La Expedición Penobscot fue una armada naval estadounidense de 44 barcos durante la Guerra Revolucionaria reunida por el Congreso Provincial de la Provincia de la Bahía de Massachusetts . La flotilla de 19 buques de guerra y 25 buques de apoyo zarpó de Boston el 19 de julio de 1779 hacia la parte superior de la Bahía de Penobscot en el Distrito de Maine llevando una fuerza expedicionaria de más de 1.000 marines coloniales estadounidenses (que no deben confundirse con los Marines Continentales ) y milicianos . También se incluyó un destacamento de artillería de 100 hombres bajo el mando del teniente coronel Paul Revere .
El objetivo de la expedición era recuperar el control de la costa central de Maine de manos de los británicos que la habían capturado un mes antes y la habían rebautizado como Nueva Irlanda . Fue la expedición naval estadounidense más grande de la guerra. Los combates tuvieron lugar en tierra y mar alrededor de la desembocadura de los ríos Penobscot y Bagaduce en Castine, Maine , durante un período de tres semanas en julio y agosto. Resultó en la peor derrota naval de Estados Unidos hasta Pearl Harbor, 162 años después, en 1941. [6]
El 17 de junio, las fuerzas del ejército británico desembarcaron bajo el mando del general Francis McLean y comenzaron a establecer una serie de fortificaciones alrededor de Fort George en la península de Majabigwaduce en la parte superior de la bahía de Penobscot , con el objetivo de establecer una presencia militar en esa parte de la costa. y establecer la colonia de Nueva Irlanda. En respuesta, la Provincia de Massachusetts organizó una expedición para expulsarlos, con cierto apoyo del Congreso Continental .
Los estadounidenses desembarcaron tropas a finales de julio e intentaron sitiar Fort George en acciones que se vieron seriamente obstaculizadas por desacuerdos sobre el control de la expedición entre el comandante de las fuerzas terrestres, el general de brigada Solomon Lovell , y el comandante de la expedición, el comodoro Dudley Saltonstall , quien más tarde fue despedido de la Marina por ineptitud. . Durante casi tres semanas, el general McLean detuvo el asalto hasta que una flota de socorro británica llegó desde Nueva York el 13 de agosto bajo el mando de Sir George Collier , llevando a la flota estadounidense a la destrucción río arriba de Penobscot. Los supervivientes de la expedición hicieron un viaje por tierra de regreso a zonas más pobladas de Massachusetts con un mínimo de alimentos y armas.
Los planificadores de guerra británicos buscaron formas de hacerse con el control de las colonias de Nueva Inglaterra tras la incursión algo exitosa en Machias en 1777 y la fallida campaña de Saratoga del general John Burgoyne , pero la mayor parte de sus esfuerzos se dirigieron a otra campaña contra las colonias del sur. El secretario de Estado para las Colonias, Lord George Germain, y su subsecretario, William Knox, eran responsables del esfuerzo bélico y querían establecer una base en la costa del distrito de Maine que pudiera usarse para proteger el transporte marítimo y marítimo de Nueva Escocia . comunidades de corsarios y asaltantes estadounidenses. [7] [8] Los británicos también esperaban mantener abierto el suministro de madera de la costa de Maine para mástiles y mástiles de la Royal Navy. La costa hasta Penobscot también estaba junto a la Bahía de Fundy, a la que se podía acceder fácilmente desde la gran base naval británica de Halifax . Los refugiados leales en Castine también habían propuesto establecer una nueva colonia o provincia que se llamaría Nueva Irlanda como precursora de Nuevo Brunswick . [9] [10] Sir Francis Bernard apoyó la idea de una nueva colonia, ya que sería "un centro turístico para los leales perseguidos de Nueva Inglaterra". [11]
John Nutting era un leal que había pilotado la expedición de Sir George Collier contra Machias, y Knox lo indujo a escribir a Germain en enero de 1778 para promover la idea de una presencia militar británica en Maine; Más tarde lo envió a Londres para hacerlo en persona. Nutting describió la península de Castine como si tuviera un puerto que "podría albergar a toda la Armada británica" y era tan fácilmente defendible que "1.000 hombres y dos barcos" podrían protegerla contra cualquier fuerza continental. También propuso que la ubicación estratégica de dicho puesto ayudaría a llevar la guerra a Nueva Inglaterra y ofrecería protección a Nueva Escocia. [12] Germain redactó órdenes para el teniente general Henry Clinton el 2 de septiembre para establecer "una provincia entre los ríos Penobscot y St. Croix . El puesto se tomará en el río Penobscot". [13]
