La falta de aire ( SOB ), conocida como disnea (en AmE ) o disnea (en BrE ), es una sensación incómoda de no poder respirar lo suficientemente bien. La American Thoracic Society la define como "una experiencia subjetiva de incomodidad respiratoria que consiste en sensaciones cualitativamente distintas que varían en intensidad", y recomienda evaluar la disnea evaluando la intensidad de sus sensaciones distintas, el grado de angustia y malestar involucrado, y su carga o impacto en las actividades de la vida diaria del paciente . Las sensaciones distintas incluyen esfuerzo/trabajo para respirar, opresión o dolor en el pecho y "falta de aire" (la sensación de no tener suficiente oxígeno). [1] A menudo se asume que la posición del trípode es un signo.
La disnea es un síntoma normal del esfuerzo físico intenso , pero se vuelve patológica si se presenta en situaciones inesperadas, [2] en reposo o durante un esfuerzo ligero. En el 85% de los casos se debe a asma , neumonía , isquemia cardíaca , COVID-19 , enfermedad pulmonar intersticial , insuficiencia cardíaca congestiva , enfermedad pulmonar obstructiva crónica o causas psicógenas, [2] [3] como el trastorno de pánico y la ansiedad . [4] El mejor tratamiento para aliviar o incluso eliminar la dificultad para respirar [5] generalmente depende de la causa subyacente. [6]
La disnea, en términos médicos, es “falta de aire”.
La Sociedad Torácica Americana define la disnea como:
Una experiencia subjetiva de malestar respiratorio que consiste en sensaciones cualitativamente distintas que varían en intensidad. [7]
Otras definiciones lo describen como "dificultad para respirar", [8] "respiración desordenada o inadecuada", [9] "conciencia incómoda de la respiración", [3] y como la experiencia de "falta de aire" (que puede ser aguda o crónica). [2] [6] [10]
Aunque la falta de aire generalmente es causada por trastornos del sistema cardíaco o respiratorio , otros como el neurológico , [11] musculoesquelético , endocrino , hematológico y psiquiátrico pueden ser la causa. [12] DiagnosisPro, un sistema médico experto en línea , enumeró 497 causas distintas en octubre de 2010. [13] Las causas cardiovasculares más comunes son el infarto de miocardio y la insuficiencia cardíaca, mientras que las causas pulmonares comunes incluyen la enfermedad pulmonar obstructiva crónica , el asma , el neumotórax , el edema pulmonar y la neumonía . [2] Sobre una base fisiopatológica, las causas se pueden dividir en: (1) una mayor conciencia de la respiración normal, como durante un ataque de ansiedad, (2) un aumento en el trabajo respiratorio y (3) una anomalía en el sistema ventilatorio o respiratorio. [11] Los accidentes cerebrovasculares isquémicos, las hemorragias, los tumores, las infecciones, las convulsiones y los traumatismos en el tronco encefálico también pueden causar dificultad para respirar, lo que los convierte en las únicas causas neurológicas de dificultad para respirar.
