El Desembarco en Kip's Bay fue un desembarco anfibio británico durante la Campaña de Nueva York en la Guerra Revolucionaria Americana el 15 de septiembre de 1776. Ocurrió en la costa del East River de Manhattan , al norte de lo que entonces constituía la ciudad de Nueva York .
El intenso fuego de avance de las fuerzas navales británicas en el East River hizo que la milicia inexperta que custodiaba la zona de desembarco huyera, lo que permitió a los británicos desembarcar sin oposición en Kip's Bay . Las escaramuzas que siguieron al desembarco dieron como resultado la captura británica de algunas de esas milicias. Las maniobras británicas que siguieron al desembarco casi cortaron la ruta de escape de algunas fuerzas del Ejército Continental estacionadas más al sureste de la isla. La huida de las tropas estadounidenses fue tan rápida que George Washington , que intentaba reunirlas, quedó peligrosamente expuesto cerca de las líneas británicas.
La operación fue un éxito británico. Obligó al Ejército Continental a retirarse a Harlem Heights , cediendo el control de la ciudad de Nueva York en la mitad inferior de la isla. Sin embargo, el general Washington estableció fuertes posiciones en Harlem Heights , que defendió en una feroz escaramuza entre los dos ejércitos al día siguiente. El general Howe, que no estaba dispuesto a arriesgarse a un costoso ataque frontal, no intentó avanzar más hacia la isla durante otros dos meses.
La Guerra Revolucionaria Americana no había ido bien para el ejército británico en 1775 y principios de 1776. En la sitiada Boston , la llegada de armas pesadas para el campamento del Ejército Continental impulsó al general William Howe a retirarse de Boston a Halifax, Nueva Escocia, en marzo de 1776. Se reagrupó allí, adquirió suministros y refuerzos y se embarcó en junio en una campaña para hacerse con el control de la ciudad de Nueva York . [6] Anticipando que los británicos atacarían a continuación Nueva York, el general George Washington trasladó su ejército allí para ayudar al general Putnam en los preparativos defensivos, una tarea complicada por el gran número de posibles lugares de aterrizaje para una fuerza británica.
Las tropas de Howe comenzaron un desembarco sin oposición en Staten Island a principios de julio y realizaron otro desembarco sin oposición en Long Island , donde el Ejército Continental de Washington había organizado importantes defensas, el 22 de agosto . [7] El 27 de agosto, Howe flanqueó con éxito las defensas de Washington en la Batalla de Long Island , dejando a Washington en una posición precaria en las estrechas alturas de Brooklyn, con el ejército británico al frente y el East River detrás de él. En la noche del 29 al 30 de agosto, Washington evacuó con éxito a todo su ejército de 9.000 soldados a la isla York (como se conocía entonces a Manhattan ). [8]
A pesar de mostrar disciplina y unidad durante la evacuación, el ejército rápidamente cayó en la desesperación y la ira. Un gran número de milicianos, muchos de cuyos alistamientos de verano terminaron en agosto, regresaron a casa. [9] Se cuestionó el liderazgo en las filas, y los soldados deseaban abiertamente el regreso del colorido y carismático general Charles Lee . [10] Washington envió una misiva al Segundo Congreso Continental en Filadelfia pidiendo alguna dirección, específicamente, si la ciudad de Nueva York, que entonces ocupaba sólo el extremo sur de la isla de Manhattan, debía ser abandonada y quemada hasta los cimientos. "Obtendrían grandes ventajas, por un lado, y muchas propiedades serían destruidas, por el otro", escribió Washington. [11]
La isla de York estaba ocupada principalmente en el extremo sur (ahora Bajo Manhattan ) por la ciudad de Nueva York, en el extremo occidental por Greenwich Village y en el norte por el pueblo de Harlem . El centro escasamente poblado de la isla presentaba algunas colinas bajas, principalmente Indianburg y Crown Heights. Los servicios de ferry conectaban la isla con las tierras circundantes, y el ferry principal al continente del condado de Westchester (ahora el Bronx ) cruzaba el río Harlem en King's Bridge, cerca del extremo norte de la isla. La isla estaba bordeada por dos ríos, al oeste por el río Hudson y al este por el East River , que separaba la isla de Long Island. [12] Kip's Bay era una cala en la costa este de la isla, que se extendía aproximadamente desde las actuales calles 32 a 38, y hasta el oeste hasta la Segunda Avenida. La bahía ya no existe como tal, ya que fue rellenada, pero en 1776 proporcionó un lugar excelente para un desembarco anfibio: aguas profundas cerca de la costa y una gran pradera para reunir las tropas desembarcadas. [13] Frente a la bahía de Long Island, la amplia desembocadura de Newtown Creek , también rodeada de praderas, ofrecía una zona de parada igualmente excelente. [14]