Germain ordenó a Clinton "enviar un destacamento de tropas a Nueva Escocia, o de los provinciales bajo su mando inmediato, que usted considere apropiado y suficiente para defenderse contra cualquier intento que los rebeldes en esas partes puedan hacer durante el invierno". tomar un puesto en el río Penobscot, llevando consigo todos los implementos necesarios para erigir un fuerte, junto con las municiones y provisiones que sean adecuadas para su defensa, y un suministro suficiente de provisiones ". [14] Sin embargo, el barco de Nutting fue capturado por un corsario estadounidense y se vio obligado a deshacerse de sus despachos, poniendo fin a la idea de una nueva colonia en 1778. [13]
Nutting llegó a Nueva York en enero de 1779, pero el general Clinton había recibido copias de las órdenes de otros mensajeros. Clinton ya había asignado la expedición al general Francis McLean, que tenía su base en Halifax, y envió a Nutting allí con instrucciones detalladas de Germain. [23]
La expedición de McLean zarpó de Halifax el 30 de mayo y llegó a la bahía de Penobscot el 12 de junio. Al día siguiente, McLean y el capitán Andrew Barkley, comandante del convoy naval, identificaron un lugar adecuado en el que podrían establecer un puesto. [24] El 16 de junio, sus fuerzas comenzaron a desembarcar en una península que fue llamada Majabigwaduce ( Castine, Maine ) entre la desembocadura del río Bagaduce y un dedo de la bahía que conduce al río Penobscot . [6] Las tropas eran aproximadamente 700, compuestas por 50 hombres de la Artillería e Ingenieros Reales, 450 del 74.º Regimiento de Infantería (Highland) y 200 del 82.º Regimiento (del Duque de Hamilton) . [1] Comenzaron a construir una fortificación en la península que se adentraba en la bahía y dominaba el paso principal hacia el puerto interior. [ cita necesaria ]
Fort George se estableció en el centro de la pequeña península, con dos baterías fuera del fuerte para proporcionar cobertura a Albany, que era el único barco que se esperaba que permaneciera en el área. Se construyó una tercera batería en una isla al sur de la bahía cerca de la desembocadura del río Bagaduce , en la que se albergaba Albany . La construcción de las obras ocupó a las tropas durante el mes siguiente, hasta que llegaron rumores de que se estaba organizando una expedición americana en Boston para oponerse a ellas, [25] tras lo cual se redoblaron los esfuerzos para preparar obras adecuadas para la defensa contra los americanos. [26] El capitán Henry Mowat del Albany estaba familiarizado con la política de Massachusetts, se tomó los rumores muy en serio y convenció al general McLean de dejar barcos adicionales que habían formado parte del convoy inicial. Algunos de los barcos del convoy ya se habían marchado, pero las órdenes fueron anuladas antes de que los balandros armados North y Nautilus pudieran partir. [27]
Cuando la noticia llegó a las autoridades estadounidenses en Boston , se apresuraron a hacer planes para expulsar a los británicos de la zona. El río Penobscot era la puerta de entrada a las tierras controladas por los indios Penobscot que generalmente favorecían a los británicos, y el Congreso temía que perderían cualquier posibilidad de alistar a los Penobscot como aliados si se construía con éxito un fuerte en la desembocadura del río. Massachusetts también estaba motivado por el temor de perder su reclamo sobre el territorio en cualquier acuerdo de posguerra. [28]
Para encabezar la expedición, Massachusetts solicitó al Congreso el uso de tres buques de guerra de la Armada Continental : el balandro Providence de 12 cañones , el bergantín Diligent de 14 cañones y la fragata Warren de 32 cañones . El resto de más de 40 embarcaciones estaban compuestas por buques de la Armada del Estado de Massachusetts y embarcaciones privadas al mando del comodoro Dudley Saltonstall . [N 1] Las autoridades de Massachusetts movilizaron a más de 1.000 milicianos, adquirieron seis pequeños cañones de campaña y colocaron al general de brigada Solomon Lovell al mando de las fuerzas terrestres. La expedición partió del puerto de Boston el 19 de julio y llegó a Penobscot en la tarde del 25 de julio .
