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El río Pit es un río importante que drena desde el noreste de California hacia el Valle Central del estado . [3] El Pit, el Klamath y el Columbia son los únicos tres ríos en los EE. UU. que cruzan Cascade Range .
El afluente más largo del río Sacramento , aporta hasta el ochenta por ciento de su volumen de agua combinado al embalse del lago Shasta ; la unión de sus brazos del lago Shasta está a 6,4 km (4 millas) al noreste de la presa Shasta . El cauce principal del río Pit tiene 333 km (207 millas) de largo, [4] y parte del agua del sistema fluye 426 km (265 millas) hasta el río Sacramento midiendo desde la fuente más larga del río Pit. [7] [8]
El río Pit drena un área de tierras altas volcánicas escasamente poblada en las montañas Warner del condado de Modoc, pasando por el extremo sur de Cascade Range en un profundo cañón al noreste de Redding . El río recibe su nombre debido a las casas de invierno permanentes semisubterráneas y las grandes "casas de sudor" que cavó la tribu Pit River , [9] y sus trampas para la caza que llegaba al agua del río. [10]
El río es un destino popular para la pesca, la pesca con mosca y el rafting en sus tramos inferiores, y se utiliza para generar hidroelectricidad en las centrales eléctricas debajo de Fall River Mills , donde se unen los ríos Pit y Fall, y en la presa Shasta. También se utiliza ampliamente con fines de riego y conservación.
El río Pit nace en varias bifurcaciones en los condados de Modoc , Lassen y Shasta en la esquina noreste de California. La fuente de 58 millas (93 km) South Fork Pit River - West Valley Creek - Cedar Creek se origina justo al sureste de Buck Mountain en las montañas Warner , en el extremo sureste del Bosque Nacional Modoc, a 9 millas (14 km) al oeste del Frontera entre California y Nevada . South Fork se forma a partir de la confluencia de varios arroyos en Jess Valley, a 13 millas (21 km) al noreste de Madeline y fluye hacia el oeste a través de un estrecho cañón, pasando por Likely , luego generalmente hacia el norte a través de un amplio valle ganadero donde sus aguas se desvían para riego y conservación de aves acuáticas a través de un extenso sistema de canales.
El afluente North Fork - Linnville Creek de 30 millas (48 km) de largo comienza a 5 millas (8,0 km) al sureste de la ciudad de Davis Creek, cerca de Goose Lake . Fluye generalmente de sur-suroeste, uniéndose al South Fork desde el norte cerca de Alturas . [11] [12] Aunque Goose Lake generalmente se considera el sumidero terminal de una cuenca endorreica , se desbordará hacia el río Pit durante las inundaciones; sin embargo, esto no ha ocurrido desde 1881 debido a grandes desvíos de agua para la agricultura. [13]
El río combinado fluye de oeste a suroeste en un curso sinuoso a través del condado de Modoc, pasando por Canby y a través del Bosque Nacional Modoc en el estrecho desfiladero del valle de Stonecoal . Gira hacia el sur para pasar por Lookout y hacia el norte del condado de Lassen , pasando por Bieber , para emerger a la región ganadera de Big Valley. Al norte de Little Valley desemboca en el noreste del condado de Shasta y el Bosque Nacional Shasta . Luego, el río llega a Fall River Valley, donde se une al Fall River , que es alimentado por uno de los sistemas de manantiales de agua dulce más grandes de Estados Unidos. Después de pasar por la ciudad de Fall River Mills , el río cae sobre Pit River Falls y luego ingresa a la cabecera de un largo cañón serpenteante que atraviesa el sur de Cascade Range. Luego gira hacia el sur para unirse al río Sacramento como el brazo oriental del embalse del lago Shasta , aproximadamente a 15 millas (24 km) al norte de Redding. Potem Creek se une al río en Potem Falls. [14] Dos afluentes principales, Squaw Creek y el río McCloud , se unen al Pit desde el norte dentro del lago. Las 30 millas (48 km) inferiores del río forman el más largo de los cinco brazos del lago Shasta, que está formado por la presa Shasta en Sacramento aguas abajo de la confluencia original. [11]
