El desierto de Colorado es parte del desierto de Sonora, ubicado en California (Estados Unidos) y Baja California (México). Abarca aproximadamente 2.800.000 ha (7 millones de acres; 28.000 km2 ) , incluidos los valles de Coachella , Imperial y Mexicali, que cuentan con una gran irrigación . Alberga una flora y una fauna únicas.
El desierto de Colorado es una subregión del desierto de Sonora más grande , [1] que cubre alrededor de 7 millones de acres (2,8 millones de ha; 28 000 km 2 ). [2] El desierto ocupa el condado de Imperial , partes de los condados de San Diego y Riverside , y una pequeña parte del condado de San Bernardino en California , Estados Unidos, [3] así como la parte norte del municipio de Mexicali en Baja California , México.
La mayor parte del desierto de Colorado se encuentra a una altitud relativamente baja, por debajo de los 305 m (1000 pies), y el punto más bajo del suelo del desierto se encuentra a 84 m (275 pies) por debajo del nivel del mar , en el mar de Salton . Aunque los picos más altos de las cordilleras peninsulares alcanzan elevaciones de casi 3048 m (10 000 pies), la mayoría de las montañas de la región no superan los 914 m (3000 pies).
En esta región, la geología está dominada por la transición del límite de las placas tectónicas de rift a falla . Las hebras más meridionales de la falla de San Andrés se conectan con las extensiones más septentrionales de la dorsal del Pacífico oriental . En consecuencia, la región está sujeta a terremotos y la corteza se está estirando, lo que provocará un hundimiento del terreno con el tiempo.
El clima del desierto de Colorado lo distingue de otros desiertos. La región experimenta temperaturas diurnas de verano más altas que los desiertos de mayor altitud y casi nunca sufre heladas. Además, el desierto de Colorado experimenta dos estaciones lluviosas al año (en invierno y a fines del verano), especialmente hacia la parte sur de la región; el desierto de Mojave , más al norte, generalmente solo tiene lluvias invernales. [4] [5]
Las cordilleras peninsulares de la costa oeste, u otras cordilleras occidentales, del sur de California y el norte de Baja California , bloquean la mayor parte del aire y las lluvias de la costa oriental del Pacífico, lo que produce un clima árido. [4] Otros fenómenos meteorológicos de corto o largo plazo pueden trasladarse desde el golfo de California hacia el sur y, a menudo, están activos durante los monzones de verano . Estos incluyen restos de huracanes del Pacífico, tormentas de la corriente en chorro tropical del sur y la zona de convergencia intertropical del norte .
Los hábitats terrestres de la región incluyen matorrales de arbustos de creosota ; matorrales mixtos , que incluyen yuca y cactus cholla ; arbusto salado del desierto; pastizales de suelo arenoso ; y dunas del desierto . Las elevaciones más altas están dominadas por pino piñonero y enebro de California , con áreas de manzanita y pino Coulter . Además de las plantas perennes resistentes , más de la mitad de las especies de plantas del desierto son anuales herbáceas, y las lluvias de invierno en el momento adecuado producen abundantes flores silvestres a principios de la primavera. En la parte sur de la región, la humedad adicional proporcionada por las lluvias de verano fomenta la germinación de las plantas anuales de verano y sustenta los árboles de smoketree , ironwood y palo verde .
Entre las especies de fauna silvestre más comunes del desierto se encuentran el venado mulo , el gato montés , la rata canguro del desierto , el ratón de cactus , la liebre de cola negra , la codorniz de Gambel y la serpiente de cascabel de diamante rojo . Entre las especies más sensibles se encuentran el lagarto cornudo de cola plana , el lagarto de dedos con flecos del valle de Coachella, la tortuga del desierto , el halcón de las praderas , el escarabajo de las dunas de Andrews , el borrego cimarrón peninsular y el murciélago de nariz de hoja de California . [4] El mejor lugar para observar la vida silvestre es en los refugios de humedales a lo largo del río Colorado, el Refugio Nacional de Vida Silvestre Cibola y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Imperial . [6]
En el ambiente árido del desierto de Colorado, los hábitats acuáticos y de humedales son limitados en extensión, pero son de importancia crítica para la vida silvestre. La escorrentía de las lluvias estacionales y los manantiales de agua subterránea forma arroyos desérticos, oasis de palmeras de abanico del desierto , pantanos de agua dulce , lagos de salmuera, lavados desérticos, arroyos efímeros y perennes y comunidades de vegetación ribereña del desierto dominadas por álamos , sauces y tamariscos no nativos . Dos de los sistemas acuáticos más importantes de la región son el mar de Salton y el río Colorado . Si bien la mayoría de la vida silvestre del desierto depende de los hábitats acuáticos como fuentes de agua, varias especies, como el sapo de arroyo , el pez cachorrito del desierto , el rascón de Yuma y el papamoscas saucero del suroeste , están restringidas a estos hábitats. En algunos lugares, las lluvias de verano producen charcas estacionales de corta duración que albergan especies poco comunes como el sapo de espuelas de Couch .
Los oasis de palmeras de abanico del desierto son comunidades ecológicas raras que se encuentran únicamente en el desierto de Colorado. Se dan únicamente donde hay fuentes de agua permanentes, como en manantiales o a lo largo de fallas, donde el agua subterránea es forzada a salir a la superficie por el movimiento de rocas duras e impermeables, y se pueden encontrar en las montañas de San Jacinto, Santa Rosa y Little San Bernardino, en los cañones del Parque Estatal del Desierto de Anza-Borrego y a lo largo de la falla de San Andrés en el Valle de Coachella . [4] La única palmera nativa de California, Washingtonia filifera (palmera de abanico del desierto), crece en los oasis. [7]
Algunas subregiones del desierto de Colorado contienen flora endémica . A lo largo del valle inferior del río Colorado , los cañones laterales de entrada, las llanuras o las elevaciones de niveles bajos a altos, se encuentran al menos tres de estas floras: Hesperocallis undulata (lirio del desierto), Nolina bigelovii (nolina de Bigelow) y Peucephyllum schottii (abeto del desierto).
El desierto de Colorado es una de las regiones menos pobladas de California, pero las actividades humanas han tenido un impacto sustancial en los hábitats y la vida silvestre de la región. Muchas comunidades únicas, en particular los sistemas acuáticos y de dunas, tienen una distribución limitada y están separadas por vastas extensiones de terreno desértico árido e inhóspito. Incluso las perturbaciones humanas limitadas pueden tener efectos marcadamente nocivos en las especies endémicas y sensibles que sustentan estos sistemas regionales únicos. [4]
Algunos de los mayores efectos causados por el hombre en la región han sido el resultado de las desviaciones de agua y las medidas de control de inundaciones a lo largo del río Colorado . Estas medidas han alterado drásticamente la hidrología de la región al redistribuir el suministro de agua de la región a grandes extensiones de agricultura de regadío y áreas costeras metropolitanas como Los Ángeles y San Diego . Los ecosistemas, que alguna vez fueron dinámicos, del mar de Salton y del río Colorado ahora están controlados por la gestión del agua humana. Debido a la escasez de recursos hídricos en el entorno desértico, estas alteraciones han tenido impactos sustanciales en la vida silvestre y los hábitats regionales. Además, partes de la región están experimentando presiones sustanciales de crecimiento y desarrollo, más notablemente el valle de Coachella . [4]
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