El delta de los ríos Sacramento-San Joaquín , o delta de California , es un extenso delta fluvial interior y un estuario en el norte de California . El Delta se forma en el borde occidental del Valle Central por la confluencia de los ríos Sacramento y San Joaquín y se encuentra justo al este de donde los ríos entran en la Bahía Suisun , que desemboca en la Bahía de San Francisco y luego en el Océano Pacífico a través de la Bahía de San Pablo . El Delta está reconocido por su protección mediante la Política de Bahías y Estuarios de California . [1] El delta de Sacramento-San Joaquín fue designado Área de Patrimonio Nacional el 12 de marzo de 2019. La ciudad de Stockton está ubicada en el río San Joaquín en el borde este del delta. El área total del Delta, incluyendo tierra y agua, es de aproximadamente 1.100 millas cuadradas (2.800 km 2 ). Su población ronda los 500.000 habitantes. [2]
El Delta se formó por el aumento del nivel del mar después de la glaciación, lo que provocó la acumulación de sedimentos de los ríos Sacramento y San Joaquín detrás del Estrecho de Carquinez , la única salida del Valle Central a la Bahía de San Pablo . La estrechez del estrecho de Carquinez, sumada a la acción de las mareas, ha provocado que los sedimentos se acumulen formando islas expansivas. Geológicamente, el Delta existe desde hace unos 10.000 años, desde el final del Último Período Glacial . En su estado natural, el Delta era una gran marisma de agua dulce , formada por muchos canales poco profundos y pantanos que rodeaban islas bajas de turba y tule .
Desde mediados del siglo XIX, la mayor parte de la región ha sido reclamada gradualmente para la agricultura. La erosión eólica y la oxidación han provocado un hundimiento generalizado en las islas del Delta Central; Gran parte de la región del Delta se encuentra hoy bajo el nivel del mar, detrás de diques, lo que le valió el sobrenombre de "La Holanda de California ". [3] [4] Gran parte del suministro de agua para el centro de California y el sur de California también se deriva del delta, a través de bombas ubicadas en el extremo sur del delta. Las bombas suministran agua para riego en el Valle de San Joaquín y suministro de agua municipal para el sur de California.
El Delta consta de aproximadamente 57 islas y zonas recuperadas, pero hay casi 200 islas en el delta que tienen nombre o no. Todos ellos están rodeados por 1.800 kilómetros (1.100 millas) de diques que bordean 1.100 kilómetros (700 millas) de vías fluviales. [5] El lado suroeste del Delta se encuentra en las estribaciones de la Cordillera de la Costa de California , mientras que al noroeste se encuentran las colinas inferiores de Montezuma . La mayor parte del Delta se encuentra dentro de los condados de Contra Costa , Sacramento , San Joaquín , Solano y Yolo . [6] La población humana total del Delta era 515.264 en 2000. [5]
En total, el Delta cubre 1.153 millas cuadradas (2.990 km 2 ), con 841 millas cuadradas (2.180 km 2 ), o casi el 73 por ciento, dedicados a la agricultura. Aproximadamente 100 millas cuadradas (260 km 2 ) del área del Delta son urbanas y 117 millas cuadradas (300 km 2 ) son terrenos no urbanizables. Los ríos, arroyos, pantanos y vías fluviales del Delta suman aproximadamente 95 millas cuadradas (250 km 2 ) de superficie, aunque esto fluctúa mucho con las estaciones y las mareas. [5] Geológicamente no se considera un verdadero delta fluvial, sino más bien un delta fluvial invertido , ya que se formó hacia adentro (los sedimentos se acumulan progresivamente tierra adentro) en lugar de hacia afuera. El único otro delta fluvial importante del mundo situado tan tierra adentro es el delta del río Perla en China. [7]
Los principales ríos de origen incluyen el río Sacramento del norte, el San Joaquín del sureste y los ríos Calaveras y Mokelumne del este. Los Calaveras y Mokelumne son ambos afluentes del río San Joaquín. Los ríos Sacramento y San Joaquín se unen en el extremo occidental del delta cerca de Pittsburg , en la cabecera de la bahía de Suisun, aunque están unidos río arriba por el Georgiana Slough , que fue utilizado por primera vez por barcos de vapor en el siglo XIX como atajo entre Sacramento y Stockton . La parte suroeste del Delta también está atravesada por el río Medio y el río Viejo, antiguos canales del San Joaquín. Estos ríos transportan más de 30 millones de acres-pie (8,9 millas cúbicas; 37 km 3 ) de agua a través del Delta cada año, aproximadamente el 50 por ciento de toda la escorrentía de California. [8]
Las ciudades cercanas incluyen Lodi y Stockton al este, Tracy y Manteca al sur, Brentwood al suroeste y Pittsburg y Antioch al oeste. La capital del estado, Sacramento , está situada justo al norte del Delta. [9]
El canal de navegación de aguas profundas del río Sacramento conecta el delta con el puerto de Sacramento , con su terminal ubicado cerca de Río Vista , en el lado noroeste del delta. El canal de navegación de Stockton es una sección dragada y parcialmente enderezada del río San Joaquín que corta directamente a través del delta desde el puerto de Stockton hasta la confluencia de San Joaquín con el Sacramento cerca de Antioquía. [ cita necesaria ]
"El delta virgen de California era tan vasto, salvaje y confuso (sus pantanos serpenteaban por todas partes y no conducían a ninguna parte) que John C. Frémont perdió allí un regimiento entero durante varios días, y algunos de los que se aventuraron allí simplemente desaparecieron".
