Neith / ˈn iː . ɪ θ / ( griego koiné : Νηΐθ , un préstamo de la forma demótica del antiguo egipcio : nt , también escrito Nit , Net o Neit ) fue una deidad del Antiguo Egipto , posiblemente de origen libio . Estaba relacionada con la guerra, como lo indica su emblema de dos arcos cruzados, y con la maternidad, como lo muestran los textos que la llaman la madre de deidades particulares, como el dios del sol Ra y el dios cocodrilo Sobek . Como diosa madre, a veces se decía que era la creadora del mundo . También tenía presencia en la religión funeraria , y este aspecto de su carácter creció con el tiempo: se convirtió en una de las cuatro diosas que protegían el ataúd y los órganos internos de los difuntos. [6]
Neith es una de las primeras deidades egipcias que aparecen en el registro arqueológico; los primeros signos de su adoración datan del período Naqada II ( c. 3600–3350 a. C.). [7] [8] Su principal centro de culto era la ciudad de Sais en el Bajo Egipto, cerca del borde occidental del delta del Nilo , y algunos egiptólogos han sugerido que se originó entre los pueblos libios que vivían cerca. [9] [10] Fue la diosa más importante en el Período Dinástico Temprano ( c. 3100–2686 a. C.) y tenía un santuario significativo en la capital, Menfis . En eras posteriores perdió su preeminencia ante otras diosas, como Hathor , pero siguió siendo importante, particularmente durante la Dinastía XXVI (664–525 a. C.), cuando Sais era la capital de Egipto. Fue adorada en muchos templos durante los períodos griego y romano de la historia egipcia, más significativamente en Esna en el Alto Egipto , y los griegos la identificaron con su diosa Atenea . [11]
En sus representaciones habituales, se la representa como una deidad feroz, una mujer que lleva la Corona Roja, que en ocasiones sostiene o utiliza el arco y la flecha , en otras, un arpón . Neith también es una diosa de la guerra y de la caza y ese es el simbolismo representado con mayor frecuencia. Su símbolo eran dos flechas cruzadas sobre un escudo. [12] Los jeroglíficos de su nombre suelen ir seguidos de un determinativo que contiene los elementos de tiro con arco, y el símbolo del escudo del nombre se explica como arcos dobles (uno frente al otro), intersectados por dos flechas (normalmente atadas a los arcos), o bien, por otras imágenes asociadas a su culto. Como está relacionada con el tejido, a veces se sugiere que el símbolo es una lanzadera . [13] [14] Su símbolo también identificaba a la ciudad de Sais. [3] Este símbolo se mostraba sobre su cabeza en el arte egipcio. En su forma de diosa de la guerra , se decía que fabricaba las armas de los guerreros y guardaba sus cuerpos cuando morían.
Como deidad, Neith normalmente se muestra portando el cetro was (símbolo de gobierno y poder) y el ankh (símbolo de vida). Ella está asociada con Mehet-Weret , como una vaca que da a luz al sol diariamente, cuyo nombre significa "Gran Diluvio". [15] [16] En estas formas, ella está asociada con la creación tanto del tiempo primigenio como con la "re-creación" diaria. Como protectora de Ra o el rey, ella es representada como un uraeus . [12] Con el tiempo, esto llevó a que fuera considerada como la personificación de las aguas primordiales de la creación . [17]
Neith es una de las deidades más antiguas asociadas con la cultura del antiguo Egipto. Flinders Petrie [18] señaló que las primeras representaciones de sus estandartes se conocían en períodos predinásticos, como se puede ver en una representación de una barca que lleva sus estandartes de flechas cruzadas en el período predinástico, que se exhibe en el Museo Ashmolean de Oxford.
