros de Oldpark, Dodds entrenó a los jóvenes en el uso de armas para prepararlos para el servicio activo. [2]
Courtney fue enviado pronto a la cárcel como pistolero y supuestamente participó activamente en asesinatos alrededor de 1987. [7] Durante la década de 1980, dirigió una Unidad de Servicio Activo (ASU) de la UDA en el oeste de Belfast. [8] Fue interrogado en relación con el asesinato de Pat Finucane en 1989 en 2002. [9]
A finales de los años 1980, Courtney formó parte de un movimiento dentro de la UDA que se sintió frustrado por las direcciones que estaba tomando la dirigencia de la UDA. Sostuvo que el movimiento estaba haciendo muy poco en términos de matar republicanos , ya que los líderes estaban demasiado felices de sentarse y enriquecerse con la extorsión y el crimen organizado. Courtney pronto se vio involucrado en conspiraciones para derrocar a la dirigencia de la UDA. [10] Sin embargo, estas no llegaron a nada, ya que las repercusiones de las Investigaciones Stevens hicieron que la dirigencia existente fuera barrida. Por su parte, Courtney pasaría a formar parte de la nueva dirigencia que surgió en los años 1990 en torno a Johnny Adair. [8]
Courtney fue encarcelado en 1991 por robo, hurto y secuestro, y pronto se convirtió en una figura destacada dentro de la prisión de Maze . Junto con Adair y Michael Stone , se reunió con el político del Partido Unionista Democrático (DUP) y entonces alcalde de Belfast , el reverendo Eric Smyth, en la prisión para discutir la posibilidad de un futuro plan de liberación de prisioneros. [11]
Se ganó una reputación como un luchador temible y tomó un papel principal en las batallas con la Fuerza de Voluntarios del Ulster (UVF) durante la disputa interna entre los hombres de Adair y la UVF en 2000. [9] El 19 de agosto de 2000, cuando la disputa estalló por completo durante el "día de la cultura leal" celebrado en Shankill Road, Courtney fue identificado como uno de los tres pistoleros de la UDA que dispararon a los miembros de la UVF que se habían atrincherado en el "Rex Bar". Tres personas resultaron heridas en el ataque con armas de fuego y otras resultaron heridas por una serie de ataques físicos por parte de miembros de la Compañía C. [12] Adair fue devuelto a prisión cuando la disputa se intensificó y allí se hizo cercano a los hermanos Shoukri , figuras líderes de la UDA del norte de Belfast. Courtney, junto con otros cómplices de Adair como Gary "Smickers" Smyth , se unieron a los Shoukris mientras Adair estaba encarcelado y dirigieron juntos una lucrativa operación de tráfico de drogas. [13]
En la década de 1990, el periodista británico Peter Taylor lo entrevistó para su documental televisado y libro Loyalists . Durante la entrevista, relató su época como pistolero a fines de la década de 1980, cuando estaba "en movimiento siete días a la semana" y "ni siquiera podía permitirse una pinta". [10]
A finales de 2002, cuando Adair y su aliado John White fueron expulsados de la UDA, Courtney permaneció leal a "Mad Dog" y fue el guardia principal de la casa de Adair en Shankill Road , conocida coloquialmente como la "Casa del Gran Hermano" por el escenario de la entonces popular serie de televisión . [14] Sin embargo, Adair había empezado a sospechar de la nueva relación entre Courtney y los Shoukris, a quienes Adair había llegado a ver como rivales, y, creyendo que estaban conspirando contra él, envió un equipo de ataque para matar a Courtney. Logró evitar el ataque después de ser advertido al respecto por su colega de la Compañía C, Donald Hodgen. [15]
Tras el asesinato del popular miembro de la UDA John Gregg , el liderazgo de la UDA bajo el mando de Jackie McDonald ofreció a los miembros de la UDA leales a Adair la oportunidad de desertar y volver a unirse a la corriente principal de la UDA, al tiempo que hacía correr la voz de que tenían la intención de lanzar un asalto total al bastión de Adair en Boundary Way, en el bajo Shankill. Al darse cuenta de que el tiempo de Adair había terminado, Courtney se preparó para desertar visitando a la madre de la esposa de Johnny Adair, Gina Crossan, y amenazándola a menos que le dijera el paradero del escondite de armas de Adair. Aunque la suegra de Adair no pudo darle la información que buscaba, Courtney pudo tomar armas y dinero de un depósito de armas cercano de la Compañía C. Posteriormente los llevó al "Heather Social Club", la sede de aquellos en el Shankill leales a la corriente principal de la UDA, donde afirmó su separación de Adair y su nueva lealtad a McDonald. [16] Courtney denunció a Adair como un "bastardo traicionero" por el intento de golpe en su contra. [17] Los partidarios de Adair huyeron de Shankill unos días después (con el propio Adair de nuevo en prisión) y, en una muestra pública de lealtad al nuevo régimen de la UDA, Courtney fue filmado por cámaras de televisión desfigurando un mural que Adair había ordenado pintar ensalzando la amistad entre la UDA y la Fuerza Voluntaria Leal . Esto fue parte de una eliminación más amplia de murales, carteles y grafitis en apoyo de Adair y la Compañía C. [18]
