Un dirigible ( /blɪmp/ ), o aeronave no rígida , es un dirigible [1] sin un marco estructural interno o una quilla. A diferencia de las aeronaves semirrígidas y rígidas (por ejemplo, los zepelines ), los dirigibles dependen de la presión del gas de sustentación (generalmente helio , en lugar de hidrógeno ) dentro de la envoltura y la resistencia de la envoltura misma para mantener su forma. Los dirigibles son conocidos por su uso en publicidad, vigilancia y como plataformas de observación debido a su maniobrabilidad y capacidades de vuelo estable. [2]
Dado que los dirigibles mantienen su forma con una sobrepresión interna, normalmente las únicas partes sólidas son el vagón de pasajeros (góndola) y las aletas de cola . Un dirigible no rígido que utiliza aire caliente en lugar de un gas ligero (como el helio) como medio de elevación se denomina dirigible de aire caliente (a veces hay sables cerca de la proa, que ayudan con las fuerzas más altas allí de un accesorio de amarre o de las mayores presiones aerodinámicas allí).
Los cambios de volumen del gas de sustentación debidos a los cambios de temperatura o de altitud se compensan bombeando aire a los balones internos (bolsas de aire) para mantener la sobrepresión. Sin una sobrepresión suficiente, el dirigible pierde su capacidad de dirección y se ralentiza debido al aumento de la resistencia y la distorsión. La corriente de aire de la hélice se puede utilizar para inflar los balones y, por lo tanto, el casco. En algunos modelos, como el Skyship 600 , el inflado diferencial de los balones puede proporcionar una medida de control del ajuste del cabeceo .
Los motores que impulsan las hélices suelen estar fijados directamente a la góndola y en algunos modelos son parcialmente orientables.
Los dirigibles son los más comunes porque son relativamente fáciles de construir y de transportar una vez desinflados. Sin embargo, debido a su casco inestable, su tamaño es limitado. Un dirigible con un casco demasiado largo puede doblarse en el medio cuando la sobrepresión es insuficiente o cuando se maniobra demasiado rápido (esto también ha sucedido con dirigibles semirrígidos con quillas débiles). Esto llevó al desarrollo de dirigibles semirrígidos y rígidos .
Los dirigibles modernos se lanzan con un peso algo mayor que el del aire (sobrepeso), a diferencia de los dirigibles históricos. La sustentación que falta se consigue levantando el morro y utilizando la potencia del motor, o bien inclinando el empuje del motor. Algunos tipos también utilizan hélices orientables o ventiladores canalizados . El funcionamiento en un estado más pesado que el aire evita la necesidad de descargar lastre en el despegue y también evita la necesidad de perder el costoso gas de sustentación helio en el aterrizaje (la mayoría de los zepelines conseguían sustentación con hidrógeno muy barato, que podía ser expulsado sin preocuparse por disminuir la altitud).
