Los Dermestidae son una familia de coleópteros a los que comúnmente se les conoce como escarabajos de la piel . Otros nombres comunes incluyen escarabajo de la despensa, escarabajo de la piel o del cuero, escarabajo de las alfombras y escarabajo khapra. Hay más de 1.800 especies descritas. [1]
Los derméstidos tienen una variedad de hábitos; la mayoría de los géneros son carroñeros que se alimentan de material seco animal o vegetal, como piel o polen , pelo de animales, plumas, insectos muertos y fibras naturales. Los miembros de Dermestes se encuentran en cadáveres de animales, mientras que otros pueden encontrarse en nidos de mamíferos , aves , abejas o avispas . Thaumaglossa sólo vive en los huevos de las mantis , mientras que las especies de Trogoderma son plagas de los cereales .
Estos escarabajos son importantes en entomología forense . Algunas especies están asociadas con cadáveres en descomposición, lo que puede ayudar en las investigaciones criminales. Algunas especies son plagas ( entomología urbana ) y pueden causar grandes daños a las fibras naturales en hogares y negocios.
Se utilizan en taxidermia y en museos de historia natural para limpiar esqueletos de animales. Algunas especies de dermestidos, comúnmente llamadas "chinches del arco", infestan las cajas de los violines y se alimentan del pelo del arco . [2]
Los Dermestidae adultos son generalmente escarabajos pequeños (1 a 12 mm de largo), de forma redondeada a ovalada, con élitros peludos o escamosos que pueden formar patrones distintivos y coloridos. [3] [4] Excepto en los géneros Dermestes y Trichelodes , hay un solo ocelo en el medio de la cabeza. Las antenas son apaleadas (excepto en el macho de Thylodrias contractus ) y normalmente encajan en una ranura en la parte inferior del tórax , ocultándolas cuando el escarabajo está en reposo. Las hembras adultas de T. contractus se destacan por ser larviformes , lo que significa que conservan una morfología larvaria incluso hasta la edad adulta. [3]
Las larvas de Dermestidae miden de 5 a 15 mm de largo y generalmente están cubiertas por mechones de pelos largos y densos ( setas ). [4] En la subfamilia Megatominae y el género Trinodes , algunas de estas setas son hastisetae: setas con púas que terminan en cabezas en forma de lanza ( siendo hasta la palabra latina para "lanza"). Las hastisetae cumplen una función defensiva, separando y enredando a los depredadores. [5]
Las pupas de las subfamilias Dermestinae y Attageninae están cubiertas por estructuras conocidas como trampas de ginebra, como defensa contra los depredadores. Las pupas de Megatominae están protegidas dentro de las exuvias del último estadio larvario . [5]
Las larvas de dermestidos se encuentran típicamente en elementos orgánicos secos que son difíciles de digerir para otros organismos, como alimentos secos, pieles, cueros, madera y otras fibras naturales. En estudios forenses, las larvas se encuentran en cadáveres humanos durante las fases seca y esquelética de descomposición , que ocurre varios días después de la muerte. [4] [6] Las larvas también se alejan de la luz y, a menudo, se esconden en cualquier cavidad para no ser molestadas. [4] En hábitats naturales, se pueden encontrar en cadáveres de animales, debajo de la corteza y en las redes , nidos y madrigueras de varios animales. [3]
Las larvas de las subfamilias Dermestinae y Attageninae (que carecen de hastisetae), se entierran en sustratos de alimentación, pupan en lugares ocultos y muestran comportamientos de escape rápido cuando se les molesta. Las larvas de Megatominae (que tienen hastisetae) no excavan, pupan donde se han estado alimentando y su respuesta a la perturbación es dejar de moverse, arquear el cuerpo y extender las hastisetas. Esta diferencia puede deberse a que las hastisetae serían un obstáculo para las larvas excavadoras. [5]
Se sabe que los derméstidos adultos se alimentan de polen y néctar . [3] Los adultos de Dermestes son caníbales y comen larvas y pupas jóvenes; esto significa que cuando se mantienen en cautiverio, los adultos deben colocarse en contenedores separados de los estados inmaduros. [4]
Los escarabajos derméstidos son destructivos para varios elementos comunes. Las fibras naturales como la lana, la seda, el algodón, el lino, la piel o las plumas son mucho más propensas a sufrir ataques que las fibras sintéticas. [7] Los derméstidos también atacan el chocolate, la copra y los granos de cacao. [8]
Los dermestidos hastisetae, tanto los adheridos a las exuvias como los excretados por las larvas, causan problemas de salud en el ser humano cuando se inhalan ( rinoconjuntivitis , asma ), se ingieren en alimentos contaminados ( náuseas , fiebre , diarrea , proctitis , picor perianal) o se tocan con la piel ( dermatitis ). . [5]
Los Dermestes maculatus , escarabajos de la piel, también tienen el potencial de ofrecer a los investigadores una estimación del tiempo transcurrido desde la muerte en homicidios o casos cuestionables. [9] [10] De manera similar al uso de moscas en entomología forense, la llegada de D. maculatus a la carroña ocurre en una sucesión predecible. Los escarabajos adultos de D. maculatus generalmente llegan entre 5 y 11 días después de la muerte. [11] En un intento de refinar este rango relativamente amplio, investigaciones recientes han repetido estudios de sucesión de artrópodos. [12] [13] Estos estudios se aplican para estimar la llegada de varias especies de Dermestidae después de la muerte. El desarrollo de los derméstidos depende de la temperatura, y la temperatura óptima para D. maculatus es de 30 °C. Los datos de desarrollo se normalizan utilizando Grados Día Acumulados . [14] Los derméstidos también se pueden utilizar en casos que involucran entomotoxicología , donde se pueden analizar las heces y la piel de las larvas desprendidas en busca de toxinas.
