El HMS Zealous fue un destructor de clase Z de la Royal Navy construido en 1944 por Cammell Laird . Sirvió durante la Segunda Guerra Mundial , participando en operaciones en el Mar del Norte y frente a la costa noruega, antes de tomar parte en algunos de los convoyes del Ártico . Pasó otros diez años al servicio de la Royal Navy después del final de la guerra antes de ser vendido a la Armada israelí , que lo operó como INS Eilat . Entró en acción durante la Crisis de Suez en 1956 atacando barcos egipcios, y todavía estaba activo cuando estalló la Guerra de los Seis Días en 1967. Fue hundido varios meses después del conflicto por misiles lanzados desde varios pequeños barcos misilísticos egipcios ; esto lo convirtió en el primer buque hundido por un barco misilístico en tiempo de guerra. Fue un hito importante en la guerra de superficie naval , que despertó un interés considerable en todo el mundo en el desarrollo de pequeños barcos misilísticos maniobrables.
Los destructores de la clase Z eran del Programa de Emergencia de Guerra , destinados a tareas generales, incluido el uso como escolta antisubmarina , y debían ser aptos para la producción en masa. Se basaban en el casco y la maquinaria de los destructores de la clase J de antes de la guerra , pero con un armamento más ligero (en realidad, cualquier armamento disponible) para acelerar la producción. [1] [2] La clase Z de ocho barcos formó la 10.ª Flotilla de Emergencia, una de las cinco flotillas de destructores de Emergencia de Guerra ordenadas bajo el Programa de Construcción de Guerra de 1941 (las clases U, V, W, Z y Ca (40 destructores)). [3]
Los buques de la clase Z tenían 362 pies y 9 pulgadas (110,57 m) de largo total , 348 pies y 0 pulgadas (106,07 m) en la línea de flotación y 339 pies y 6 pulgadas (103,48 m) entre perpendiculares , con una manga de 35 pies y 8 pulgadas (10,87 m) y un calado de 10 pies y 0 pulgadas (3,05 m) de media y 14 pies y 3 pulgadas (4,34 m) a plena carga. [4] [5] El desplazamiento era de 1.710 toneladas largas (1.740 t ) estándar y 2.530 toneladas largas (2.570 t) a plena carga. [5] Dos calderas acuotubulares de tres tambores del Almirantazgo suministraban vapor a 300 libras por pulgada cuadrada (2100 kPa) y 630 °F (332 °C) a dos conjuntos de turbinas de vapor con engranajes de reducción simple Parsons , que impulsaban dos ejes de hélice. La maquinaria tenía una potencia nominal de 40 000 caballos de fuerza en el eje (30 000 kW ), lo que le daba una velocidad máxima de 36 nudos (41 mph; 67 km/h) y 32 nudos (37 mph; 59 km/h) a plena carga. Se transportaban 615 toneladas de petróleo, lo que daba una autonomía de 4675 millas náuticas (5380 mi; 8658 km) a 20 nudos (23 mph; 37 km/h). [5]
El barco tenía un armamento principal de cuatro cañones QF Mk. IV de 4,5 pulgadas (120 mm) , capaces de elevarse a un ángulo de 55 grados, lo que le daba un grado de capacidad antiaérea , siendo la clase Z la primera clase de destructores en usar el nuevo cañón. [6] [7] [8] El armamento antiaéreo de corto alcance era un montaje doble estabilizado Hazemayer para el cañón Bofors de 40 mm y seis cañones Oerlikon de 20 mm (dos montajes gemelos y dos montajes simples), [5] [9] que luego se modificó reemplazando el cañón Oerlikon con cuatro cañones automáticos "pom-pom" simples de 2 libras (40 mm) . [4] Se instalaron dos montajes cuádruples para torpedos de 21 pulgadas (533 mm) , mientras que el barco tenía un equipo de carga de profundidad de cuatro morteros de carga de profundidad y dos bastidores, con un total de 70 cargas transportadas. [5] Tenía una tripulación de 179 oficiales y otros rangos. [5]
El Zealous fue ordenado el 10 de febrero de 1942 y fue puesto en grada en el astillero Birkenhead de Cammell Laird el 5 de mayo de 1942. Fue botado el 28 de febrero de 1944 y completado el 9 de octubre de 1944, siendo asignado el número de banderín R39. [10]
