En biología , los detritos ( / d ɪ ˈ t r aɪ t ə s / ) son material orgánico particulado muerto , a diferencia del material orgánico disuelto . Los detritos generalmente incluyen los cuerpos o fragmentos de cuerpos de organismos muertos y materia fecal . Los detritos típicamente albergan comunidades de microorganismos que los colonizan y los descomponen (es decir, los remineralizan ). En los ecosistemas terrestres está presente como hojarasca y otra materia orgánica que se entremezcla con el suelo , lo que se denomina " materia orgánica del suelo ". Los detritos de los ecosistemas acuáticos son sustancias orgánicas que se encuentran suspendidas en el agua y se acumulan en deposiciones en el suelo del cuerpo de agua ; cuando este suelo es un fondo marino , tal deposición se denomina " nieve marina ".
Los cadáveres de plantas o animales muertos, el material derivado de tejidos animales (p. ej., piel mudada ) y la materia fecal pierden gradualmente su forma debido a procesos físicos y a la acción de descomponedores , incluidos herbívoros, bacterias y hongos . La descomposición , el proceso por el cual se descompone la materia orgánica , se produce en varias fases. Los microorganismos y macroorganismos que se alimentan de él consumen y absorben rápidamente materiales como proteínas , lípidos y azúcares de bajo peso molecular , mientras que otros compuestos, como los carbohidratos complejos , se descomponen más lentamente. Los microorganismos en descomposición degradan la materia orgánica para obtener los recursos que necesitan para su supervivencia y reproducción. En consecuencia, simultáneamente a la descomposición de los materiales de plantas y animales muertos por parte de los microorganismos, está la asimilación de compuestos descompuestos para construir más biomasa (es decir, para hacer crecer sus propios cuerpos). Cuando los microorganismos mueren, se producen finas partículas orgánicas, y si los animales pequeños que se alimentan de microorganismos comen estas partículas, se acumulan dentro de los intestinos de los consumidores y cambian de forma hasta convertirse en grandes bolitas de estiércol. Como resultado de este proceso, la mayoría de los materiales de los organismos muertos desaparecen y no son visibles ni reconocibles de ninguna forma, sino que están presentes en forma de una combinación de finas partículas orgánicas y los organismos que las utilizaron como nutrientes . Esta combinación es detritus.
En los ecosistemas terrestres, los detritos se depositan en la superficie del suelo, tomando formas como el suelo húmico debajo de una capa de hojas caídas. En los ecosistemas acuáticos, la mayoría de los detritos están suspendidos en el agua y se asientan gradualmente. En particular, las corrientes reúnen muchos tipos diferentes de material y gran parte del material se deposita en áreas que fluyen lentamente.
Una gran cantidad de detritos se utiliza como fuente de nutrición para los animales . En particular, muchos animales que se alimentan del fondo ( bentos ) y que viven en marismas se alimentan de esta manera. En particular, dado que los excrementos son materiales que otros animales no necesitan, sea cual sea el valor energético que tengan, a menudo están desequilibrados como fuente de nutrientes y no son adecuados como fuente de nutrición por sí solos. Sin embargo, existen muchos microorganismos que se multiplican en ambientes naturales. Estos microorganismos no simplemente absorben nutrientes de estas partículas, sino que también moldean sus propios cuerpos para poder tomar los recursos que les faltan del área que los rodea, y esto les permite utilizar los excrementos como fuente de nutrientes. En términos prácticos, los componentes más importantes de los detritos son los carbohidratos complejos , que son persistentes (difíciles de descomponer), y los microorganismos que se multiplican utilizando estos absorben carbono de los detritos y materiales como nitrógeno y fósforo del agua en su entorno. sintetizar los componentes de sus propias células.