Sus primeras representaciones antropomorfas aparecen en el periodo dinástico temprano, en un vaso de diorita del rey Ny-Netjer de la Segunda Dinastía. El vaso fue hallado en la pirámide escalonada de Zoser (Tercera Dinastía) en Saqqara. El hecho de que su culto predominara en los periodos dinásticos tempranos queda demostrado por la preponderancia de los nombres teofóricos (nombres personales que incorporan el nombre de una deidad) en los que Neith aparece como un elemento. El predominio del nombre de Neith en casi el cuarenta por ciento de los nombres dinásticos tempranos, y particularmente en los nombres de cuatro mujeres reales de la Primera Dinastía, enfatiza claramente la importancia de esta diosa en relación con la sociedad egipcia primitiva, con especial énfasis en la asociación con la Casa Real. [19]
En los primeros períodos de la historia egipcia, las principales representaciones iconográficas de esta diosa parecen haber estado limitadas a sus características de caza y guerra, aunque no existe ninguna referencia mitológica egipcia que respalde el concepto de que esta fuera su función principal como deidad. [20]
Se ha teorizado que el principal punto de culto de Neith en el Imperio Antiguo fue establecido en Saïs (actual Sa el-Hagar) por Hor-Aha de la Primera Dinastía, en un esfuerzo por aplacar a los residentes del Bajo Egipto por parte del gobernante del país unificado. La evidencia textual e iconográfica indica que era una diosa nacional para el Antiguo Egipto, con su propio santuario en Menfis, lo que indica la alta estima que se le tenía. Allí, se la conocía como "al norte de su Muro", como contrapeso al epíteto de Ptah "al sur de su Muro". Si bien Neith es generalmente considerada como una deidad del Bajo Egipto, su adoración no se ubicaba consistentemente en esa región del delta. Su culto alcanzó su apogeo en Saïs y aparentemente en Menfis en el Imperio Antiguo, y siguió siendo importante, aunque en menor medida, durante el Imperio Medio y el Nuevo. Su culto recuperó prominencia cultural nuevamente durante la Dinastía XXVI cuando el culto en Saïs floreció nuevamente, así como en Esna en el Alto Egipto.
El símbolo de Neith y parte de su jeroglífico también guardaban un parecido con un telar , [21] y así, en la sincretización posterior de los mitos egipcios por parte de la clase dominante griega de esa época, se la confundió con Atenea , una deidad griega de la guerra y el tejido. [22]
En ocasiones, Neith era representada como una mujer que amamantaba a un cocodrilo bebé, y luego se la trataba con el título de "Nodriza de cocodrilos", lo que reflejaba una mitología provincial del sur del Alto Egipto que la representaba como madre del dios cocodrilo, Sobek. Como madre de Ra, en su forma Mehet-Weret , a veces se la describía como la "Gran Vaca que dio a luz a Ra". Como figura materna (más allá de ser la madre biológica del dios del sol Ra), Neith se asocia con Sobek como su hijo (ya en los Textos de las Pirámides), pero en las convenciones religiosas posteriores que emparejaban a las deidades, no se identificaba sistemáticamente a ninguna deidad masculina con ella en un par y, por lo tanto, a menudo se la representaba sin uno. Las asociaciones de tríadas posteriores que se hicieron con ella tienen poca o ninguna referencia religiosa o mitológica de apoyo, y parecen haber sido hechas solo por asociaciones políticas o regionales.