Marc Reisner , Un lugar peligroso (2003) [7]
Anteriormente, el Delta estaba ubicado en el fondo de un gran mar interior en el Valle Central, que se formó cuando el levantamiento de las Cordilleras de la Costa de California bloqueó el drenaje de Sierra Nevada al Pacífico. Hace unos 560.000 años, el agua irrumpió en las montañas, formando lo que hoy es el estrecho de Carquinez y la bahía de San Francisco . El drenaje de toda el agua a través de esta estrecha brecha formó un cuello de botella en la salida del Valle Central; esta constricción es esencial para provocar la desaceleración de la corriente del río y los consiguientes depósitos de sedimentos que ahora forman el Delta. [10]
El Delta en su estado contemporáneo (anterior a 1850) comenzó a formarse hace unos 10.000 años, al final de la última Edad de Hielo. Durante la Edad del Hielo, los niveles globales del mar eran aproximadamente 300 pies (91 m) más bajos que en la actualidad, y la región del Delta, así como la Bahía Suisun, el Estrecho de Carquinez y la Bahía de San Francisco, eran un valle fluvial a través del cual continuaban los ríos Sacramento y Los ríos San Joaquín desembocaban en el Océano Pacífico. Cuando el nivel del mar volvió a subir, el agua del océano retrocedió a través del Estrecho de Carquinez hacia el Valle Central; la combinación del estrecho y la acción de las mareas que empujaban hacia el interior ralentizó drásticamente la corriente de estos ríos y los obligó a arrojar sedimentos. El delta temprano estaba compuesto de canales cambiantes, dunas de arena, abanicos aluviales y llanuras aluviales que sufrían fluctuaciones constantes debido al rápido aumento del nivel del mar: una pulgada (25 mm) por año. Hace unos 8.000 años, el ritmo de aumento del nivel del mar disminuyó, lo que permitió que las plantas de los humedales se afianzaran en el Delta, atrapando sedimentos; el crecimiento y la decadencia de estas plantas comenzaron a formar los vastos depósitos de turba que forman las islas del Delta. El Delta alcanzó una forma estabilizada similar a su estado de mediados del siglo XIX, hace unos 2.000 a 3.000 años. [11]
Inmediatamente antes del desarrollo humano a gran escala, la mayoría de las islas del Delta tenían secciones transversales en forma de platillo, con diques naturales bajos que flanqueaban un "cuenco" interior pantanoso que se inundaba intermitentemente con las estaciones y las mareas. La altura de estos diques naturales, formados a partir de depósitos de sedimentos depositados por las inundaciones anuales de los ríos, oscilaba entre un pie (0,30 m) por encima de la marea alta media en la isla Sherman en el río Sacramento, hasta siete a ocho pies (2,1 a 2,4 m). en las islas Andrus , Staten y Tyler, ubicadas más al este cerca del río Mokelumne. Se estima que el 60 por ciento del Delta se inundó hasta dos horas cada día durante la marea alta; [12] durante las mareas vivas o las inundaciones de los ríos, no era raro que todo el delta quedara bajo el agua. [13]
Los humanos han habitado el Delta desde hace hasta 4.300 años. [14] La población indígena estimada del Delta en el momento del primer contacto con los europeos era de entre 3.000 y 15.000, predominantemente Miwok y Maidu , [12] con algunas estimaciones que llegan hasta 20.000. [15] Los nativos americanos vivían en aldeas de 200 a 1000 personas en el borde oriental del Delta, donde la tierra era más alta y menos susceptible a las inundaciones. Su vida se centraba en las abundantes cañas o tules que crecían en las islas del Delta, con las que confeccionaban casas, embarcaciones y prendas de vestir. [12] Los alimentos básicos incluían raíces y polen de tule, bellotas, frutos y semillas silvestres, pescado y caza. [dieciséis]
Los europeos entraron por primera vez en la región del Delta en 1772, cuando el explorador español Don Pedro Fages y el misionero Juan Crespí observaron el Delta desde la cumbre del cercano Monte Diablo . Durante décadas, el Delta fue poco utilizado por los colonos españoles. Las expediciones de 1806 a 1812 no lograron localizar sitios de misión adecuados en el área del Delta. Sin embargo, se realizaron frecuentes expediciones militares al Delta entre 1813 y 1845 en respuesta a las animosidades entre los nativos americanos y los españoles y más tarde los mexicanos; También se otorgaron varias concesiones de tierras en las cercanías del Delta, incluida una a John Augustus Sutter , quien inició el primer asentamiento europeo significativo en el Valle Central, justo al norte del Delta, cerca de la actual Sacramento. [dieciséis]
