El diamante [a] es una piedra preciosa que se forma cortando un diamante en bruto . Los diamantes son una de las gemas más conocidas y buscadas, y se han utilizado como elementos decorativos desde la antigüedad.
La dureza del diamante y su alta dispersión de la luz , que le da su característico "fuego", lo hacen útil para aplicaciones industriales y deseable como joyería . Los diamantes son un producto tan comercializado que se han creado múltiples organizaciones para clasificarlos y certificarlos en función de las "cuatro C", que son color, talla, claridad y quilates. [1] [2] Otras características, como la presencia o falta de fluorescencia , también afectan la deseabilidad y, por tanto, el valor de un diamante utilizado para joyería.
Los diamantes se utilizan en anillos de compromiso . La práctica está documentada entre la aristocracia europea ya en el siglo XV, aunque el rubí y el zafiro eran piedras preciosas más deseables. La popularidad moderna de los diamantes fue creada en gran medida por De Beers Consolidated Mines , que estableció las primeras minas de diamantes a gran escala en Sudáfrica. A través de una campaña publicitaria a finales de la década de 1940 y que continuó hasta mediados del siglo XX, De Beers convirtió los diamantes en una parte clave del proceso de compromiso y en un codiciado símbolo de estatus . El alto valor del diamante ha sido la fuerza impulsora detrás de dictadores y entidades revolucionarias, especialmente en África, que utilizan trabajo esclavo y infantil para extraer diamantes de sangre para financiar conflictos. Aunque popularmente se cree que su valor deriva de su rareza, los diamantes con calidad de gema son bastante comunes en comparación con piedras preciosas raras como la alejandrita , y la producción mundial anual de diamantes en bruto se estima en unos 130 millones de quilates (26 toneladas; 29 toneladas cortas). [3]
El proceso de perforación de cuentas ornamentales con diamantes se remonta al segundo milenio antes de Cristo. Los arqueólogos que trabajan en Yemen han excavado cuentas con evidencias de perforación con diamantes desde el 1200 a.C. hasta el siglo I d.C. en el sitio de Hajar ar Rayhani, con doble perforación con diamante entre el 1000 y el 600 a.C. [4] [5] [6] La técnica de perforación con doble diamante estaba presente en la India occidental antes del 600 a. C. (siglo VII a. C.). [7] También hay evidencia de la técnica de doble perforación diamantina del sur de Tailandia que se remonta al año 400 a.C. [8]
Antes de que se descubrieran diamantes en Brasil en el siglo XVIII, la India era el único lugar donde se extraían diamantes. Las primeras referencias a los diamantes en la India provienen de textos sánscritos . [9] El Arthashastra de Kautilya menciona el comercio de diamantes en la India. [10] Las obras budistas que datan del siglo IV a. C. describen el diamante como una piedra preciosa y muy conocida, pero no mencionan los detalles del corte del diamante. [11] Otra descripción india escrita a principios del siglo III describe la fuerza, la regularidad, el brillo, la capacidad de rayar metales y las buenas propiedades refractivas como las cualidades deseables de un diamante. [12] Kalkutta era un importante centro comercial de diamantes en el centro de la India . [13] [ se necesita aclaración ]
Los diamantes se comercializaban en el este y el oeste de la India y fueron reconocidos por diversas culturas por sus usos gemológicos o industriales. En su obra Naturalis Historia , el escritor romano Plinio el Viejo se refirió a las adamas (piedra invulnerable) que se encontraban junto al oro y se utilizaban para ornamentación y grabado . Durante mucho tiempo se creyó que esto se refería al diamante, pero ahora se cree que es más probable que se refiera a otros minerales duros como el corindón o la espinela . [b]
Los diamantes finalmente se extendieron por todo el mundo, a pesar de que la India había seguido siendo la única fuente importante de la piedra preciosa hasta que se descubrieron diamantes en Brasil en 1725. [10] Una obra china del siglo III a. C. menciona: "Los extranjeros lo usan [el diamante] en el creencia de que puede protegerse de las malas influencias". [12] Los chinos, que no encontraron diamantes en su país, inicialmente no utilizaron el diamante como joya sino como " cuchillo para cortar jade ". [12] Los diamantes llegaron a la antigua Roma desde la India. [9] Los diamantes también fueron descubiertos en el año 700 en Borneo , y fueron utilizados por los comerciantes del sudeste asiático . [9]
La era moderna de la minería de diamantes comenzó en la década de 1860 en Kimberley , Sudáfrica, con la apertura de la primera mina de diamantes a gran escala. [14] [15] El primer diamante se encontró en 1866 a orillas del río Orange [16] y se conoció como el diamante Eureka .
