El desierto de Gila fue designado como la primera zona silvestre del mundo el 3 de junio de 1924. [1] Junto con el desierto de Aldo Leopold y el desierto de Blue Range , este desierto de 225 820 ha (558 014 acres) forma parte del Bosque Nacional Gila de Nuevo México . El desierto tiene una longitud de aproximadamente 43 km (27 millas) de norte a sur y 63 km (39 millas) de este a oeste. [2]
Las áreas silvestres de los EE. UU. no permiten vehículos motorizados o mecanizados, incluidas las bicicletas. Se permite acampar, cazar y pescar con el permiso correspondiente, pero no se permiten caminos, edificios, tala de árboles ni minería. Las áreas silvestres dentro de los Bosques Nacionales y las áreas de la Oficina de Gestión de Tierras permiten la caza en temporada.
El desierto de Gila se encuentra en el suroeste de Nuevo México, al norte de Silver City y al este de la Reserva . Contiene la bifurcación oeste, la bifurcación media y gran parte de la bifurcación este del río Gila ; las elevaciones de la ribera de alrededor de 4850 pies (1480 m) son las más bajas del desierto. Las montañas Mogollon atraviesan un arco a través del desierto. El pico más alto dentro de esta cordillera, Whitewater Baldy a 10895 pies (3321 m), se encuentra en la parte noroeste del desierto junto con varias otras cumbres de más de 10 000 pies (3048 m) de altura. En la esquina noreste se encuentra la prominente montaña Black que se eleva a 9287 pies (2831 m). [3] El monumento nacional Gila Cliff Dwellings está adyacente al desierto. [4]
El desierto de Gila es el área silvestre designada más grande de Nuevo México.
Los mimbres , un subgrupo de los mogollones , estuvieron activos entre 1000 y 1130 en la zona salvaje de Gila, dejando viviendas en los acantilados, ruinas y otras evidencias de su cultura. La banda chiricahua de apaches llegó a la zona entre 1200 y 1600. [2] Debido a su feroz actitud protectora, la zona permaneció sin desarrollar hasta la década de 1870. [5] En 1922, Aldo Leopold , un supervisor del Servicio Forestal de los Estados Unidos del Bosque Nacional Carson propuso que la zona de las cabeceras del río Gila se conservara mediante un proceso administrativo de exclusión de carreteras y denegación de permisos de uso. Gracias a sus esfuerzos, esta zona fue reconocida en 1924 como la primera zona salvaje del Sistema Forestal Nacional. [6] Gila se convirtió en la primera zona salvaje designada por el Congreso [2] del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Salvajes cuando el presidente Lyndon B. Johnson firmó la Ley de Áreas Salvajes en 1964.
La vegetación en el desierto de Gila consiste en un bosque de piceas , abetos y álamos temblones por encima de los 2732 m (9000 pies), un bosque de pinos ponderosa entre 1981 y 2732 m (6500 pies) y bosques de piñones y enebros y vegetación desértica por debajo de los 2732 m (6500 pies) y en las laderas secas del sur. También son comunes las áreas con matorrales, los pastizales y los bosques recientemente quemados. [7] Dentro de este esquema generalizado, se encuentran en el desierto una variedad de ecosistemas forestales de las montañas de Arizona , en su mayoría característicos de una zona de transición entre el desierto de Chihuahua y la flora típica de las Montañas Rocosas . El desierto incluye mezquite , pino apache y es el hogar más septentrional del pino chihuahua . [8] Gila contiene uno de los bosques de pinos ponderosa más grandes y saludables del mundo . [9] A lo largo de los ríos y en los cañones se encuentran sicomoros , nogales , arces , fresnos , álamos , alisos y sauces de Arizona. [2]
Gila es el hogar de depredadores como el lince rojo y el puma . El venado mulo , el venado de cola blanca y el berrendo se encuentran en el desierto. Otros mamíferos incluyen el oso negro , el pecarí de collar , el zorro gris y el coatí de nariz blanca . El lobo mexicano , en peligro crítico de extinción, fue reintroducido en el desierto en 1988 con once individuos criados en cautiverio. La mayoría murió o fue asesinada y más fueron liberados el año siguiente. [10] A partir de 2006, cuatro manadas se han establecido dentro de Gila. [11] Debido a los conflictos con los propietarios de ganado, el programa federal de control de depredadores ha matado o eliminado varios animales. [12]
