El Segundo Congreso Continental fue la reunión de finales del siglo XVIII de delegados de las Trece Colonias que se unieron en apoyo de la Revolución estadounidense y la Guerra de la Independencia , que estableció la independencia estadounidense del Imperio británico . El Congreso constituyó una nueva federación que primero denominó Colonias Unidas y, en 1776, pasó a llamarse Estados Unidos de América . El Congreso comenzó a reunirse en Filadelfia , el 10 de mayo de 1775, con representantes de 12 de las 13 colonias, después de las batallas de Lexington y Concord .
El Segundo Congreso Continental sucedió al Primer Congreso Continental , que se había reunido del 5 de septiembre al 26 de octubre de 1774, también en Filadelfia. El Segundo Congreso funcionó como el gobierno de facto de la federación al comienzo de la Guerra de la Independencia al formar milicias, dirigir la estrategia, nombrar diplomáticos y escribir peticiones como la Declaración de las Causas y la Necesidad de Tomar las Armas y la Petición de la Rama de Olivo . [1] Las 13 colonias estaban representadas cuando el Congreso adoptó la Resolución Lee , que declaró la independencia de Gran Bretaña el 2 de julio de 1776, y el Congreso aprobó por unanimidad la Declaración de Independencia dos días después.
El Congreso funcionó como gobierno provisional de los Estados Unidos de América hasta el 1 de marzo de 1781, cuando se convirtió en lo que hoy se suele llamar el Congreso de la Confederación . Durante este período, gestionó con éxito el esfuerzo bélico, redactó los Artículos de la Confederación y la Unión Perpetua , adoptó la primera constitución de los EE. UU., obtuvo el reconocimiento diplomático y el apoyo de naciones extranjeras y resolvió las reclamaciones de tierras estatales al oeste de los Montes Apalaches .
Muchos de los delegados que asistieron al Segundo Congreso también habían asistido al Primero. Nuevamente eligieron a Peyton Randolph como presidente del Congreso y a Charles Thomson como secretario. [2] Entre los recién llegados notables se encontraban Benjamin Franklin de Pensilvania y John Hancock de Massachusetts . En dos semanas, Randolph fue convocado de nuevo a Virginia para presidir la Cámara de los Burgueses ; Hancock lo sucedió como presidente y Thomas Jefferson reemplazó a Randolph en la delegación de Virginia. [3] El número de colonias participantes también aumentó, ya que Georgia respaldó al Congreso en julio de 1775 y adoptó la prohibición continental del comercio con Gran Bretaña. [4]
,_by_John_Trumbull.jpg/1280px-Declaration_of_Independence_(1819),_by_John_Trumbull.jpg)
El Primer Congreso Continental había enviado súplicas al rey Jorge III para que detuviera las Leyes Intolerables . También crearon la Asociación Continental para establecer una protesta coordinada contra estas leyes, boicoteando los productos británicos en protesta por ellas. El Segundo Congreso Continental se reunió el 10 de mayo de 1775 para planificar nuevas respuestas si el gobierno británico no derogaba o modificaba las leyes; sin embargo, la Guerra de Independencia de los Estados Unidos ya había comenzado en ese momento con las Batallas de Lexington y Concord , y el Congreso fue llamado a hacerse cargo del esfuerzo bélico.
Durante los primeros meses de la Guerra de la Independencia, los patriotas llevaron a cabo su lucha de una manera en gran medida improvisada y descoordinada. Aun así, tuvieron numerosos éxitos: se apoderaron de numerosos arsenales británicos, expulsaron a los funcionarios reales de varias colonias y lanzaron el Sitio de Boston para impedir el movimiento por tierra de las tropas británicas estacionadas allí. El 14 de junio de 1775, el Segundo Congreso Continental votó a favor de crear el Ejército Continental a partir de las unidades de milicia de los alrededores de Boston , y al día siguiente aprobó por unanimidad una moción que nombraba a George Washington de Virginia como su comandante general. [5] [6]
El 6 de julio de 1775, el Congreso aprobó una Declaración de Causas que describía la razón y la necesidad de tomar las armas en las Trece Colonias . Dos días después, los delegados firmaron la Petición de la Rama de Olivo al rey Jorge III afirmando la lealtad de las colonias a la corona e implorando al rey que evitara más conflictos. Sin embargo, cuando el secretario colonial británico Lord Dartmouth recibió la petición, el rey Jorge III ya había emitido una proclama el 23 de agosto de 1775 , en respuesta a la batalla de Bunker Hill , declarando que elementos de las posesiones continentales americanas de Gran Bretaña estaban en un estado de lo que él llamó una " rebelión abierta y declarada ". Como resultado, el rey se negó a recibir la petición. [7]
Georgia no había participado en el Primer Congreso Continental y, en un principio, no envió delegados al Segundo. Pero, con la escalada de la Guerra Revolucionaria, los residentes de la parroquia de St. John, en el actual condado de Liberty, enviaron a Lyman Hall a la reunión en Filadelfia en su nombre. [8] Participó en los debates, pero no votó, ya que no representaba a toda la colonia. [9] Eso cambió después de julio de 1775, cuando un congreso provincial decidió enviar delegados al Congreso Continental y adoptar una prohibición del comercio con Gran Bretaña. [4]
El Congreso Continental no tenía autoridad legal explícita de los británicos para gobernar, [10] pero asumió todas las funciones de un gobierno nacional, incluyendo el nombramiento de embajadores, la firma de tratados, la formación de ejércitos, el nombramiento de generales, la obtención de préstamos de Europa, la emisión de papel moneda llamado " Continentales " y el desembolso de fondos. El Congreso no tenía autoridad para imponer impuestos y estaba obligado a solicitar dinero, suministros y tropas a los estados para apoyar el esfuerzo bélico. Los estados individuales frecuentemente ignoraban estas solicitudes.