Los españoles reclutaron a un gran número de nativos americanos para trabajar en misiones; Muchos nativos americanos huyeron a las profundidades del Delta para escapar de sus amos europeos. Sin embargo, esto no los protegió de las enfermedades. Una epidemia de malaria en 1833 diezmó las poblaciones nativas locales; Esto probablemente se vio exacerbado por la geografía pantanosa de la zona, que criaba grandes cantidades de mosquitos. [15]
El valor agrícola del Delta se reconoció por primera vez durante la Fiebre del Oro de California , cuando los agricultores plantaron huertos en las islas del Delta para proporcionar fruta fresca a los campamentos mineros en la Sierra Nevada . [17] Debido al terreno plano junto con la disponibilidad de agua dulce durante todo el año, el riego aquí era más barato y más simple que otras regiones fértiles de California. Como resultado, el Delta siguió siendo la región agrícola más rica de California (junto con el condado de Los Ángeles ) hasta la década de 1940, cuando enormes proyectos federales de agua finalmente hicieron posible el riego a gran escala de la parte principal del Valle Central. Hoy en día, el Delta sigue estando entre las regiones agrícolas más productivas del estado. [18]
En 1850, el Congreso aprobó la Ley de Arkansas o Swampland , que permitía la transferencia del título de los humedales a propietarios privados con la condición de que la tierra fuera reclamada. En California, más de dos millones de acres (3.100 millas cuadradas; 8.100 km 2 ) de humedales se dividieron en virtud de la Ley de Pantanos, de los cuales 500.000 acres (780 millas cuadradas; 2.000 km 2 ) estaban en el delta Sacramento-San Joaquín, aproximadamente el misma cantidad de terreno que se ha urbanizado hasta la fecha. [19] Los intereses agrícolas en el Delta fueron protegidos mediante la construcción de diques, un esfuerzo colosal emprendido por primera vez por trabajadores chinos entre las décadas de 1850 y 1870. La Junta de Recuperación, formada en 1861, colectivizó la construcción de diques en el Delta agrupando islas en áreas conocidas como distritos de recuperación . [16] Los primeros diques se construyeron con turba y eran muy susceptibles a la erosión eólica e hídrica. La Gran Inundación de 1862 destruyó gran parte de la infraestructura existente en el Delta, lo que obligó a los terratenientes a reconstruir sus diques más altos y más fuertes; Más inundaciones en 1878 y 1881 reforzaron estas nociones. [dieciséis]
Aunque la propiedad de tierras en el Delta se limitó inicialmente a 320 acres (0,50 millas cuadradas; 1,3 km 2 ) por comprador, este límite fue derogado en 1868, lo que permitió a grandes conglomerados agrícolas tomar islas enteras y llevar a cabo proyectos de recuperación masivos. De 1868 a 1869, la totalidad de la isla Sherman, unos 14.000 acres (22 millas cuadradas; 57 km2 ) , fue dique y drenada mediante un sistema de diques, canales y compuertas. [20] En la década de 1890, el sistema de diques original había sido reemplazado en gran medida por terraplenes más fuertes que consistían en arcilla dragada de los fondos de los ríos cercanos. [21] En 1900, se habían recuperado alrededor de 235.000 acres (367 millas cuadradas; 950 km 2 ), o casi la mitad de la superficie terrestre del Delta. [16] La mayor parte de las tierras cultivables del Delta habían sido recuperadas en la década de 1920. [19]
El Delta produce cultivos valorados en unos 650 millones de dólares al año (para el período 1998-2004), [22] lo que la convierte en una de las regiones agrícolas más productivas de los Estados Unidos en términos de valor de los cultivos por unidad de superficie. La agricultura proporciona beneficios secundarios de más de $2 mil millones a la economía local. [18] Los principales cultivos que se cultivan en el Delta incluyen maíz, cereales, heno, remolacha azucarera, alfalfa, tomates, espárragos y cártamo; Aquí también se cultivan diversas frutas, así como algo de ganado. [5] Los cultivos en el delta no se pueden regar con métodos convencionales debido a la calidad altamente absorbente del suelo de turba y a las irregularidades causadas por el hundimiento del terreno. El riego generalmente se lleva a cabo periódicamente canalizando agua hacia pequeñas "zanjas", que distribuyen el agua sobre grandes áreas y elevan el nivel freático local . Luego, el cultivo agota gradualmente el agua subterránea aumentada hasta que se requiere nuevamente riego. [19]
