John Gregg (1957 – 1 de febrero de 2003) fue un miembro de alto rango de la organización paramilitar lealista UDA/UFF en Irlanda del Norte . En 1984, Gregg hirió gravemente al presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, en un intento de asesinato. Desde la década de 1990 hasta que fue asesinado a tiros en 2003 por socios rivales, Gregg sirvió como brigadier de la Brigada del Sudeste de Antrim de la UDA . Ampliamente conocido como un hombre con una reputación temible, Gregg era considerado un " halcón " en algunos círculos leales. [1]
Gregg nació en 1957 y se crió en una familia protestante de la zona de Tigers Bay en el norte de Belfast . Gregg, al explicar sus antecedentes familiares, reveló que su padre, considerado un hombre tranquilo, confiaba en la Real Policía del Ulster (RUC) y el Ejército británico , pero se unió a los grupos de vigilancia lealistas creados alrededor del comienzo de los Problemas , aparentemente para proteger a la comunidad protestante de los ataques de los republicanos . Su primer recuerdo de los Problemas fueron las marchas de la Asociación de Derechos Civiles de Irlanda del Norte en Derry , un movimiento al que Gregg y su familia se opusieron firmemente. [2]
Gregg se unió a los Jóvenes Militantes del Ulster (UYM), el ala juvenil de la Asociación de Defensa del Ulster (UDA), un grupo paramilitar lealista, a la edad de 14 años. [3] Pasó seis meses en prisión por disturbios en 1977. [3] Más tarde se convirtió en parte de la Brigada del Sudeste de Antrim de la UDA . Se cree que los miembros de esta brigada estaban detrás de los asesinatos del cartero católico Danny McColgan, el adolescente protestante Gavin Brett y Trevor Lowry (este último asesinado a patadas en la creencia errónea de que era católico), y una serie de ataques con bombas caseras en las casas de católicos. [1]
El 14 de marzo de 1984, hirió gravemente al presidente del Sinn Féin, Gerry Adams, en un ataque supuestamente ordenado como respuesta a los asesinatos anteriores de los políticos del Partido Unionista del Ulster Robert Bradford y Edgar Graham . [4] Gregg, en ese momento jefe del grupo UDA en Rathcoole , estaba a cargo de un equipo de tres hombres que se detuvo junto al auto de Adams cerca del Ayuntamiento de Belfast y abrió fuego hiriendo a Adams y sus tres compañeros de viaje, quienes, no obstante, escaparon para buscar tratamiento en el Royal Victoria Hospital, Belfast . [4]
Gregg y su equipo fueron detenidos casi inmediatamente por una patrulla del ejército británico que abrió fuego contra ellos antes de embestir su coche. [4] Las fuerzas de seguridad habían sabido de antemano del ataque debido a un aviso de informantes dentro de Rathcoole; Adams y sus compañeros de viaje habían sobrevivido en parte porque los oficiales de la Real Policía del Ulster , actuando en base a la información de los informantes, habían reemplazado gran parte de la munición en el depósito de armas de la UDA en Rathcoole con balas de baja velocidad. [5]
Gregg fue sentenciado a 18 años de prisión; sin embargo, sólo cumplió nueve años antes de ser liberado en 1993. [6] Cuando la BBC le preguntó en prisión si lamentaba algo sobre el tiroteo, su respuesta fue: "Sólo que no tuve éxito". [1]
Tras salir de prisión, Gregg volvió a Rathcoole, donde volvió a ser una figura importante, desempeñando un papel central en el tráfico ilegal de drogas, siendo su bastión de Rathcoole un centro de narcóticos. [7] Algún tiempo después del Mando Militar Leal Combinado de 1994, sucedió a Joe English , que había emergido como una figura destacada en el Partido Demócrata del Ulster , como el llamado brigadier de la UDA del Sudeste de Antrim. [8] Bajo el mando de Gregg, la Brigada del Sudeste de Antrim estaba preparada para ignorar los términos del alto el fuego leal, como el 25 de abril de 1997, cuando envió un equipo de cinco hombres a Carrickfergus para prender fuego a una iglesia católica en represalia por un ataque similar a una iglesia protestante en el este de Belfast (este ataque anterior había sido organizado en realidad por leales disidentes que buscaban provocar a la UDA para que volviera a la violencia). [9] La temible reputación de Gregg le valió el apodo de "el Segador" y llevaba un tatuaje de la Parca en su espalda como tributo. [10]