El ritmo de aparición y la duración de la disnea son útiles para conocer la etiología de la disnea. La disnea aguda suele estar relacionada con cambios fisiológicos repentinos, como edema laríngeo , broncoespasmo , infarto de miocardio , embolia pulmonar o neumotórax . Los pacientes con EPOC y fibrosis pulmonar idiopática (FPI) tienen un inicio leve y una progresión gradual de la disnea con el esfuerzo, puntuada por exacerbaciones agudas de la disnea. Por el contrario, la mayoría de los asmáticos no tienen síntomas diarios, sino que tienen episodios intermitentes de disnea, tos y opresión en el pecho que suelen estar asociados a desencadenantes específicos, como una infección del tracto respiratorio superior o la exposición a alérgenos. [14]
El síndrome coronario agudo se presenta frecuentemente con molestias en el pecho retroesternal y dificultad para recuperar el aliento. [2] Sin embargo, atípicamente puede presentarse con falta de aire solamente. [15] Los factores de riesgo incluyen la vejez, el tabaquismo , la hipertensión , la hiperlipidemia y la diabetes . [15] Un electrocardiograma y las enzimas cardíacas son importantes tanto para el diagnóstico como para dirigir el tratamiento. [15] El tratamiento implica medidas para disminuir el requerimiento de oxígeno del corazón y esfuerzos para aumentar el flujo sanguíneo. [2]
Las personas infectadas con COVID-19 pueden presentar síntomas como fiebre, tos seca, pérdida del olfato y del gusto y, en casos moderados a graves, dificultad para respirar. [ cita requerida ]
La insuficiencia cardíaca congestiva frecuentemente se presenta con dificultad para respirar con el esfuerzo, ortopnea y disnea paroxística nocturna . [2] Afecta entre el 1 y el 2% de la población general de los Estados Unidos y ocurre en el 10% de los mayores de 65 años. [2] [15] Los factores de riesgo para la descompensación aguda incluyen la ingesta alta de sal en la dieta , el incumplimiento de la medicación, la isquemia cardíaca, los ritmos cardíacos anormales , la insuficiencia renal , las embolias pulmonares, la hipertensión y las infecciones. [15] Los esfuerzos de tratamiento se dirigen a disminuir la congestión pulmonar. [2]
Las personas con enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), más comúnmente enfisema o bronquitis crónica , con frecuencia tienen falta de aire crónica y tos productiva crónica. [2] Una exacerbación aguda se presenta con un aumento de la falta de aire y la producción de esputo . [2] La EPOC es un factor de riesgo de neumonía ; por lo tanto, esta afección debe descartarse. [2] En una exacerbación aguda, el tratamiento es con una combinación de anticolinérgicos , agonistas beta 2 -adrenoceptores , esteroides y posiblemente ventilación con presión positiva . [2]
El asma es la causa más frecuente de presentación en urgencias por falta de aire. [2] Es la enfermedad pulmonar más común tanto en países en desarrollo como desarrollados y afecta a alrededor del 5% de la población. [2] Otros síntomas incluyen sibilancias , opresión en el pecho y tos no productiva. [2] Los corticosteroides inhalados son el tratamiento preferido para los niños, sin embargo, estos medicamentos pueden reducir la tasa de crecimiento. [16] Los síntomas agudos se tratan con broncodilatadores de acción corta. [ cita requerida ]
El neumotórax se presenta típicamente con dolor torácico pleurítico de inicio agudo y dificultad para respirar que no mejora con oxígeno. [2] Los hallazgos físicos pueden incluir ausencia de ruidos respiratorios en un lado del pecho, distensión venosa yugular y desviación traqueal. [2]
Los síntomas de la neumonía son fiebre , tos productiva , dificultad para respirar y dolor torácico pleurítico . [2] Se pueden escuchar crepitaciones inspiratorias durante el examen. [2] Una radiografía de tórax puede ser útil para diferenciar la neumonía de la insuficiencia cardíaca congestiva . [2] Como la causa suele ser una infección bacteriana, normalmente se utilizan antibióticos para el tratamiento. [2]
La embolia pulmonar se presenta clásicamente con un inicio agudo de dificultad respiratoria. [2] Otros síntomas de presentación incluyen dolor torácico pleurítico , tos, hemoptisis y fiebre . [2] Los factores de riesgo incluyen trombosis venosa profunda , cirugía reciente, cáncer y tromboembolia previa . [2] Siempre debe considerarse en aquellos con inicio agudo de dificultad respiratoria debido a su alto riesgo de mortalidad. [2] El diagnóstico, sin embargo, puede ser difícil [2] y la puntuación de Wells se utiliza a menudo para evaluar la probabilidad clínica. El tratamiento, dependiendo de la gravedad de los síntomas, generalmente comienza con anticoagulantes ; la presencia de signos ominosos (presión arterial baja) puede justificar el uso de fármacos trombolíticos . [2]