En 1869, se encontró un diamante aún más grande de 83,50 quilates (16,700 g; 0,5891 oz) en las laderas de Colesberg Kopje en la granja Vooruitzigt perteneciente a los hermanos De Beers. Esto desencadenó la famosa "Nueva Fiebre" y en un mes, se cortaron 800 reclamaciones en el montículo que fueron trabajadas frenéticamente por entre dos y tres mil hombres. A medida que el terreno fue bajando, el montículo se convirtió en una mina; con el tiempo, la mundialmente famosa mina Kimberley . [17] Tras el acuerdo del gobierno británico sobre la compensación al Estado Libre de Orange por sus reclamos territoriales en competencia, Griqualand West fue anexado a Cape Colony en 1877. [18]
De 1871 a 1914, 50.000 mineros cavaron el Gran Agujero con picos y palas, produciendo 2.722 kg (6.001 libras) de diamantes , [19] y en 1873 Kimberley era la segunda ciudad más grande de Sudáfrica, con una población aproximada de 40.000 habitantes. [20]
Las diversas empresas mineras más pequeñas fueron fusionadas por los empresarios británicos Cecil Rhodes y Charles Rudd en De Beers Mining Company , y Barnato Diamond Mining Company por Barney Barnato . En 1888, las dos empresas se fusionaron para formar De Beers Consolidated Mines , que procedió a establecer un monopolio sobre el mercado mundial de diamantes. [21] Ese monopolio había terminado en 2005, tras una demanda antimonopolio en los EE.UU. [22] (que De Beers resolvió sin admitir irregularidades, previo pago de un acuerdo de 295 millones de dólares), [23] y un acuerdo voluntario entre De Beers y La Comisión Europea. [24] Este último acuerdo había sido anulado tras una apelación por parte de la empresa minera rusa Alrosa, pero el Tribunal de Justicia Europeo confirmó la decisión y la Comisión Europea concluyó posteriormente su investigación sin que se tomaran más medidas contra De Beers. [25]
Hoy en día, se estima que la producción mundial anual de diamantes en bruto es de unos 130 millones de quilates (26 toneladas; 29 toneladas cortas), [3] de los cuales el 92% se corta y pule en la India, principalmente en la ciudad de Surat . [26] Alrededor del 85% de los diamantes en bruto del mundo, el 50% de los diamantes tallados y el 40% de los diamantes industriales se comercializan en Amberes , Bélgica, el centro mundial de diamantes. [27] La ciudad de Amberes también alberga el Antwerpsche Diamantkring , creado en 1929 para convertirse en la primera y más grande bolsa de diamantes dedicada a los diamantes en bruto. [28] La asociación de Amberes con los diamantes comenzó a finales del siglo XV, cuando evolucionó en esta ciudad una nueva técnica para pulir y dar forma a las gemas. Los talladores de diamantes de Amberes son mundialmente conocidos por su habilidad. Más de 12.000 cortadores y pulidores expertos trabajan en el Distrito del Diamante , en 380 talleres, al servicio de 1.500 empresas y 3.500 corredores y comerciantes.
En el siglo XXI se desarrolló la tecnología para producir diamantes perfectos de forma sintética . Los diamantes producidos con las últimas tecnologías son visualmente idénticos a los diamantes extraídos de forma natural. Es demasiado pronto para evaluar el efecto que tendrá en el futuro una amplia disponibilidad de diamantes sintéticos con calidad de gema en el mercado de diamantes, aunque la industria tradicional de los diamantes ha tomado medidas para tratar de crear una distinción entre los diamantes extraídos del suelo y los diamantes fabricados en una fábrica. en parte restando importancia al hecho de que los diamantes de ambas fuentes son en realidad visualmente idénticos. [29] Los sintéticos representan actualmente el 2% del suministro de diamantes con calidad de gema utilizados para joyería, pero el 98% del suministro de calidad industrial utilizado para aplicaciones abrasivas. [30]
El uso más familiar de los diamantes en la actualidad es como piedras preciosas utilizadas como adorno , un uso que se remonta a la antigüedad . La dispersión de la luz blanca en colores espectrales es la principal característica gemológica de los diamantes gema. En el siglo XX, los gemólogos desarrollaron métodos para clasificar diamantes y otras piedras preciosas basándose en las características más importantes de su valor como gema. Cuatro características conocidas informalmente como las "cuatro C" ahora se utilizan comúnmente como descriptores básicos de los diamantes: quilates, talla, color y claridad. Este sistema fue desarrollado por el Instituto Gemológico de América en 1953 como estándar reconocido internacionalmente para evaluar las características de los diamantes.
La mayoría de los diamantes gema se comercializan en el mercado mayorista basándose en valores únicos para cada una de las cuatro C; por ejemplo, saber que un diamante tiene una clasificación de 1,5 quilates (300 mg), claridad VS2, color F, talla brillante redonda excelente, es suficiente para establecer razonablemente un rango de precio esperado. Se utiliza información más detallada dentro de cada característica para determinar el valor de mercado real de las piedras individuales. A los consumidores que compran diamantes individuales a menudo se les recomienda utilizar las cuatro C para elegir el diamante que sea "adecuado" para ellos.
Otras características también influyen en el valor y la apariencia de un diamante gema. Estas incluyen características físicas como la presencia de fluorescencia , así como el origen del diamante y qué instituto gemológico evaluó el diamante. La limpieza también afecta dramáticamente la belleza de un diamante.
Hay dos importantes asociaciones gemológicas sin fines de lucro que clasifican y proporcionan informes (denominados informalmente con el término certificado o cert , que es un nombre inapropiado para muchos informes de clasificación) sobre diamantes; Si bien el peso en quilates y los ángulos de corte se definen matemáticamente, la claridad y el color son juzgados por el ojo humano entrenado y, por lo tanto, están abiertos a ligeras variaciones en la interpretación. Estas asociaciones se enumeran a continuación.
En las últimas dos décadas, también se han establecido varios laboratorios de clasificación gemológica con fines de lucro, muchos de ellos también con sede en Amberes o Nueva York. Estas entidades sirven para brindar servicios similares a las asociaciones sin fines de lucro mencionadas anteriormente, pero de manera menos costosa y más oportuna. Producen certificados similares a los del GIA.