Alimentado por importantes cuencas volcánicas de agua subterránea que producen algunos de los sistemas de manantiales de agua dulce contiguos más grandes de los Estados Unidos, los tramos medio e inferior del río Pit exhiben un fuerte flujo durante todo el año, en contraste con la naturaleza altamente estacional de la mayoría de los ríos del norte de California. . Antes de que se construyera la presa Shasta, el pozo contribuía con hasta el 85 por ciento del flujo de la estación seca del río Sacramento, medido en Red Bluff , casi 100 millas (160 km) aguas abajo de su confluencia, lo que convertía al río en un recurso importante para el riego. más tarde, la hidroelectricidad. Los tramos superiores del Pozo sobre Fall River Mills son una corriente desértica alta alimentada por nieve con un hidrograma mucho más estacional. [12] La parte más baja (parte del lago Shasta) del sistema del río Pit recibe fuertes lluvias invernales, que contribuyen principalmente al caudal entre noviembre y abril. Sin embargo, los caudales bajos de agua en verano rara vez caen por debajo de 2000 pies cúbicos/s (57 m 3 /s). [15]
Mientras realizaba estudios para proyectos de riego a principios del siglo XX, el Servicio de Recuperación de EE. UU. (ahora Oficina de Recuperación ) observó que el río Fall, alimentado por un manantial, por sí solo contribuía con un caudal durante todo el año de aproximadamente 1.500 pies cúbicos por segundo (42 m 3 /s). , de un acuífero alimentado en parte por el deshielo del monte Shasta . Gran parte de esta agua surge en lo que a menudo se llama "Thousand Springs", unas pocas millas por encima de Fall River Mills, al oeste del Parque Estatal Ahjumawi Lava Springs . [16] Hat Creek y Burney Creek, alimentados por manantiales del área de Lassen Peak , suministraron otros 900 pies cúbicos por segundo (25 m 3 /s) al río Pit. [17] Los acuíferos en la cuenca del río Pit pueden contener hasta 16 millones de acres-pie (20 km 3 ) almacenados y se reponen constantemente con las precipitaciones invernales que se filtran a través de los suelos y rocas volcánicas porosas de la cuenca. [18] El agua normalmente emerge en puntos de menor elevación donde las capas superficiales encuentran rocas metamórficas y sedimentarias más duras. [19]
El Servicio Geológico de EE. UU. (USGS) opera un medidor de corriente en el río Pit en Montgomery Creek, directamente debajo de la presa Pit 7 y sobre el lago Shasta. Este medidor mide el caudal de un área de 4.952 millas cuadradas (12.830 km 2 ), o el 70 por ciento de la cuenca total. El caudal promedio entre 1966 y 2012 fue de 4.786 pies cúbicos / s (135,5 m 3 / s), con un máximo de 73.000 pies cúbicos / s (2.100 m 3 / s) registrado el 24 de enero de 1970, después de fuertes lluvias. El 12 de julio de 1975 se produjo un flujo mínimo breve de 30 pies cúbicos/s (0,85 m 3 /s) debido a trabajos de construcción en la central eléctrica del Pozo 7 que requirieron el cese temporal de las emisiones. El flujo mínimo de 7 días fue de 989 pies cúbicos por segundo (28,0 m 3 /s), del 5 al 12 de septiembre de 1966. [6]
Antes de la represa del lago Shasta en la década de 1940, el caudal anual del río Pit era aproximadamente cuatro veces el tamaño del Sacramento en su confluencia, lo que lo convierte en la verdadera fuente hidrológica del sistema del río Sacramento. [20] Medido en la desembocadura, la descarga natural del río probablemente superó los 6.000 pies cúbicos por segundo (170 m 3 /s), una cifra que incluye el río McCloud y Squaw Creek, que contribuyen con alrededor de 1.010 pies cúbicos por segundo (29 m 3 /s). ) de flujo adicional por debajo del medidor de Montgomery Creek. [21] [22]
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El curso inferior del río Pit es uno de los ríos hidroeléctricos más importantes de California , no sólo por su flujo constante y perenne, sino también por su pronunciado descenso: en las 50 millas (80 km) entre Fall River Mills y el lago Shasta, el Pit desciende unos 670 m (2200 pies), o una pendiente de 13 m (44 pies) por milla, lo cual es bastante considerable para un río de su tamaño. Debido al flujo confiable, no se necesitan grandes embalses para regular las liberaciones para la generación de energía, a diferencia de otros proyectos hidroeléctricos importantes en California. La capacidad de generación combinada de las centrales eléctricas del río y sus afluentes es de aproximadamente 770 megavatios . [n 1] A partir de 2004, la generación anual de las centrales eléctricas principales es de aproximadamente 2,64 mil millones de KWh . [n 2] Incluyendo las centrales eléctricas en los afluentes, el total aumenta a 3,67 mil millones de KWh, [n 3] o aproximadamente el 13 por ciento de la energía hidroeléctrica total de California. [35]