Después de su puesta en servicio y puesta a punto en Scapa Flow , el Zealous se unió a la 2.ª Flotilla de Destructores de la Home Fleet . [11] El 20 de noviembre de 1944, [11] como parte de una ofensiva contra los barcos alemanes (y en particular los barcos que transportaban mineral de hierro) que pasaban por las aguas costeras noruegas, [12] el Zealous , junto con los destructores Onslaught , Scorpion y Scourge y el crucero Diadem , escoltó a los portaaviones de escolta Premier y Pursuer mientras los aviones de los portaaviones colocaban minas frente a Haugesund . [13] Del 7 al 14 de diciembre de 1944, el Zealous participó en la Operación Urbane, otra operación antibuque frente a la costa de Noruega que involucró a los portaaviones Implacable , Premier y Trumpeter durante el convoy ártico RA 62. Los aviones de los portaaviones colocaron minas y hundieron dos buques mercantes. Parte de la fuerza, incluido el Zealous , fue avistada por aviones de reconocimiento alemanes el 14 de diciembre. En respuesta, los alemanes lanzaron un ataque con 30 aviones bombarderos torpederos, pero no lograron alcanzar a la fuerza británica. [14]
El 6 de febrero de 1945, el Zealous se unió a la escolta cercana del Convoy Ártico JW 64. Los alemanes desplegaron 8 submarinos cerca de Bear Island con otros 4 submarinos frente a Kola Inlet , y llevaron a cabo dos grandes ataques aéreos contra el convoy, pero solo se perdió una escolta, la corbeta Denbigh Castle , torpedeada por el submarino alemán U-992 , sin que ningún buque mercante fuera alcanzado. [15] [16] El Zealous , junto con los destructores HMS Zambesi , HMS Zest y HMCS Sioux , se separaron del convoy el 14 de febrero para rescatar a la población de la isla Sørøya , Noruega , [15] 60 millas (97 km) detrás de las líneas enemigas. Los cuatro destructores rescataron a 525 noruegos, que se habían estado escondiendo de las patrullas alemanas en cuevas en las montañas cubiertas de nieve durante tres meses. Los noruegos fueron evacuados de forma segura a través del RA 64 de regreso al puerto británico de Gourock . [17] [18] El 16 de febrero, el Zealous participó en una operación de barcos británicos y soviéticos para ahuyentar a los submarinos que esperaban fuera de la ensenada de Kola. El convoy zarpó el 17 de febrero, con el Zealous nuevamente como parte de la escolta cercana. Se perdieron dos escoltas (el balandro Lark y la corbeta Bluebell ) y dos buques mercantes (Thomas Scott y Henry Bacon ), y también se hundió un submarino ( U-425 ). [19] [20]
El 5 de abril de 1945, el Zealous participó en un ataque a un convoy que entraba en el fiordo Jøssingfjord en la costa de Noruega. Un buque mercante se hundió y dos resultaron dañados. [21] El 18 de abril de 1945, el Zealous se unió a la escolta del convoy ártico JW 66, que llegó a la ensenada de Kola el 25 de abril. [22] [23] El 29 de abril, el Zealous partió como parte de la escolta del convoy de regreso RA 66, abandonando el convoy el 5 de mayo. [24] [25] La guerra en Europa terminó el Día de la Victoria en Europa el 8 de mayo de 1945, y el 9 de mayo, el Zealous formó parte de una fuerza de dos cruceros ( Birmingham y Dido ) y cuatro destructores ( Zealous , Zephyr , Zest y Zodiac ), que ayudaron a liberar Copenhague , con la fuerza asumiendo la rendición de las fuerzas navales alemanas estacionadas allí. Zealous y Zodiac luego pasaron a desempeñar funciones de ocupación en Kiel . [26]
El Zealous fue reacondicionado en Devonport desde julio de 1945, [11] Desde octubre de 1945 hasta agosto de 1946, el Zealous sirvió en la 2.ª Flotilla de Destructores como parte de la Home Fleet. [27] Realizó más tareas de ocupación en los puertos del norte de Alemania en noviembre-diciembre de 1945. [11] Desde 1947 hasta 1950 estuvo en reserva en Devonport. Entre 1950 y 1951 se sometió a un reacondicionamiento en Cardiff. [27] Durante 1953 fue reacondicionado por Harland and Wolff en Liverpool . [11] Entre 1953 y 1954 estuvo en reserva en Penarth. [27]
En 1955, el Reino Unido vendió el Zealous a Israel , que lo puso en servicio en la Armada israelí como INS Eilat (en honor a la ciudad costera meridional israelí de Eilat , en sustitución del anterior INS Eilat ) en julio de 1956. En la mañana del 31 de octubre, en medio de la Crisis de Suez , el destructor egipcio Ibrahim el Awal (un ex destructor británico de la clase Hunt ) bombardeó el puerto de Haifa . Un contraataque del destructor francés Kersaint y de los israelíes Yaffo y Eilat obligó al destructor egipcio a regresar a Port Said . Luego también fue atacado por un par de Ouragans de las FDI/AF y un Dakota. La tripulación del buque gravemente dañado finalmente capituló y los israelíes remolcaron el barco a Haifa; más tarde se convirtió en el Haifa de la Armada israelí. [28]