El peso en quilates mide la masa de un diamante. Un quilate se define como 200 miligramos (aproximadamente 0,007 onzas avoirdupois ). La unidad de puntos , equivalente a una centésima de quilate (0,01 quilates o 2 mg), se utiliza comúnmente para diamantes de menos de un quilate. En igualdad de condiciones, el precio por quilate aumenta con el peso en quilates, ya que los diamantes más grandes son más raros y más deseables para su uso como piedras preciosas.
El precio por quilate no aumenta linealmente al aumentar el tamaño. En cambio, hay saltos bruscos en torno a los pesos en quilates de los hitos, ya que la demanda es mucho mayor para los diamantes que pesan poco más que un hito que para los que pesan un poco menos. Por ejemplo, un diamante de 0,99 quilates puede tener un precio por quilate significativamente más bajo que un diamante comparable de 1,01 quilates, debido a diferencias en la demanda.
Martin Rapaport , director ejecutivo de Rapaport Group de Nueva York, publica una lista semanal de precios de diamantes , el Rapaport Diamond Report , para diferentes cortes, claridad y pesos de diamantes. [33] Actualmente se considera el precio de referencia de facto al por menor. Los joyeros suelen intercambiar diamantes con descuentos negociados sobre el precio de Rapaport (por ejemplo, "R −3%").
En el comercio mayorista de diamantes gema, el quilate se utiliza a menudo para denominar lotes de diamantes a la venta. Por ejemplo, un comprador puede realizar un pedido de 100 quilates (20 g) de diamantes de talla excelente de 0,5 quilates (100 mg), D–F, VS2-SI1, lo que indica su deseo de comprar 200 diamantes (100 quilates (20 g). ) masa total) de esas características aproximadas. Debido a esto, los precios de los diamantes (particularmente entre mayoristas y otros profesionales de la industria) a menudo se cotizan por quilate, en lugar de por piedra.
El peso total en quilates (tcw) es una frase que se utiliza para describir la masa total de diamantes u otras piedras preciosas en una pieza de joyería, cuando se utiliza más de una piedra preciosa. Los aretes con solitario de diamantes, por ejemplo, generalmente se cotizan en TCW cuando se ponen a la venta, lo que indica la masa de los diamantes en ambos aretes y no en cada diamante individual. Tcw también se usa ampliamente para collares de diamantes, pulseras y otras piezas de joyería similares.
La claridad es una medida de los defectos internos de un diamante llamados inclusiones . Las inclusiones pueden ser cristales de un material extraño u otro cristal de diamante, o imperfecciones estructurales como pequeñas grietas que pueden parecer blanquecinas o turbias. El número, tamaño, color, ubicación relativa, orientación y visibilidad de las inclusiones pueden afectar la claridad relativa de un diamante. El Instituto Gemológico de América (GIA) y otras organizaciones han desarrollado sistemas para clasificar la claridad, que se basan en aquellas inclusiones que son visibles para un profesional capacitado cuando se observa un diamante con un aumento de 10x.
Los diamantes se vuelven cada vez más raros cuando se consideran grados de claridad más altos. Sólo alrededor del 20% de todos los diamantes extraídos tienen un índice de claridad lo suficientemente alto como para que el diamante se considere apropiado para su uso como piedra preciosa; el otro 80% está relegado a uso industrial. De ese 20% superior, una porción significativa contiene una o más inclusiones visibles. Aquellos que no tienen una inclusión visible se conocen como "limpios para los ojos" y son los preferidos por la mayoría de los compradores, aunque a veces las inclusiones visibles pueden ocultarse debajo del engaste de una pieza de joyería.
La mayoría de las inclusiones presentes en los diamantes con calidad de gema no afectan el rendimiento ni la integridad estructural de los diamantes. Cuando se coloca en joyería, también es posible ocultar ciertas inclusiones detrás de los accesorios de montaje, como puntas, de una manera que haga que el defecto sea invisible. Sin embargo, las nubes grandes pueden afectar la capacidad de un diamante para transmitir y dispersar la luz. Las grietas grandes cerca de la superficie o que la rompen pueden aumentar la probabilidad de una fractura.
Las principales sociedades clasifican los diamantes en una escala que va desde perfectos hasta imperfectos.
La calidad más fina según la clasificación de color es totalmente incolora, lo que se clasifica como diamante de color D en todo el mundo, lo que significa que está absolutamente libre de cualquier color. El siguiente grado tiene un ligero rastro de color, que puede ser observado por cualquier laboratorio experto en valoración/clasificación de diamantes. Sin embargo, cuando se incrustan en joyas, estos diamantes de colores muy claros no muestran ningún color o no es posible distinguir los matices de color. Estos se clasifican como diamantes de color E o color F.
Los diamantes que muestran muy pocos rastros de color se clasifican como diamantes de color G o H. Los diamantes ligeramente coloreados se clasifican como colores I, J o K. Un diamante se puede encontrar en cualquier color además de incoloro. Algunos de los diamantes de colores, como el rosa, son muy raros.