Las vías navegables del delta también son importantes corredores de transporte para productos agrícolas; Los puertos de Sacramento y Stockton , ubicados en los ríos Sacramento y San Joaquín, respectivamente, son los puertos interiores más importantes de California. El río San Joaquín en la mayor parte del delta y la parte baja del río Sacramento debajo de su conexión con el canal de navegación de aguas profundas de Sacramento se dragan de forma rutinaria para permitir el paso de grandes buques de carga. El corredor del río Sacramento se mantuvo a una profundidad de 2,1 m (7 pies) ya en 1899, y se profundizó a 9,1 m (30 pies) en 1955. El canal de navegación de Stockton ha sido dragado desde 1913; sin embargo, su profundidad actual de 37 pies (11 m) no se alcanzó hasta 1987. [16] El Delta también alberga el puerto de Benicia , una instalación de transporte de automóviles y granel. [23] El petróleo se envía tanto a la Refinería de Benicia como a la Refinería Martínez por agua. Cerca se encuentra la Terminal Oceánica Marina del Puerto de Chicago , una instalación que apoya a la Marina de los EE. UU.
El Delta a menudo se considera el nexo del sistema de agua estatal de California . [24] [25] Aproximadamente la mitad del caudal total del río en el estado pasa por esta región, desde la cual se exporta agua a otras áreas del Valle de San Joaquín, el sur de California y partes del área de la Bahía para abastecer unos 1.130.000 acres (1.770 pies cuadrados). mi; 4.600 km 2 ) de tierras de cultivo y 23 millones de personas en el centro y sur de California. [26] El Delta proporciona aproximadamente siete millones de acres-pie (2,1 millas cúbicas; 8,6 km 3 ) de agua por año, de los cuales alrededor de 100.000 acres-pie (0,030 millas cúbicas; 0,12 km 3 ) se exportan a la Bahía de San Francisco. Área, 1,7 millones de acres-pie (0,50 millas cúbicas; 2,1 km 3 ) se utilizan localmente, y más de cinco millones de acres-pie (1,5 millas cúbicas; 6,2 km 3 ) se exportan al Valle de San Joaquín, la costa central y meridional de California. [8]
La intrusión de agua salobre en el Delta es un fenómeno natural recurrente; sin embargo, se convirtió en un problema grave después de que el desarrollo de la agricultura en la parte superior del valle de Sacramento y San Joaquín redujera las entradas. Múltiples sequías entre 1910 y 1940 provocaron una importante intrusión de salinidad en el Delta debido a la reducción de las entradas de agua dulce. El creciente problema de la calidad del agua del Delta proporcionó el impulso inicial para la construcción de represas en los ríos del Valle Central para aumentar los flujos de agua dulce durante la estación seca. Esto finalmente se convirtió en el Proyecto Federal del Valle Central (CVP), el primer sistema de agua importante a nivel estatal de California, la mayor parte del cual se construyó entre las décadas de 1930 y 1960. [27]
Hoy en día, el Acueducto de California y el Canal Delta-Mendota , dos de las instalaciones de transporte de agua más grandes del estado, extraen agua del extremo sur del Delta en Clifton Court Forebay . Construido a mediados del siglo XX, el primero suministra agua a la cuenca de Los Ángeles y a la costa central de California a través del State Water Project ; este último, parte del CVP, suministra agua de riego en el fértil Valle de San Joaquín. Aunque la gran mayoría del agua suministrada por estos proyectos se utiliza para la agricultura y las zonas urbanas, también se proporciona parte del agua para refugios de vida silvestre y obras de conservación del hábitat. [28] El Canal de Contra Costa y el Acueducto de la Bahía Norte también toman agua del Delta, abasteciendo la cercana Área de la Bahía de San Francisco. A nivel local, el Delta proporciona agua a ciudades y pueblos de cinco condados y a más de 1.800 usuarios agrícolas. [5]
El Delta también es un sitio popular para la recreación y se utiliza para navegar, esquiar, alquilar casas flotantes, pescar y cazar. [29] El Delta alberga más de 100 puertos deportivos y 25 clubes náuticos. En 2010, se produjeron en el Delta más de siete millones de "días de navegación anuales para visitantes", según una encuesta del gobierno local. [29]
El Delta alberga varios parques estatales y regionales, lo que refleja una variedad de actividades recreativas. Estos incluyen centros de interpretación histórica, incluidos Delta Meadows y Locke Boarding House y el Parque Histórico Estatal Old Sacramento . El Monumento Nacional de la Revista Naval de Port Chicago ofrece a los visitantes la oportunidad de aprender sobre el desastre que representó la mayor pérdida de vidas internas en los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial y el impacto que tuvo en las relaciones raciales en el ejército estadounidense.
