La trucha de Gila ( Oncorhynchus gilae ) es una especie de salmónido , emparentada con la trucha arcoíris , nativa del suroeste de los Estados Unidos . Antes de 2006, la trucha de Gila estaba catalogada a nivel federal como en peligro de extinción . En julio de 2006, después de mucho trabajo por parte de los departamentos de Caza y Pesca de Nuevo México y Arizona, el Servicio Forestal de los Estados Unidos y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, la trucha de Gila pasó a la categoría de amenazada , con una disposición especial llamada "regla 4d" que permitirá la pesca deportiva limitada, por primera vez en casi medio siglo. Cuando se prohibió la pesca de la trucha de Gila en la década de 1950, su número y distribución estaban tan reducidos que esta trucha de color cobre simplemente no era muy accesible para los pescadores. A partir de 2011, se puede pescar en ambos estados para este pez.
La trucha de Gila es originaria de los afluentes del río Gila en Arizona y Nuevo México . La trucha de Gila se encuentra históricamente en los desagües de Verde y Agua Fria en Arizona. Una nota en los archivos de Aldo Leopold, fechada en 1923, contiene evidencia anecdótica de una trucha nativa en Tonto Creek , Arizona. La trucha de Gila ha persistido en cinco arroyos dentro del Bosque Nacional de Gila , Nuevo México, incluidos: los arroyos Iron, McKenna y Spruce en el Área Silvestre de Gila, junto con los arroyos Main y South Diamond en el Área Silvestre de Aldo Leopold. [2]
La trucha de Gila tiene un cuerpo amarillo con manchas negras. La longitud total promedio es de unos 30 cm (11,8 pulgadas); con una longitud total máxima de aproximadamente 55 cm (21,7 pulgadas). [3] La trucha de Gila está estrechamente relacionada con la trucha Apache . Sin embargo, la trucha Apache puede tener una mancha detrás y delante de la pupila (ojo) y grandes manchas visibles en el cuerpo, mientras que la trucha de Gila se caracteriza por numerosas pequeñas manchas oscuras en la mitad superior del cuerpo. [4]
La trucha de Gila se puede encontrar en pequeños arroyos de montaña y en charcas cerradas. Son animales oportunistas que se alimentan de insectos acuáticos como tricópteros, efímeros, quironómidos y coleópteros , así como de peces pequeños. [5]
Dependiendo de la temperatura del agua, la temporada de desove ocurre a fines de la primavera y en verano. El número promedio de huevos producidos por las hembras mantenidas en criaderos fue de aproximadamente 150. [6] La fecundidad máxima observada fue de 686 huevos. [7]
La trucha de Gila se ha visto amenazada por la competencia y la hibridación con peces de caza introducidos , como la trucha arcoíris . Sin embargo, la causa principal de la reducción de las poblaciones de trucha de Gila es la pérdida de hábitat causada por la pérdida de flujo de agua y árboles que dan sombra, causada a su vez por incendios, destrucción humana de la vegetación ribereña, pastoreo excesivo de ganado , riego agrícola y desviación de agua, y canalización de arroyos en el área de distribución nativa de la trucha de Gila. Para cuando la trucha de Gila fue incluida en la lista del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos en 1967, su área de distribución se había reducido de varios cientos de millas de arroyo a solo 20 en Gila Wilderness y Aldo Leopold Wilderness . [8] Después de la lista, el USFWS comenzó un programa agresivo de restauración de arroyos, eliminando la trucha introducida, restaurando y reparando la vegetación ribereña (para mantener temperaturas del agua más frías) y repoblando los arroyos restaurados con truchas de Gila jóvenes. El Centro Nacional de Criaderos y Tecnología de Peces Mora en el norte de Nuevo México mantiene poblaciones de cría de trucha de Gila y suministra los peces para la repoblación. La especie está ahora más segura que en la década de 1970, tras haber sido trasladada a 10 nuevos arroyos, aunque las poblaciones y el hábitat todavía están muy por debajo de los establecidos originalmente. [9] Los conservacionistas esperan eventualmente eliminar la especie de la lista y permitir la pesca , formando así alianzas con los pescadores para ayudar a preservar la especie. Los grandes incendios forestales y la sequía siempre jugarán un papel importante en el estado de cualquier especie de trucha.