La anemia que se desarrolla gradualmente generalmente se presenta con disnea de esfuerzo, fatiga, debilidad y taquicardia . [17] Puede provocar insuficiencia cardíaca . [17] La anemia es a menudo una causa de disnea. La menstruación, especialmente si es excesiva, puede contribuir a la anemia y a la disnea consecuente en las mujeres. Los dolores de cabeza son un síntoma de disnea en pacientes con anemia. Algunos pacientes informan una sensación de entumecimiento en la cabeza y otros han informado visión borrosa causada por hipotensión detrás del ojo debido a la falta de oxígeno y presión; estos pacientes han informado dolores de cabeza severos, que pueden provocar daño cerebral permanente. Los síntomas pueden incluir pérdida de concentración, enfoque, fatiga, deterioro de la facultad del lenguaje y pérdida de memoria. [18] [ cita requerida ]
La falta de aire es común en las personas con cáncer y puede ser causada por numerosos factores diferentes. En las personas con cáncer avanzado, pueden presentarse períodos de falta de aire grave, junto con una sensación más continua de falta de aire. [19] Los tratamientos incluyen intervenciones farmacológicas y no farmacológicas. Las intervenciones no farmacológicas que mostraron una mejoría en la falta de aire incluyen ventiladores, enfoques conductuales y psicoeducativos, ejercicio y rehabilitación pulmonar. Las opciones de medicina integrativa incluyen acupuntura/acupresión/reflexología, meditación y musicoterapia, y se ha demostrado que la acupuntura/reflexología tiene un efecto beneficioso. [20]
Otras causas importantes o comunes de dificultad para respirar incluyen el taponamiento cardíaco , la anafilaxia , la enfermedad pulmonar intersticial , los ataques de pánico , [6] [12] [17] y la hipertensión pulmonar . Es más común entre las personas con pulmones relativamente pequeños. [21] Alrededor de 2/3 de las mujeres experimentan dificultad para respirar como parte de un embarazo normal . [9]
El taponamiento cardíaco se presenta con disnea, taquicardia, presión venosa yugular elevada y pulso paradójico . [17] El estándar de oro para el diagnóstico es la ecografía . [17]
La anafilaxia suele comenzar en unos pocos minutos en una persona con antecedentes de la misma. [6] Otros síntomas incluyen urticaria , hinchazón de garganta y malestar gastrointestinal. [6] El tratamiento principal es la epinefrina . [6]
La enfermedad pulmonar intersticial se presenta con una aparición gradual de dificultad para respirar, generalmente con antecedentes de exposición ambiental predisponente. [12] La dificultad para respirar es a menudo el único síntoma en aquellos con taquiarritmias . [15]
Los ataques de pánico generalmente se presentan con hiperventilación , sudoración y entumecimiento . [6] Sin embargo, son un diagnóstico de exclusión . [12]
Las afecciones neurológicas como las lesiones de la médula espinal, las lesiones del nervio frénico, el síndrome de Guillain-Barré , la esclerosis lateral amiotrófica , la esclerosis múltiple y la distrofia muscular pueden provocar que una persona experimente dificultad para respirar. [11] La dificultad para respirar también puede ocurrir como resultado de una disfunción de las cuerdas vocales (DCV). [22]
La sarcoidosis es una enfermedad inflamatoria de etiología desconocida que generalmente se presenta con tos seca, fatiga y dificultad para respirar, aunque pueden verse afectados múltiples sistemas orgánicos, con compromiso de sitios como los ojos, la piel y las articulaciones. [23]
Diferentes vías fisiológicas pueden provocar dificultad para respirar, entre ellas, los quimiorreceptores ASIC , los mecanorreceptores y los receptores pulmonares . [15]
Se cree que hay tres componentes principales que contribuyen a la disnea: las señales aferentes, las señales eferentes y el procesamiento central de la información. Se cree que el procesamiento central del cerebro compara las señales aferentes y eferentes, y que la disnea se produce cuando se produce un "desajuste" entre ambas: por ejemplo, cuando la necesidad de ventilación (señalización aferente) no se satisface con la respiración física (señalización eferente). [24]
