El río Penobscot ( en abenaki : Pαnawάhpskewtəkʷ ) es un río de 175 km [2] de longitud en el estado estadounidense de Maine . Si se incluyen los brazos oeste y sur del río , la longitud del Penobscot aumenta a 425 km [2] , lo que lo convierte en el segundo sistema fluvial más largo de Maine y el más largo en su totalidad en el estado. Su cuenca de drenaje contiene 22 300 km² (8610 millas cuadradas ) .
El río Penobscot nace de cuatro ramales en varios lagos del centro-norte de Maine, que fluyen generalmente hacia el este. Después de la unión del ramal oeste con el ramal este en Medway ( 45°36′14″N 68°31′52″O / 45.604, -68.531 (origen del río Penobscot) ), el Penobscot fluye 109 millas (175 km) al sur, pasando por la ciudad de Bangor , donde se vuelve navegable. También en Bangor se encuentra el afluente Kenduskeag Stream . Desemboca en el océano Atlántico en la bahía de Penobscot . Es el hogar del pueblo Penobscot que vive en la isla Indian , y se considera que es el alma de The People. [3]
La mayoría de los historiadores han aceptado la región de Penobscot como la fuente de Jean Allefonsce para Norumbega , aunque el asunto fue fuertemente cuestionado por algunos anticuarios del siglo XIX, quienes argumentaron que el nombre debería identificarse con su propio río o región. [4]
El río Penobscot fue un corredor comercial temprano hacia el interior de Maine desde la costa atlántica. Los barcos oceánicos podían navegar río arriba hasta Bangor . Las ciudades de Rockland , Belfast , Brewer y Bangor, y los pueblos de Rockport , Camden , Northport , Searsport , Stockton Springs , Castine , Bucksport , Frankfort , Winterport , Orrington y Hampden se desarrollaron adyacentes al estuario del río Penobscot . El río aguas arriba de Bangor se convirtió en un corredor de transporte importante para el transporte de troncos para llevar troncos de madera y pulpa de madera desde los bosques del interior hasta los aserraderos y fábricas de papel construidas para utilizar energía hidráulica , donde se desarrollaron la ciudad de Howland y los pueblos de Veazie , Orono , Old Town , Milford , Passadumkeag , West Enfield , Lincoln , Winn , Mattawamkeag , Medway y Millinocket . [5]
El primer europeo conocido que exploró el río en 1524 fue Estêvão Gomes , un navegante portugués que navegó al servicio de España en la década de 1520. Los españoles, liderados por Gómez, fueron los primeros europeos en tocar tierra en lo que hoy es Maine, seguidos por el francés Samuel de Champlain en 1605. Unos años más tarde, sacerdotes jesuitas franceses llegaron entre el pueblo penobscot como misioneros y los convirtieron al catolicismo . El asentamiento francés de Pentagouet, ahora Castine , fue fundado en el punto donde el río se convierte en la bahía de Penobscot , y el pueblo penobscot hizo un asentamiento permanente en Indian Old Town, Maine en una isla sobre la cabecera de navegación , alrededor de la misión católica. A lo largo de la primera mitad del siglo XVII, estos fueron probablemente los únicos asentamientos permanentes en el río, aunque los penobscot consideraban todo el río y la bahía su coto de caza y mantenían otras aldeas estacionales a lo largo de sus orillas.
En 1669, los mohawks realizaron varias incursiones desde el oeste que fueron muy destructivas para el pueblo penobscot. Durante la Guerra del Padre Rale , los colonos de Nueva Inglaterra de Massachusetts también enviaron grupos de incursión periódicos a los penobscot, destruyendo la principal aldea nativa en 1723. Sin embargo, en un tratado de 1752, Massachusetts reclamó toda la cuenca hidrográfica del Penobscot, y en 1759 la Expedición Pownall, liderada por el gobernador Thomas Pownall , estableció Fort Pownall en Cape Jellison en lo que ahora es Stockton Springs . Esto marcó el fin de la influencia francesa sobre los penobscot y la incorporación del valle del río Penobscot a Nueva Inglaterra . [ cita requerida ]
El primer colono permanente de la América del Norte británica en el río fue Joshua Treat (1726-1802), que inicialmente fue armero y traductor en Fort Pownall. Su hijo mayor, Joshua Treat, Jr., construyó una casa de troncos y un aserradero en Marsh Bay, en lo que ahora es Frankfort , y otros miembros de su extensa familia, a los que se unieron otros colonos de Massachusetts y New Hampshire , avanzaron cada vez más río arriba, lo que finalmente restringió al pueblo penobscot a Indian Island ( Old Town, Maine ), la actual reserva india de Penobscot.
Durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , el río y la bahía fueron el escenario de la desastrosa Expedición Penobscot de 1779 , donde una flota estadounidense entera fue destruida en un intento fallido de recuperar Maine de los británicos. Durante la Guerra de 1812 , los británicos invadieron nuevamente Maine y derrotaron a una fuerza estadounidense en la Batalla de Hampden , saqueando la ciudad de Bangor en el proceso. Para evitar que esto sucediera una tercera vez, y debido a que la cercana frontera entre los Estados Unidos y el Canadá británico todavía estaba en disputa hasta la década de 1840, el gobierno federal comenzó en 1844 a construir un enorme fuerte de granito , Fort Knox , frente a la ciudad de Bucksport , cerca de la desembocadura del río. El fuerte nunca disparó un tiro en señal de ira, pero sigue siendo uno de los principales hitos artificiales de Penobscot.
En el siglo XIX, el río era un conducto para el transporte de troncos desde los Grandes Bosques del Norte de Maine , para ser aserrados en aserraderos alrededor de Old Town y Orono , y transportados en barcos desde Bangor, en la cabecera de la marea . (La marea alta promedio en Bangor es de 13 pies (4 m) en 2009. [6] ) Un uso económico secundario que se hizo del río a finales de siglo fue como fuente de hielo aserrado para los mercados urbanos.
En 1931 se inauguró el puente Waldo-Hancock para llevar la Ruta 1 de EE. UU. a través del río en Penobscot Narrows entre Prospect, en el condado de Waldo , y Verona Island, justo debajo de Bucksport.
Durante el siglo XX, la tala de árboles fue suplantada en gran medida por la fabricación de papel , en forma de grandes fábricas de pulpa de madera y papel ubicadas a lo largo del río, desde Millinocket y East Millinocket en el norte, hasta South Brewer y Bucksport en el sur. Las fábricas de pulpa de madera y papel crean dioxinas como subproducto del proceso de blanqueo con cloro en la fabricación de papel. Esta sustancia se vertía desde siete fábricas ubicadas cerca de la comunidad tribal de la gente de Penobscot, a lo largo del río Penobscot. Las dioxinas, que son sustancias químicas tóxicas muy potentes que pueden causar cáncer y otros problemas de salud, se vertían diariamente en este río adyacente, el Penobscot. Se cita a Rebecca Sockbeson , una Penobscot, diciendo que su gente ha sobrevivido con el pescado de este río, pero "ahora estamos muriendo por ello". [7] Continuó diciendo que "ni la dioxina ni el cáncer son autóctonos del pueblo Penobscot, sin embargo, ambos son omnipresentes en mi comunidad tribal". [7] Como comunidad indígena que intenta mantener sus formas tradicionales de subsistencia, como la pesca o la recolección de alimentos, su forma de vida y sus cuerpos físicos se ven afectados de manera desigual por cuestiones de calidad del agua y contaminación. [8] La salud y la supervivencia del pueblo Penobscot se ven amenazadas aún más por el impacto que los contaminantes orgánicos persistentes (COP) tienen en la reproducción y la salud de sus hijos. El informe colaborativo de 2015, El río Penobscot y los contaminantes ambientales: evaluación de la exposición tribal a través de formas de vida sostenibles, confirma a través de un estudio cuantitativo de cuatro años que estas cargas desiguales y el nivel nocivo de toxinas son amenazas y realidades muy reales a las que se enfrentan los pueblos indígenas de la comunidad. [9] Sockbeson concluye que se necesita un tratado para garantizar que "el pecho y la cuchara con los que alimentamos a nuestros bebés no estén llenos de cáncer, diabetes, problemas de aprendizaje y déficit de atención". [7]
La fabricación de papel era una industria responsable de gran parte de la contaminación del río Penobscot. El problema se remonta a HoltraChem, una planta química situada en Orrington, Maine [10]. HoltraChem era responsable de producir muchos de los productos químicos utilizados en la fabricación de papel, como el cloro y el mercurio. [10] A partir de 1967, HoltraChem arrojó hasta 13 toneladas de mercurio al río Penobscot en lugar de desecharlos de forma segura. [10] Estos productos químicos se vertían tanto de forma legal como ilegal, lo que provocó una contaminación masiva del río. [11] HoltraChem fue la empresa responsable de 11 derrames químicos masivos en el río Penobscot en solo 12 meses, de 1998 a 1999. [12] Debido a que la tribu Penobscot es una tribu basada en el río, su cultura está directamente