Gregg tocaba el bombo en la banda de flauta Cloughfern Young Conquerors, afiliada a la UDA, una banda de flauta lealista que, según la policía, causaba problemas regularmente en los desfiles de la Orden de Orange . [11] A finales de agosto de 1997, esta banda fue una de varias bandas de flauta similares que viajaron a Derry para la marcha anual de los Apprentice Boys of Derry por el centro de la ciudad. Mientras la banda se preparaba para tomar el tren de regreso a casa esa tarde, se encontraron con miembros de los Shankill Protestant Boys, otra banda que estaba en la ciudad para el desfile y que estaba afiliada a la Ulster Volunteer Force (UVF). Las peleas entre los dos habían sido frecuentes y las tensiones habían ido creciendo entre la UDA y la UVF, lo que llevó a una batalla campal alimentada por la bebida entre los dos grupos en la estación de tren. Durante el transcurso de la pelea, un miembro de los Shankill Protestant Boys logró sacarle el ojo a Gregg, [12] aunque también se afirma que Gregg perdió su ojo debido a una pelea con republicanos en el mismo desfile. [13]
Junto con Jackie McDonald y Billy McFarland , compañeros de brigada en el Consejo Interno de la UDA, Gregg carecía de entusiasmo por el Acuerdo de Belfast cuando apareció en 1998. [14] A lo largo de 1999 su brigada siguió activa, llevando a cabo una campaña de bombas caseras contra hogares católicos, mientras que el 12 de mayo miembros de su brigada dispararon e hirieron a un constructor católico en Carrickfergus bajo el nombre encubierto de "Fuerza de Liberación Protestante". Gran parte de esta actividad estaba inspirada por el odio personal de Gregg hacia los católicos. [15] Una fuente policial de alto rango lo describió una vez como un hombre impulsado por "intolerancia pura y absoluta". [1] Gregg también fue caracterizado como "un matón, un mafioso y un fanático sectario que se deleitaba especialmente en llevar a cabo feroces ataques de castigo y atacar aleatoriamente a católicos romanos". [11] En 2000 ayudó a garantizar que se rechazara una propuesta ante el Consejo Interno para iniciar el desmantelamiento de armas . [16]
Tras haber sido testigo de los cambios demográficos en Glengormley y Crumlin , ciudades tradicionalmente de mayoría leal que habían llegado a tener mayorías nacionalistas debido a que los leales se marcharon de Belfast, decidió que no ocurriría lo mismo en Carrickfergus y Larne , por lo que lanzó una campaña de ataques con bombas caseras e incendios provocados contra hogares católicos allí (a pesar de que estas ciudades tenían poblaciones católicas muy pequeñas). El objetivo principal resultó ser Danny O'Connor , un representante del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP) inicialmente en el Ayuntamiento de Larne y luego en la Asamblea de Irlanda del Norte , cuya casa y oficina fueron atacadas al menos 12 veces por los hombres de Gregg entre 2000 y 2002. [17] El protestante Trevor Lowry (de 49 años) fue golpeado hasta la muerte en Glengormley por miembros de la UDA bajo el mando de Gregg el 11 de abril de 2001 después de que lo confundieran con un católico. [18] El trabajador católico Gary Moore fue asesinado en Monkstown en 2000 en otro asesinato atribuido a la unidad de Gregg. [19]
