La cáscara (o vaina ) en botánica es la cubierta o revestimiento exterior de una semilla . En los Estados Unidos, el término cáscara a menudo se refiere a la cubierta exterior de hojas de una mazorca de maíz a medida que crece en la planta. Literalmente, una cáscara o vaina incluye la cubierta exterior protectora de una semilla, fruta o verdura .
También puede referirse a la exuvia de insectos u otros animales pequeños que quedan después de la muda .
El término "cascara" data del año 14 a. C. y probablemente se basa en la palabra holandesa media huusken , que significa "pequeña casa", y que se deriva de hūs , que significa casa. [1]
En cocina , el término cáscara también puede referirse a otras partes desechadas de frutas y verduras, en particular el sombrero o sépalo de una fresa . [2]
Los cereales, como el trigo y la cebada, tienen cáscaras. Los granos son la semilla entera de una planta. La semilla de un grano (que la industria de los granos llama “ grano ”) está formada por tres partes comestibles clave: el salvado , el germen y el endospermo , que están todas protegidas por una cáscara no comestible que protege al grano de los daños causados por la luz solar, las plagas, el agua y las enfermedades. [3]
En los avellanos , la nuez está rodeada por una cáscara corta y frondosa (que técnicamente es un involucro ). Esta cáscara con forma de hoja encierra la mayor parte de la nuez. Comienza siendo verde y se torna marrón al final de la temporada. Por lo general, la nuez madura se desprende (o se puede separar) de la cáscara unos 7 u 8 meses después de que se haya producido la polinización . [4]
En algunos lugares, tanto las cáscaras como las cáscaras de las nueces ( Juglans regia L. ) que se producen como cultivos de desecho durante la cosecha y el procesamiento de la fruta, [5] a veces se queman como combustible para fines de calefacción. [6] En 2019, se ha demostrado que la cáscara verde de la nuez podría valorarse como una fuente de diferentes compuestos bioactivos naturales con excelentes propiedades antioxidantes y antimicrobianas . [7] [8] Así como usos cosméticos. [9] Un compuesto orgánico naftalenona, (derivado de naftaleno ) se encuentra en las cáscaras de nuez verde de Juglans mandshurica Maxim. para varios usos. [10] Las cáscaras de Juglans nigra , nuez negra, tienen potencial antioxidante. [11] Confusamente, las cáscaras de nuez también se llaman cáscaras . [12] [13] Rhagoletis juglandis , también conocida como la 'mosca de la cáscara de la nuez' es una plaga común de las nueces. Las larvas son pequeñas y viven bajo la superficie de la cáscara de la nuez. Provocan daños en la fruta y en las cáscaras, que luego se vuelven difíciles de quitar. La mosca de la cáscara también infesta los frutos maduros de albaricoque y melocotón , generalmente si las nueces infestadas se encuentran a una distancia que permita volar. [14]
Algunos bioadsorbentes derivados de cáscaras y cascarillas de frutas también se han utilizado para el tratamiento de aguas residuales . Por ejemplo, las cáscaras y cascarillas de almendras se han utilizado para eliminar metales como Pb , Cd y Co en diversas cantidades. [15] Las cáscaras de almendras iraníes ( Prunus amygdalus L. ) tienen propiedades antioxidantes y antirradicales. [16]
La cáscara y las cáscaras de coco se pueden utilizar como combustible y son una fuente de carbón . [17] En Tailandia, la cáscara de coco se utiliza como sustrato para macetas para producir árboles jóvenes sanos de los bosques . Una media cáscara de coco seca con cáscara se puede utilizar para pulir pisos. Se conoce como bunot en Filipinas y simplemente como "cepillo de coco" en Jamaica . La fibra de coco , también llamada fibra de coco , es una fibra natural extraída de la cáscara exterior del coco. [18]
El descascarado del maíz es el proceso de quitar las capas externas, dejando solo la mazorca o la espiga de semillas del maíz. El descascarado es el proceso de quitar las cáscaras (o paja ) de los frijoles y otras semillas . Esto a veces se hace usando una máquina conocida como descascaradora . Para preparar las semillas para que se les extraigan los aceites , se limpian para eliminar cualquier objeto extraño. A continuación, se quitan las cáscaras, o cubiertas externas, o cáscaras. Hay tres tipos diferentes de sistemas de descascarado que se pueden utilizar para procesar la soja : descascarado en caliente, descascarado tibio y descascarado en frío. El descascarado en caliente es el sistema que se ofrece en áreas donde los frijoles se procesan directamente del campo. El descascarado tibio lo utilizan a menudo los procesadores que importan su soja. El descascarado en frío se utiliza en plantas que tienen equipos de secado y acondicionamiento existentes, pero necesitan agregar equipos de descascarado para producir harina con alto contenido de proteínas. Las diferentes opciones de temperatura de descascarado son para diferentes tipos de producción, frijoles y equipos de preparación. [ cita requerida ] [19]
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En los países del tercer mundo, el descascarillado y el descascarillado todavía se suelen realizar a mano, utilizando un mortero grande y una mano de mortero . Estos morteros suelen estar hechos de madera y son operados por una o más personas. [20]
La cáscara es biodegradable y puede convertirse en abono . [21]