vinculada al río que se ha contaminado. A través de la caza, la captura, la pesca y muchas otras prácticas tradicionales, la cultura se mantiene. Si no se continúan estas actividades, su cultura comenzará a perderse. Debido a la contaminación del río Penobscot, las vías fluviales, las plantas y el medio ambiente de los que depende la nación para su modo de vida se han contaminado. [13] La Nación Penobscot se remonta a más de 9.500 años, [13] y debido a la contaminación constante, su forma de vida pronto se perderá. June Sapiel, activista y miembro de la Nación Penobscot, es citada describiendo la importancia del río, diciendo "Nuestra agua es sagrada. Esas eran nuestras carreteras y nuestros caminos... Es nuestro pariente". [14] La contaminación se ha estado acumulando en el río Penobscot durante al menos 150 años, lo que hace que el consumo de varios pescados sea tóxico para quienes los comen, como los miembros de la nación Penobscot. En 1987, se dieron recomendaciones para el consumo limitado de pescado a la Nación Penobscot. Se recomienda que los miembros de la Nación Penobscot no consuman más de una porción de pescado del río Penobscot cada mes. [15]
El desarrollo de la energía hidroeléctrica barata también atrajo otros tipos de manufacturas ligeras, como textiles y calzado . [ cita requerida ]
En el siglo XXI, con el continuo declive de la industria papelera de Maine y la desinversión de sus bosques, la cuenca del Penobscot se ha asociado cada vez más con el uso recreativo (pesca, caza, navegación y turismo) y menos con la industria manufacturera.
En 2001, la fábrica de papel Old Town Paper Mill ganó un caso contra la Nación Penobscot, en virtud de la Ley de Acceso a la Libertad de Maine, en virtud de la cual se les dio acceso a la correspondencia tribal documentada con la EPA en relación con las regulaciones de la calidad del agua. [16] En 2007 se anunció que la EPA llevaría a cabo un estudio en relación con el sistema del río Penobscot. Este estudio examinaría los niveles de contaminación por PCB, mercurio y dioxina en varias especies culturalmente importantes. [17]
En 2006, el puente Waldo-Hancock se cerró y se reemplazó por el puente Penobscot Narrows , una estructura de 2120 pies de largo que costó $85,000,000 y tiene una distancia de 135 pies entre el agua y la plataforma del puente. El puente original fue demolido posteriormente en 2013. Un observatorio del puente en la torre de soporte del lado del condado de Waldo, a 420 pies sobre la superficie del río, está abierto al público; es el único observatorio de puentes en los Estados Unidos y solo uno de los cuatro observatorios de puentes en el mundo. Las dos torres de granito de 447 pies de alto del puente están inspiradas en el Monumento a Washington , que se había construido en gran parte con granito extraído del cercano monte Waldo. [18]
Como parte del Proyecto de Restauración del Río Penobscot, se modificaron o eliminaron varias represas para mejorar las condiciones del río. [19] La demolición comenzó en la presa Great Works en 2012 y la presa Veazie en 2013. Se instaló una escala para peces en la presa Milford . Se instaló un desvío para peces en la presa Howland . Esto provocó un aumento en la cantidad de salmón del Atlántico , sábalo y otras especies de peces en el río. [20]
La fábrica de papel Old Town Paper Mill, ubicada en Old Town, Maine, tiene una larga historia de problemas ambientales. La fábrica tiene una larga historia de preocupaciones ambientales y ha sido citada por numerosas violaciones de las regulaciones ambientales, incluida la contaminación del aire y el agua, la gestión de residuos peligrosos y los derrames de productos químicos. La fábrica también ha sido objeto de numerosas quejas ciudadanas y acciones legales a lo largo de los años. El 7 de octubre de 2020, se descubrió que la fábrica de papel Nine Dragons (ND) en Old Town, Maine, había derramado productos químicos en el río Penobscot. [21] El derrame se descubrió después de que se descubrieran niveles elevados de pH en el agua, en los que ND decidió investigar más a fondo. [22] Se descubrió que más de 30.000 galones de productos químicos, que se utilizaban para la pulpa, se habían derramado en el río debido a una línea de alcantarillado rota. ND Paper Mill informó del derrame al Departamento de Protección Ambiental, que ayudó a limpiar y reparar la línea de alcantarillado dañada. [23] El DEP realizó una investigación sobre el incidente