Durante una patrulla durante la noche del 11 al 12 de julio de 1967, el Eilat y dos torpederos israelíes se encontraron con dos torpederos egipcios frente a la costa de Rumanía . Inmediatamente atacaron a los buques y los hundieron. [29]
En un evento temprano en la Guerra de Desgaste , Eilat se hundió el 21 de octubre de 1967 en aguas internacionales del Mediterráneo frente a Port Said en el Sinaí , alcanzado por tres misiles Styx de fabricación soviética lanzados por barcos misilísticos egipcios . [30] Un barco misilístico egipcio de clase Komar posicionado dentro del puerto de Port Said disparó dos misiles al destructor israelí. El radar de Eilat no reveló ninguna actividad o movimiento sospechoso porque los egipcios lanzaron los misiles desde dentro del puerto. [31] El capitán de Eilat ordenó una acción evasiva cuando se detectaron los misiles, pero el primer misil impactó en el barco justo por encima de la línea de flotación a las 5:32 pm Dos minutos después, el segundo misil impactó, causando bajas adicionales. Mientras Eilat comenzó a escorar fuertemente, la tripulación atendió a los heridos y participó en operaciones de rescate y reparación mientras esperaban que barcos adicionales de la Armada israelí vinieran a su rescate. Aproximadamente una hora después, otro barco misilero egipcio de la clase Komar desde el puerto de Port Said disparó dos misiles Styx más contra Eilat . El tercer misil impactó en el centro del barco , causando más daños y más incendios, mientras que el cuarto se desvió y se estrelló en el agua cercana. Eilat se hundió unos dos minutos después. De una tripulación de 199, 47 murieron o desaparecieron y entre 90 y 100 resultaron heridos. [32] [11]
El hundimiento, apenas unos meses después de su derrota en la Guerra de los Seis Días, provocó un breve júbilo en el mundo árabe y multitudes se reunieron para vitorear a los dos barcos lanzamisiles a su regreso a Port Said . [33] En Israel, multitudes furiosas rodearon al jefe del Estado Mayor Yitzhak Rabin y los editoriales de los periódicos exigieron venganza. [ cita requerida ] Sesenta y siete horas después del ataque, Israel tomó represalias bombardeando Port Suez con morteros pesados. Dos de las tres refinerías de petróleo del lugar fueron destruidas y la más pequeña quedó en pie. Las refinerías producían todo el gas para cocinar y calentar de Egipto y el 80% de su petróleo. Otras áreas de la ciudad fueron alcanzadas. Israel ignoró o alegó "dificultades técnicas" a las solicitudes de la ONU para un alto el fuego. La Unión Soviética envió siete buques de guerra en una "visita de cortesía" a los puertos egipcios para disuadir a Israel de nuevos ataques. [33]
El hundimiento del Eilat por misiles tierra-tierra inauguró una nueva era en el desarrollo de armas navales y la formulación de estrategias navales en todo el mundo. [ cita requerida ] Aunque no fue muy publicitado en su momento, el hundimiento tuvo un impacto considerable en la Armada israelí. Israel comenzó a desarrollar planes para diseños de barcos de influencia alemana más adecuados para el combate con misiles, principalmente barcos pequeños y eficientes armados con misiles, capaces de patrullar las costas israelíes y realizar operaciones en alta mar a alta velocidad, al mismo tiempo que podían evadir el seguimiento y los misiles enemigos. [34] El enfoque resultante en barcos nuevos y más ágiles armados con misiles (ver barco misilístico clase Sa'ar 2 ) cosecharía importantes beneficios para la armada israelí seis años después durante la Guerra de Yom Kippur . [35]
Un conjunto de tubos de torpedos retirados de Eilat antes de su hundimiento se conservan en el Museo de Inmigración Clandestina y Naval de Haifa, y un Monumento a los Caídos del INS Eilat se estableció justo afuera del Museo, obra del escultor Igael Tumarkin .
31°20′00″N 32°34′05″E / 31.3333331°N 32.5680561°E / 31.3333331; 32.5680561