Dermestes maculatus recolectado del cadáver de un mapache:
Si bien se han descrito posibles miembros de la familia del Triásico Tardío y del Jurásico Temprano basándose en élitros aislados , el miembro inequívoco más antiguo conocido de la familia es Paradermestes de la Formación Jiulongshan del Jurásico Medio de China, que parece pertenecer a la subfamilia Dermestinae. [15] [16] Los miembros de las subfamilias Attageninae y Megatominae se conocen del Cretácico, incluidos los géneros vivos Attagenus y Megatoma . La ecología ancestral del grupo fue probablemente la micofagia , que se conserva en Orphilinae, y el antepasado de la mayoría de los otros linajes hizo la transición a la saprofagia. [15]
Dermestidae contiene los siguientes 74 géneros: [1]
La larva del escarabajo despensa Dermestes lardarius es más larga que el adulto y está cubierta de setas de color marrón rojizo o negro. [17] Tiene dos apéndices en forma de espinas curvados hacia atrás en el extremo posterior . La larva del escarabajo de despensa negro tiene apéndices menos curvados. [4] Las larvas maduras de ambas especies tienden a perforar sustratos duros como madera, corcho y yeso para convertirse en pupas . [18]
Los escarabajos de la despensa son plagas domésticas poco frecuentes. [19] Los adultos y las larvas se alimentan de pieles y cueros crudos. Los escarabajos de despensa adultos miden generalmente entre 1/3 y 3/8 de pulgada de largo y son de color marrón oscuro con una banda ancha con manchas de color amarillo pálido en la parte superior de los élitros . Hay tres puntos negros dispuestos en forma de triángulo en cada ala. El esternón y las patas del escarabajo de la despensa están cubiertos de finas setas amarillas. Los escarabajos de despensa adultos suelen encontrarse al aire libre en áreas protegidas durante el invierno, pero durante la primavera y principios del verano ingresan a los edificios. Las hembras ponen aproximadamente 135 huevos cerca de una fuente de alimento y los huevos eclosionan en aproximadamente 12 días. El ciclo de vida de los escarabajos de despensa dura entre 40 y 50 días. [18]
El escarabajo negro de la despensa o incinerador, Dermestes ater , es completamente oscuro con setas amarillas dispersas en el cuerpo. Es similar a Dermestes maculatus pero carece de estrías en sus élitros. Su superficie ventral es amarilla en lugar de blanca. Este escarabajo es una plaga del pescado, los champiñones y el queso. [4] [18] [20]
Dermestes maculatus , conocido como escarabajo de la piel, escarabajo del cuero o escarabajo de la piel, se alimenta de pieles y cueros crudos como el escarabajo de la despensa. [18] Esta especie es similar en apariencia al escarabajo de la despensa, con larvas cubiertas de setas cortas y largas de color marrón rojizo o negro, pero sus dos apéndices posteriores en forma de espinas se curvan hacia adelante. [18] Además, en los adultos, las alas anteriores son de color marrón oscuro y el esternón es mayoritariamente blanco con algo de negro. [4] [20] [21] Su ciclo de vida es de 60 a 70 días y la hembra puede poner hasta 800 huevos. [18]
Los escarabajos de las pieles y de las despensas se alimentan de una variedad de productos a base de proteínas animales y causan graves daños en las zonas de producción de gusanos de seda y en los museos. [19]
Las larvas del escarabajo de las alfombras comienzan a alimentarse tan pronto como nacen. Tienen forma de zanahoria y están muy cubiertas de setas, especialmente en su extremo posterior. El número de estadios suele oscilar entre cinco y 11 y, en algunos casos, puede llegar hasta 20. Las larvas del escarabajo de alfombra negro Attagenus megatoma pueden crecer hasta 1 ⁄ 2 pulgadas (13 mm) y ser de color amarillo a marrón. Otros tipos de escarabajos de las alfombras miden normalmente entre 1 ⁄ 4 y 1 pulgada (6,4 a 25,4 milímetros) de largo y están cubiertos de setas oscuras. Ciertas especies tienen mechones distintivos de setas que se extienden desde su extremo posterior. Estos escarabajos se sienten atraídos por las telas sucias y las grietas donde los insectos muertos pueden servirles como fuente de alimento. [19] [22] Las larvas del escarabajo de las alfombras a menudo se denominan "osos lanudos" o "polillas de búfalo".