y descubrió que el derrame fue causado por una falla en el equipo de la fábrica. También se descubrió que la fábrica no había capacitado adecuadamente a los empleados sobre la forma correcta de manipular y almacenar materiales peligrosos. [24] El derrame ocurrió cuando una tubería que transportaba una mezcla de productos químicos, incluidos peróxido de hidrógeno e hidróxido de sodio, se rompió, liberando aproximadamente 15,000 galones de la mezcla en el río Penobscot. El derrame creó una gran columna de espuma y humo, y los residentes locales informaron un fuerte olor químico en el aire. [25] El derrame se filtró al río Penobscot desde aproximadamente el 29 de septiembre hasta el 7 de octubre de 2020. También se observó que la fuga se produjo de manera intermitente durante aproximadamente 56 días durante 2021 antes de ser descubierta. [26] En respuesta al problema, ND Paper reemplazó varios desagües de piso defectuosos y aproximadamente 400 pies de tuberías de acero para el sistema de alcantarillado. [27] A raíz de estos problemas, la empresa decidió realizar más inspecciones y mantenimiento de rutina para evitar que se repitieran en el futuro. Además de las inspecciones de rutina, se instalaron válvulas de cierre y alarmas para detectar el flujo de cualquier producto químico que pudiera pasar por ellas. Por último, se sellaron las tuberías que no se utilizaban, ya que ayudaban a que los productos químicos fluyeran hacia el río. [28]Aunque ND Paper ha tomado medidas para mejorar su desempeño ambiental desde el derrame, sigue habiendo preocupación por su impacto en el medio ambiente y la comunidad local. El río Penobscot es un recurso importante para la pesca, la navegación y una fuente de alimentos, y el derrame representó una amenaza para el ecosistema del río. Los productos químicos liberados en el derrame pueden causar daños significativos a la vida acuática y también pueden contaminar los suministros de agua potable. El derrame también tuvo un impacto significativo en la economía local, ya que muchas empresas dependen del río para su sustento. Los efectos duraderos que este derrame ha tenido en la Nación Penobscot han hecho que pierdan una de sus principales fuentes de alimentos, ya que se ha recomendado que se consuma menos pescado del río.
La introducción de mercurio en el río Penobscot es extremadamente peligrosa y se describió como “un peligro inminente y sustancial para la salud pública y el medio ambiente”, ya que esta cuenca es una fuente principal de mariscos y peces. [29] El mercurio es una neurotoxina cuya ingestión es extremadamente peligrosa, especialmente para los niños pequeños en desarrollo o los fetos. Debido a esto, los ancianos, los niños y las mujeres embarazadas deben tener mucho cuidado al ingerir cualquier cosa que pueda contener mercurio. La empresa Mallinckrodt completó un estudio ordenado por un tribunal, que en el transcurso de nueve años descubrió que el río Penobscot tenía niveles de mercurio que eran hasta 20 veces más altos que las áreas circundantes. [30] A partir de este estudio, también se detectaron altos niveles de mercurio en la vida silvestre, como patos, peces y tortugas mordedoras. [31] Debido a estos niveles extremadamente altos de mercurio que se descubrieron, la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR, por sus siglas en inglés) recomendó que los miembros de la Nación Indígena Penobscot (PIN, por sus siglas en inglés) limiten el consumo de pescado y tortugas mordedoras capturadas en el río a 1 o 2 comidas por mes. Debido a esta recomendación, las tasas generales de consumo de pescado han disminuido para la Nación Penobscot. [32] La contaminación del río Penobscot ha tenido un gran impacto en la cantidad de alimentos y recursos que se pueden recolectar del río. Mauian Dana, un embajador tribal, dijo: “[L]a contaminación ha afectado la vitalidad de nuestra gente. Tenemos derechos de pesca para el sustento, pero no podemos vivir del pescado. Cuando era niño, el río estaba lleno de espuma, tenía un olor constante y, si nadabas en él, tu ropa se manchaba y la piel se irritaba”. [33]