Courtney recuperó su influencia dentro de la UDA y reemplazó a "Fat Jackie" Thompson como brigadier de la UDA de Belfast Occidental. [19] Como resultado, fue a él a quien Alan McCullough , que había huido a Inglaterra con Adair, llamó a mediados de 2003 pidiendo permiso para regresar a Shankill tras cansarse de la vida en el exilio en Bolton . McCullough prometió a Courtney que le diría el paradero de un gran botín de drogas escondido por la Compañía C, así como la dirección de Gina Adair, en cuya casa McCullough incluso disparó para demostrar su lealtad al nuevo liderazgo. McCullough recibió permiso para regresar, aunque cuando lo hizo fue asesinado por la UDA en Mallusk cerca de Templepatrick en una doble traición el 28 de mayo de 2003. [20] El asesinato de McCullough causó una repulsión generalizada en el bajo Shankill principalmente debido a la naturaleza traicionera del asesinato. Esto provocó que Courtney, que todavía temía por su posición dentro de la UDA debido a sus largas asociaciones con Adair, se escondiera por temor a una posible represalia. [19]
Courtney, junto con Ihab Shoukri , fue arrestado y acusado del asesinato de McCullough unos días después. [21] Lo habían descubierto en Carrickfergus , donde se había escondido. [22] Sin embargo, Courtney fue absuelto del asesinato en 2006. [23] En un juicio en el tribunal de Diplock, el juez dictaminó que había fallas en la evidencia proporcionada por la familia de McCullough y un "testigo A" anónimo. [24]
Tras su liberación, el Tribunal de Apelación dictó sentencia por considerar que su absolución no había sido fundada y ordenó un nuevo juicio. Poco después, en enero de 2007, Courtney fue víctima de un salvaje ataque en Shankill Road por parte de un antiguo rival de la UVF. [25]
En el nuevo juicio, Courtney fue sentenciado a ocho años de prisión tras confesar homicidio involuntario . [23] Su versión de los hechos, que fue aceptada por el tribunal, fue que Courtney creía que solo estaba involucrado en golpear a McCullough en la rodilla, pero que otra persona presente había cometido el asesinato. [26] Después de su encarcelamiento, Barbara McCullough, la madre del fallecido, afirmó que Courtney había sido un agente de policía e informante. [27]
Courtney ha seguido vinculado a Finucane y en 2007, mientras cumplía su condena por su participación en la muerte de McCullough, fue nombrado como uno de los dos pistoleros que mataron a Finucane en una declaración jurada presentada en un tribunal de Belfast por el inspector jefe de la policía metropolitana Graham Taylor, quien en ese momento dirigía la investigación sobre el asesinato. [28]
Courtney fue liberado de prisión y regresó a su casa en el área de Glencairn al norte de Shankill. Sin embargo, en 2013 Courtney fue condenado por la agresión a Tracey Coulter en las oficinas de la Asociación Comunitaria de Lower Shankill. Según informes judiciales, Coulter había ido a las oficinas para hablar con los asociados de Courtney sobre la muerte de su primo, un consumidor de drogas, una semana antes. Durante la visita de Coulter se había visto envuelta en una discusión con un hombre anónimo cuando Courtney intervino y le dio un cabezazo. [29] [30] Courtney debe ser sentenciada en enero de 2014. Coulter, que es la hija de Jackie Coulter (una asociada cercana de Adair que fue asesinada en la disputa de 2002 con la UVF), tuvo su casa quemada en un ataque incendiario poco después de la condena de Courtney. Ella acusó públicamente a la UDA de estar detrás del ataque. [31] En diciembre de 2013, Courtney fue llevado nuevamente ante los tribunales para enfrentar cargos de acoso a Coulter a raíz de su condena anterior, así como de amenazar con matar al activista Raymond McCord , quien estaba con Courtney durante el presunto incidente. [32] Courtney recibió una sentencia de prisión suspendida de cuatro meses y se le ordenó pagar a Coulter £ 500 por el incidente. [33] Posteriormente también fue declarado culpable de amenazar con matar a McCord, aunque se desestimó un cargo similar relacionado con Coulter. [34]
A principios de 2013 y hasta el año siguiente, estalló una disputa leal dentro de la Brigada del Norte de Belfast de la UDA entre los partidarios de su líder John Bunting y una tendencia disidente con base en Tigers Bay que buscaba derrocar a Bunting e instalar a Robert Molyneaux como reemplazo. [35] Desde el principio, Bunting, así como sus compañeros de brigada Jackie McDonald y Jimmy Birch , declararon que elementos dentro de la Brigada del Oeste de Belfast estaban estrechamente involucrados con los disidentes y, como resultado, la Brigada del Oeste de Belfast se separó del resto de la UDA. [35]
Courtney fue ampliamente reportado como una de las figuras principales en la conspiración y a principios de 2014 los líderes de la UDA se acercaron a Matt Kincaid , ofreciéndole la oportunidad de reintegrar la Brigada de West Belfast con la UDA más amplia si expulsaba a Courtney y Jim Spence. Sin embargo, Kincaid rechazó la propuesta y optó por apoyar a Courtney y Spence. [36] En septiembre de 2014, se informó en el Belfast Telegraph que Bunting, McDonald y Birch, así como el jefe de la Brigada de Londonderry y North Antrim se habían reunido para discutir la disputa y el cisma con la Brigada de West Belfast. Según el informe, acordaron que los miembros de la Brigada de West Belfast leales a la UDA en general deberían establecer una nueva estructura de mando para la brigada que luego tomaría la iniciativa en expulsar a los tres hombres que identificaron como los mayores alborotadores, a saber, Courtney, Spence y Eric McKee de sus posiciones de liderazgo existentes. También se afirmó que los líderes separatistas de Belfast Oeste habían reclutado a Jimbo Simpson , un ex brigadier de Belfast Norte expulsado de Irlanda del Norte más de una década antes, y estaban tratando de restaurarlo en su antiguo papel. [37]