En 2001, el reinado de terror de Gregg en Rathcoole , donde el tráfico de drogas, las palizas y las palizas salvajes eran la norma, fue desafiado por el concejal local del Partido Laborista británico Mark Langhammer , quien también objetó los estrechos vínculos de Gregg con grupos neonazis en Gran Bretaña . [10] Pidió al Servicio de Policía de Irlanda del Norte (PSNI) que estableciera una "clínica" policial auxiliar en la finca, que no tenía un edificio policial permanente, para que los vecinos preocupados por el crimen pudieran tener un lugar al que ir. [20] Esto siguió en el verano de 2002 cuando se tomó un centro comunitario para este propósito, aunque la UDA de Gregg se opuso y pintó el edificio con la palabra "tout". [20] El 4 de septiembre de 2001, el coche de Langhammer fue volado fuera de su casa de Whiteabbey por los hombres de Gregg, aunque Langhammer estaba durmiendo en ese momento y nadie resultó herido. [18]
A pesar de la actividad continua de su brigada, y su propia mutilación anterior, Gregg compartía la renuencia de otros brigadistas sobre lo que veía como una guerra venidera entre la UVF y el brigadier de West Belfast, Johnny Adair . [21] Sin embargo, no estaba dispuesto a antagonizar a Adair y, por lo tanto, junto con McFarland, McDonald y Jimbo Simpson , aceptó su invitación para asistir a un "Día de la cultura lealista" organizado por Adair en el Bajo Shankill el 19 de agosto de 2000. Sin embargo, las viejas tensiones resurgieron y después de que los hombres de Adair pelearan con los partidarios de la UVF en el Rex Bar de Shankill, Adair lanzó un pogromo en el Bajo Shankill, expulsando a todos los miembros de la UVF y sus familias e iniciando una disputa leal . [22]
Gregg inicialmente se mantuvo al margen de la lucha y en su lugar se concentró en su campaña anticatólica. Sin embargo, en la segunda mitad de 2002 se vio arrastrado al conflicto después de que Adair lo convirtiera en un objetivo en sus propios intentos de tomar el control total de la UDA. Un miembro de la UDA originario de Woodvale Road se había mudado a Rathcoole, donde había sido golpeado después de que se supo que era amigo de Joe English, el ex brigadier que había sido exiliado de la finca por Gregg por su postura antidrogas. [23] Como resultado del ataque, tres miembros de la UDA de Woodvale fueron a Gregg y se quejaron por el ataque. Gregg tomó esto como una amenaza y, después de quejarse a figuras superiores de la UDA de West Belfast , ordenó que los tres hombres fueran golpeados en las rodillas. [24] Los tiroteos despertaron cierta ira en Shankill, donde los tres eran figuras muy queridas, y Adair trató de explotar esto como un método para deshacerse de Gregg. Intentó retratar a Gregg como inestable y matón y difundió el rumor de que estaba a punto de ser reemplazado como brigadier. [25]
En septiembre de 2002, Adair había hecho circular entre sus contactos en los medios de comunicación historias de que Gregg se encontraba bajo amenaza de muerte por parte de la UDA. A finales de agosto, Adair incluso había conseguido que Gregg fuera destituido como brigadier por "no ser lo suficientemente militante" y reemplazado por uno de los propios asociados de Adair. [6] Sin embargo, esto duró poco. En octubre de 2002, Gregg fue uno de los brigadistas que aprobaron la resolución que expulsaba a Adair de la UDA por su participación en el tiroteo no fatal de Jim Gray . [26]
Adair ignoró la expulsión, erigiendo pancartas de "West Belfast UDA - Business as Usual" en Shankill Road , mientras continuaba sus luchas con los brigadistas restantes, Gregg en particular. [27] El 8 de diciembre se encontró una bomba debajo del auto de Gregg, aparentemente colocada allí por uno de los aliados de Adair de la Fuerza Voluntaria Leal . [28] Poco después, dos bombas de tubo fueron arrojadas a la casa de Gregg, y la casa de su amigo Tommy Kirkham recibió disparos. [29] En respuesta, aparecieron grafitis alrededor de las paredes de Rathcoole en diciembre, que decían: "Daft Dog y White, tengan cuidado. El Segador viene por ustedes" como una amenaza para "Mad Dog" Adair y su aliado John White . [30] White atribuyó a Gregg un ataque con bomba en la casa de Adair el 8 de enero de 2003, aunque el propio Adair fue devuelto a prisión dos días después después de que se le mostrara al Secretario de Estado para Irlanda del Norte, Paul Murphy , un expediente que detallaba sus actividades de tráfico de drogas y crimen organizado . [31]