La primera presa en el río Pit propiamente dicha es la presa Pit 3 , que forma el lago Britton cerca de Burney, a unas 15 millas (24 km) río abajo de Fall River Mills. El agua se desvía a través de un túnel de 16.000 pies (4.900 m) hasta la central eléctrica del pozo 3, ubicada en el extremo superior del embalse del pozo 4, formado por la presa del pozo 4. El Pozo 4 es una presa de desvío mucho más pequeña , que extrae agua a través de un túnel debajo de Chalk Mountain hasta la central eléctrica del Pozo 4 en el embalse del Pozo 5. Al igual que el Pozo 4, el Pozo 5 también es una pequeña presa de desvío con estanqueidad mínima. Desde aquí, el agua se desvía a un depósito regulador fuera de la corriente (Tunnel Reservoir) y luego a través de un túnel que pasa por alto el tramo del río Pit conocido como "Big Bend" y la ciudad del mismo nombre de Big Bend , para alimentar a Pit 5 Powerhouse. [36] Estas represas y centrales eléctricas tienen licencia de la Comisión Federal Reguladora de Energía como "Proyecto Pit 3, 4 y 5" y son operadas por Pacific Gas and Electric Company (PG&E) [37]
Debajo de la central eléctrica del Pozo 5 se encuentran dos presas de gravedad de arco de hormigón más grandes, el Pozo 6 y el Pozo 7 . Estas presas liberan agua directamente desde la base para generar energía, en lugar de desviar el agua a través de largos túneles. Los embalses combinados inundan casi 16 kilómetros (10 millas) del río Pit. Los caudales de estas dos presas se complementan con un desvío del río McCloud , un afluente del río Pit. El agua se desvía del río McCloud en el lago McCloud a unas 20 millas (32 km) al sur del monte Shasta , a través de un túnel hasta el embalse Iron Canyon , y luego a través de otro túnel hasta James B. Black Powerhouse, que desemboca en el río Pit en el extremo superior del depósito Pit 6. Estas instalaciones se conocen colectivamente como Proyecto Hidroeléctrico McCloud-Pit y también son operadas por PG&E. [38]
Las 30 millas (48 km) más bajas del río Pit están inundadas por el lago Shasta, que está formado por la presa Shasta en el río Sacramento, aproximadamente a 3 millas (4,8 km) por debajo de lo que anteriormente era la confluencia de los ríos Pit y Sacramento. Terminado en 1945, Shasta es un componente clave del Proyecto del Valle Central de la Oficina de Reclamación de EE. UU. , una fuente principal de agua de riego en el Valle Central . [39] El lago también inunda partes de dos afluentes del río Pit, el río McCloud y Squaw Creek.
También hay múltiples proyectos hidroeléctricos en los afluentes del río Pit, como Fall River y Hat Creek . El Proyecto Hidroeléctrico Hat Creek, que consta de dos centrales eléctricas en la parte baja de Hat Creek construidas a principios de la década de 1920 por Red River Lumber Co., se considera elegible para ser incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . PG&E compró las instalaciones de Hat Creek en 1945. [26] [40]
Antes de que se promulgaran las regulaciones ambientales a finales del siglo XX y principios del XXI, las desviaciones absorbían hasta el 95 por ciento de los caudales de verano del río Pit, lo que provocaba la deshidratación de tramos importantes entre Fall River Mills y Big Bend. Ahora se requiere que PG&E mantenga el flujo base en el río en todo momento, lo que ha llevado a una reducción en la generación de energía hidroeléctrica pero ha mejorado enormemente el hábitat de la vida silvestre y la pesca en estas secciones del Pozo. [41] [42]
El río Pit está ubicado en el territorio histórico de los Achomawi , que vivieron en el área que se expandía desde Big Bend hasta Goose Lake . La ocupación humana en esta región puede remontarse a 12.500 años. [43] Los Achomawi (que constan de nueve bandas distintas) tenían hasta 28 aldeas en el área del río Pit y se consideran hablantes de Palaihnihan , junto con el pueblo vecino Atsugewi que vivía a lo largo de los afluentes del sur del Pit, como Burney y Hat Creeks, y el valle de Dixie. [44] Debido a los escasos recursos de la cuenca alta del desierto del río Pit, la mayoría de los nativos vivían cerca del río y subsistían principalmente de la caza y la pesca. Achomawi se movía entre campamentos de caza en verano, que consistían en tiendas de campaña en forma de cono cubiertas con tule , y casas más grandes con estructura de madera en invierno. El río Pit lleva el nombre de las trampas que los Achomawi cavaron para capturar la caza que bebía en el río. El nombre Achomawi deriva de una palabra Palaihnihan que significa "gente del río".
