Corylus johnsonii es una especie extinta de avellano conocida a partir de frutos fósiles encontrados en los depósitos de la Formación montañosa Klondike en el norte del estado de Washington , que datan de principios del Eoceno ypresiano ( hace entre 56 y 48 millones de años ). Según las características descritas, C. johnsonii es la especie definida más antigua del género Corylus .
La descripción de esta especie por los paleobotánicos Kathleen Pigg, Steven Manchester y Wesley Wehr se basó en el estudio de treinta y cuatro especímenes fósiles de compresión encontrados en los sitios B4131 y A0307 de la UWBM , siendo este último designado como localidad tipo . Los especímenes son doce infrutescencias con involucros adheridos que contienen nueces o moldes de nueces, catorce involucros y ocho nueces aisladas, pareadas o individuales. El espécimen holotipo es el número "SR 98-01-02 A&B", una infrutescencia con involucro, y se encuentra en el Stonerose Interpretive Center en Republic, Washington . [1] El epíteto de especie johnsonii fue acuñado en honor a Kirk R. Johnson por su trabajo continuo y el reconocimiento de la importancia de Republic Flora . [1]
Aunque se describe como una sola especie, Pigg et al. observaron el amplio grado de variación en la morfología del involucro, que va desde los simples hasta los que tienen espinas extensas. Los involucros también muestran un espectro que va desde lóbulos delgados y frondosos que muestran venas diferenciadas hasta lóbulos gruesos sin venación diferenciada. Como los especímenes de C. johnsonii tienen un rango morfológico completo entre los tres tipos de involucro, la posibilidad de múltiples especies es difícil de probar o refutar. Sin embargo, los autores decidieron nombrar una sola especie debido a la gradación continua presente entre las distintas morfologías. [1]
De las dos secciones en las que se divide el género Corylus , la sección Corylus y la sección Acanthochlamys , C. johnsonii es la más similar a tres especies de esta última. La sección Acanthochlamys se considera basal dentro del género y las tres especies, Corylus ferox , C.wangii y C. heterophylla son todas nativas del sudeste asiático. Las infrutescencias de Corylus wangii , como las de C. johnsonii , poseen lóbulos estrechos con muchas espinas no ramificadas y ramificadas, mientras que las infrutescencias similares a C. ferox tienen una superficie muy espinosa y punzante. Los especímenes dentro del extremo simple del rango morfológico de la infrutescencia son los más similares a C. heterophylla . Como C. johnsonii abarca un amplio rango morfológico dentro de sus características, es posible que haya divergido en la especie moderna. Las áreas de distribución modernas de C. ferox y C. heterophylla se superponen en la provincia de Sichuan en China, mientras que C. wangii tiene un rango distinto y separado en el suroeste de China. [1]
Se han atribuido al género Corylus frutos secos aislados de sedimentos del Paleoceno en Groenlandia, Inglaterra y Montana . Sin embargo, todos carecen de la infrutescencia circundante que se necesita para confirmar la ubicación de los frutos secos en un género de coriloideos específico. [1]
Las infrutescencias tienen entre 2 y 3 nueces en el extremo de un tallo robusto . Las nueces, de 8 a 17 milímetros (0,31 a 0,67 pulgadas) de diámetro, tienen un contorno ovoide a casi circular y están encerradas en un involucro compuesto por 2 brácteas . Si bien la mayoría de los especímenes consisten en involucros pareados con nueces ovoides o moldes de nueces, se conocen varios frutos pareados o aislados. En las propias nueces, las cicatrices de inserción basal cubren una pequeña área de la nuez; las cicatrices distales y los restos de estilo se conservan en varios especímenes. Un número predominante de frutos posee involucros más disecados, algunos con espinas simples, mientras que otros tienen espinas simples y ramificadas. [1]