Washington, inseguro del siguiente paso del general Howe, distribuyó sus tropas a lo largo de las costas de la isla York y la costa de Westchester, y buscó activamente información de inteligencia que proporcionara pistas sobre los planes de Howe. También ordenó un atentado contra el HMS Eagle , el buque insignia del hermano del general Howe y comandante de la Royal Navy en Nueva York, el almirante Richard Howe . El 7 de septiembre, en el primer caso documentado de guerra submarina , el sargento Ezra Lee se ofreció como voluntario para pilotar el sumergible Turtle to Eagle y colocar explosivos en el barco; El taladro del sumergible golpeó una banda de hierro que no pudo penetrar y Lee no pudo colocar los explosivos necesarios. Lee pudo escapar, aunque se vio obligado a soltar su carga explosiva para defenderse de los pequeños botes enviados por los británicos para investigar cuando salió a la superficie para orientarse. La carga útil explotó sin causar daño en el East River. [15]
Mientras tanto, las tropas británicas, dirigidas por el general Howe, avanzaban hacia el norte por la orilla este del East River, hacia King's Bridge . Durante la noche del 3 de septiembre, la fragata británica Rose aprovechó una marea que fluía hacia el norte y, remolcando treinta chalupas , avanzó por el East River y ancló en la desembocadura de Newtown Creek. Al día siguiente, más transportes y lanchas subieron por el East River. Tres buques de guerra, el HMS Renown , el HMS Repulse y el HMS Pearl , junto con la goleta HMS Tryal , navegaron hacia el Hudson . [16] [17]
El 5 de septiembre, el general Nathanael Greene , recientemente regresado al servicio tras una grave enfermedad, envió a Washington una carta instando a una retirada inmediata de Nueva York. Sin la posesión de Long Island, argumentó Greene, la ciudad de Nueva York no podría mantenerse. Con el ejército disperso en campamentos en la isla York, los estadounidenses no podrían detener un ataque británico. Sostuvo que otra derrota decisiva sería catastrófica en términos de pérdida de hombres y daño a la moral. También recomendó quemar la ciudad; una vez que los británicos tuvieron el control, nunca podrían recuperarlo sin una fuerza naval comparable o superior . No había ningún beneficio para Estados Unidos en preservar la ciudad de Nueva York, resumió Greene, y recomendó que Washington convocara un consejo de guerra. [18] Sin embargo, cuando se reunió el consejo el 7 de septiembre, había llegado una carta de John Hancock declarando la resolución del Congreso de que, aunque Nueva York no debería ser destruida, Washington no estaba obligado a defenderla. [19] [20] El Congreso también había decidido enviar una delegación de tres hombres para conferenciar con Lord Howe: John Adams , Benjamin Franklin y Edward Rutledge . [21]
El 10 de septiembre, las tropas británicas se trasladaron desde Long Island para ocupar la isla de Montresor , una pequeña isla en la desembocadura del río Harlem . Un día después, el 11 de septiembre, la delegación del Congreso llegó a Staten Island y se reunió con el almirante Lord Howe durante varias horas. La reunión fracasó, ya que Lord Howe no estaba autorizado a conceder los términos en los que insistía la delegación del Congreso. Sin embargo, pospuso el inminente ataque británico, dando a Washington más tiempo para decidir si enfrentar al enemigo y dónde. [22]
En un consejo de guerra celebrado el 12 de septiembre, Washington y sus generales tomaron la decisión de abandonar la ciudad de Nueva York. Cuatro mil continentales al mando del general Israel Putnam permanecieron para defender la ciudad y el bajo Manhattan mientras el ejército principal se desplazaba al norte, a Harlem y King's Bridge . En la tarde del 13 de septiembre, comenzó un importante movimiento británico cuando los buques de guerra Roebuck y Phoenix , junto con las fragatas Orpheus y Carysfort , avanzaron por el East River y anclaron en Bushwick Creek , llevando 148 cañones en total y acompañados por seis barcos de transporte de tropas. [23] El 14 de septiembre, los estadounidenses estaban trasladando urgentemente almacenes de municiones y otros materiales , junto con enfermos estadounidenses, a Orangetown , Nueva York . [24] Todos los caballos y carros disponibles se emplearon en lo que Joseph Reed describió como un "gran esfuerzo militar". [25] Los exploradores informaron de movimiento en los campamentos del ejército británico, pero Washington aún no estaba seguro de dónde atacarían los británicos. A última hora de la tarde, la mayor parte del ejército estadounidense se había trasladado al norte, a King's Bridge y Harlem Heights , y Washington lo siguió esa noche. [24] [25]