Los borregos cimarrones eran comunes en toda la región hasta alrededor de 1900, cuando se extinguieron localmente debido a la caza. Los borregos cimarrones de las Montañas Rocosas fueron reintroducidos en Gila Wilderness después de 1958 a partir de una manada creciente de animales canadienses liberados en las montañas Sandia . [13] Los alces fueron reintroducidos por el Departamento de Caza y Pesca de Nuevo México en 1954 con dieciséis animales del Parque Nacional de Yellowstone . [14]
Las aves de caza incluyen el pavo salvaje y el urogallo oscuro ; las aves rapaces incluyen el gavilán negro común , el gavilán de cola zonal , el azor , el águila pescadora y el águila calva ; los mirlos acuáticos americanos se encuentran en arroyos de montaña. [8] El desierto es el hogar de la población más grande de búhos moteados casi amenazados , que prefieren rodales de abeto Douglas o abeto blanco y se pueden encontrar en bosques de pino ponderosa con un sotobosque de roble de Gambel bien desarrollado . [15]
Los reptiles como la serpiente coral de Arizona y el monstruo de Gila rara vez están presentes; [16] las serpientes comunes incluyen la serpiente de cascabel de cola negra , la serpiente de cascabel de roca y la serpiente real de montaña de Sonora . La trucha marrón , la trucha arcoíris , el bagre y la lubina se encuentran en ríos y arroyos. [2] La trucha de Gila, amenazada, está presente en los arroyos Iron, McKenna y Spruce. Prefiere aguas suficientemente profundas, como los estanques de castores americanos , que proporcionan escondites y pueden soportar tanto inundaciones como sequías. [17]
El Servicio Forestal de los Estados Unidos describe el clima de la zona salvaje como "cuatro estaciones suaves". [18] Las elevaciones más bajas por debajo de los 7000 pies (2100 m) son accesibles todo el año y las fuertes nevadas invernales son poco comunes. La altitud modera las altas temperaturas de verano del desierto de Chihuahua circundante . Mayo y junio son los meses más calurosos y secos. Muchos senderos son relativamente fáciles, siguiendo valles fluviales bordeados por acantilados o cruzando mesetas de cima plana. El agua suele escasear debido a las frecuentes sequías. Las temperaturas de verano pueden alcanzar los 100 grados F (37 °C), y el tamaño y el aislamiento del desierto aumentan los peligros de la visita. En 2007, se encontró con vida a un excursionista después de estar perdido 40 días en el desierto de Gila, lo que estableció un nuevo récord estatal para la cantidad de días que una persona perdida puede ser encontrada con vida. Es común que los excursionistas se pierdan en la vasta extensión de Gila; algunos nunca son encontrados. [19]
El desierto de Gila ofrece oportunidades para pescar, cazar, hacer mochilerismo, montar a caballo y acampar. Tiene cientos de millas de senderos para caminatas y paseos a caballo que comienzan en más de cincuenta puntos de acceso de fácil acceso . [2] Un centro de visitantes cerca de las viviendas en los acantilados de Gila se encuentra a unas dos horas al norte de Silver City, Nuevo México, en la Ruta Estatal 15. Cerca de aquí, a una altura de 5689 pies (1734 m), los senderos se extienden hasta la bifurcación media del río Gila (41 millas [68 km] de largo) y la bifurcación oeste (34,5 millas [55 km] de largo) y río abajo siguiendo el río Gila durante 32,5 millas (51 km). [20] Uno de los senderos más conocidos del desierto es el "Catwalk", un sendero de una milla suspendido sobre un arroyo que corre a toda velocidad en un desfiladero de solo unos pocos pies de ancho. El Crest Trail, de 19 kilómetros de largo, pasa por impresionantes bosques subalpinos en las partes más altas de las montañas Gila, con elevaciones que van desde los 2783 m (9132 pies) hasta los 3280 m (10770 pies). [21]
En la naturaleza se encuentran muchas fuentes termales . Las viviendas en los acantilados bordean los valles fluviales, especialmente a lo largo de la bifurcación media del río Gila. El rafting en el río Gila es popular en primavera, cuando los niveles de agua del río son altos debido al deshielo en las montañas más altas. Como se trata de una naturaleza salvaje, los visitantes deben minimizar su impacto en el entorno natural observando el principio de no dejar rastro .
Una alternativa al sendero oficial Continental Divide Trail (CDT) sigue el cañón del río Gila a través del desierto y ha sido votada como una de las secciones favoritas del CDT. [22]
El desierto de Gila está separado del enorme desierto de Aldo Leopold por solo un camino de grava y algunas parcelas de propiedad privada dispersas. Aldo Leopold ofrece oportunidades adicionales para caminatas de larga distancia y excursiones con mochila.
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