Las señales aferentes son señales neuronales sensoriales que ascienden al cerebro. Las neuronas aferentes significativas en la disnea surgen de una gran cantidad de fuentes, incluidos los cuerpos carotídeos , el bulbo raquídeo , los pulmones y la pared torácica . Los quimiorreceptores en los cuerpos carotídeos y el bulbo raquídeo suministran información sobre los niveles de gases en sangre de O 2 , CO 2 e H + . [25] En los pulmones, los receptores yuxtacapilares (J) son sensibles al edema intersticial pulmonar, mientras que los receptores de estiramiento señalan la broncoconstricción. Los husos musculares en la pared torácica señalan el estiramiento y la tensión de los músculos respiratorios. Por lo tanto, la mala ventilación que conduce a la hipercapnia , la insuficiencia cardíaca izquierda que conduce al edema intersticial (que altera el intercambio de gases), el asma que causa broncoconstricción (que limita el flujo de aire) y la fatiga muscular que conduce a una acción ineficaz de los músculos respiratorios podrían contribuir a una sensación de disnea. [24]
Las señales eferentes son las señales neuronales motoras que descienden a los músculos respiratorios . El músculo respiratorio más importante es el diafragma . Otros músculos respiratorios incluyen los músculos intercostales externos e internos , los músculos abdominales y los músculos respiratorios accesorios. [26] Como el cerebro recibe su abundante suministro de información aferente relacionada con la ventilación, es capaz de compararla con el nivel actual de respiración determinado por las señales eferentes. Si el nivel de respiración es inadecuado para el estado del cuerpo, puede producirse disnea. También existe un componente psicológico en la disnea, ya que algunas personas pueden darse cuenta de su respiración en tales circunstancias, pero no experimentar la angustia típica de la disnea. [24]
El enfoque inicial para la evaluación comienza con la evaluación de las vías respiratorias, la respiración y la circulación , seguida de una historia clínica y un examen físico . [2] Los signos y síntomas que representan una gravedad significativa incluyen hipotensión , hipoxemia , desviación traqueal , estado mental alterado, arritmia inestable , estridor , tiraje intercostal, cianosis , posicionamiento en trípode , uso pronunciado de músculos accesorios ( esternocleidomastoideo , escalenos ) y ausencia de ruidos respiratorios. [12]
Se pueden utilizar varias escalas para cuantificar el grado de disnea. [27] Se puede calificar subjetivamente en una escala del 1 al 10 con descriptores asociados con el número ( Escala de Borg modificada ). [27] La escala de disnea del MRC sugiere cinco grados de disnea según las circunstancias y la gravedad en las que surge. [28]
Una serie de pruebas de laboratorio pueden ser útiles para determinar la causa de la disnea. El dímero D , si bien es útil para descartar una embolia pulmonar en aquellos que tienen un riesgo bajo, no es de mucho valor si es positivo, ya que puede ser positivo en una serie de afecciones que conducen a la disnea. [15] Un nivel bajo de péptido natriurético cerebral es útil para descartar insuficiencia cardíaca congestiva; sin embargo, un nivel alto, si bien respalda el diagnóstico, también podría deberse a edad avanzada, insuficiencia renal , síndrome coronario agudo o una embolia pulmonar grande. [15]
Una radiografía de tórax es útil para confirmar o descartar un neumotórax, edema pulmonar o neumonía . [15] La tomografía computarizada espiral con radiocontraste intravenoso es el estudio de imágenes de elección para evaluar la embolia pulmonar. [15]
El tratamiento primario de la disnea se dirige a su causa subyacente. [6] El oxígeno suplementario adicional es eficaz en aquellos con hipoxia ; sin embargo, esto no tiene efecto en aquellos con saturaciones de oxígeno en sangre normales . [3] [29]
Las personas pueden beneficiarse de una variedad de intervenciones de fisioterapia . [30] Las personas con anomalías neurológicas/neuromusculares pueden tener dificultades para respirar debido a músculos intercostales, abdominales y/u otros músculos débiles o paralizados necesarios para la ventilación . [31] Algunas intervenciones de fisioterapia para esta población incluyen técnicas de tos asistida activa, [32] aumento de volumen como apilamiento de respiración, [33] educación sobre la posición corporal y los patrones de ventilación [34] y estrategias de movimiento para facilitar la respiración. [33] La rehabilitación pulmonar puede aliviar los síntomas en algunas personas, como aquellas con EPOC, pero no curará la enfermedad subyacente. [35] [36] Se ha demostrado que la terapia con ventilador en la cara alivia la dificultad para respirar en pacientes con una variedad de enfermedades avanzadas, incluido el cáncer. [37] Se cree que el mecanismo de acción es la estimulación del nervio trigémino.