El Área Recreativa Estatal de Brannan Island ofrece embarcaderos e instalaciones que apoyan la pesca, el windsurf, el esquí acuático y la navegación, además de campamentos, áreas de picnic y senderos para permitir a los visitantes explorar las marismas y las islas del área. [30]
Franks Tract, que originalmente era una isla agrícola del delta, se inundó en 1936 y nuevamente en 1938. Los diques nunca fueron reparados y la isla permaneció sumergida, convirtiéndose en una extensión de agua abierta salpicada de restos de los diques originales que ahora son los únicos accidentes geográficos. En 1959, el área se convirtió en parque estatal. Al área recreativa estatal Franks Tract solo se puede acceder por agua y se utiliza para pescar, cazar aves acuáticas y pasear en bote. [31]
La ruta migratoria del Pacífico , una ruta norte-sur para aves migratorias, cruza el Delta. Las aves migratorias brindan oportunidades tanto para la observación de aves como para la caza. Incluyendo el norte de Suisun Marsh , hay más de 150 clubes privados de patos en la zona. [29]
El sistema de diques permitió a los agricultores drenar y recuperar casi 500.000 acres (780 millas cuadradas; 2.000 km 2 ) del Delta, que entonces era un pantano de marea. Una vez que los ríos quedaron confinados en sus cauces, el suelo de turba de la antigua marisma quedó expuesto al oxígeno. A medida que el suelo de turba rico en oxígeno se descompuso y luego liberó dióxido de carbono, se produjo un profundo hundimiento de la tierra, de hasta 25 pies desde finales del siglo XIX. [32]
Actualmente, la mayor parte del Delta se encuentra por debajo del nivel del mar, y gran parte del Delta occidental y central se encuentra al menos a 15 pies (4,6 m) por debajo del nivel del mar. El Departamento de Recursos Hídricos de California ha experimentado con la reinundación de áreas para la restauración de humedales , con el fin de secuestrar carbono y reconstruir los niveles del suelo . [33] Además, la inundación superficial de tierras para restaurar las condiciones anaeróbicas se utiliza como estrategia de mejora de la sedimentación para reducir el hundimiento y restaurar los humedales en el Delta. [34]
El hundimiento de la tierra ha puesto en peligro el sistema de diques protectores del Delta, provocando ocasionalmente fallas en los diques y posteriores inundaciones. [35] [36]
Usar Delta como válvula principal en un sistema de agua lineal puede haber sido conveniente durante un tiempo, pero esa conveniencia ha tenido un alto precio para el medio ambiente.
