El primer USS Estero (CVE-42) (anteriormente AVG-42 y luego ACV-42 ) fue un portaaviones de escolta botado el 22 de marzo de 1943 por la Seattle-Tacoma Shipbuilding Corporation , Seattle, Washington , y patrocinado por la Sra. CN Ingraham. Fue reclasificado como CVE-42 el 15 de julio de 1943. Completado en octubre de 1943, fue transferido a la Royal Navy el 3 de noviembre de 1943 y comisionado el mismo día que el HMS Premier .
Sirvió en la Segunda Guerra Mundial como portaaviones de escolta antisubmarina en aguas europeas y también como portaaviones de transbordadores. Fue devuelto a la custodia de los Estados Unidos el 2 de abril de 1946, fue dado de baja el 21 de mayo de 1946 y vendido al servicio mercante como Rhodesia Star (más tarde rebautizado como Hong Kong Knight ) en 1947. Fue desguazado en Taiwán en 1974.
Estos barcos eran todos más grandes y tenían una mayor capacidad de aeronaves que todos los portaaviones de escolta construidos por los Estados Unidos anteriormente. También todos fueron puestos en grada como portaaviones de escolta y no como buques mercantes reconvertidos . [1] Todos los barcos tenían una dotación de 646 hombres y una longitud total de 492 pies 3 pulgadas (150,0 m), una manga de 69 pies 6 pulgadas (21,2 m) y un calado de 25 pies 6 pulgadas (7,8 m). [1] La propulsión se proporcionaba mediante una turbina de vapor, dos calderas conectadas a un eje que proporcionaban 9.350 caballos de fuerza al freno (SHP), que podían propulsar el barco a 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph). [2]
Las instalaciones de las aeronaves eran un pequeño puente combinado de control de vuelo en el lado de estribor , dos elevadores de aeronaves de 43 pies (13,1 m) por 34 pies (10,4 m), una catapulta de aeronaves y nueve cables de detención . [1] Las aeronaves podían alojarse en el hangar de 260 pies (79,2 m) por 62 pies (18,9 m) debajo de la cubierta de vuelo. [1] El armamento comprendía: dos cañones de doble propósito de 4"/50 , 5"/38 o 5"/51 en montajes individuales, dieciséis cañones antiaéreos Bofors de 40 mm en montajes gemelos y veinte cañones antiaéreos Oerlikon de 20 mm en montajes individuales. [1] Tenían una capacidad máxima de aeronaves de veinticuatro aeronaves que podían ser una mezcla de aviones de combate Grumman Martlet , Vought F4U Corsair o Hawker Sea Hurricane y aviones antisubmarinos Fairey Swordfish o Grumman Avenger . [1]