El origen de la palabra "blimp" ha sido objeto de cierta confusión. Lennart Ege señala dos posibles derivaciones: [3]
En el lenguaje coloquial, a los dirigibles no rígidos siempre se los ha denominado "Blimps". A lo largo de los años se han propuesto varias explicaciones sobre el origen de esta palabra. La más común es que en el lenguaje militar se hacía referencia al Tipo B como "limp bag", que simplemente se abreviaba como "blimp". [4] Una explicación alternativa es que el 5 de diciembre de 1915, el comandante A. D. Cunningham, RN , de la estación de dirigibles de Capel-Le-Ferne , golpeó la envoltura del dirigible SS.12 con sus dedos durante una inspección, lo que produjo un sonido que él imitó y pronunció como "blimp"; y que la palabra se convirtió entonces en el apodo de todos los dirigibles no rígidos pequeños. [4] [5]
Una etimología de 1943, publicada en The New York Times , apoya un origen británico durante la Primera Guerra Mundial, cuando los británicos estaban experimentando con aeronaves más ligeras que el aire. La aeronave no rígida inicial se llamó A-limp; y una segunda versión llamada B-limp se consideró más satisfactoria. [6]
Barnes y James ofrecen una tercera derivación en Shorts Aircraft since 1900 :
En febrero de 1915, la necesidad de contar con dirigibles de patrulla antisubmarina se hizo urgente, y el tipo Submarine Scout se improvisó rápidamente colgando un fuselaje BE2c obsoleto de una cubierta Willows de repuesto ; esto lo hizo la RNAS en Kingsnorth , y al ver el resultado por primera vez, Horace Short , ya conocido por su vocabulario muy acertado y original, lo nombró "Blimp" y agregó: "¿De qué otra manera lo llamarías?" [7]
El Dr. AD Topping investigó los orígenes de la palabra y concluyó que los británicos nunca habían tenido una designación "Tipo B, flácido" y que la acuñación de Cunningham parecía ser la explicación correcta. [8]
El Oxford English Dictionary menciona su uso impreso en 1916: "Visité los dirigibles... esta tarde en Capel ". En 1918, el Illustrated London News dijo que era "un nombre onomatopéyico inventado por ese genio de la nomenclatura apropiada, el difunto Horace Short". [9]
Los dirigibles de clase B eran dirigibles de patrulla operados por la Armada de los Estados Unidos durante y poco después de la Primera Guerra Mundial . La Armada aprendió mucho del fiasco del DN-1 . El resultado fueron los exitosos dirigibles tipo B. Se le pidió al Dr. Jerome Hunsaker que desarrollara una teoría del diseño de dirigibles. A esto le siguió el entonces teniente John H. Towers , de la Marina de los EE. UU. , que regresó de Europa después de haber inspeccionado los diseños británicos, y la Armada de los EE. UU. posteriormente buscó ofertas para 16 dirigibles de fabricantes estadounidenses. El 4 de febrero de 1917, el Secretario de la Armada ordenó que se adquirieran 16 dirigibles no rígidos de la Clase B. Finalmente, Goodyear construyó 9 envolturas, Goodrich construyó cinco y Curtiss construyó las góndolas para todos esos 14 barcos. Connecticut Aircraft contrató a US Rubber para sus dos envolturas y a Pigeon Fraser para sus góndolas. Las góndolas construidas por Curtiss eran fuselajes JN-4 modificados y estaban propulsadas por motores OX-5 . Los dirigibles de Connecticut Aircraft estaban propulsados por motores Hall-Scott .
En 1930, un ex oficial alemán de dirigibles, el capitán Anton Heinen, que trabajaba en los EE. UU. para la flota de dirigibles de la Armada estadounidense, intentó diseñar y construir un dirigible de cuatro plazas llamado "yate aéreo familiar" para aviadores privados que, según afirmaba el inventor, costaría menos de 10 000 dólares y sería más fácil de volar que un avión de ala fija si se lo ponía en producción. No tuvo éxito. [10] [11]
En 2021, Reader's Digest afirmó que "hay consenso en que todavía existen alrededor de 24 dirigibles y solo la mitad de ellos todavía se utilizan con fines publicitarios". [12] El Airsign Airship Group es el propietario y operador de 8 de estas naves activas, incluido el Hood Blimp, el dirigible de DirecTV y el dirigible de MetLife. [13]
Este dirigible es un tipo de aeronave de alerta temprana y control aerotransportada , que normalmente forma parte activa de un sistema que incluye una plataforma de amarre, comunicaciones y procesamiento de información. Entre los sistemas de ejemplo se incluyen el JLENS de EE. UU. y el Skystar 300 de la Agencia de Defensa Aeronáutica de Israel . [14] [15]
Los dirigibles de vigilancia, conocidos como aerostatos, han sido ampliamente utilizados en Oriente Medio por el ejército de los Estados Unidos , los Emiratos Árabes Unidos y Kuwait . [16]
Los fabricantes de muchos países han construido dirigibles con muchos diseños. [17] Algunos ejemplos incluyen:
![Un A-60+, el MetLife Snoopy Two[18]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/a/ae/Metlife_snoopy_two_blimp.jpg/1280px-Metlife_snoopy_two_blimp.jpg)