El 25 de julio, nueve de los buques más grandes de la flotilla estadounidense intercambiaron disparos con los barcos de la Royal Navy entre las 15:30 y las 19:00 horas. Mientras esto sucedía, siete barcos estadounidenses se acercaron a la costa para desembarcar, pero retrocedieron cuando el fuego británico mató a un soldado en uno de los barcos. [30]
El 26 de julio, Lovell envió una fuerza de marines continentales para capturar la batería británica en la isla Nautilus (también conocida como isla Banks), [31] mientras que la milicia debía desembarcar en Bagaduce. Los marines lograron su objetivo, pero la milicia dio marcha atrás cuando un cañón británico volcó el barco que iba en cabeza, matando al mayor Daniel Littlefield y a dos de sus hombres. [32] Mientras tanto, 750 hombres desembarcaron bajo el mando de Lovell y comenzaron la construcción de obras de asedio bajo fuego constante. El 27 de julio, la artillería estadounidense bombardeó la flota británica durante tres horas, hiriendo a cuatro hombres a bordo del HMS Albany . [33]
El 28 de julio, bajo un intenso fuego de cobertura del Tyrannicide , Hunter y Sky Rocket , el general de brigada Peleg Wadsworth dirigió una fuerza de asalto de 400 (200 marines y 200 milicianos) [34] a tierra antes del amanecer en Dyce's Head, en el extremo occidental del península con órdenes de capturar Fort George. Desembarcaron en la playa estrecha y avanzaron por el escarpado acantilado que conducía al fuerte. Los piquetes británicos, entre los que se encontraba el teniente John Moore , opusieron una decidida resistencia pero no recibieron refuerzos del fuerte y se vieron obligados a retirarse, dejando a los estadounidenses en posesión de las alturas. Fueron capturados ocho soldados británicos. [4] En este punto, Lovell ordenó a los atacantes que se detuvieran y se atrincheraran donde estaban. En lugar de asaltar el fuerte, Lovell había decidido construir una batería a "cien varas " de las líneas británicas y bombardearlas hasta que se rindieran. [35] Las bajas estadounidenses en el asalto habían sido graves: "cien de cuatrocientos hombres en la costa y la orilla", [36] y los Marines Continentales sufrieron más que la milicia. El comodoro Saltonstall estaba tan consternado por las pérdidas sufridas por sus marines que se negó a desembarcar más e incluso amenazó con retirar a los que ya estaban en tierra. [34] Además, su buque insignia, la fragata continental Warren , sufrió daños considerables durante el enfrentamiento con impactos en el palo mayor, el estay y el gammoning del buque de guerra. [37]
Aunque poseía una superioridad naval significativa sobre los británicos, durante las siguientes dos semanas el excesivamente cauteloso Saltonstall se entretuvo a pesar de las repetidas solicitudes del general Lovell de que atacara la posición de Mowatt en la entrada del puerto. En cambio, maniobró en gran medida con la flota estadounidense alrededor de la desembocadura del río Penobscot más allá del alcance de los cañones británicos, con sólo intentos ocasionales e ineficaces de enfrentarse a los británicos. Mientras los buques de guerra británicos continuaron manteniendo el puerto, pudieron inmovilizar a las fuerzas estadounidenses en tierra con fuego concentrado e impedir que tomaran Fort George. [38]
Al darse cuenta de que se estaba acabando el tiempo, el 11 de agosto el general Lovell volvió a escribir a Saltonstall rogándole que atacara diciendo: "No quiero determinar el modo de ataque; pero me parece muy factible que cualquier retraso adicional debe ser infame; y tengo en este momento por un desertor de uno de sus barcos, que en el momento en que entres en el puerto, los destruirán ". [39] La ineptitud de Saltonstall en Penobscot llevaría a su destitución de la Marina por ser "para siempre incompetente para ocupar una oficina gubernamental o un puesto estatal" en octubre siguiente por el "Comité para investigar el fracaso de la expedición de Penobscot" del Tribunal General de Massachusetts que determinó que el fracaso de la expedición fue principalmente el resultado de la "falta de espíritu y energía adecuados por parte del comodoro", que "desalentó cualquier empresa o medida ofensiva por parte de nuestra flota" y que la destrucción de la flota fue ocasionada "principalmente porque el comodoro no se esforzó en absoluto en el momento de la retirada para oponerse a los principales barcos de los enemigos que lo perseguían". [40] [41]