Un diamante químicamente puro y estructuralmente perfecto es perfectamente transparente, sin matiz ni color . Sin embargo, en realidad la mayoría de los diamantes naturales del tamaño de una gema son imperfectos. El color de un diamante puede verse afectado por impurezas químicas y/o defectos estructurales en la red cristalina . Dependiendo del tono y la intensidad de la coloración de un diamante, el color de un diamante puede restar valor o realzarlo. Por ejemplo, la mayoría de los diamantes blancos tienen un precio rebajado ya que se detecta un tono más amarillo, mientras que los diamantes de color rosa intenso o azul (como el diamante Hope ) pueden ser dramáticamente más valiosos. La colección Aurora Diamond muestra una espectacular variedad de diamantes de colores naturales , que se encuentran en todos los colores del arco iris. [34] [35]
La mayoría de los diamantes utilizados como piedras preciosas son básicamente transparentes con poco tinte o diamantes blancos . La impureza más común, el nitrógeno , reemplaza una pequeña proporción de átomos de carbono en la estructura de un diamante y provoca un tinte que va de amarillento a pardusco. [36] Este efecto está presente en casi todos los diamantes blancos; Sólo en los diamantes más raros la coloración debida a este efecto es indetectable. El GIA ha desarrollado un sistema de clasificación para el color de los diamantes blancos, de D a Z (donde D es "incoloro" y Z tiene una coloración amarilla brillante), que ha sido ampliamente adoptado en la industria y es universalmente reconocido, reemplazando varios sistemas más antiguos. . El sistema GIA utiliza un conjunto de referencia de diamantes naturales de grado de color conocido, junto con condiciones de iluminación estandarizadas y cuidadosamente controladas. Los diamantes con grados de color más altos son más raros, tienen mayor demanda y, por lo tanto, más caros que los grados de color más bajos. Curiosamente, los diamantes de categoría Z también son raros y el color amarillo brillante también es muy valorado. Los diamantes clasificados D – F se consideran "incoloros", G – J se consideran "casi incoloros", K – M son "ligeramente coloreados". N – Y suele aparecer de color amarillo claro o marrón.
A diferencia de los tonos amarillos o marrones, los diamantes de otros colores son más raros y valiosos. Si bien incluso un tono rosa pálido o azul puede aumentar el valor de un diamante, una coloración más intensa generalmente se considera más deseable y genera los precios más altos. Una variedad de impurezas e imperfecciones estructurales causan diferentes colores en los diamantes, incluidos amarillo, rosa, azul, rojo, verde, marrón y otros tonos. También existe una especie de guijarro que contiene diamante policristalino de color negro o gris, llamado carbonado , que puede ser de origen extraterrestre. Es la forma más resistente del diamante y se utiliza como abrasivo , aunque a veces también como piedra preciosa [37] (por ejemplo, The Enigma ). Los diamantes con coloración inusual o intensa a veces se etiquetan como "elegantes" en la industria del diamante. La coloración amarilla intensa se considera uno de los colores elegantes y está separada de los grados de color de los diamantes blancos. Los gemólogos han desarrollado sistemas de clasificación para diamantes de colores elegantes, pero no son de uso común debido a la relativa rareza de dichos diamantes. [38]
El corte de diamantes es el arte y la ciencia de crear un diamante con calidad de gema a partir de una extracción en bruto. El corte de un diamante describe la manera en que se le ha dado forma y se ha pulido desde su forma inicial como piedra en bruto hasta sus proporciones finales de gema. El corte de un diamante describe la calidad de la mano de obra y los ángulos en los que se corta un diamante. A menudo se confunde la talla del diamante con la "forma".
Existen pautas matemáticas para los ángulos y las proporciones de longitud en las que se supone que debe cortarse el diamante para reflejar la máxima cantidad de luz. Los diamantes redondos brillantes, los más comunes, se guían por estas pautas específicas, aunque las piedras de talla elegante no pueden guiarse con tanta precisión por detalles matemáticos.
Las técnicas para tallar diamantes se han desarrollado a lo largo de cientos de años, y quizás los mayores logros los logró en 1919 el matemático y entusiasta de las gemas Marcel Tolkowsky . Desarrolló la talla brillante redonda calculando la forma ideal para regresar y dispersar la luz cuando se mira un diamante desde arriba. El brillante redondo moderno tiene 57 facetas (caras pulidas), contando 33 en la corona (la mitad superior) y 24 en el pabellón (la mitad inferior). La faja es la parte media delgada. La función de la corona es refractar la luz en varios colores, y la función del pabellón es reflejar la luz a través de la parte superior del diamante. [39]
Los cálculos de Tolkowsky incluyeron algunas aproximaciones. Calculó las dimensiones ideales como:
El culet es el pequeño punto o faceta en la parte inferior del diamante. Este debe tener un diámetro insignificante; de lo contrario, la luz se filtrará por el fondo. Los cálculos de Tolkowsky no incluían ni culet ni faja. Sin embargo, en realidad se necesita un cinturón para evitar que el diamante se rompa fácilmente en el engaste. La parte gruesa de la faja normalmente es aproximadamente un 1,7% (del diámetro total) más gruesa que la parte delgada de la faja. [39]
Cuanto más se alejen las características del diamante del ideal de Tolkowsky, menos luz se reflejará. Sin embargo, existe un pequeño rango en el que el diamante puede considerarse "ideal". Los cálculos de Tolkowsky pueden repetirse para una gama estrecha de ángulos del pabellón. Dichos cálculos muestran un porcentaje de tabla ligeramente mayor y un equilibrio entre el ángulo del pabellón y el ángulo de la corona. [39]
Hoy en día, debido a la importancia relativa del peso en quilates entre los compradores, muchos diamantes a menudo se cortan mal intencionalmente para aumentar el peso en quilates. Existe una prima financiera por un diamante que pesa el deseable 1,0 quilate (200 mg), por lo que a menudo la faja se hace más gruesa o se aumenta la profundidad. Ninguno de estos cambios hace que el diamante parezca más grande y ambos reducen en gran medida el brillo del diamante. (Un diamante de 1,0 quilates (200 mg) mal cortado puede tener el mismo diámetro y parecer tan grande como un diamante de 0,85 quilates (170 mg).) El porcentaje de profundidad es la indicación general más rápida de la calidad del corte de un diamante redondo . brillante. Los diamantes brillantes redondos "ideales" no deben tener un porcentaje de profundidad superior al 62,5%. Otra indicación rápida es el diámetro total. Normalmente, un diamante redondo brillante de 1,0 quilates (200 mg) debe tener un diámetro de aproximadamente 6,5 mm (0,26 pulgadas). Matemáticamente, el diámetro en milímetros de un brillante redondo debe ser aproximadamente 6,5 veces la raíz cúbica del peso en quilates, o 11,1 veces la raíz cúbica del peso en gramos, o 1,4 veces la raíz cúbica del peso en puntos.