Algunos escritores modernos afirman que pueden interpretar esto como que ella es " andrógina ", ya que Neith es la creadora capaz de dar a luz sin una pareja ( asexualmente ) y sin asociación de la creación con imágenes sexuales, como se ve en los mitos de Atum y otras deidades creadoras; lo que a su vez llevó a que se la acreditara como la creadora del nacimiento mismo. [23] Sin embargo, su nombre siempre aparece como femenino. Erik Hornung interpreta que en la Undécima Hora del Amduat , el nombre de Neith aparece escrito con un falo. [24] En referencia a la función de Neith como creadora con características tanto masculinas como femeninas, Peter Kaplony ha dicho en el Lexikon der Ägyptologie : "Die Deutung von Neith als Njt "Verneinung" ist sekundär. Neith ist die weibliche Entsprechung zu Nw(w ), dem Gott der Urflut (Nun y Naunet)". [25] Se la consideraba la mayor de las deidades del Antiguo Egipto. Se dice que Neith "nació la primera, en un tiempo en el que todavía no había habido nacimientos". [26]
En los Textos de las Pirámides, Neith aparece emparejada con la diosa Selket como los dos puntales del cielo, lo que coloca a estas diosas como los soportes de los cielos (véase PT 1040a-d, siguiendo a J. Gwyn Griffths, The Conflict of Horus and Seth (Londres, 1961), pág. 1). Esto se relaciona con la viñeta de The Contendings of Horus and Seth cuando, como la más antigua entre ellos, las deidades le piden a Neith que decida quién debe gobernar. Se recurrió a ella como árbitro en la disputa entre Horus y Seth. En su mensaje de respuesta, Neith selecciona a Horus y dice que "hará que el cielo se estrelle contra la tierra" si no es elegido. [22]
El escarabajo chasqueador (probablemente, específicamente el Agrypnus notodonta ) es uno de los escarabajos representados en el arte egipcio antiguo. La forma del escarabajo se asemeja a la de algunos escudos egipcios antiguos, y se han encontrado collares con cuentas con la forma del escarabajo. Además, se han encontrado escarabajos representados como parte de un símbolo de Neith. [27] Esta asociación aparece ya en el período protodinástico, y puede ser el origen de uno de los signos de culto estilizados de Neith. [28]
Un análisis de sus atributos muestra que Neith era una diosa con múltiples funciones. Desde el período predinástico y de las primeras dinastías, se la conocía como la "Abridora de los Caminos" (igual que Wepwawet), [15] lo que puede haber hecho referencia, no solo a su liderazgo en la caza y la guerra, sino también como una psicopompa en los caminos cósmicos y del inframundo, escoltando almas. Las referencias a Neith como la "Abridora de Caminos" aparecen desde la Cuarta Dinastía hasta la Sexta Dinastía, y Neith aparece en los títulos de las mujeres que sirven como sacerdotisas de la diosa. Dichos epítetos incluyen: " Sacerdotisa de Neith que abre todos los caminos ", " Sacerdotisa de Neith que abre los buenos caminos ", " Sacerdotisa de Neith que abre el camino en todos sus lugares " (el-Sayed, I : 67-69). El-Sayed afirma su creencia de que Neith debe ser visto como un paralelo a Wepwawet, el antiguo dios chacal del Alto Egipto, que estaba asociado en esa región del sur tanto con la realeza en la victoria como como un psicopompo para los muertos.
La principal imagen de Neith como Wepwawet era la deidad del cielo invisible e ilimitado, en oposición a las representaciones de Nut y Hathor, que representaban respectivamente los cielos manifestados de la noche y el día. [29] El epíteto de Neith como la "Abridora de los caminos del Sol en todas sus estaciones" se refiere a cómo el sol renace (debido a los cambios estacionales) en varios puntos del cielo, bajo el control de Neith de todo lo que está más allá del mundo visible, del cual solo se revela un atisbo antes del amanecer y después del atardecer. Es en estos puntos cambiantes donde Neith reina como una forma de diosa del cielo, donde el sol sale y se pone diariamente, o en su "primera aparición" en el cielo de arriba y de abajo. Es en estos puntos, más allá del cielo que se ve, donde se manifiesta el verdadero poder de Neith como la deidad que crea la vida. [ cita requerida ]
Georges St. Clair señaló que Neith es representada a veces como una diosa vaca con una línea de estrellas atravesándole la espalda [26] (en oposición a las representaciones de Nut con estrellas atravesándole el vientre) [véase el-Sayed, II, Doc. 644], y sostuvo que esto indicaba que Neith representa el círculo eclíptico completo alrededor del cielo (arriba y abajo), y se la ve iconográficamente en textos antiguos como el determinante regular e invertido de la bóveda celestial, indicando el cosmos debajo del horizonte. St. Clair sostuvo que era este reino el que personificaba Neith, pues ella es el cielo completo que rodea el cielo superior (Nut) e inferior (¿Nunet?), y que existe más allá del horizonte, y por lo tanto, más allá de los cielos mismos. Neith, entonces, es esa porción del cosmos que no se ve, y en la que el sol renace diariamente, debajo del horizonte (lo que puede reflejar la afirmación asignada a Neith como "Vengo al amanecer y al atardecer todos los días"). [30]
Como Neith también era diosa de la guerra, tenía una asociación adicional con la muerte: en esta función, disparaba sus flechas a los enemigos de los muertos, y así comenzó a ser vista como una protectora de los muertos, apareciendo a menudo como una serpiente uraeus para ahuyentar a los intrusos y a aquellos que dañarían al difunto (en esta forma se la representa en la tumba de Tutankamón ). También se la muestra como la protectora de uno de los Cuatro hijos de Horus , específicamente Duamutef , el dios que protegía el estómago. A través de su papel como diosa del tejido, se la asoció con los envoltorios de las momias. [31]
En algunos antiguos mitos de la creación del Egipto , Neith era identificada como la madre de Ra y Apep . Cuando se la identificaba como diosa del agua, se la consideraba la madre de Sobek , el cocodrilo . [32] Fue debido a esta asociación con el agua, es decir, el Nilo , que durante el emparejamiento de deidades a veces se la consideraba la esposa de Khnum y a veces se la asociaba con la fuente del río Nilo. En ese centro de culto, también se la asociaba con la perca del Nilo, además de ser la diosa de la tríada.