—Paul Shigley, El diablo está en el delta (2012) [12]
El hundimiento del terreno también permite la intrusión de agua salobre en el delta, un problema agravado por el desvío de hasta el 25% del agua dulce que fluye hacia el delta. La disminución del volumen de agua dulce en el Delta ha tenido un profundo efecto en su ecología. [37] En la mayoría de los años, las grandes represas en la cuenca del Delta retienen por completo la escorrentía de primavera; como resultado, el Delta es más susceptible a la intrusión de salinidad entre febrero y junio. Sin embargo, la regulación proporcionada por las represas ayuda a aumentar los flujos de agua dulce durante los veranos y otoños secos, reduciendo el riesgo de intrusión de salinidad en estos meses. [8] [38]
Sin embargo, los desvíos ubicados en el extremo sur del Delta han anulado algunos de los beneficios de las represas aguas arriba. Las poderosas bombas que suministran agua para el Proyecto del Valle Central y el Proyecto de Agua del Estado hacen que el agua en el Delta fluya de norte a sur en lugar de la dirección natural de este a oeste. Esto ha causado múltiples problemas ambientales, como la interrupción de la migración de los peces y la acumulación de salinidad en el delta oriental, donde los flujos naturales de los ríos ya no pueden arrojar sales al mar. [12]
Desde 1900, ha habido más de 160 fallas de diques en el delta del río Sacramento-San Joaquín. Estas cifras incluyen múltiples fallas de una sola estructura de dique. Las fallas de los diques, también conocidas como brechas, pueden ser causadas por desbordamientos o fallas estructurales . Uno de los ejemplos más recientes de falla de dique en el delta del río Sacramento-San Joaquín ocurrió en junio de 2004, cuando una ruptura del dique provocó que más de 150.000 acres-pies (190.000.000 m 3 ) de agua inundaran toda la isla de Jones Tract . [39]
Pero las importantes mejoras realizadas al sistema de diques Delta desde 1982 han reducido la incidencia de fallas a esta falla importante en 30 años. La descripción y discusión más actualizada del sistema de diques del Delta se pueden encontrar en el Plan de Sostenibilidad Económica de la Comisión de Protección del Delta. [40] Este estudio concluyó que el sistema de diques del Delta es ahora relativamente robusto, pero debería mejorarse para eliminar eficazmente el riesgo de falla en inundaciones y terremotos extremos. Enfatiza el valor significativo de la infraestructura que pasa por el Delta, incluido el transporte de agua, además de la vida y la propiedad, y el valor del Delta como Lugar. [ cita necesaria ]
Un artículo de 2019 afirma que "una falla catastrófica de un dique, definida como la inundación de 20 islas a la vez, tiene un 62 por ciento de posibilidades de ocurrir en las próximas dos décadas si no se aborda el hundimiento". [33]
Las fallas simultáneas de los diques en las 57 islas del Delta a raíz de un terremoto que permitió la entrada de aguas salobres de la Bahía de San Francisco podrían amenazar el suministro de agua para el Valle Central , que incluye tanto el agua de riego para su economía agrícola de 17 mil millones de dólares como el agua potable. para unos 25 millones de personas. [33]
Alrededor de 500 especies de plantas y animales habitan en el Delta, que es uno de los estuarios más grandes del oeste de América del Norte. [5] Antes del desarrollo agrícola de la región del Delta, las numerosas islas del Delta estaban cubiertas de bosques de tule , espadaña y varios juncos que florecían en áreas pantanosas bajas e inundadas intermitentemente. Durante miles de años, el crecimiento y la descomposición de las diversas plantas de los pantanos formaron una capa de turba de 50 pies (15 m) de profundidad en algunos lugares, de ahí la extremadamente alta fertilidad de los suelos del Delta. [41] Los depósitos de sedimentos formaron diques naturales alrededor de los bordes de las islas, donde árboles más grandes, principalmente sauces, [42] pudieron echar raíces y formar grandes bosques ribereños . [8] Los bosques ribereños eran más pronunciados a lo largo del río Sacramento y la parte baja del río Mokelumne debajo de su confluencia con el río Cosumnes . [43] Los bosques más extensos eran prominentes en los márgenes del Delta que bordeaban las zonas ribereñas. Compuestos principalmente por robles de valle , saúco y fresno de Oregón , estos bosques de robles crecían en bandas que se extendían hasta 4,8 km (3 millas) tierra adentro. Más lejos de las fuentes de agua, la vegetación dio paso a los pastizales. [44] El jacinto de agua se ha convertido en una de las plantas más destructivas para el curso de agua del Delta. En un año se extenderá y cubrirá hasta 6.500 pies cuadrados (600 m 2 ) de espacio acuático en una temporada de crecimiento. Se ha convertido en un desafío para la comunidad agrícola eliminarlo. Las plantas se propagan brotando y esparciendo sus semillas, y esas semillas caen al fondo del agua, donde pueden permanecer viables en el lodo durante años. El jacinto puede formar una estera de hasta 1,8 m (6 pies) de espesor, apagando la luz y volviéndose ácida cuando se descompone. [45]