El territorio de Achomawi limitaba con el de Klamath y Modoc al norte, el Shasta al noroeste, el Wintun al oeste (en los valles inferiores de los ríos Pit y McCloud), el Yana al suroeste, el Maidu al sur y el Paiute. hacia el este. La mayoría de las tribus locales han tenido disputas sociales y fronterizas desde la antigüedad; Los Achomawi y los Atsugewi fueron históricamente objeto de incursiones por parte de los Klamath y los Modoc, que tomaban prisioneros para venderlos como esclavos en The Dalles, Oregón , entonces un importante centro comercial de nativos americanos en el río Columbia , a más de 300 millas (480 km) de distancia. el norte. [43]
A principios del siglo XIX, armados con caballos y armas de fuego obtenidas mediante el comercio con europeos, los paiute lanzaron un ataque a gran escala contra los achomawi, y en una incursión murieron entre 200 y 300 personas en un campamento cerca de la moderna Fall River Mills. Después de esto, los Achomawi y otras tribus occidentales formaron una confederación temporal contra los Paiute. Después de repeler con éxito un ataque Paiute al año siguiente, se firmó un tratado de paz. [45] Sin embargo, en la década de 1850 crecieron las tensiones entre los Achomawi y los Modoc, lo que llevó a conflictos armados que continuaron durante más de veinte años. A pesar de los múltiples intentos de los líderes de ambos lados de hacer la paz, "cada vez la tregua fue pronto rota por jóvenes irresponsables a quienes los jefes no podían controlar". [45]
Los pueblos nativos también se volvieron hostiles hacia los colonos y comerciantes euroamericanos, que entraron en la región en grandes cantidades a partir de mediados del siglo XIX, especialmente durante y después de la fiebre del oro de California en 1848. Al principio hubo pocos conflictos con los forasteros que simplemente eran pasando por la zona en su camino hacia el Valle de Sacramento . Sin embargo, después de que los estadounidenses blancos se establecieron cerca de Fall River, estalló el conflicto. Después de las escaramuzas iniciales, llegaron a la zona soldados liderados por el general estadounidense George Crook . Los nativos negociaron una tregua temporal con Crook, en forma de regalo de una gran cantidad de pieles. Esto se rompió el año siguiente, cuando Atsugewi mató a dos colonos por una razón desconocida. En represalia, una banda de hombres blancos atacó un campamento nativo en Beaver Creek (cerca de la actual Pittville ) matando a 160 personas, en su mayoría mujeres y niños.