Los diamantes no muestran toda su belleza como piedras en bruto; en cambio, deben cortarse y pulirse para exhibir el fuego y el brillo característicos por los que son conocidas las piedras preciosas de diamante. Los diamantes se cortan en una variedad de formas que generalmente están diseñadas para acentuar estas características.
Los diamantes que no están tallados en forma redonda y brillante se conocen como "tallas elegantes". Los cortes elegantes populares incluyen la baguette (en francés, que significa barra o barra de pan ), marquesa , corte princesa (contorno cuadrado), corazón , briolette (una forma del corte de rosa) y cortes de pera . Los cortes más nuevos que se han introducido en la industria de la joyería son el "cojín" "radiante" (similar a los cortes princesa, pero con bordes redondeados en lugar de cuadrados) y los cortes Asscher . Muchos diamantes de colores elegantes ahora se cortan de acuerdo con estos nuevos estilos. En términos generales, estos "tallas elegantes" no se someten a los mismos estándares estrictos que los brillantes redondos derivados de Tolkowsky y existen pautas matemáticas menos específicas de los ángulos que determinan una piedra bien tallada. Los cortes están fuertemente influenciados por la moda: el corte baguette, que acentúa el brillo de un diamante y minimiza su fuego, fue popular durante el período Art Deco , mientras que el corte princesa, que acentúa el fuego de un diamante en lugar de su brillo, está ganando popularidad actualmente. La talla princesa también es popular entre los talladores de diamantes: de todas las tallas, es la que desperdicia menos cristal original. En las últimas décadas se han desarrollado nuevas tallas de diamantes, a menudo basadas en una modificación de una talla existente. Algunos de estos incluyen facetas adicionales. Muchos consideran que estos cortes recientemente desarrollados son más un intento de diferenciación de marca por parte de los vendedores de diamantes que mejoras reales del estado de la técnica. [39]
La calidad del corte de un diamante se considera ampliamente la más importante de las cuatro C para determinar la belleza de un diamante; de hecho, se reconoce comúnmente que un diamante bien tallado puede parecer de mayor peso en quilates y que su claridad y color parecen ser de mejor calidad de lo que realmente son. La habilidad con la que se corta un diamante determina su capacidad para reflejar y refractar la luz.
Además de ser la piedra preciosa más importante para la calidad de un diamante, el corte también es el más difícil de juzgar cuantitativamente. Varios factores, incluidos la proporción, el pulido, la simetría y los ángulos relativos de varias facetas, están determinados por la calidad del corte y pueden afectar el rendimiento de un diamante. Un diamante con facetas cortadas sólo unos pocos grados desalineadas puede dar como resultado una piedra de bajo rendimiento. Para una talla brillante redonda, existe un equilibrio entre "brillantez" y "fuego". Cuando un diamante se corta para darle demasiado "fuego", parece una circonita cúbica , que desprende mucho más "fuego" que el diamante real. Una talla brillante redonda bien ejecutada debe reflejar la luz hacia arriba y hacer que el diamante parezca blanco cuando se ve desde arriba. Un corte inferior producirá una piedra que parece oscura en el centro y, en casos extremos, el engaste puede verse a través de la parte superior del diamante como sombras.
Varios propietarios de patentes de máquinas para ver qué tan bien se corta un diamante han defendido y siguen defendiendo varias teorías diferentes sobre las proporciones "ideales" de un diamante. Estos abogan por alejarse de la clasificación del corte mediante el uso de varios ángulos y proporciones y pasar a medir el rendimiento de una piedra tallada. Con este fin se han desarrollado varios visores y máquinas especialmente modificados. Los espectadores de Corazones y Flechas prueban el patrón característico de " corazones y flechas " observable en piedras que exhiben alta simetría y ángulos de corte particulares. Estrechamente relacionado con los espectadores de Hearts and Arrows está el ASET, que prueba la fuga de luz, el retorno de la luz y las proporciones. El ASET (y las simulaciones por computadora del ASET) se utilizan para probar la calidad de corte AGS. [40] Los defensores de estas máquinas argumentan que ayudan a los vendedores a demostrar el rendimiento ligero del diamante además de las tradicionales 4 C. Los detractores, sin embargo, ven estas máquinas como herramientas de marketing más que científicas. El GIA ha desarrollado un conjunto de criterios para clasificar la talla de piedras brillantes redondas que ahora es el estándar en la industria del diamante y se llama Facetware.
