Los dirigibles de clase B eran dirigibles de patrulla operados por la Armada de los Estados Unidos durante y poco después de la Primera Guerra Mundial . La Armada había aprendido mucho del fiasco del DN-1 . El resultado fueron los exitosos dirigibles tipo B. Se le pidió al Dr. Jerome Hunsaker que desarrollara una teoría del diseño de dirigibles, el teniente John H. Towers había regresado de Europa después de haber inspeccionado los diseños británicos y, utilizando informes de agregados sobre operaciones de dirigibles británicos, la Armada estaba preparada para buscar ofertas para dirigibles de fabricantes estadounidenses. [1] El 4 de febrero de 1917, el Secretario de la Armada ordenó que se adquirieran 16 dirigibles no rígidos de la Clase B. [2] En una reunión del 12 de febrero de 1917 con el Jefe de la Oficina de Construcción y Reparación y representantes de Goodyear, Goodrich, Connecticut Aircraft Company, Curtiss Aeroplane and Motor Corporation y US Rubber Company, se acordó que el pedido de 16 dirigibles superaba la capacidad de cualquier empresa. La conferencia dio como resultado un comité para coordinar el intercambio de materias primas, información y experiencia. [3] Finalmente, Goodyear fabricó 9 envolturas, Goodrich hizo 5 y Curtiss ensambló las góndolas para todos esos 14 barcos. Connecticut Aircraft contrató a US Rubber para sus dos envolturas y a Pigeon Fraser para sus góndolas. Las góndolas construidas por Curtiss utilizadas por Goodyear y Goodrich usaban fuselajes Curtiss JN-4 modificados propulsados por motores Curtiss OXX . [4] Los dirigibles de Connecticut Aircraft estaban propulsados por motores Hall-Scott . Un barco, el B-20, estaba equipado con un vehículo de control especial. [5] Todos los dirigibles de clase B fueron entregados a la Armada entre agosto de 1917 (B-1) y septiembre de 1918 (B-20). [6]
El primer vuelo de un dirigible de clase B fue realizado por los ingenieros que lo construyeron, Ralph Upson y el teniente Preston, el 24 de mayo de 1917 en el parque de atracciones White City , Chicago, Illinois, lugar donde se había ensamblado el B-1. Se realizaron dos vuelos más el 29 de mayo de 1917. [7] Al salir a la medianoche del 29 de mayo de 1917 en el cuarto vuelo del B-1, Upson decidió que, dado que el B-1 estaba funcionando bien, preferiría no aterrizar en las pequeñas instalaciones de White City. En su lugar, volarían directamente al hangar incompleto de Wingfootlake. [8] El B-1 se vio obligado a aterrizar en Medina, Ohio, debido a una falla de aceite. Incluso con el aterrizaje forzoso, el B-1 estableció un nuevo récord de distancia volada. [7] Tanto Goodyear como Goodrich utilizaron el hangar de White City para construir dirigibles de tipo B. [9] Cuando el hangar en Wingfoot Lake cerca de Akron, Ohio, estuvo disponible en junio de 1917, Goodyear trasladó sus actividades allí. [10]
Se tuvo que crear una organización completa para operar los dirigibles de clase B. [1] En 1917, había pocos aviadores navales calificados para pilotear dirigibles y pocas instalaciones para operaciones. No había una organización para operar los dirigibles. Los pilotos tenían que ser entrenados, por lo que la Marina contrató a Goodyear para entrenar aviadores navales como pilotos de dirigibles en Wingfootlake, Ohio. [11] La Marina estableció estaciones de dirigibles a lo largo de la costa este, en Chatham, Massachusetts , Montauk, Long Island , Rockaway Beach en la ciudad de Nueva York, Cape May, Nueva Jersey , Norfolk, Virginia y Key West y Pensacola, Florida . También se establecieron bases en San Diego, California , y Coco Solo en la Zona del Canal de Panamá . [12]
Los 16 dirigibles originales de la clase B operaron ampliamente desde las bases de la costa este a partir de octubre de 1917, principalmente en misiones de entrenamiento, pero también en operaciones de patrulla. Se perdieron varios dirigibles de la clase B. Al menos uno participó en una operación de búsqueda y rescate de un hidroavión derribado de la Marina. Los dirigibles de la clase B también operaron desde San Diego y Coco Solo.
Un dirigible tipo B con base en Chatham participó en la detección de un submarino y llamó a hidroaviones para intentar un ataque. [13] Los dirigibles tipo B operaron unas 13.500 horas cubriendo unas 300.000 millas cuadradas y entrenaron a más de 160 aviadores navales en operaciones con dirigibles. [14]
A mediados de 1918 o principios de 1919 Goodyear reconstruyó tres góndolas como B-17 , -18 y -19 . Se les dieron nuevos números de oficina (A-5464, A-5465 y A-5467). Las nuevas aeronaves tenían motores de empuje (desde el B-1 hasta el B16 tenían motores tractores). [15] Goodyear también construyó un nuevo automóvil que parece haber sido el B-20 (BuNo A-5257). [16]
Se cree que los dirigibles tipo B estaban pintados de color verde oliva. [13] Otras fuentes indican que estaban pintados con un barniz en polvo de aluminio. [17] Uno sufrió una reacción química en el revestimiento de goma y se volvió rosa; recibió el apodo de "La dama rosa". [17]
Muchos de los dirigibles de la clase B fueron destruidos poco después del armisticio. La Tabla de la Armada (hay dos fechas, mayo y septiembre de 1919) enumera los dirigibles de la clase B que permanecieron en servicio. Eran B-1, B-3, B-8, B-17, B-18 y B-19). [13] Dos, B-3 y B-15, sobrevivieron hasta 1924.
Aunque los dirigibles de la clase B se desplegaron a finales de la guerra, sus operaciones influyeron en la política de los más ligeros que el aire en el período entre las guerras. "El mayor valor de los dirigibles para los aliados durante la última guerra fue el trabajo de convoy. De hecho, era de conocimiento común que un submarino no atacaría un convoy escoltado por dirigibles. El valor no dependía tanto de su capacidad para detectar un submarino antes de su ataque... sino de la certeza de localizar el submarino después de un ataque con torpedos, con la consiguiente destrucción del submarino por cargas de profundidad desde el dirigible o la escolta de superficie". [18]
Características generales
Actuación
Armamento
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