Las expediciones militares del río Pitt contra las tribus indias locales ocurrieron durante la década de 1850. La primera expedición de 1850 fue principalmente un intento de establecer mejores relaciones con los pueblos indígenas. El segundo, liderado por el general Crook en 1857, fue un enfrentamiento militar, ya que el gobierno de Estados Unidos decidió expulsar por la fuerza a los nativos de Pit River y trasladarlos a la Reserva India Mendocino (luego más tarde la Reserva India Round Valley ) en el condado de Mendocino . [46] Los antiguos enemigos de los Achomawi – los Modocs y Klamaths – también fueron expulsados de la región en 1873 con la conclusión de la Guerra Modoc . [47] Este se considera el punto en el que el valle del río Pit se abrió al asentamiento blanco a gran escala. [48]
Debido al clima árido, los suelos pobres y la topografía accidentada de la cuenca del río Pit y del noreste de California en general, el asentamiento y el desarrollo de la región fueron difíciles. La ganadería se convirtió en la principal actividad económica, gracias a los extensos pastizales estacionales, junto con algo de minería y tala. [48] [49] Aunque las partes inferiores del río Pit contienen abundante agua, la cuenca occidental es demasiado montañosa para la agricultura. Por otro lado, la parte oriental más seca de la cuenca contiene varios valles fluviales planos con suelos aluviales profundos . A lo largo de la primera parte del siglo XX, se construyeron alrededor de 63 embalses en afluentes de esta región para apoyar el riego. [12] Debido al caudal limitado e incierto de estos arroyos del desierto alimentados por nieve, la cantidad de tierras de cultivo en el sistema del río Pit siguió siendo pequeña y los derechos de agua eran un tema polémico. [50] Algunas de estas disputas se resolvieron en los tribunales en la década de 1930, y las asignaciones de agua ahora son administradas por el Departamento de Recursos Hídricos de California . [48]
A principios de los años 1900 y 1910, el recientemente formado Servicio de Recuperación (ahora Oficina de Recuperación) identificó el río Pit como la fuente de agua más importante en el sistema superior del río Sacramento; el río proporciona no sólo la mayor parte del caudal anual, sino casi todo el suministro confiable de agua de verano. Una de las primeras propuestas para represar el río Pit fue en 1915 y se conoció como el "Proyecto del río Lower Pit". Se habría construido una presa de 42 m (139 pies) al otro lado del río en Sheep Rocks, sobre la confluencia con Squaw Creek. Aproximadamente una cuarta parte del caudal del río se desviaría para regar unas 60.000 acres (24.000 ha) de tierras fértiles en la parte superior del valle de Sacramento, al este de Redding . El Proyecto Lower Pit River fue técnicamente reemplazado por el Proyecto del Valle Central para el cual se completó la presa Shasta en 1945. El lago Shasta elevó el nivel del río Pit más de 100 pies (30 m) por encima de la elevación de la presa propuesta de Sheep Rocks. También inundó la mayoría de las tierras tradicionales de los pueblos wintun a lo largo de los ríos Pit y McCloud, algo que sigue siendo controvertido hoy en día. [51]
El desarrollo hidroeléctrico del sistema Pit River también comenzó temprano. Uno de los primeros proyectos hidroeléctricos importantes fue el proyecto Hat Creek, construido en 1920 y que generó la primera energía en 1921. El Fall River se desarrolló poco después y una central eléctrica entró en funcionamiento en 1922. La presa Pit 3 (lago Britton) se completó en 1925. y su central eléctrica comenzó a funcionar el 18 de julio de 1925. Los pozos 4 y 5, ubicados más abajo, se completaron entre mediados de los años 1940 y mediados de los 1950. La parte baja del río Pit fue represada en la década de 1960, formando los embalses 6 y 7. Durante este tiempo también se completó un desvío del río McCloud para aumentar el agua que fluye a través de las centrales eléctricas del río Pit. La central eléctrica Pit 2 se planeó pero nunca se construyó: debido a un error en los mapas topográficos, el desnivel entre Fall River y Lake Britton, donde se suponía que se ubicaría la central eléctrica, era demasiado pequeño para una generación de energía económica. [36] [52]
El río Pit es un arroyo de truchas muy conocido en el norte de California y es un destino popular para pescar. El río es conocido por sus aguas rápidas y profundas, su lecho resbaladizo y su baja visibilidad, y se considera difícil y peligroso vadear. Los caudales son bastante constantes durante todo el año, excepto después de tormentas, debido tanto a los manantiales naturales que alimentan el río como a la regulación por muchas represas hidroeléctricas. La pesca ha mejorado desde que en 2011 se renovaron las licencias de varias instalaciones hidroeléctricas de PG&E en el río, lo que requirió que la compañía eléctrica aumentara los caudales mínimos en los tramos del río anteriormente deshidratados debajo de las presas 3, 4 y 5, y monitoreara la salud de las poblaciones de peces en estos tramos. . [53] El Pozo inferior se considera una pesquería Blue Ribbon .
El río también es un lugar muy conocido para hacer excursiones y hacer turismo, especialmente para las personas que buscan cascadas y águilas calvas. Entre los lugares más pintorescos se encuentran las cataratas Potem. [14]