El proceso de transformar un diamante en bruto en una piedra preciosa pulida es tanto un arte como una ciencia. La elección del corte a menudo se decide por la forma original de la piedra en bruto, la ubicación de las inclusiones y defectos que se deben eliminar, la conservación del peso, la popularidad de ciertas formas entre los consumidores y muchas otras consideraciones. [41] Se prefiere la talla brillante redonda cuando el cristal es un octaedro, ya que a menudo se pueden cortar dos piedras de uno de esos cristales. Es más probable que los cristales de formas extrañas, como las maclas, se corten en un corte elegante (es decir, un corte distinto del brillante redondo) al que se presta la forma particular del cristal.
Incluso con técnicas modernas, el corte y pulido de un cristal de diamante siempre resulta en una pérdida dramática de peso; rara vez es inferior al 50%. [42] A veces los cortadores se comprometen y aceptan proporciones y simetría menores para evitar inclusiones o preservar la clasificación en quilates. Dado que el precio por quilate de un diamante varía en torno a hitos clave (como 1,00 quilate (200 mg)), muchos diamantes de un quilate son el resultado de comprometer la talla por quilate. Algunos expertos en joyería aconsejan a los consumidores comprar un diamante de 0,99 quilates (198 mg) por su mejor precio o comprar un diamante de 1,10 quilates (220 mg) por su mejor corte, evitando un diamante de 1,00 quilates (200 mg), que es más probable. ser una piedra mal tallada.
En el comercio de gemas, el término rendimiento lumínico se utiliza para describir qué tan bien un diamante pulido devolverá la luz al espectador. Hay tres propiedades de la luz que se describen en relación con el rendimiento lumínico: brillo, fuego y centelleo. El brillo se refiere a los reflejos de la luz blanca de las superficies facetarias externa e interna. El fuego se refiere a los colores espectrales que se producen como resultado de que el diamante disperse la luz blanca. El centelleo se refiere a los pequeños destellos de luz que se ven cuando se mueve el diamante, la fuente de luz o el espectador. Se dice que un diamante que se corta y pule para producir un alto nivel de estas cualidades tiene un alto rendimiento lumínico .
El engaste en el que se colocan los diamantes también afecta el rendimiento de la luz a través de un diamante. Las tres configuraciones más utilizadas son: Punta, Bisel y Canal. Los engastes de garras son los más populares para las joyas de diamantes. El engaste de puntas consta de cuatro o seis "garras" que sostienen el diamante, permitiendo que entre la máxima cantidad de luz desde todos los ángulos, lo que permite que los diamantes parezcan más grandes y brillantes. En los engastes de bisel, el diamante o la piedra preciosa está completamente rodeado por un borde de metal, que puede moldearse en cualquier forma para acomodar la piedra. Utilizados para engarzar aretes, collares, pulseras y anillos, los engastes de bisel pueden tener la parte posterior abierta o cerrada y, en general, pueden moldearse para permitir el paso de mucha luz. Los ajustes de canal colocan las piedras una al lado de la otra sin que ningún metal las separe. Esta configuración se utiliza principalmente en alianzas de bodas y aniversarios. Luego, la cresta exterior se trabaja sobre los bordes de las piedras para crear una superficie exterior lisa. Esto también protege la zona del cinturón de la piedra.
Aproximadamente un tercio de todos los diamantes brillarán bajo luz ultravioleta , generalmente de un color azul, que puede notarse bajo una luz negra o luz solar intensa . Según el GIA , que revisó una muestra aleatoria de 26.010 diamantes naturales, el 65% de los diamantes de la muestra no tenían fluorescencia . Del 35% que sí fluoresció, el 97% tenía fluorescencia azul , de los cuales el 38% tenía una fluorescencia azul tenue y el 62% tenía una fluorescencia que oscilaba entre un azul medio y un azul muy intenso. Otros colores que los diamantes pueden hacer fluorescentes son el verde , el amarillo y el rojo , pero son muy raros y, a veces, son una combinación de colores como el azul verdoso o el naranja . En octubre de 2020, se descubrió una población de diamantes dentro de un depósito aluvial en el campo de diamantes de Ellendale en Australia que exhibe una fluorescencia púrpura ultra rara.
Algunos diamantes con fluorescencia "muy fuerte" pueden tener un aspecto "lechoso" o "aceitoso", pero también son muy raros y se denominan "sobreazules". Su estudio concluyó que, con la excepción de los diamantes "sobre-azules" y amarillos fluorescentes, la fluorescencia tenía poco efecto sobre la transparencia y que los diamantes fluorescentes azules fuertes y muy fuertes tenían en promedio una mejor apariencia de color que las piedras no fluorescentes. Dado que el azul es un color complementario del amarillo y, por lo tanto, puede parecer que lo cancela, la fuerte fluorescencia azul tuvo una apariencia de color especialmente mejor con diamantes de menor graduación de color que tienen un ligero tinte amarillento, como el color I o J, pero tuvo poco efecto en el color. grados de color más incoloros D, E y F. [43]
Antes de que la industria de los diamantes estandarizara la terminología de clasificación del GIA, el término "blanco azul" (Blauweiss) se utilizaba ampliamente para describir los diamantes blancos más apreciados. El término describía diamantes incoloros con un tinte de fluorescencia azul. Los comerciantes buscaban activamente estas piedras gracias a su atractivo efecto "hielo" y los consumidores pagaban precios más altos por los diamantes con fluorescencia. Minoristas de calidad como CD Peacock de Chicago Il. [44] se hicieron famosos vendiendo diamantes azul-blancos genuinos, pero otros en la industria vieron la oportunidad de utilizar el término para vender diamantes de menor calidad.