Los opioides sistémicos de liberación inmediata son beneficiosos para reducir de manera urgente la gravedad de los síntomas de disnea debidos tanto a causas cancerosas como no cancerosas; [3] [38] Los opioides de acción prolongada/liberación sostenida también se utilizan para prevenir/continuar el tratamiento de la disnea en el ámbito paliativo. Aún no hay evidencia para recomendar el midazolam , los opioides nebulizados, el uso de mezclas de gases o la terapia cognitivo-conductual . [39]
Las intervenciones no farmacológicas proporcionan herramientas clave para el manejo de la disnea. [19] Los enfoques potencialmente beneficiosos incluyen el manejo activo de problemas psicosociales ( ansiedad , depresión , etc.) y la implementación de estrategias de autogestión , como técnicas de relajación física y mental , técnicas de ritmo, técnicas de conservación de energía, ejercicios de aprendizaje para controlar la respiración y educación . [19] El uso de un ventilador puede ser posiblemente beneficioso. [19] La terapia cognitivo conductual también puede ser útil. [19]
En el caso de las personas con disnea grave, crónica o incontrolable, los enfoques no farmacológicos para tratar la disnea pueden combinarse con medicamentos. En el caso de las personas que padecen cáncer y que les causa disnea, se han sugerido medicamentos como opioides, benzodiazepinas, oxígeno y esteroides. [19] Los resultados de revisiones sistemáticas y metanálisis recientes encontraron que los opioides no estaban necesariamente asociados con una mayor efectividad en el tratamiento de pacientes con cáncer avanzado. [40] [41]
Es necesario considerar cuidadosamente el equilibrio entre los efectos secundarios y los efectos adversos de los medicamentos y las posibles mejoras que estos generan antes de recetarlos. [19] El uso sistemático de corticosteroides en cuidados paliativos para personas con cáncer es común, sin embargo, la efectividad y los posibles efectos adversos de este enfoque en adultos con cáncer no se han estudiado en profundidad. [19]
La falta de aire es la principal razón por la que el 3,5% de las personas acuden a urgencias en Estados Unidos. De estas personas, aproximadamente el 51% son hospitalizadas y el 13% mueren en el plazo de un año. [42] Algunos estudios han sugerido que hasta el 27% de las personas hospitalizadas desarrollan disnea, [43] mientras que en los pacientes moribundos la experimentará el 75%. [24] La falta de aire aguda es la razón más común por la que las personas que requieren cuidados paliativos visitan un servicio de urgencias. [3] Hasta el 70% de los adultos con cáncer avanzado también experimentan disnea. [19]
La palabra inglesa dyspnea proviene del latín dyspnoea , del griego dyspnoia , de dyspnoos , que literalmente significa "respiración desordenada". [12] [44] Sus formas combinadas ( dys- + -pnea ) son familiares de otras palabras médicas, como disfunción ( dys- + function ) y apnea ( a- + -pnea ) . La pronunciación más común en inglés médico es / dɪspˈniːə / disp - NEE - ə , con la p expresada y el acento en la sílaba /niː/. Pero las pronunciaciones con una p muda en pn (como también en pneumo- ) son comunes ( / d ɪ s ˈ n iː ə / o / ˈ d ɪ s n i ə / ), [45] como lo son aquellas con el acento en la primera sílaba [45] ( / ˈ d ɪ s p n i ə / o / ˈ d ɪ s n i ə / ).
En inglés, las diversas palabras con el sufijo -pnea que se usan comúnmente en medicina no siguen un patrón claro en cuanto a si se acentúa la sílaba /niː/ o la que la precede; la p suele expresarse, pero a veces es muda según la palabra. La siguiente clasificación o lista muestra la preponderancia de cómo se pronuncian y transcriben las palabras en los principales diccionarios (se omiten las variantes menos utilizadas):
Además, la disnea puede presentarse en estados febriles e hipóxicos y en asociación con algunas afecciones psiquiátricas como la ansiedad y el trastorno de pánico.
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Dificultad para respirar (disnea)StatPearls