El Delta estuvo antiguamente poblado por grandes manadas de venados y alces tule ; sus senderos eran tan extensos que los primeros exploradores españoles supusieron que la zona estaba habitada por ganado. [24] También se puede encontrar un número significativo de osos grizzly de California en el Delta. [16] Los extensos humedales del Delta sustentaron poblaciones masivas de aves, [24] incluso hoy en día, la mitad de las aves acuáticas migratorias en California todavía pasan por el Delta. [46] Una encuesta realizada en 2012 registró una población de patos de primavera de 48,6 millones, la más alta desde que comenzaron los recuentos en 1955. [47] A los grandes mamíferos del Delta no les ha ido tan bien; Dado que la mayor parte de su hábitat se había convertido a la agricultura, las poblaciones restantes eran muy susceptibles a los impactos humanos y los desastres naturales. Los osos pardos fueron cazados hasta su extinción, mientras que la inundación de 1878 acabó con las últimas manadas de alces en el Delta. [dieciséis]
El Delta alberga aproximadamente 22 especies de peces, incluidas varias especies de salmón del Pacífico , lubina rayada , trucha arco iris , sábalo americano y esturión . [5] Aproximadamente dos tercios del salmón de California pasan por el Delta en su camino río arriba para desovar. [46] El pequeño eperlano del Delta es una especie indicadora clave de la salud del ecosistema del Delta. Las poblaciones de peces del delta se han reducido significativamente debido a la recuperación de marismas y desvíos de agua dulce. En 2004, se descubrió que el fundido delta estaba al borde de la extinción. [48] La supervivencia del fundido del Delta ha sido una de las mayores controversias ambientales en California, ya que las medidas ambientales promulgadas para proteger a su población a menudo han reducido la cantidad de agua disponible para proyectos federales de agua que dependen del agua bombeada desde Sacramento-San. Joaquín Delta. [49]
La Oficina de Evaluación de Riesgos para la Salud Ambiental de California ha emitido un aviso de alimentación segura para cualquier pescado capturado en las partes central y sur del Delta debido a los niveles elevados de mercurio y PCB. Además, hay un aviso de "NO COMER" para cualquier pescado o marisco del Puerto de Stockton . [50] Existe un aviso de alimentación segura independiente para la parte norte del Delta. Un estudio de 2010 muestra que los pescadores del Delta que comieron estos peces tenían niveles más altos de mercurio en su sistema. [51] También se ha descubierto que los peces del delta tienen altos niveles de una toxina llamada metilmercurio que se origina en antiguas minas de la época de la fiebre del oro en las Sierras. En ese mismo estudio, se descubrió que las mujeres a lo largo del delta consumían una gran cantidad de pescado, lo que las hacía más susceptibles al envenenamiento. [52]
Nutria se encontró en el condado de Merced en 2017, en el borde del Delta. A los funcionarios estatales les preocupa que dañen la infraestructura que envía agua a las granjas y áreas urbanas del Valle de San Joaquín. [53]
El Delta ha visto numerosas floraciones de cianobacterias con una frecuencia cada vez mayor durante las últimas dos décadas. [54] Las cianobacterias tienen el potencial de producir cianotoxinas que pueden representar un riesgo para los humanos y los animales al entrar en contacto. [55] Debido a esto, las proliferaciones de cianobacterias se consideran una amenaza que tiene el potencial de afectar la vida humana. En el Delta han aparecido varios tipos de cianobacterias tóxicas, siendo Microcystis aeruginosa uno de los tipos más comunes. [29] Microcystis aeruginosa produce microcistinas , que son hepatotoxinas que pueden causar cáncer de hígado. [56] Las frecuentes floraciones de Microcystis han impactado la red alimentaria del Delta en múltiples niveles tróficos . Microcystis spp. Se descubrió que las floraciones en el Delta disminuyen la diversidad de la comunidad microbiana acuática. [33] Además, la proliferación de cianobacterias en el delta ha provocado una disminución de la masa y densidad del zooplancton . [57] También existe preocupación por una mayor propagación a través de la red alimentaria a través de la bioacumulación . Se detectaron microcistinas en el tejido de las almejas en niveles mucho más altos que el agua ambiental que las rodea debido a la capacidad de la microcistina para unirse covalentemente al tejido. [58]