En 1938, demasiados comerciantes sin escrúpulos habían abusado del término "azul blanco" y el concepto subyacente de que el azul (es decir, la fluorescencia) agregaba valor a los diamantes blancos (incoloros) y la Comisión Federal de Comercio de EE. UU. prohibió el uso del término azul blanco. Las restricciones posteriores de la FTC sin duda alentaron el establecimiento del actual sistema de clasificación de colores GIA. El nuevo sistema de clasificación del GIA no tenía cabida para el efecto de la fluorescencia sobre el color y la conveniencia de la fluorescencia en un diamante comenzó a disminuir en los años siguientes. Los diamantes con fluorescencia bajaron de precio.
Irónicamente, en 1997, un estudio fundamental realizado por el Instituto Gemológico de América (GIA) concluyó que, "en general, la intensidad de la fluorescencia no tenía un efecto ampliamente perceptible sobre la apariencia del color de los diamantes vistos en una mesa (como es típico en laboratorio y laboratorio). clasificación comercial). [45] El estudio del GIA concluyó que "la industria de los diamantes estaría mejor si considerara cada diamante individual según sus propios méritos visuales".
Hoy en día, los diamantes naturales fluorescentes vuelven a ser muy deseables y las principales mineras de diamantes, como el mayor productor de diamantes del mundo, Alrosa, recuerdan a la industria la deseabilidad y la belleza históricas de los diamantes naturalmente fluorescentes. [46]
La limpieza afecta significativamente la belleza de un diamante. Un diamante limpio es más brillante y ardiente que el mismo diamante cuando está "sucio". La suciedad o la grasa en la parte superior de un diamante reducen su brillo. El agua, la suciedad o la grasa en la parte inferior de un diamante interfieren con el brillo y el fuego del diamante. Incluso una película delgada absorbe algo de luz que podría haber sido reflejada hacia el espectador. El tinte de color o las manchas pueden afectar el color percibido de un diamante. Históricamente, las piedras de algunos joyeros estaban mal calificadas debido a manchas en el cinturón o tinte en el culet. La práctica actual es limpiar minuciosamente un diamante antes de clasificar su color.
Mantener un diamante limpio a veces puede resultar difícil, ya que los engastes de joyería pueden obstruir la limpieza y los aceites, grasas y otros materiales hidrofóbicos se adhieren bien al diamante. Además, las intrincadas facetas de ciertos cortes de diamante pueden atrapar suciedad y mugre, lo que requiere técnicas de limpieza especializadas. Muchos joyeros utilizan limpiadores a vapor . Algunos joyeros ofrecen a sus clientes kits de limpieza a base de amoníaco ; Los limpiadores ultrasónicos también son populares.
Históricamente, se ha afirmado que los diamantes poseen varios poderes sobrenaturales :
Debido a sus extraordinarias propiedades físicas , los diamantes se han utilizado simbólicamente desde casi el momento de su primer descubrimiento. Quizás el primer uso simbólico de los diamantes fue como ojos de estatuas devocionales hindúes . [c] En el hinduismo, Indra utiliza Vajrayudham o el rayo como su arma principal. Vajra es la palabra para diamante y ayudham significa arma en sánscrito . Otro nombre fue Agira que significa fuego o sol . De hecho, en el hinduismo tradicional se cuentan 14 nombres que se le dan a un diamante.
El libro impreso datado más antiguo del mundo se llama Sutra del Diamante , un texto chino que data del año 868 y fue encontrado en las Cuevas de Mogao . Los sutras se utilizan más para describir las enseñanzas de Buda. En este caso, el título del Sutra no se refiere al diamante en sí, sino a una "hoja de diamante que atravesará la ilusión mundana para iluminar lo que es real y eterno". Las imágenes de joyas forman una parte central del budismo: la triple joya representa a "Buda", sus enseñanzas "Dharma" y la comunidad espiritual "Shangha". El libro reside actualmente en la Biblioteca Británica . [49]
Muchas culturas utilizan la intervención divina para explicar el origen y la creación de las piedras preciosas, y los diamantes no fueron una excepción. En la mitología griega, por ejemplo, fueron los jóvenes de la isla de Creta los que molestaron a Zeus y quienes luego (como forma de castigo) fueron transformados en Adamas . [50]
Sin embargo, los filósofos tenían un enfoque más naturalista para explicar el origen de las gemas: Platón, por ejemplo, creía que las piedras preciosas eran consecuencia de la fermentación en las estrellas, donde un diamante en realidad formaba el núcleo de la masa aurífera. [50] De hecho, a menudo los diamantes estaban vinculados al oro, lo que puede haber encontrado su origen en la aparición conjunta de diamantes con cuarcita, vetas de cuarzo y una aparición ocasional de oro en ellas. [51]
En épocas posteriores, Robert Boyle realmente creía que las gemas (incluido el diamante) estaban formadas por agua clara y transparente, y que sus colores y características se derivaban de su espíritu metálico. [52]
El diamante es la piedra de nacimiento de las personas nacidas en el mes de abril y también se utiliza como símbolo de un sexagésimo aniversario , como el Jubileo de Diamante (ver jerarquía de sustancias preciosas ). En un sistema de heráldica por piedras preciosas utilizado ocasionalmente en el pasado para las armas de los nobles, el diamante se usaba para representar el color sable o negro. [53]