Tiene lugar un tipo característico de cadena alimentaria llamado ciclo de los detritos que involucra a los alimentadores de detritos ( detritívoros ), los detritos y los microorganismos que se multiplican en ellos. Por ejemplo, las marismas están habitadas por muchos univalvos que se alimentan de detritos. Cuando estos alimentadores de detritos ingieren detritos con microorganismos multiplicándose en ellos, principalmente descomponen y absorben los microorganismos, que son ricos en proteínas, y excretan los detritos, que son en su mayoría carbohidratos complejos, sin apenas descomponerlos. Al principio, este estiércol es una mala fuente de nutrición, por lo que los univalvos no le prestan atención, pero después de varios días, los microorganismos comienzan a multiplicarse nuevamente en él, su equilibrio nutricional mejora y lo comen nuevamente. A través de este proceso de comer los detritos muchas veces y recolectar los microorganismos de ellos, los detritos se adelgazan, se fracturan y se vuelven más fáciles de usar para los microorganismos, por lo que los carbohidratos complejos también se descomponen constantemente y desaparecen con el tiempo.
Lo que dejan los detritívoros es luego descompuesto y reciclado por descomponedores , como bacterias y hongos .
Este ciclo de los detritos juega un papel importante en el llamado proceso de purificación, mediante el cual la materia orgánica transportada por los ríos se descompone y desaparece, y un papel extremadamente importante en la reproducción y crecimiento de los recursos marinos . En los ecosistemas terrestres, se descompone mucho más material esencial como material muerto que pasa a través de la cadena de detritos que el que se descompone al ser comido por animales en estado vivo. Tanto en los ecosistemas terrestres como en los acuáticos, el papel que desempeñan los detritos es demasiado importante para ignorarlo.
A diferencia de los ecosistemas terrestres, los materiales muertos y los excrementos en los ecosistemas acuáticos suelen ser transportados por el flujo de agua; Las partículas más finas tienden a ser transportadas más lejos o suspendidas por más tiempo. En los cuerpos de agua dulce, la materia orgánica de las plantas puede formar un limo conocido como mulm o humus en el fondo. Este material, algunos llamado carbono orgánico no disuelto, se descompone en carbono orgánico disuelto y puede unirse a iones de metales pesados mediante quelación . También puede descomponerse en materia orgánica coloreada disuelta , como el tanino , una forma específica de ácido tánico . En las masas de agua salada, la materia orgánica se descompone y forma una nieve marina . Este ejemplo de detritus comúnmente consiste en materiales orgánicos como fitoplancton y zooplancton muertos , las paredes exteriores de diatomeas y cocolitóforos, piel muerta y escamas de peces y gránulos fecales. Este material se hundirá lentamente hasta el fondo marino, donde constituye la mayor parte del sedimento en algunas áreas. Una vez asentado, el material no sólo contribuirá a la formación de sedimentos sino que ayudará a alimentar diferentes especies de detritívoros , organismos que se alimentan de detritos, como los gusanos anélidos y los pepinos de mar, por nombrar algunos. La composición exacta de estos detritos varía según la ubicación y la época del año, ya que está muy ligada a la producción primaria .
Los detritos se encuentran en una variedad de hábitats terrestres, incluidos bosques, chaparrales y pastizales. En los bosques, los detritos suelen estar dominados por hojas, ramitas y hojarasca de bacterias, según lo medido por la dominancia de la biomasa. Esta hojarasca vegetal proporciona una cobertura importante para la protección de las plántulas, así como una cobertura para una variedad de artrópodos, reptiles [1] y anfibios. Algunas larvas de insectos se alimentan de los detritos. [2] Los hongos y las bacterias continúan el proceso de descomposición [3] después de que los pastores han consumido elementos más grandes de los materiales orgánicos, y el pisoteo de los animales ha ayudado a descomponer mecánicamente la materia orgánica. En las últimas etapas de descomposición, los microorganismos mesófilos descomponen los detritos residuales, generando calor a partir de procesos exotérmicos; dicha generación de calor está asociada al conocido fenómeno de la elevada temperatura del compostaje .
Hay una cantidad extremadamente grande de detritos en el agua. Al fin y al cabo, las corrientes de agua transportan una gran cantidad de material. Incluso si un organismo permanece en una posición fija, siempre que tenga un sistema para filtrar el agua, podrá obtener suficiente alimento para sobrevivir. Muchos organismos inmóviles sobreviven de esta manera, utilizando branquias o tentáculos desarrollados para filtrar el agua y absorber alimentos, un proceso conocido como alimentación por filtración .