El 1 de febrero de 2003, junto con otro miembro de la UDA, Robert "Rab" Carson, Gregg fue asesinado a tiros en Nelson Street, en el antiguo distrito de Sailortown , cerca de los muelles de Belfast, mientras viajaba en taxi después de regresar de Glasgow, donde asistía regularmente a los partidos del Rangers FC . Gregg había sido un visitante habitual de Ibrox Park durante varios años, [11] a menudo en compañía de Michael Stone , e incluso había sido condenado por violencia en un partido del Old Firm . Los movimientos de Gregg eran conocidos por el miembro de la Compañía C Alan McCullough , quien, recibiendo instrucciones de Adair (entonces en HMP Maghaberry ), organizó un equipo de sicarios para matar a Gregg y su socio cuando el taxi los llevaba desde el puerto de Belfast. [32]
Cuando el taxi se detuvo en un semáforo cerca de la autopista, fue embestido por otro taxi que había sido secuestrado anteriormente en Shankill Road. Hombres armados enmascarados abrieron fuego inmediatamente contra los ocupantes con armas automáticas. Gregg, sentado en el asiento trasero, fue alcanzado a corta distancia y murió instantáneamente. Carson, mortalmente herido, murió más tarde en el hospital, y el taxista William McKnight resultó gravemente herido. El hijo de 18 años de Gregg, Stuart, y otro hombre también estaban en el vehículo, pero ninguno sufrió heridas en el ataque a tiros. [31] Fuentes de la UDA describieron a Carson como un "querido amigo" de Gregg y un miembro subalterno de la Brigada del Sudeste de Antrim. [33]
El asesinato de Gregg resultó ser la ruina de Adair. Gregg fue el miembro de mayor rango de la UDA asesinado desde que el general de brigada John McMichael de South Belfast fuera asesinado por el IRA en 1987. A pesar de su reputación de gánster, el fallido ataque de Gregg a Gerry Adams le había otorgado un estatus legendario y, bajo la dirección de Jackie McDonald, los brigadistas restantes de la UDA concluyeron que Adair debía ser destituido. [34]
Gregg recibió un funeral paramilitar al que asistieron miles de dolientes, incluidos los miembros de alto rango de la UDA Jackie McDonald, Jim Gray, Sammy Duddy y Michael Stone. También asistieron miembros de alto rango de la Fuerza de Voluntarios del Ulster , la Fuerza de Voluntarios Leales y el Comando Mano Roja . Una ráfaga de tiros fue disparada sobre su ataúd por hombres armados de la UDA fuera de su casa de Rathcoole . El ataúd estaba envuelto en la bandera del Ulster y la bandera de la UFF. Miembros de la banda de flautas leales, Cloughfern Young Conquerors vestidos de uniforme acompañaron el ataúd. [35] Después, un gaitero solitario condujo el cortejo al cementerio de Carnmoney donde fue enterrado. En el servicio del 6 de febrero, representantes de la UVF/RHC se unieron a la dirección de la UDA en una muestra de solidaridad contra Adair. Esa misma noche, los hombres de Jackie McDonald asaltaron el bajo Shankill y expulsaron de la ciudad a los miembros de la Compañía C que habían permanecido leales a Adair, que todavía estaba en prisión. [36] En mayo de ese mismo año, el propio Alan McCullough fue asesinado por la UDA. [37]
Tras la conclusión de la disputa con Adair, la UDA restableció su alto el fuego en lo que bautizaron como la "iniciativa Gregg". La yuxtaposición de esta iniciativa con el nombre de Gregg fue condenada por la madre de un católico que había sido asesinado por miembros de la Brigada del Sudeste de Antrim en 2000, ya que argumentó que "es repugnante llamarlo la iniciativa Gregg cuando era un terrorista despiadado... Todo el mundo habla de Johnny Adair, pero todos son igual de malos". [33]
En noviembre de 2011, Stuart Gregg recibió una indemnización de 400.000 libras esterlinas por el trauma psicológico sufrido por haber presenciado el asesinato de su padre. [38]
Gregg estaba casado y tenía un hijo y dos hijastras. [3]