El origen de la costumbre de utilizar diamantes en anillos, y más recientemente, en anillos de compromiso , se remonta a la Edad Media e incluso a la época romana. Los romanos valoraban el diamante exclusivamente por los poderes sobrenaturales que le atribuían. Plinio escribió que un diamante desconcierta el veneno, mantiene a raya la locura y disipa los temores vanos. [51] Los italianos medievales copiaron estas creencias y le agregaron algunas: la llamaron "Pietra della Reconciliazione" (piedra de la reconciliación) porque mantenía la concordia entre marido y mujer. Por esta razón se recomendaba como piedra para engastar en anillos de boda (o esponsales), no por su belleza, que fue descrita por Isidoro de Sevilla como una pequeña piedra carente de belleza. [51]
En tiempos más recientes, un oráculo parisino de temas místicos, el barón de Orchamps, anunció que el diamante, si se usaba en la mano izquierda, protegía de las malas influencias y atraía la buena fortuna y, desde que tenía clientes de moda, se corrió la voz y el uso de el diamante en la mano izquierda se convirtió en sí mismo en una moda. [54]
Una de las primeras apariciones del anillo de compromiso (o de boda) de diamantes se remonta al matrimonio de Maximiliano I (entonces Archiduque de Austria) con María de Borgoña en 1477. [55] Otros ejemplos tempranos de joyas de compromiso que incorporan diamantes incluyen el Corona nupcial de Blanca ( c. 1370-1380) [55] y el broche Heftlein de Viena ( c. 1430-1440), [55] una pieza pictórica que representa a una pareja de novios.
La popularidad del anillo de diamantes como anillo de compromiso para un público mucho más amplio se remonta directamente a las campañas de marketing de De Beers , que comenzaron en 1938. [56] Una campaña de este tipo se había vuelto necesaria para vender la gran cantidad de diamantes repentinamente disponibles porque de los grandes hallazgos de diamantes, especialmente en Sudáfrica. A principios del siglo XX, un presidente de De Beers predijo con optimismo que el comercio de diamantes prosperaría "mientras los hombres sean tontos y las mujeres vanidosas". [57]
Hoy en día, el brillante redondo sigue siendo la forma de diamante más popular para un anillo de compromiso. Más del 60 por ciento de los diamantes del mercado son brillantes. [58]
El aumento de las ventas en línea está alterando el mercado de los diamantes al aportar mayor transparencia a una industria que tradicionalmente ha dependido de la opacidad. Los minoristas de diamantes en línea y las plataformas de comercio electrónico incluyen Blue Nile , Brilliant Earth y Costco . [59]
En algunos de los países políticamente inestables de África central y occidental, grupos revolucionarios han tomado el control de las minas de diamantes y utilizan los ingresos de las ventas de diamantes para financiar sus operaciones. Los diamantes vendidos mediante este proceso se conocen como diamantes en conflicto o diamantes de sangre . Las principales empresas comercializadoras de diamantes siguen financiando y alimentando estos conflictos haciendo negocios con grupos armados. En respuesta a las preocupaciones públicas de que sus compras de diamantes estaban contribuyendo a la guerra y a los abusos de los derechos humanos en África central y África occidental , las Naciones Unidas , la industria de los diamantes y las naciones comerciantes de diamantes introdujeron el Proceso de Kimberley en 2002, cuyo objetivo es garantizar que el conflicto los diamantes no se mezclen con los diamantes no controlados por dichos grupos rebeldes, proporcionando documentación y certificación de las exportaciones de diamantes de los países productores para garantizar que los ingresos de la venta no se utilicen para financiar actividades criminales o revolucionarias. Aunque el Proceso de Kimberley ha tenido un éxito moderado a la hora de limitar el número de diamantes de zonas conflictivas que entran en el mercado, los diamantes de zonas conflictivas introducidos de contrabando en el mercado siguen persistiendo hasta cierto punto (entre el 2% y el 3% de los diamantes comercializados en 2000 eran posibles diamantes de zonas conflictivas [60] ). Hoy en día, según el Instituto Gemológico de América, el 99% de los diamantes del mundo están libres de conflictos. [61] Según el libro de 2006 The Heartless Stone , dos defectos importantes aún obstaculizan la eficacia del Proceso de Kimberley: la relativa facilidad para contrabandear diamantes a través de las fronteras africanas y dar historias falsas, y la naturaleza violenta de la extracción de diamantes en naciones que no lo son. en estado técnico de guerra y cuyos diamantes se consideran, por tanto, "limpios". [62]
El Gobierno canadiense ha creado un organismo conocido como Código de conducta de los diamantes canadienses [63] para ayudar a autenticar los diamantes canadienses. Se trata de un sistema de seguimiento de diamantes muy estricto y ayuda a proteger la etiqueta de "libre de conflictos" de los diamantes canadienses.
Actualmente, la producción de gemas asciende a casi 30 millones de quilates (6,0 toneladas; 6,6 toneladas cortas) de piedras cortadas y pulidas al año, y cada año se venden más de 100 millones de quilates (20 toneladas; 22 toneladas cortas) de diamantes extraídos para uso industrial, al igual que unas 100 toneladas (110 toneladas cortas) de diamante sintetizado. [64]
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