El Congreso estaba avanzando hacia la declaración de independencia del Imperio Británico en 1776, pero muchos delegados carecían de la autoridad de sus gobiernos de origen para tomar una medida tan drástica. Los defensores de la independencia solicitaron que los gobiernos coloniales renuentes revisaran las instrucciones a sus delegaciones, o incluso reemplazaran a aquellos gobiernos que no autorizaran la independencia. El 10 de mayo de 1776, el Congreso aprobó una resolución que recomendaba que cualquier colonia con un gobierno que no estuviera inclinado hacia la independencia debería formar uno que sí lo estuviera. El 15 de mayo, adoptaron un preámbulo más radical para esta resolución, redactado por John Adams , que aconsejaba deshacerse de los juramentos de lealtad y suprimir la autoridad de la Corona en cualquier gobierno colonial que aún derivara su autoridad de la Corona. Ese mismo día, la Convención de Virginia instruyó a su delegación en Filadelfia para que propusiera una resolución que exigiera una declaración de independencia, la formación de alianzas extranjeras y una confederación de estados. La resolución de la independencia se retrasó varias semanas, ya que los defensores de la independencia consolidaron el apoyo en sus gobiernos de origen.
El 7 de junio de 1776, Richard Henry Lee presentó una resolución ante el Congreso, declarando la independencia de las colonias. Instó al Congreso a resolver "tomar las medidas más eficaces para formar alianzas extranjeras" y preparar un plan de confederación para los nuevos estados independientes. [11] Lee argumentó que la independencia era la única manera de asegurar una alianza extranjera, ya que ningún monarca europeo trataría con Estados Unidos si seguían siendo colonias de Gran Bretaña. Los líderes estadounidenses habían rechazado el derecho divino de los reyes en el Nuevo Mundo , pero reconocían la necesidad de demostrar su credibilidad en el Viejo Mundo . [12]
El Congreso adoptó formalmente la resolución de independencia , pero sólo después de crear tres comités superpuestos para redactar la Declaración, un Tratado Modelo y los Artículos de la Confederación . La Declaración anunció la entrada de los estados al sistema internacional; el tratado modelo fue diseñado para establecer la amistad y el comercio con otros estados, y los Artículos de la Confederación establecieron "una liga firme" entre los trece estados libres e independientes. Estas [3] tres cosas juntas constituyeron un acuerdo internacional para establecer instituciones centrales para conducir asuntos vitales internos y externos. [11] El Congreso finalmente aprobó la resolución de independencia el 2 de julio de 1776. A continuación, dirigieron su atención a una explicación formal de esta decisión, la Declaración de Independencia de los Estados Unidos que fue aprobada el 4 de julio y publicada poco después.
El Congreso se trasladó a Baltimore en el invierno de 1776-77 para evitar ser capturado por las fuerzas británicas que avanzaban sobre Filadelfia. La taberna de Henry Fite era el edificio más grande de Baltimore en ese momento y proporcionaba un lugar cómodo y de tamaño suficiente para que el Congreso se reuniera. Su ubicación en el extremo occidental de la ciudad estaba fuera del alcance de los barcos de la Marina Real Británica en caso de que intentaran navegar por el puerto y el río Patapsco para bombardear la ciudad. El Congreso se vio obligado nuevamente a huir de Filadelfia a fines de septiembre de 1777, cuando las tropas británicas tomaron y ocuparon la ciudad ; se mudaron a York, Pensilvania , donde continuaron con su trabajo.
El Congreso aprobó los Artículos de la Confederación el 15 de noviembre de 1777, después de más de un año de debate, y los envió a los estados para su ratificación . Se requirió la aprobación de los 13 estados para el establecimiento de la constitución. La propuesta de Jefferson de un Senado para representar a los estados y una Cámara para representar al pueblo fue rechazada, pero una propuesta similar fue adoptada más tarde en la Constitución de los Estados Unidos . Un tema de debate fue que los estados grandes querían tener más voz y voto, lo que fue anulado por los estados pequeños que temían la tiranía. Los estados pequeños prevalecieron y a cada estado se le concedió un voto. [13] Otro tema giró en torno a la cuestión de las reclamaciones de tierras del oeste ; los estados sin tales reclamaciones querían que aquellos con reclamaciones las cedieran al Congreso. Tal como estaban escritas, las reclamaciones de tierras del oeste permanecieron en manos de los estados individuales. El Congreso instó a los estados a dar su asentimiento rápidamente, y la mayoría lo hizo. [14] El primero en ratificar fue Virginia el 16 de diciembre de 1777; Doce estados habían ratificado los Artículos en febrero de 1779, catorce meses después de iniciado el proceso. [15] El único que se mantuvo firme, Maryland, finalmente ratificó los Artículos el 2 de febrero de 1781, y lo hizo sólo después de que Virginia renunciara a sus reclamos sobre tierras al norte del río Ohio ante el Congreso. [14]