El general Howe había planeado originalmente un desembarco para el 13 de septiembre, recordando la fecha del desembarco clave de James Wolfe antes de la Batalla de las Llanuras de Abraham en 1759. Él y el general Clinton no estuvieron de acuerdo sobre el punto de ataque, y Clinton argumentó que un desembarco en El Puente del Rey habría aislado a Washington de una vez por todas. Howe originalmente quería hacer dos desembarcos, uno en Kip's Bay y otro en Horn's Hook, más al norte (cerca de la moderna 90th Street) en la costa este. Optó por la última opción cuando los pilotos del barco advirtieron sobre las peligrosas aguas de Hell Gate , donde el río Harlem y las aguas de Long Island Sound se encuentran con el East River. Después de retrasos debido a vientos desfavorables, el aterrizaje, destinado a Kip's Bay, comenzó en la mañana del 15 de septiembre. [26]
El almirante Howe envió una ruidosa demostración de barcos de la Royal Navy río arriba por el río Hudson temprano en la mañana del 15 de septiembre, pero Washington y sus ayudantes determinaron que se trataba de una distracción y mantuvieron sus fuerzas en el extremo norte de la isla. [24] Quinientas milicias de Connecticut bajo el mando del coronel William Douglas habían erigido un tosco parapeto en la línea estadounidense en Kip's Bay, [3] pero muchos de estos agricultores y comerciantes no tenían experiencia y no tenían mosquetes. En su lugar, llevaban picas caseras construidas con hojas de guadaña unidas a postes. Después de haber estado despiertos toda la noche, y de haber comido poco o nada en las veinticuatro horas anteriores, al amanecer asomaron a su exiguo reducto y vieron cinco buques de guerra británicos en el East River cerca de su posición. [27] Mientras la milicia en Kip's Bay yacía en sus zanjas, los barcos británicos, anclados a 200 yardas (180 m) de la costa, también permanecían en silencio. El día era opresivamente caluroso. Hacia las 10 de la mañana, el general Sir Henry Clinton , a quien Howe había encomendado el desembarco, ordenó iniciar la travesía. Una primera oleada de más de ochenta chalupas transportó a 4.000 soldados británicos y de Hesse , hombro con hombro, salió de Newtown Cove y se adentró en las aguas del East River, en dirección a Kip's Bay. [2]
Alrededor de las once, los cinco buques de guerra iniciaron una andanada de fuego lateral que arrasó los endebles parapetos estadounidenses y aterrorizó a la milicia de Connecticut. "Un rugido de armas tan terrible y tan incesante que pocos, incluso en el ejército y la marina, habían oído antes", escribió Ambrose Serle , secretario privado de Lord Howe. Casi ochenta cañones dispararon contra la orilla durante una hora completa. Los estadounidenses quedaron medio enterrados bajo tierra y arena y no pudieron responder al fuego debido al humo y el polvo. Después de que cesaron los cañones, las lanchas británicas aparecieron entre el humo y se dirigieron a la costa. Para entonces, los estadounidenses estaban en retirada presa del pánico y los británicos comenzaron su desembarco anfibio . [2]
Aunque Washington y sus ayudantes llegaron desde el puesto de mando en Harlem Heights poco después de que comenzara el desembarco, no pudieron reunir a la milicia en retirada. Aproximadamente a una milla (1,6 km) tierra adentro desde Kip's Bay, Washington montó a caballo entre los hombres, tratando de darles la vuelta e imponerles algo de orden, maldiciendo con furia y violencia. Según algunos relatos, perdió el control de su temperamento; Blandió una pistola amartillada y desenvainó su espada, amenazando con atropellar a los hombres y gritó: "¡Tomen los muros! ¡Tomen el campo de maíz!" Como nadie obedeció, arrojó su sombrero al suelo y exclamó disgustado: "¿Son estos los hombres con los que debo defender a Estados Unidos?" [28] Cuando algunos hombres que huían se negaron a darse la vuelta y enfrentarse a un grupo de hessianos que avanzaban, Washington supuestamente golpeó a algunos de sus oficiales con su fusta. [29] Los hessianos dispararon o atacaron con bayonetas a varias tropas estadounidenses que intentaban rendirse. Dos mil tropas del Ejército Continental bajo el mando de los generales Samuel Parsons y John Fellows llegaron desde el norte, pero al ver la caótica retirada de la milicia, también dieron media vuelta y huyeron. Washington, todavía furioso, cabalgó a cien metros del enemigo, "estupefacto, inmovilizado por su furia hirviente, no hizo caso. Uno de sus hombres agarró las riendas de su caballo y llevó a Washington a un lugar más seguro". [30]