El escarabajo de la alfombra negra , Attagenus megatoma , es una plaga ampliamente conocida de productos almacenados y una de las más destructivas debido a su daño potencial a los productos domésticos que contienen queratina , que es una proteína que se encuentra en el pelo y las plumas de los animales. [19] [23] También pueden excavar a través de varios tipos de envases de alimentos, permitiendo el paso a otros insectos.
Las hembras pueden poner hasta 90 huevos y eclosionan en unos 8 a 15 días. Generalmente, esta especie sólo tiene una generación al año. [19] El tiempo que lleva convertirse en adulto varía de seis meses a un año. Además, un escarabajo de alfombra negro adulto puede vivir dos meses más. [24] El tamaño promedio de un adulto es de aproximadamente 2,8 a 5 mm de largo y son ovalados, de color marrón oscuro a negro brillante y tienen patas marrones. [22] [24]
El variado escarabajo de las alfombras , Anthrenus verbasci , ataca objetos típicos del hogar. Los escarabajos de las alfombras normalmente se asocian con cosas como alfombras, lana, pieles y cualquier alimento animal o vegetal procesado. Su apetito también incluye insectos muertos, arañas e incluso néctar y polen. Por lo general, se encuentran en todo Estados Unidos y Canadá . [25] Las hembras pueden poner hasta 40 huevos y el número de estadios larvales es siete u ocho. El tiempo que lleva convertirse en adulto varía de unos ocho meses a un año. Además, los adultos pueden vivir entre 2 y 6 semanas. Esta especie varía en forma, tamaño, color y patrón de escamas. En promedio, los adultos miden de 2 a 3 mm de largo y tienen escamas que varían del blanco, marrón, amarillo o incluso gris amarillento. [24] Los pelos de las larvas pueden causar reacciones alérgicas como dermatitis de contacto o ampollas en humanos que entran en contacto con los pequeños pelos afilados.
Al nacer, las larvas del escarabajo khapra ( Trogoderma granarium ) miden entre 1,6 y 1,8 mm de largo y en su mayoría están cubiertas de densas sedas, algunas simples y otras con púas. Las larvas son de color blanco amarillento, pero las setas de la cabeza y el cuerpo son marrones. A medida que las larvas se desarrollan más, su color cambia a marrón dorado o rojizo y la porción del abdomen se vuelve proporcionalmente más corta. Las larvas maduras alcanzan una longitud máxima de 6 mm de largo y 1,5 mm de ancho. [26]
El escarabajo khapra es una plaga de productos almacenados. Las infestaciones son difíciles de controlar porque se arrastran hacia las grietas y hendiduras y permanecen durante largos períodos de tiempo. [26] Tienden a infestar los cereales y crear graves pérdidas en los productos almacenados. [4] Los adultos están cubiertos de setas y miden aproximadamente de 1,5 a 3 mm de largo y de 1 a 2 mm de ancho. Los escarabajos khapra machos son de color marrón a negro con marcas de color marrón rojizo en los élitros. Las hembras son un poco más grandes y de color más claro. Las antenas cortas, de 11 segmentos, tienen una maza de 3 a 5 segmentos, que encajan en una ranura en el costado del pronoto . [26]
Los métodos modernos de sacrificio, almacenamiento y distribución de carne han reducido las posibles infestaciones de escarabajos de la piel. Una limpieza adecuada es crucial para la prevención de infestaciones. Los insectos muertos en las casas suelen atraer a estos escarabajos porque son una fuente principal de alimento para los escarabajos de las pieles y las despensas. Los alimentos deben sellarse herméticamente o almacenarse en el refrigerador para evitar el acceso de los escarabajos. Congelar alimentos durante una semana o calentar carne en una sartén o en el microondas durante períodos prolongados puede matar los insectos que se encuentran en los alimentos infestados y evitar que se propaguen. [18]
Las fibras domésticas, como la lana y la seda, son especialmente propensas a sufrir daños por polillas y es necesario realizar una limpieza especial con frecuencia, que incluya protección contra polillas. La aplicación de insecticidas debe realizarse mediante un tratamiento localizado en las grietas y hendiduras donde se sospecha que se esconden. Las piretrinas están etiquetadas para su uso contra los escarabajos de la piel. Los insecticidas utilizados contra los escarabajos de las alfombras también son apropiados contra los escarabajos de las pieles y las despensas. [18]
La limpieza regular de alimentos derramados o pelusas eliminará cualquier sitio de posible reproducción. Los artículos susceptibles como alimentos, prendas de lana y pieles deben almacenarse en un recipiente a prueba de insectos. Si se sospecha una infestación, entonces se debe eliminar y destruir la fuente del problema para limitar aún más cualquier posibilidad de propagación. Estos escarabajos pueden morir con calor extremo o exposición a congeladores. [27]
Se pueden utilizar insecticidas piretroides para controlar los escarabajos de las alfombras. Estos contienen ingredientes activos como permetrina , bifentrina , deltametrina y tralometrina . [27]
La tierra de diatomeas también es eficaz. [28] [29]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Ward, Artemas (1911). La enciclopedia del tendero . 
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