El Penobscot River Restoration Trust era una organización sin fines de lucro que constaba de muchas organizaciones, incluidas Penobscot Nation, Maine Audubon y muchas más. [34] A partir de esto, se creó el Penobscot River Restoration Project, con los objetivos de un río más limpio y saludable, apoyando la cultura PIN y las tradiciones, y restaurando el ecosistema para las plantas y los animales nativos. El proyecto se interrumpió en 2016, sin embargo, pudieron ayudar al ecosistema del río y la salud de las áreas que lo rodean. [35] La Nación Penobscot ha estado luchando contra los grandes contaminadores para ayudar a restaurar el río Penobscot a su condición original. Esto se está haciendo a través de demandas contra las grandes empresas contaminantes, restaurando la calidad del agua y eliminando represas. En 2018, el río Penobscot fue votado para convertirse en ciudadano de la Nación Penobscot, ya que el río es visto como un pariente de la tribu, con sus propios derechos fundamentales. [36] John Banks, miembro de la Nación Penobscot, destacó la importancia y el valor del río, diciendo: “Fue nuestra fuente de vida. Durante miles de años, proporcionó un medio para que la tribu se sustentara. Y nuestra historia, tradiciones e identidad cultural están muy entrelazadas con él”. [37] En 2021, se puso en marcha un plan de limpieza 22 años después de que se presentara una demanda contra Mallinckrodt US LLC. Este plan de limpieza consiste en un seguimiento a largo plazo, así como en la limpieza del área, además de proporcionar financiación a proyectos para comunidades y entornos que se han visto afectados por esta contaminación. [38]
En 2022, después de más de medio siglo de contaminación por mercurio , el río más largo de Maine finalmente se limpiará. [39]
El gobierno de los Estados Unidos mantiene tres medidores de caudal en el río Penobscot. [ ¿cuándo? ] El primero está en East Branch en Grindstone (un asentamiento no incorporado aproximadamente a 10 millas (16 km) al sur de Stacyville ) ( 45°43′49″N 68°35′22″O / 45.73028, -68.58944 (Grindstone) ) donde la cuenca fluvial es de 1086 millas cuadradas (2810 km 2 ). El caudal aquí ha oscilado entre 400 y 1300 pies cúbicos por segundo (37 m 3 /s). [40] El segundo está en West Enfield ( 45°14′12″N 68°38′57″O / 45.23667, -68.64917 (West Enfield) ), donde la cuenca fluvial tiene 6.671 millas cuadradas (17.280 km 2 ). El caudal aquí ha oscilado entre 4.410 y 9.660 pies cúbicos por segundo (274 m 3 /s). [41] El tercero está en Eddington ( 45°14′12″N 68°38′57″O / 45.23667, -68.64917 (Eddington) ), 0,4 millas (0,64 km) río abajo de la presa Veazie , donde la cuenca del río tiene 7.764 millas cuadradas (20.110 km 2 ). [42]
La pesca con caña , incluida la pesca con mosca , es común en el río. El West Branch es conocido como un río salmonero sin salida de clase mundial, mientras que el East Branch es conocido por su pesca de lubina de boca chica . [43] En 2008, la Comisión del Salmón del Atlántico abrió el cauce principal del río para la pesca con mosca de captura y liberación del salmón del Atlántico . [44]
El West Branch es el hogar del salmón encerrado y la trucha de arroyo . Hay muchas pozas profundas dentro del río, debido a las muchas cornisas de pizarra , lo que hace que el río sea ideal para pescar desde la orilla, aunque todavía hay áreas que son buenas para la pesca en canoa . [ cita requerida ] Con la presa Ripogenus junto al lago Chesuncook , West Branch puede sustentar al gran salmón encerrado que se encuentra allí, con doce millas de rápidos fuertes , corrientes profundas, grandes pozas y agua de movimiento más lento en algunas secciones. El parque estatal Baxter está ubicado al norte.
Algunos de los rápidos del río son de clase IV o incluso V, lo que lo convierte en uno de los ríos más agitados de la zona y atrae a los aficionados al rafting. [45] Hasta 1971, West Branch fue una vía principal para que la Great Northern Paper Company transportara sus troncos a su fábrica en Millinocket, Maine . En 1971, Great Northern abrió la Golden Road (Maine) para transportar los troncos. La carretera corre paralela al río. La industria papelera se ha visto muy disminuida y la fábrica de Millinocket fue demolida en 2013. [46] La Golden Road, que sigue siendo una carretera privada, sigue siendo utilizada por camiones madereros y también por personas que utilizan el Penobscot. [47]
De mayo a junio es cuando las efímeras comienzan su primera eclosión. Las tricópteros también comienzan su eclosión masiva en esta época, pero a veces puede extenderse hasta el otoño. Las moscas de piedra tienden a eclosionar durante toda la temporada. En West Branch, los pescadores a menudo deben utilizar una variedad de técnicas diferentes . [48] [49]
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