Cada vez más soldados británicos desembarcaron, incluidos infantería ligera , granaderos y Hessian Jägers . Se dispersaron, avanzando en varias direcciones. A última hora de la tarde, otros 9.000 soldados británicos habían desembarcado en Kip's Bay y Howe había enviado una brigada hacia la ciudad de Nueva York, tomando posesión oficialmente. Si bien la mayoría de los estadounidenses lograron escapar hacia el norte, no todos lograron escapar. "Vi a un hombre de Hesse separar la cabeza de un rebelde de su cuerpo y colocarla en un poste en las trincheras", registró un oficial británico. [31] El avance del sur avanzó media milla (0,8 km) hasta la granja Watts (cerca de la actual calle 23) antes de encontrar una dura resistencia estadounidense. El avance norte se detuvo en Inclenberg (ahora Murray Hill , una elevación al oeste de Kip's Bay), justo al oeste de la actual Lexington Avenue , bajo órdenes del general Howe de esperar al resto de la fuerza invasora. Esto fue extremadamente afortunado para los miles de tropas estadounidenses al sur del punto de invasión. Si Clinton hubiera continuado hacia el oeste hasta el Hudson, habría aislado a las tropas del general Putnam, casi un tercio de las fuerzas de Washington, del ejército principal, atrapándolas en el bajo Manhattan. [32]
El general Putnam había llegado al norte con algunas de sus tropas cuando comenzó el desembarco. Después de consultar brevemente con Washington sobre el riesgo de que sus fuerzas quedaran atrapadas en la ciudad, cabalgó hacia el sur para liderar su retirada. Abandonando suministros y equipos que los frenarían, su columna, bajo la guía de su ayudante Aaron Burr , marchó hacia el norte a lo largo del Hudson. [33] La marcha forzada de los hombres de Putnam fue tan rápida, y el avance británico lo suficientemente lento, que sólo las últimas compañías de la columna de Putnam se enfrentaron con los británicos que avanzaban. [34] Cuando Putnam y sus hombres marcharon hacia el campamento principal en Harlem después del anochecer, fueron recibidos con vítores, ya que los habían dado por perdidos. Henry Knox llegó más tarde después de escapar por los pelos gracias a la captura de un barco en el Hudson y él también recibió un saludo emocionado y entusiasta, e incluso fue abrazado por Washington. [35]
Los británicos fueron recibidos por el resto de la población de la ciudad de Nueva York, bajando la bandera del Ejército Continental e izando la Bandera de la Unión . Howe, que quería capturar Nueva York rápidamente y con un mínimo derramamiento de sangre, consideró la invasión un completo éxito. Como no quería seguir luchando con los estadounidenses ese día, Howe detuvo a sus tropas antes de llegar a Harlem. [36] [37]
Washington estaba extremadamente enojado con la conducta de sus tropas y calificó sus acciones de "vergonzosas" y "escandalosas". [38] La milicia de Connecticut, que ya tenía una mala reputación, fue etiquetada como cobarde y culpada por la derrota. Sin embargo, otros fueron más circunspectos, como el general William Heath , quien dijo: "Las heridas recibidas en Long Island aún sangraban; y los oficiales, si no los hombres, sabían que la ciudad no debía ser defendida". [38] Si los hombres de Connecticut se hubieran quedado para defender la isla de York bajo el fuego fulminante de los cañones y frente a una fuerza abrumadora, habrían sido aniquilados. [38]
Al día siguiente, 16 de septiembre, hubo más combates cuando un choque de puestos avanzados se convirtió en una batalla en curso debajo de las líneas de Washington en Harlem Heights . [39] Después de varias horas de intercambio de fusilería, las fuerzas comprometidas regresaron a sus líneas de partida, y la posición de los dos ejércitos en Manhattan permaneció relativamente sin cambios durante los siguientes dos meses. Después de haber defendido a las tropas británicas seleccionadas, el ejército estadounidense recibió un muy necesario impulso moral después de la debacle del día anterior, mientras que los británicos adquirieron un respeto renovado por la capacidad estadounidense para mantenerse firmes y luchar.