Los avellanos son plantas del género Corylus de árboles de hoja caduca y grandes arbustos originarias del hemisferio norte templado . El género generalmente se ubica en la familia de los abedules Betulaceae , [2] [3] [4] [5] aunque algunos botánicos dividen los avellanos (con los carpes y géneros afines) en una familia separada Corylaceae. [6] [7] El fruto del avellano es la avellana .
Los avellanos tienen hojas simples y redondeadas con márgenes doblemente aserrados. Las flores se producen muy temprano en primavera antes que las hojas, y son monoicas , con amentos de un solo sexo . Los amentos masculinos son de color amarillo pálido y miden entre 5 y 12 centímetros (2 a 4+3 ⁄ 4 pulgadas) de largo, y las femeninas son muy pequeñas y en gran medida ocultas en los cogollos, siendo visibles sólo los estilos de color rojo brillante, de 1 a 3 mm de largo . Los frutos son nueces de 1 a 2,5 cm ( 1 ⁄ 2 –1 pulgada) de largo y de 1 a 2 cm de diámetro, rodeadas por un involucro (cáscara) que encierra parcial o completamente la nuez. [4]
La forma y estructura del involucro , y también el hábito de crecimiento (ya sea un árbol o un arbusto retoño), son importantes en la identificación de las distintas especies de avellano. [4]
El polen de las especies de avellano, que suelen ser causa de alergias a finales del invierno o principios de la primavera, puede identificarse con un aumento (600×) por sus características exinas granulares que tienen tres poros visibles. [8]
Corylus tiene alrededor de 14 a 18 especies. La circunscripción de especies en el este de Asia es controvertida, y World Flora Online y Flora of China difieren en qué taxones se aceptan dentro de esta región. WFO acepta 17 especies, mientras que Flora of China acepta 20 especies (incluida Corylus mandshurica ).
A continuación se enumeran sólo aquellos taxones aceptados por ambas fuentes. [9] [10] [11]
Las especies se agrupan de la siguiente manera:
Existen varios híbridos y pueden ocurrir entre especies de diferentes secciones del género, por ejemplo, Corylus × colurnoides ( C. avellana × C. colurna ). La especie de avellano confirmada más antigua es Corylus johnsonii, que se encuentra como fósil en las rocas de la edad de Ypresian en el condado de Ferry, Washington . [12]
El avellano chileno ( Gevuina avellana ), a pesar de su nombre, no está relacionado con este género. [13]
Al menos 21 especies de hongos tienen una relación mutualista con el avellano. Lactarius pyrogalus crece casi exclusivamente en avellano, y el avellano es uno de los dos tipos de hospedador de la rara Hypocreopsis rhododendri . Varias especies raras de líquenes Graphidion dependen de los avellanos. En el Reino Unido, cinco especies de polillas están especializadas en alimentarse de avellano, incluida Parornix devoniella . Los animales que comen avellanas incluyen el ciervo , el lirón y la ardilla roja . [14]
Las nueces de todas las avellanas son comestibles. El avellano común es la especie más cultivada por sus frutos secos, seguida en importancia por la avellana . También se cosechan nueces de otras especies, pero, aparte de la avellana, ninguna tiene importancia comercial significativa. [5]
Varios cultivares de avellana común y avellana se cultivan como plantas ornamentales en jardines , incluidas formas con tallos retorcidos ( C. avellana 'Contorta', conocida popularmente como "avellana sacacorchos" o " bastón de Harry Lauder " por su nudoso apariencia); con ramas llorosas ( C. avellana 'Pendula'); y con hojas moradas ( C. maxima 'Purpurea').
El avellano es un material tradicional utilizado para fabricar acacia , cercas , cestas y armazones de barcas . El árbol se puede podar , [15] y los brotes en regeneración permiten cosechas cada pocos años. Hay un ciclo de 7 años (cortar y crecer) para hacer vallas (cercas). [dieciséis]
Los avellanos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de diversas especies de lepidópteros . Incluyendo Eriocrania chrysolepidella . [17]
Los celtas creían que las avellanas aportaban sabiduría e inspiración. Hay numerosas variaciones de una antigua leyenda que cuenta que nueve avellanos crecían alrededor de un estanque sagrado y dejaban caer al agua nueces que comía el salmón (un pez sagrado para los druidas ), que absorbía la sabiduría. Un maestro druida, en su intento por volverse omnisciente , pescó uno de estos salmones especiales y le pidió a un estudiante que cocinara el pescado, pero no que se lo comiera. Mientras lo cocinaba se le formó una ampolla y el alumno usó su pulgar para reventarla, que naturalmente chupó para enfriarla, absorbiendo así la sabiduría del pescado. Este niño se llamaba Fionn Mac Cumhail (Fin McCool) y llegó a convertirse en uno de los líderes más heroicos de la mitología gaélica . [18]
"La rama de avellano" de los cuentos de hadas de los hermanos Grimm afirma que las ramas de avellano ofrecen la mayor protección contra las serpientes y otras cosas que se arrastran por la tierra. En el cuento de Grimm "Cenicienta", la protagonista planta una rama de avellano en la tumba de su madre y crece hasta convertirse en un árbol que es el lugar donde los pájaros conceden los deseos de la niña. [19]
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