El aumento de la proliferación de cianobacterias en el delta se puede atribuir a una variedad de factores, siendo el más importante la reducción del caudal . [29] Desde 2004 hasta 2008, los investigadores recopilaron diferentes parámetros de calidad del agua durante las floraciones de cianobacterias y determinaron que las floraciones aparecieron después de alcanzar un umbral de 19 °C (66 °F), que se vio exacerbado por la reducción de las precipitaciones , la reducción del caudal y el aumento de las concentraciones de nutrientes . . También determinaron que los atributos negativos asociados con el cambio climático , como la reducción de las precipitaciones y el aumento de las temperaturas, podrían aumentar aún más la posibilidad de que florezcan cianobacterias en el Delta. La alta prevalencia de concentraciones de nutrientes en el Delta también desempeña un papel importante en el aumento de la frecuencia de floraciones de Microcystis aeruginosa . [59] Microcystis se beneficia enormemente de los aportes antropogénicos de nitrógeno, lo que le permite competir con otros productores primarios y dominar los niveles tróficos más bajos. [60] También se han monitoreado grandes cantidades de nutrientes en el Delta como resultado de diversas actividades humanas. [61]
La mayor presencia de floraciones de Microcystis aeruginosa en el Delta representa una amenaza continua para especies en múltiples niveles tróficos. Los niveles tróficos inferiores se ven afectados tanto por la reducción de la diversidad como por la reducción del número debido a la competencia. [33] [60] Cuando se cumplen las condiciones, Microcystis tiene la capacidad de dominar los niveles tróficos inferiores, de ahí que puedan florecer. [29] Además, cuando las microcistinas están presentes en el sistema, los consumidores en la red alimentaria corren riesgo debido a los efectos de la bioacumulación. [58] Los peces que están presentes y activos durante la proliferación de cianobacterias a menudo pueden tener niveles de microcistina lo suficientemente altos como para producir efectos subletales. [62] Debido a que las microcistinas pueden concentrarse dentro del pescado en múltiples niveles tróficos, también representa un riesgo para el consumo humano.
Después de numerosas rondas de mitigación que siguieron a la Opinión Biológica Smelt (BiOp) de 2005 que condujo a restricciones de bombeo de los proyectos estatales y federales del Delta, se han propuesto una serie de posibles soluciones a los problemas del Delta. Estos siguieron el proceso CALFED que había ofrecido varias soluciones por etapas. Un primer conjunto de alternativas mantendría el Delta en su condición y configuración actuales. El segundo restauraría partes del Delta más estrechamente a su estado natural, pero incluiría la construcción de un Canal Periférico adicional para mantener el suministro de agua que actualmente proporciona el Delta. [63]
El Departamento de Obras Públicas del Condado de Contra Costa está trabajando con la Comisión Costera de California y el Departamento de Navegación y Vías Navegables para proteger la calidad del agua potable, prevenir la contaminación y promover la salud ambiental del Delta. [48]
En abril de 2009, el río Sacramento en el Delta fue declarado el sistema fluvial más amenazado del país por el grupo ambientalista American Rivers, debido a la escasez de agua causada por los problemas ambientales del Delta, la disminución de las poblaciones de peces y el envejecimiento de los diques, entre otros problemas. [64]
Desde la década de 1940, varios grupos han presionado para la construcción de un Canal Periférico para redirigir el agua que fluye de los ríos Sacramento y San Joaquín directamente a los acueductos federales que extraen agua del extremo sur del Delta. [65] Actualmente, el agua dulce que ingresa al Delta tiene que fluir a través de un laberinto de canales fluviales y pantanos antes de ingresar a Clifton Court Forebay al norte de Tracy , donde el agua se bombea al Acueducto de California y al Canal Delta-Mendota . [66] Además, las plantas de bombeo que suministran agua a los acueductos matan un gran número de eperlano delta y otras especies en peligro de extinción. [67]
La propuesta actual, conocida como Plan de Conservación del Delta de la Bahía , implica la construcción de túneles gemelos bajo el delta y está estrechamente asociada con el gobernador Jerry Brown . Sin embargo, la propuesta del Canal Periférico ha sido criticada porque reduciría aún más la cantidad de agua dulce que fluye a través del Delta. Los agricultores del Delta se encuentran entre los que más se oponen al proyecto porque disminuiría la cantidad de agua disponible para riego. [68]
Sin embargo, todas las soluciones apuntan a producir un Delta que simultáneamente respalde un ecosistema vibrante y continúe suministrando agua dulce al Proyecto del Valle Central, el Proyecto de Agua Estatal y el Área de la Bahía. [63]
El Área de Patrimonio Nacional del Delta de Sacramento-San Joaquín fue designada el 12 de marzo de 2019, la primera designación de este tipo para California, como parte de la Ley de Conservación, Gestión y Recreación John D. Dingell Jr. . [69] [70] El Área del Patrimonio Nacional del Delta Sacramento-San Joaquín es administrada por la Comisión de Protección del Delta.
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38°04′05″N 121°50′34″W / 38.067975°N 121.8427354°W / 38.067975; -121.8427354