El desierto Aldo Leopold , junto con el desierto Gila y el desierto Blue Range , es parte del Bosque Nacional Gila de Nuevo México . Se convirtió en parte del Sistema Nacional de Preservación de Áreas Silvestres en 1980 por una ley del Congreso de los Estados Unidos y tiene un total de 202,016 acres (81,753 ha) (316 millas cuadradas). [1] El área silvestre se encuentra a lo largo de la cresta de Black Range .
La Divisoria Continental de las Américas y el Sendero de la Divisoria Continental atraviesan parte del desierto.
La zona del desierto de Aldo Leopold formaba parte del desierto de Gila, la primera zona silvestre del mundo, establecida en 1924. Más tarde, el área de Gila se redujo y esta zona se convirtió en el Área Primitiva de Black Range. En 1980, se creó el desierto de Aldo Leopold, que lleva el nombre de Aldo Leopold , un ambientalista pionero.
El 18 de septiembre de 1879, el jefe de guerra apache Victorio y sus guerreros tendieron una emboscada a 100 soldados Buffalo (afroamericanos) del 9.º Regimiento de Caballería y exploradores navajos en el borde oriental de Black Range y Wilderness, cerca de Las Animas Creek. Los apaches mataron a unos 10 soldados Buffalo y exploradores navajos. [2] La caballería pudo retirarse después del anochecer, dejando gran parte de su equipo para que fuera capturado por los apaches. El cañón donde tuvo lugar la batalla se llama "Massacre Canyon" y una zona plana cercana se llama Victorio Park. [3]
El área silvestre de Aldo Leopold se extiende de norte a sur a lo largo de la cresta de la cordillera Black durante aproximadamente 30 millas (48 km) y tiene un ancho máximo de aproximadamente 15 millas (24 km). La elevación de la cresta varía de 8,600 a 10,165 pies (2,621 a 3,098 m) en McKnight Mountain , el punto más alto del área silvestre. La cresta de la cordillera domina una serie de valles fluviales estrechos y empinados que se extienden de este a oeste, de mil pies o más de profundidad. La elevación más baja en el desierto es de aproximadamente 6,000 pies (1,830 m). [4] La vegetación en Aldo Leopold consiste en un bosque de piceas , abetos y álamos temblones por encima de los 2740 m (9000 pies), un bosque de pinos ponderosa entre 2000 y 2700 m (6500 y 9000 pies) y un bosque de pinos piñoneros y enebros y vegetación desértica por debajo de los 2000 m y en las laderas secas del sur. Los bosques de frondosas, especialmente de álamos , bordean muchos de los arroyos más grandes. [5]
El área silvestre tiene fauna típica del suroeste americano: ciervo mulo , alce , búho moteado , zorro gris , pavo salvaje , gato montés , pecarí , oso negro y puma . Cabe destacar el esfuerzo por reintroducir el lobo mexicano en la región. La trucha gila nativa ha sido recuperada del borde de la extinción y ahora existe en pequeñas poblaciones en Diamond Creek, South Diamond Creek y Black Canyon en el lado oeste de Black Range. Una población de trucha degollada del Río Grande sobrevive en Holden Prong de Las Animas Creek en el lado este de Black Range. [6] El río Mimbres tiene sus cabeceras en el desierto.
Debido a la prevalencia de los incendios forestales, también son comunes las zonas de matorrales, pastizales y bosques recientemente quemados. En 2013, el incendio de Silver destruyó o dañó más de 56.000 acres (23.000 ha) de bosque, la mayor parte en la zona silvestre, especialmente en las elevaciones más altas. [7]
Aldo Leopold es un lugar accidentado y remoto, que suele considerarse el "páramo más salvaje" de Nuevo México, ya que probablemente recibió menos visitantes humanos en 2011 que hace 100 años. El senderismo y el excursionismo con mochila son las principales actividades recreativas, pero la escasez de agua inhibe a muchos visitantes potenciales. La mayoría de los arroyos y manantiales son estacionales y poco fiables. Más de 320 kilómetros de senderos atraviesan el desierto, incluidos unos 48 kilómetros del Continental Divide Trail . [8] La mayoría de los senderos son tenues y poco utilizados, y la navegación puede ser un problema. El paisaje y la soledad son las principales atracciones del desierto Aldo Leopold. Se permite la caza.
El sendero más conocido y accesible hacia el desierto parte de la autopista 152 en el paso Emory, a 2508 m (8228 pies), y recorre ocho kilómetros hacia el norte hasta el pico Hillsboro, que alcanza una altura de 3051 m (10 011 pies). Este sendero continúa siguiendo toda la longitud de norte a sur de las montañas a lo largo de la cresta central, una distancia de 83 km (51,4 millas) desde el paso Emory hasta el comienzo del sendero Caledonia en la ruta 226 de Nuevo México. También hay varios campamentos, algunos con senderos para caminatas, a lo largo de la NM 152 a medida que atraviesa Iron Canyon en el lado oeste de Black Range. [9]
El Aldo Leopold está separado del área silvestre más grande de Gila solo por un camino de grava y un estrecho corredor de propiedad privada.