Otro método de alimentación más utilizado, que también incorpora alimentación por filtración, es un sistema en el que un organismo secreta moco para atrapar los detritos en grumos y luego los lleva a la boca utilizando un área de cilios . Esto se llama alimentación con moco.
Muchos organismos, incluidas las babosas marinas y las estrellas de mar serpientes, recogen los detritos que se han depositado en el fondo del agua. Los bivalvos que viven dentro del lecho de agua no simplemente succionan agua a través de sus tubos, sino que también los extienden para pescar detritos en la superficie del lecho.
Por el contrario, desde el punto de vista de los organismos que utilizan la fotosíntesis, como las plantas y el plancton , los detritos reducen la transparencia del agua e interfieren en este proceso. Dado que estos organismos también necesitan un aporte de sales nutritivas, es decir, fertilizantes , para la fotosíntesis, su relación con los detritos es compleja.
En los ecosistemas terrestres, los productos de desecho de plantas y animales se acumulan principalmente en el suelo (o en la superficie de los árboles) y, a medida que avanza la descomposición, las plantas reciben fertilizante en forma de sales inorgánicas. En los ecosistemas acuáticos se acumulan relativamente pocos desechos en el lecho de agua, por lo que el progreso de la descomposición en el agua adquiere un papel más importante. La investigación del nivel de sales inorgánicas en los ecosistemas marinos muestra que, a menos que haya una oferta especialmente grande, la cantidad aumenta de invierno a primavera, pero normalmente es extremadamente baja en verano. Por tanto, la cantidad de algas presentes alcanza su punto máximo a principios del verano y luego disminuye. Se cree que los organismos como las plantas crecen rápidamente en las épocas cálidas y, por tanto, la cantidad de sales inorgánicas no es suficiente para satisfacer la demanda. En otras palabras, durante el invierno, los organismos parecidos a las plantas están inactivos y recolectan fertilizante, pero si la temperatura aumenta en cierta medida lo consumirán en un período muy corto.
No es del todo cierto que su productividad caiga durante los períodos más cálidos. Los organismos como los dinoflagelados tienen movilidad, la capacidad de ingerir alimentos sólidos y la capacidad de realizar la fotosíntesis. Este tipo de microorganismo puede absorber sustancias como los detritos para crecer, sin esperar a que se descompongan en fertilizante.
En los últimos años, la palabra detritos también se ha utilizado en relación con los acuarios (la palabra "acuario" es un término general para cualquier instalación destinada a criar animales acuáticos).
Cuando animales como peces se mantienen en un acuario, sustancias como excrementos, mocos y piel muerta que se desprenden durante la muda son producidas por los animales y, naturalmente, generan detritos y son continuamente descompuestos por los microorganismos.
Los acuarios de vida marina modernos suelen utilizar el Método Berlín , que emplea un equipo llamado espumador de proteínas , que produce burbujas de aire a las que se adhieren los detritos y los fuerza fuera del tanque antes de que se descomponga, y también un tipo de roca natural altamente porosa llamada roca viva donde viven muchos bentos y bacterias (a menudo se utiliza el hermatipo que ha estado muerto durante algún tiempo), lo que hace que los bentos y microorganismos que se alimentan de detritos experimenten un ciclo de detritos. El sistema Mónaco, donde se crea una capa anaeróbica en el tanque, para desnitrificar los compuestos orgánicos en el tanque, y también los demás compuestos nitrogenados, de modo que el proceso de descomposición continúa hasta la etapa donde se producen agua, dióxido de carbono y nitrógeno, ha también se ha implementado.
Inicialmente, los sistemas de filtración en los tanques de agua a menudo funcionaban como su nombre indica, utilizando un filtro físico para eliminar sustancias extrañas en el agua. Después de esto, el método estándar para mantener la calidad del agua era convertir amonio o nitratos en excrementos, que tienen un alto grado de neurotoxicidad , pero la combinación de alimentadores de detritos , detritos y microorganismos ha llevado la tecnología de acuarios a un nivel aún más alto. .