Como diosa de la creación y del tejido, se decía que retejía el mundo en su telar a diario. Una pared interior del templo de Esna registra un relato de la creación en el que Neith hace surgir a Nun , la primera tierra, de las aguas primigenias. Todo lo que ella concibió en su corazón se hace realidad, incluidas las treinta deidades. Al no tener marido, se la ha descrito como "Diosa Madre Virgen":
Diosa única, misteriosa y grandiosa que surgió en el principio y causó que todo llegara a existir. La madre divina de Ra, que brilla en el horizonte... [4]
Proclo (412–485 d. C.) escribió que el áditón del templo de Neith en Sais (del que ahora no queda nada) llevaba la siguiente inscripción:
Yo soy lo que es, lo que será y lo que fue. Nadie ha descubierto jamás el manto que me oculta. El fruto que saqué fue el sol. [33]
Se decía que Neith intercedió en la guerra real entre Horus y Set , por el trono egipcio , recomendando que Horus gobernara.
Cada año se celebraba un gran festival, llamado la Fiesta de las Lámparas , en honor a Neith y, según el historiador griego Heródoto , sus devotos quemaban multitud de luces al aire libre durante toda la noche durante la celebración.
El historiador griego Heródoto ( c. 484 – c. 425 a. C. ) señaló que los ciudadanos egipcios de Sais en Egipto adoraban a Neith. [ cita requerida ] En su diálogo Timeo , el filósofo griego Platón hace que Critias diga que el nombre griego de Neith es Atenea. [34]
El egiptólogo inglés EA Wallis Budge sugirió que el relato bíblico cristiano de la huida a Egipto tal como se registra en los evangelios apócrifos estaba directamente influenciado por historias sobre Isis y Horus; Budge argumentó que los escritores de estos evangelios atribuyeron a María, la madre de Jesús , muchas peculiaridades que, en el momento del surgimiento del cristianismo , se percibían como pertenecientes tanto a Isis como a Neith, por ejemplo, el concepto de partenogénesis compartido por Neith y María. [35]
Algunos estudiosos, como J. Gwyn Griffiths y Jan Assmann , han especulado que Neith es la diosa real representada en la descripción del Velo de Isis que hace el historiador griego Plutarco de los siglos I y II en su obra Sobre Isis y Osiris. La Isis velada es un motivo que la asocia con el misterio y la magia ceremonial . Plutarco describió la estatua de una diosa sentada y velada en la ciudad egipcia de Sais . [36] [37] Identificó a la diosa como "Atenea, a quien [los egipcios] consideran Isis". [36] Sin embargo, Sais era el centro de culto de la diosa Neith, a quien los griegos comparaban con su diosa Atenea , y podría haber sido la diosa de la que habló Plutarco. [38] Más de 300 años después de Plutarco, el filósofo neoplatónico Proclo escribió sobre la misma estatua en el Libro I de sus Comentarios sobre el "Timeo" de Platón . En esta versión se añade una afirmación: "El fruto de mi vientre fue el sol", [37] que podría estar asociada además con Neith, debido a que era la madre del dios Sol Ra .
Personas que llevan el nombre de Neith:
