El vuelo 777A de BOAC era un vuelo de KLM programado como vuelo de la aerolínea civil de British Overseas Airways Corporation desde el aeropuerto de Portela en Lisboa, Portugal, al aeropuerto de Whitchurch cerca de Bristol , Inglaterra. El 1 de junio de 1943, el Douglas DC-3 que realizaba el vuelo fue atacado por ocho bombarderos alemanes Junkers Ju 88 y se estrelló en el Golfo de Vizcaya , matando a los 17 a bordo. Había varios pasajeros notables, entre ellos el actor Leslie Howard .
Una teoría sugiere que los alemanes atacaron el avión porque creían que el primer ministro británico Winston Churchill estaba a bordo; otro sugirió que fue atacado porque varios pasajeros eran espías británicos, incluido Howard. Durante la Segunda Guerra Mundial , aviones civiles británicos y alemanes operaban desde las mismas instalaciones en Portela, y espías aliados y del Eje vigilaban el tráfico entrante y saliente. La ruta Lisboa-Whitchurch transportaba con frecuencia agentes y prisioneros de guerra fugados a Gran Bretaña.
Los aviones que volaban en la ruta Lisboa-Whitchurch no fueron molestados al comienzo de la guerra, y tanto las potencias aliadas como las del Eje respetaron la neutralidad de Portugal. Sin embargo, en 1942 la guerra aérea había comenzado a intensificarse sobre el Golfo de Vizcaya, al norte de España y frente a la costa occidental de Francia; El Douglas DC-3 perdido en este ataque había sobrevivido a los ataques de los cazas de la Luftwaffe en noviembre de 1942 y abril de 1943.
Cuando estalló la guerra en Europa, el Ministerio del Aire británico prohibió los vuelos privados y la mayoría de los servicios aéreos nacionales. Imperial Airways y British Airways Ltd , en proceso de fusión y nacionalización como BOAC , fueron evacuadas del aeródromo de Croydon y del aeródromo de Heston al aeropuerto de Whitchurch , en las afueras de Bristol . Después de la caída de Noruega y la entrada de los Países Bajos , Bélgica , Francia e Italia en la guerra, sólo los neutrales Suecia , Irlanda y Portugal permanecieron como destinos europeos para la BOAC. [N 1] En el Reino Unido, los aviones civiles estaban restringidos a entre 1000 pies (300 m) y 3000 pies (910 m) y solo podían volar durante el día para facilitar la identificación. El gobierno británico también restringió los vuelos a diplomáticos, personal militar, personalidades importantes y aquellos con aprobación del gobierno. [1]
.jpeg/1280px-G-AGBD(PH-ARB_Buizerd).jpeg)
Durante varias semanas antes de la invasión alemana de los Países Bajos , la aerolínea holandesa KLM operó un servicio DC-3 directo, sobre el agua, dos veces por semana desde Amsterdam a Portugal evitando el espacio aéreo francés, británico y español para conectarse con la nueva Panamericana. Servicio de hidroavión desde Estados Unidos a Lisboa. Cuando Alemania invadió en mayo de 1940, KLM tenía varios aviones de pasajeros en ruta fuera de los Países Bajos. [N 2] Algunos lograron volar a Gran Bretaña, mientras que otros, varados al este de Italia, continuaron uniendo territorios británicos y holandeses desde Palestina hasta Indonesia y Australia. El gobierno británico internó el avión holandés en el aeropuerto de Shoreham . Después de negociaciones, el Ministerio del Aire y el gobierno holandés en el exilio contrataron el uso de aviones y tripulaciones de KLM para reemplazar los aviones de Havilland Albatross en un servicio programado entre Gran Bretaña y Portugal, que BOAC inició en junio de 1940 desde el aeródromo de Heston. [2]
Inicialmente, se incluía en la tripulación un copiloto británico (que llevaba un arma de fuego oculta). Una vez superadas las reservas iniciales sobre el uso de tripulaciones holandesas, se utilizaron tripulaciones totalmente holandesas, aunque los vuelos utilizaron números de vuelo BOAC y manejo de pasajeros. El contingente de KLM estaba alojado en la base de BOAC en Whitchurch.
El servicio Reino Unido-Lisboa operaba hasta cuatro veces por semana. Desde el 20 de septiembre de 1940, los pasajeros volaron desde Whitchurch (aunque Heston continuó como terminal de KLM en Londres desde el 26 de junio hasta el 20 de septiembre de 1940), y para Lisboa, el aeródromo de pasto de Sintra de antes de la guerra se utilizó hasta octubre de 1942, cuando el nuevo La pista estaba lista en el aeropuerto de Portela , en el extremo norte de Lisboa. [1] [3] En junio de 1943, más de 500 vuelos de KLM/BOAC habían transportado a 4.000 pasajeros. [4]
Originalmente, estaban disponibles cinco Douglas DC-3 y un avión de pasajeros Douglas DC-2 . Tras la pérdida de un DC-3 el 20 de septiembre de 1940 en un accidente de aterrizaje en Heston y la destrucción de otro DC-3 en noviembre de 1940 por un bombardeo de la Luftwaffe en Whitchurch, sólo quedaron cuatro aviones: DC-2 G-AGBH Edelvalk (ex -PH-ALE), DC-3 G-AGBD Buizerd (ex-PH-ARB), DC-3 G-AGBE Zilverreiger (ex-PH-ARZ) y DC-3 G-AGBB Ibis (ex-PH-ALI ). [3] En 1939, con el aumento de las tensiones bélicas en Europa, KLM había pintado sus DC-2 y DC-3 de color naranja brillante para marcarlos claramente como aviones civiles. BOAC repintó el avión con camuflaje, con marcas civiles británicas y franjas rojas, blancas y azules como todos los aviones BOAC, pero sin la bandera de la Unión . Más tarde fueron marcados con sus nombres de pájaros holandeses debajo de las ventanas de la cabina. Los interiores se mantuvieron con los colores y marcas de KLM.
Aviones civiles británicos y alemanes operaban desde las mismas instalaciones en Portela y espías aliados y del Eje , incluidos británicos, alemanes, soviéticos y estadounidenses, observaban el tráfico. Este fue especialmente el caso de la ruta Lisboa-Whitchurch, que con frecuencia transportaba agentes y prisioneros de guerra escapados a Gran Bretaña. Se apostaron espías alemanes en las terminales para registrar quién embarcaba y salía de los vuelos en la ruta Lisboa-Whitchurch. Harry Pusey, oficial de operaciones de BOAC en Lisboa entre 1943 y 1944, describió la zona como "como Casablanca [la película], pero veinte veces mayor". [1] Según los archivos de la CIA: "La mayoría de los agentes de OSS en España fueron sacados de Lisboa bajo cobertura no oficial porque el personal diplomático en Madrid tenía la costumbre de identificar a los agentes de inteligencia ante la policía española". [5]
Los aviones que volaban en la ruta Lisboa-Whitchurch no fueron molestados después del comienzo de la guerra. Tanto las potencias aliadas como las del Eje respetaron la neutralidad de países como Portugal, Suecia y Suiza y se abstuvieron de atacar vuelos dentro y fuera de esas naciones. La guerra por el Golfo de Vizcaya, que se encuentra al norte de España y frente a la costa occidental de Francia, comenzó a calentarse en 1942.
En 1941, los alemanes crearon el Fliegerführer Atlantik (Comando Volador del Atlántico) en Merignac, cerca de Burdeos y Lorient, para atacar la navegación aliada. [ cita necesaria ] En 1943, los combates por el área se intensificaron y la RAF y la Luftwaffe sufrieron mayores pérdidas. [4] Esto significó un mayor peligro para los aviones BOAC que volaban entre Lisboa y Whitchurch.
El 15 de noviembre de 1942, el G-AGBB Ibis fue atacado por un solo caza Messerschmitt Bf 110 , pero pudo llegar cojeando a Lisboa, donde se llevaron a cabo las reparaciones; Los daños sufridos incluyeron el ala de babor, la góndola del motor y el fuselaje. [3] [N 3] .
El 19 de abril de 1943, el avión fue atacado en 46N 9W por seis cazas Bf 110. El capitán Koene Dirk Parmentier evadió a los atacantes cayendo a 15 m (50 pies) sobre el océano y luego subiendo abruptamente hacia las nubes. [6] El Ibis nuevamente sufrió daños en el alerón de babor, metralla en el fuselaje y un tanque de combustible perforado. Se llevó una nueva punta de ala a Lisboa para completar las reparaciones. [3] A pesar de estos ataques, KLM y BOAC continuaron volando la ruta Lisboa-Whitchurch. [7]
Aunque BOAC utilizaba otros tres aviones (dos KLM DC-3 y un KLM DC-2) en la misma ruta, el G-AGBB Ibis fue el único atacado tres veces.
El Douglas DC-3-194 fue el primer DC-3 entregado a KLM el 21 de septiembre de 1936. Originalmente llevaba la matrícula de avión PH-ALI y recibió el nombre de Ibis , el ave venerada en el mundo antiguo . [6] [7] En la tarde del 9 de mayo de 1940, el día antes de la invasión alemana de los Países Bajos, el DC-3 llegó a Shoreham en un vuelo programado desde Ámsterdam al mando del capitán Quirinus Tepas. Después de la invasión alemana, el avión y su tripulación recibieron instrucciones de permanecer en Gran Bretaña. [8] El 25 de julio de 1940, el registro se cambió a G-AGBB [7] y el avión se camufló con el esquema estándar de la RAF marrón-verde de la época. [2]
En el vuelo viajaban cuatro tripulantes holandeses. Primero al mando: Capitán Quirinus Tepas OBE, segundo al mando: Capitán Dirk de Koning (también a bordo del segundo ataque al Ibis ), operador inalámbrico: Cornelis van Brugge (también conocido por la carrera aérea MacRobertson Londres-Melbourne de 1934 ), ingeniero de vuelo : Engbertus Rosevink. [9] La mayoría de los miembros de la tripulación se desviaron a Inglaterra en sus aviones después de la invasión alemana de los Países Bajos, y algunos de ellos se establecieron en el área de Bristol. [10]
La lista de pasajeros incluía al actor de teatro y cine Leslie Howard ; Alfred T. Chenhalls, amigo y contador de Howard; El periodista británico Kenneth Stonehouse , corresponsal en Washington, DC de la agencia de noticias Reuters , [9] [10] y su esposa Evelyn Peggy Margetts Stonehouse; [9] [10] [11] [12] Rotha Hutcheon y sus hijas Petra (11) y Carolina (18 meses); Tyrrell Mildmay Shervington, director de Shell-Mex y BP Oil Company en Lisboa; [9] [10] [13] Ivan James Sharp, alto funcionario de la Corporación Comercial del Reino Unido (UKCC); [9] [10] Wilfrid Israel , un destacado activista judío anglo-alemán que trabaja para salvar a los judíos del Holocausto ; y Gordon Thompson MacLean, inspector de los consulados británicos. [9] [14] [15] [16]
El vuelo 777 estaba lleno y varios posibles pasajeros fueron rechazados, incluido el líder del escuadrón británico Wally Lashbrook. [N 4] Tres pasajeros desembarcaron antes de la salida. Derek Partridge , el joven hijo de un diplomático británico, y su niñera Dora Rove [N 5] fueron " desplazados " para dejar sitio a Howard y Chenhalls, que sólo habían confirmado sus billetes a las 5:00 de la noche anterior al vuelo y cuya prioridad su estatus les permitía tener prioridad sobre otros pasajeros. [6] [17] [18] Un sacerdote católico también abandonó el avión después de abordarlo, pero su identidad sigue siendo desconocida. [10] [N 6] Anne Chichester-Constable, hija de 7 años de la directora de WRNS, Gladys Octavia Snow OBE, también estaba reservada en el vuelo que conectaba su regreso a Inglaterra desde Nueva York. En el último momento, sus tutores en Portugal decidieron que estaba demasiado cansada y la retuvieron en Portugal.
Después de la guerra, el actor Raymond Burr dijo que había estado casado con la actriz escocesa Annette Sutherland cuando ella murió en el vuelo 777. Dijo que viajó a España y Portugal para obtener información sobre el desastre, pero nunca supo nada al respecto. Según la biógrafa de Burr, Ona L. Hill, "nadie con el nombre de Annette Sutherland Burr figuraba como pasajero" en el vuelo 777. [19]
La intriga más intensa rodeó al actor Leslie Howard, que se encontraba en la cima de su carrera y alcanzó fama mundial tras La pimpinela escarlata (1934) y Lo que el viento se llevó (1939). Aparte de los elogios cinematográficos, el gobierno británico lo elogió por su propaganda antinazi y sus películas producidas en apoyo del esfuerzo bélico, como Pimpernel Smith (1941). [20] Había estado en España y Portugal en una gira de conferencias promocionando The Lamp Still Burns , y el British Council lo invitó a la gira. [6] Tenía algunos escrúpulos, pero el Ministro de Asuntos Exteriores británico, Anthony Eden, le animó a ir. [6] [N 7]
Shervington fue director de Shell-Mex y BP Oil Company en Lisboa, pero también fue el agente H.100 de la operación ibérica del Ejecutivo de Operaciones Especiales . José Antonio Barreiros sugiere que Shervington fue el objetivo real del ataque y no Howard. [23]
Otro pasajero era Wilfrid Israel , miembro de una importante familia judía anglo-alemana y rescatador de judíos del Holocausto que tenía estrechas conexiones con el gobierno británico. Nació en Inglaterra, de madre anglojudía y padre judío alemán, y él y su hermano habían dirigido los grandes almacenes Nathan Israel en Berlín hasta que fueron confiscados por los nazis en 1938. Ya en 1933, estaba obteniendo información sobre Listas de arrestos nazis y advertencias a las víctimas previstas. Trabajó con funcionarios consulares en la embajada británica para obtener visas y despidió a 700 miembros del personal judío de su empresa con dos años de salario en 1936, diciéndoles que se salvaran abandonando Alemania. Después de la Kristallnacht , jugó un papel decisivo en la creación del Kindertransport , que salvó a más de 10.000 niños judíos de Alemania y Austria. Permaneció en Berlín hasta 1939, cuando partió hacia Gran Bretaña. Regresó a Berlín una vez más antes del estallido de la guerra para asegurar la salida del último tren lleno de niños. El 26 de marzo de 1943 salió de Gran Bretaña hacia Portugal y pasó dos meses investigando la situación de los judíos en España y Portugal; encontró hasta 1.500 refugiados judíos en España, a muchos de los cuales ayudó a obtener certificados palestinos [ se necesitan más explicaciones ] , y propuso un plan al gobierno británico para ayudarlos. [14]
El 1 de junio de 1943, el vuelo BOAC de Lisboa a Whitchurch fue asignado al Ibis y se le asignó el número de vuelo 777-A. [4] Originalmente estaba programado para despegar a las 7:30 am, pero se retrasó cuando Howard bajó para recoger un paquete que había dejado en la aduana; [3] partió a las 7:35 GMT . Whitchurch recibió un mensaje de salida y continuó el contacto regular por radio hasta las 10:54. [3] [4] El vuelo estaba aproximadamente a 200 millas (320 km) al noroeste de la costa de España cuando Whitchurch recibió un mensaje del operador inalámbrico van Brugge de que los estaban siguiendo y disparando a 46°30'N, 009°37. 'W. [24] Poco después, el avión se estrelló y se hundió en el Golfo de Vizcaya. [4]
Al día siguiente, BOAC emitió un comunicado:
La British Overseas Airways Corporation lamenta anunciar que un avión civil en tránsito entre Lisboa y el Reino Unido está retrasado y se presume perdido. El último mensaje recibido de la aeronave indicaba que estaba siendo atacada por un avión enemigo. El avión transportaba 13 pasajeros y una tripulación de cuatro personas. Los familiares han sido informados. [25]
El New York Times anunció el 3 de junio: "Un avión de transporte de British Overseas Airways, con el actor Leslie Howard entre sus 13 pasajeros, fue declarado oficialmente retrasado y dado por perdido hoy... En su comunicado diario, transmitido desde Berlín y grabado por The Associated Press, los alemanes dijeron: "Tres bombarderos enemigos y un transporte fueron derribados por aviones de reconocimiento alemanes sobre el Atlántico". [9]
La revista Time publicó una breve historia el 14 de junio, que incluía detalles de la última transmisión de radio del piloto holandés. "Me están siguiendo unos aviones extraños. Acelerando a toda velocidad... estamos siendo atacados. Los proyectiles de los cañones y los trazadores están atravesando el fuselaje. Saltando olas y haciendo lo mejor que puedo". [26] La noticia de la muerte de Howard se publicó en el mismo número de The Times que informó falsamente de la muerte del mayor William Martin , la pista falsa utilizada para la artimaña involucrada en la Operación Mincemeat . [27]
Bloody Biscay: The History of V Gruppe/Kampfgeschwader 40 de Christopher H. Goss reveló una de las versiones más detalladas del ataque. El libro afirma que el vuelo 777 de BOAC no fue atacado intencionalmente y fue derribado cuando se confundió con un avión militar aliado. El relato se compone del análisis del autor de los acontecimientos y entrevistas, realizadas décadas después de que terminara la guerra, con algunos de los pilotos alemanes involucrados en el ataque. [4]
Según este relato, ocho cazas pesados Junkers Ju 88C-6 ( Zerstörer ) del 14º Staffel del ala principal de bombarderos marítimos de la Luftwaffe, Kampfgeschwader 40 , despegaron de Burdeos a las 10:00 horas hora local para encontrar y escoltar a dos submarinos. ; [4] estos aviones pertenecían al grupo de cazas de largo alcance conocido como Gruppe V Kampfgeschwader 40 . [6] [28] Se conocen los nombres de cuatro de los ocho pilotos: Staffelführer Oberleutnant (Oblt) Herbert Hintze, Leutnant Max Wittmer-Eigenbrot, Oblt Albrecht Bellstedt y Oberfeldwebel Hans Rakow. Los pilotos afirman que antes de partir desconocían la presencia de los vuelos de Lisboa a Whitchurch. Debido al mal tiempo, se suspendió la búsqueda de los submarinos y los cazas continuaron con una búsqueda general. A las 12:45 hrs, el vuelo 777 de BOAC fue avistado en P/Q 24W/1785 en dirección norte. Aproximadamente cinco minutos después, los Ju 88 atacaron. Hintze volvió a contar su relato a Goss de la siguiente manera: "Se vio una 'silueta gris' de un avión desde 2.000 a 3.000 metros (6.600 a 9.800 pies) y no se pudieron distinguir marcas, pero por la forma y construcción del avión era obviamente enemigo." Bellstedt comunicó por radio: "Indios a las 11 en punto, AA (código para aviones enemigos ligeramente hacia la izquierda, ataque)". El vuelo 777 de BOAC fue atacado desde arriba y desde abajo por los dos Ju 88 asignados a una posición alta sobre el vuelo, y el motor de babor y el ala se incendiaron. En este punto, el líder de vuelo Hintze, a la cabeza de los seis Ju 88 restantes, alcanzó al DC-3 y reconoció que el avión era civil, cancelando inmediatamente el ataque, pero el DC-3 en llamas ya estaba gravemente dañado con el puerto. motor apagado. Tres paracaidistas salieron del avión en llamas, pero sus paracaídas no se abrieron porque estaban en llamas. Luego, el avión se estrelló en el océano, donde flotó brevemente antes de hundirse. No había señales de supervivientes. [29]
Hintze afirma que todos los pilotos alemanes involucrados expresaron su pesar por derribar un avión civil y estaban "bastante enojados" con sus superiores por no informarles que había un vuelo programado entre Lisboa y Gran Bretaña. Goss escribe que los registros oficiales alemanes respaldan el relato de Hintze de que Staffel 14/KG 40 estaba llevando a cabo operaciones normales y que los acontecimientos del día ocurrieron porque no se pudieron encontrar los submarinos. Concluye que "no hay nada que pruebe que [los pilotos alemanes] pretendían deliberadamente derribar el DC-3 desarmado". [4] Algunas autoridades cuestionan este relato de los pilotos alemanes y las conclusiones de Goss. [6]
La investigación de Ben Rosevink, un técnico de investigación jubilado de la Universidad de Bristol e hijo del ingeniero de vuelo del vuelo 777 de BOAC, Engbertus Rosevink, complementa la versión de Hintze. En la década de 1980, Rosevink localizó y entrevistó a tres de los pilotos alemanes involucrados en el ataque, incluido el que disparó contra el vuelo 777 de BOAC. [3] [10] En una entrevista de 2010 con el Bristol Evening Post , Rosevink declaró que estaba convencido de la veracidad del relato alemán. [10]
Al día siguiente, el N/461, un hidroavión Short Sunderland del Escuadrón 461 de la Real Fuerza Aérea Australiana , llevó a cabo una búsqueda en el Golfo de Vizcaya. Cerca de las coordenadas donde fue derribado el DC-3, el Sunderland fue atacado por ocho V/KG40 Ju 88 y durante una furiosa batalla , logró derribar a tres de los atacantes, anotando tres "posibles" adicionales, antes de realizar un aterrizaje forzoso en Penzance . A raíz de estas dos acciones, todos los vuelos de BOAC procedentes de Lisboa fueron desviados y operados únicamente al amparo de la oscuridad. [6] [N 8] [N 9]
Hay varias teorías sobre por qué los pilotos alemanes derribaron el vuelo 777 de BOAC. Todo esto contradice las afirmaciones de los pilotos alemanes de que no se les ordenó derribar el avión, ya sea porque las teorías se formularon antes de que se registraran los testimonios de los pilotos alemanes en los años 90, o porque los autores no creen en los relatos alemanes.
La teoría más popular sobre el derribo del vuelo 777 de BOAC es que la inteligencia alemana creyó erróneamente que Winston Churchill estaba en el vuelo. Esta teoría apareció en la prensa pocos días después del incidente y el propio Churchill la apoyó.
A finales de mayo de 1943, Churchill y el secretario de Asuntos Exteriores, Anthony Eden, viajaron al norte de África para reunirse con el general estadounidense Dwight D. Eisenhower . [30] El gobierno alemán estaba ansioso por asesinar a Churchill en su vuelo de regreso a casa, y monitoreó los vuelos dentro y fuera de la región en caso de que el Primer Ministro intentara colarse a casa a bordo de un avión civil. Este escenario era plausible cuando Churchill voló a Gran Bretaña desde las Bermudas en enero de 1942 a bordo de un vuelo regular de una aerolínea comercial. Desde principios de mayo habían circulado rumores de que Churchill podría volar a casa desde Lisboa. Algunos han especulado que el Servicio Secreto de Inteligencia británico plantó estos rumores para enmascarar el itinerario de viaje de Churchill. [6]
Según la teoría del asesinato de Churchill, mientras los pasajeros abordaban el vuelo 777 de BOAC, los agentes alemanes vieron lo que Churchill describió en sus memorias como "un hombre corpulento fumando un cigarro", a quien confundieron con el Primer Ministro. [30] Este hombre fue identificado más tarde como Alfred T. Chenhalls, el contador de Howard y corpulento compañero de viaje. Además, algunos han especulado que el alto y delgado Howard pudo haber sido confundido con el inspector detective Walter H. Thompson , el guardaespaldas personal de Churchill que tenía una apariencia física similar. [31] Hay una versión aún más elaborada de esta teoría que postula que Chenhalls fue empleado por el gobierno británico como el "doble deliberado" de Churchill y que él y Howard abordaron el vuelo 777 de BOAC sabiendo que iban a morir. Una versión alternativa de esto es que el gobierno británico había interceptado mensajes alemanes a través de las operaciones de descifrado de códigos Ultra , pero no notificó al vuelo 777 de BOAC por temor a comprometer el uso de mensajes Ultra descifrados. [6] Tanto Flight 777 (1957), un libro de Ian Colvin sobre el incidente, como In Search of My Father (1981), del hijo de Leslie Howard, Ronald Howard , dan crédito a la idea de que el vuelo 777 de BOAC fue derribado porque los alemanes Pensé que Churchill estaba en el vuelo. [32]
Churchill pareció aceptar esta teoría en sus memorias, aunque es extremadamente crítico con la mala inteligencia alemana que condujo al desastre. Escribió: "La brutalidad de los alemanes sólo fue comparable a la estupidez de sus agentes. Es difícil entender cómo alguien podría imaginar que con todos los recursos de Gran Bretaña a mi disposición debería haber reservado un pasaje en un avión desarmado y sin escolta". avión desde Lisboa y volé a casa a plena luz del día". [30] Tal como estaban las cosas, Churchill viajó de regreso a Gran Bretaña a través de Gibraltar , partió en la tarde del 4 de junio de 1943 en un transporte Consolidated B-24 Liberator reconvertido y llegó a Gran Bretaña a la mañana siguiente.
En la serie de televisión de la BBC Churchill's Bodyguard (emitida originalmente en 2006), se sugiere que agentes de inteligencia alemanes ( Abwehr ) estuvieron en contacto con miembros de la marina mercante en Gran Bretaña y fueron informados sobre la partida y la ruta de Churchill. Los espías alemanes que vigilaban los aeródromos de los países neutrales pueden haber confundido a Howard y su gerente, cuando abordaban sus aviones, con Churchill y su guardaespaldas. El guardaespaldas de Churchill notó que Thompson escribió que Winston Churchill a veces parecía clarividente ante sospechas de amenazas a su seguridad y, actuando con una premonición, cambió su partida para el día siguiente. El quid de la teoría postulaba que Churchill pidió a uno de sus hombres que manipulara un motor de su avión, dándole una excusa para no viajar en ese momento. Las especulaciones de los historiadores también se han centrado en si los descifradores de códigos británicos habían descifrado varios mensajes ultrasecretos de Enigma que detallaban el plan de asesinato. Churchill quería proteger cualquier información descubierta por los descifradores de códigos para que el Oberkommando der Wehrmacht no sospechara que sus máquinas Enigma estaban comprometidas. Aunque la inmensa mayoría de la documentación publicada sobre el caso repudia esta teoría, sigue siendo una posibilidad. Casualmente, el momento del despegue de Howard y la trayectoria de vuelo fueron similares a los de Churchill, lo que facilitó a los alemanes confundir los dos vuelos. [33]
Varios libros centrados en el vuelo 777, incluido Flight 777 (Ian Colvin, 1957) y In Search of My Father: A Portrait of Leslie Howard ( Ronald Howard , hijo de Leslie, 1984), concluyen que es casi seguro que los alemanes querían derribar el DC-3 para matar al propio Howard. [34] Howard había estado viajando por España y Portugal, aparentemente dando conferencias sobre cine, pero también reuniéndose con propagandistas locales y recabando apoyo para la causa aliada. Con toda probabilidad, los alemanes sospechaban actividades aún más subrepticias, ya que los agentes alemanes estaban activos en España y Portugal, que, como Suiza, era un cruce de caminos para personas de ambos lados del conflicto, pero aún más accesible para los ciudadanos aliados. James Oglethorpe, un historiador británico especializado en la Segunda Guerra Mundial, ha investigado la conexión de Howard con los servicios secretos. [35] El libro de Ronald Howard, en particular, explora con gran detalle las órdenes alemanas escritas al Ju 88 Staffel con base en Francia, asignado para interceptar el avión, así como comunicados del lado británico que verifican informes de inteligencia de la época que indicaban una deliberada ataque a Howard. Estos relatos también indican que los alemanes conocían el paradero de Churchill en ese momento y no fueron tan ingenuos como para creer que viajaría solo a bordo de un avión civil sin escolta y desarmado, lo que Churchill también reconoció como improbable. Howard y Chenhalls no tenían reservaciones originales para el vuelo y utilizaron su estatus de prioridad para sacar a los pasajeros del avión lleno de reservas. De los 13 viajeros a bordo, la mayoría eran ejecutivos británicos con vínculos corporativos con Portugal o funcionarios del gobierno británico de rango comparativamente inferior. También había dos o tres hijos de militares británicos. [34]
Mientras aparentemente realizaba giras de "buena voluntad de artistas" a instancias del British Council, Howard participó en actividades de recopilación de inteligencia que atrajeron el interés alemán. La posibilidad de desmoralizar a Gran Bretaña con la pérdida de una de sus figuras más abiertamente patrióticas puede haber estado detrás del ataque de la Luftwaffe. [31] Un libro de 2008 del escritor español José Rey Ximena [36] afirma que Howard estaba en una misión ultrasecreta para Churchill para disuadir a Francisco Franco , el dictador autoritario y jefe de estado de España , de unirse a las potencias del Eje. [37] A través de una antigua novia ( Conchita Montenegro ), Howard tenía contactos con Ricardo Giménez-Arnau, que en ese momento era un joven y muy humilde diplomático en el Ministerio de Asuntos Exteriores español. [37] Se revelan más antecedentes circunstanciales en la biografía de Jimmy Burns de 2009 sobre su padre, el maestro de espías Tom Burns. [38] Según el autor William Stevenson en Un hombre llamado Intrepid , su biografía de Sir William Samuel Stephenson (sin relación), el alto representante de la inteligencia británica para el hemisferio occidental durante la Segunda Guerra Mundial, [39] Stephenson postuló que los alemanes Conocía la misión de Howard y ordenó derribar el avión. Stephenson afirmó además que Churchill sabía de antemano la intención alemana de derribar el avión, pero decidió permitir que procediera para proteger el hecho de que los británicos habían descifrado el código Enigma alemán. [40] [N 10]
Ronald Howard estaba convencido de que la orden de derribar el avión de pasajeros de Howard procedía directamente de Joseph Goebbels , Ministro de Ilustración Pública y Propaganda de la Alemania nazi , que había sido ridiculizado en una de las películas de Howard y que creía que Howard era el propagandista británico más peligroso. [34] La teoría de que Leslie Howard fue objeto de asesinato debido a su papel como figura de propaganda antinazista está respaldada por el periodista y profesor de derecho Donald E. Wilkes Jr. Wilkes escribe que Joseph Goebbels podría haber orquestado el derribo del vuelo 777 de BOAC porque estaba "furioso" por la propaganda de Howard y era su "enemigo más acérrimo". [32] El hecho de que Howard fuera judío sólo reforzaría aún más esta teoría. De hecho, la maquinaria propagandística de Alemania se jactó de la muerte de Howard y el periódico propagandista de Joseph Goebbels, Der Angriff ("El Ataque") publicó el titular "Pimpernel Howard ha hecho su último viaje", [6] que era una referencia tanto a la película de 1934 El Scarlet Pimpernel , donde el actor interpretó a un misterioso héroe británico que salva en secreto a ciudadanos franceses del Reino del Terror , y la película derivada de 1941 Pimpernel Smith , protagonizada por Howard como un profesor que rescata a las víctimas de la persecución nazi.
Una de las teorías menos creíbles que circularon en ese momento fue la que informó Harry Pusey. Antes del ataque al vuelo 777 de BOAC, la película The First of the Few , sobre la vida de RJ Mitchell , el ingeniero detrás del Supermarine Spitfire , se proyectaba ampliamente en los cines de Lisboa y había sido protagonizada por Howard como Mitchell. Los rumores en las calles de Lisboa decían que los agentes alemanes habían pensado erróneamente que Howard era Mitchell y habían ordenado el derribo del vuelo 777 de BOAC. Pusey desacreditó esta teoría: "Pero uno habría pensado que alguien de la inteligencia alemana habría sabido que Mitchell había muerto en 1937, ¿no?" [1]
La biografía de 2010 de Estel Eforgan, Leslie Howard: The Lost Actor examina la evidencia actualmente disponible y concluye que Howard no era un objetivo específico, [41] corroborando las afirmaciones de fuentes alemanas de que el derribo fue "un error de juicio". [6]
El derribo del vuelo 777 de BOAC provocó titulares en todo el mundo y hubo un dolor público generalizado, especialmente por la pérdida de Leslie Howard, quien fue defendida como una mártir. El gobierno británico condenó el derribo del vuelo 777 de BOAC como un crimen de guerra . La atención del público cambió a medida que ocurrían otros eventos. No obstante, dos obras autorizadas examinaron las circunstancias del derribo del vuelo 777 de BOAC: en 1957, el libro del periodista Ian Colvin sobre el desastre titulado Vuelo 777: El misterio de Leslie Howard y en 1984, la biografía de su padre, Ronald, el hijo de Howard.
En 2003, en el 60 aniversario del derribo del vuelo 777, se estrenaron un par de documentales de televisión sobre el tema: la serie de la BBC Inside Out y Vanishings! del History Channel . Leslie Howard: ¿estrella de cine o espía?
En 2009, el nieto de Ivan Sharp, que vive en Norwich y tiene el mismo nombre que su abuelo, organizó una placa conmemorativa para la tripulación y los pasajeros del vuelo 777 de BOAC en el aeropuerto de Lisboa . El 1 de junio de 2010, se descubrió una placa similar, pagada por Sharp, en el aeropuerto de Whitchurch en Bristol, y amigos y familiares de los que murieron en el vuelo celebraron un breve homenaje. [10]
Un documental Leslie Howard: The Man Who Gave A Damn (2016), [42] que incluye comentarios sobre el desafortunado vuelo, fue narrado por Derek Partridge, quien a la edad de siete años cedió su asiento en el vuelo 777 de BOAC para Leslie Howard y Alfred T. Chenhalls y más adelante en su vida, se convirtió en actor de cine y televisión. [17] [18]
En 2023, los miembros del North Bristol Amateur Radio Club (NBARC) [43] y del South Bristol Amateur Radio Club (SBARC) [44] combinaron esfuerzos para conmemorar la pérdida del vuelo 777.
La “Estación para eventos especiales, especiales” estaba ubicada al final de la última sección restante de la pista del aeropuerto Bristol Whitchurch. [45]
Gracias a Ofcom [46] los clubes de radio consiguieron un indicativo especial para radioaficionados: GB80AGBB. [47]
Esto se desglosa en GB (una estación de radioaficionado británica), 80 (el número de años que se conmemoran). AGBB (El registro de cola del desafortunado DC-3. IBIS ).
Durante el tiempo de operación (30/05/23 - 03/06/23) La estación estuvo abierta a la visita del público y a los operadores de radioaficionados [48] que se comunicaron con la estación al aire, todo para conocer el vuelo 777, esos a bordo cuando el avión fue derribado y su destino, el aeropuerto de Bristol Whitchurch.
El 1 de junio de 2023 se guardó un minuto de silencio, seguido de la lectura de los nombres de los pasajeros y la tripulación por parte del Sr. Robert Clark, de la Iglesia Reformista Unida de Bristol. Después de una breve oración. Luego siguió la rabina Monique Mayer [49] de la congregación judía progresista [50], quien habló sobre los que murieron y sobre Wilfrid Israel en particular, y terminó ofreciendo una oración en hebreo por los muertos.
Los acontecimientos del 1 de junio de 2023 fueron grabados por el noticiero televisivo de la BBC de Bristol (Points West). También entrevistaron al rabino y al sectario del North Bristol Amateur Radio Club. Fue transmitido en el noticiero de las 18:30 de esa noche. [51] Todo el evento especial del vuelo 777 tomó dos años de planificación y fue concebido y dirigido por el sectario NBARC, [52] y G7FBD [53] el coordinador de eventos NBARC. También escribió esta actualización de Wikipedia [54] y un artículo sobre el evento que se publicó en la edición del 23 de agosto de la revista RADCOM [56 ] de la Sociedad de Radio de Gran Bretaña [55] , lo que llevó a que aún más personas conocieran el vuelo 777.