El 29 de julio murió un estadounidense. [43] El 30 de julio, ambos bandos se cañonearon durante todo el día, [44] y el 31 de julio dos marineros estadounidenses pertenecientes al Active fueron heridos por un proyectil. [43] Lovell ordenó un asalto nocturno el 1 de agosto contra la batería Half-Moon junto a Fort George, cuyos cañones representaban un peligro para el transporte marítimo estadounidense, y los estadounidenses abrieron fuego a las 02:00. La columna central del coronel Samuel McCobb, que comprendía su propio regimiento del condado de Lincoln, se rompió y huyó tan pronto como los británicos respondieron al fuego. La columna de la izquierda, formada por el capitán Thomas Carnes y un destacamento de marines, y la columna de la derecha, formada por marineros de la flota, siguieron adelante y asaltaron la batería. Cuando amaneció, los cañones del Fuerte se abrieron contra la batería capturada y un destacamento de casacas rojas cargó y recapturó el Half-Moon, derrotando a los estadounidenses y llevándose a 18 prisioneros con ellos. Sus propias bajas fueron cuatro hombres desaparecidos (que murieron) y 12 heridos. [45]
El asedio continuó con escaramuzas menores el 2 de agosto y el miliciano Wheeler Riggs de Falmouth murió por un disparo de cañón enemigo que rebotó en un árbol antes de alcanzarlo. [43] El 4 de agosto, el cirujano John Calef registró en su diario que varios hombres resultaron heridos en intercambios de disparos. [46] El 5 de agosto, un hombre fue asesinado y otro capturado, [43] y el 7 de agosto, 100 estadounidenses se enfrentaron a 80 británicos con un muerto y un herido en el lado estadounidense y dos heridos entre los británicos. [47]
Durante este tiempo, los británicos habían podido enviar noticias sobre su condición y solicitar refuerzos, y el 3 de agosto el capitán (más tarde vicealmirante) Sir George Collier dirigió una flota de diez buques de guerra fuera de Nueva York. [48]
Al día siguiente, Saltonstall lanzó un ataque naval contra el fuerte británico, pero la flota de socorro británica de Collier llegó y atacó los barcos estadounidenses. El corsario Hampden y otro barco fueron capturados por las fragatas HMS Blonde y HMS Virginia . [49] [50] Durante los dos días siguientes, la flota estadounidense huyó río arriba por el río Penobscot perseguida por Collier. El 13 de agosto, un oficial estadounidense resultó herido por fuego enemigo. [43] El 14 y 16 de agosto, todos los barcos fueron hundidos y quemados por sus propias tripulaciones, mientras que el resto fue destruido en Bangor . Varios transportes fueron capturados o posteriormente rescatados por los británicos. [51] [52] Las tripulaciones supervivientes huyeron por tierra a Boston casi sin comida ni municiones. [ cita necesaria ]
Durante el transcurso del asedio, el coronel David Stewart afirma que la guarnición británica sufrió 25 muertos y 34 heridos. [3] Stewart no da cifras de capturados o desaparecidos, pero se sabe que los estadounidenses tomaron 26 prisioneros. [4]
Aparte de los 100 hombres muertos y heridos durante el asalto del 28 de julio, las bajas estadounidenses conocidas durante el asedio ascendieron a 12 muertos, 16 heridos y un capturado, además de "varios heridos" el 4 de agosto. La Historia de Penobscot dice que "Nuestra pérdida total de hombres probablemente no fue inferior a 150". [53] Sin embargo, la retirada caótica elevó la pérdida estadounidense a 474 muertos, heridos, capturados o desaparecidos. [5]
Un comité de investigación atribuyó el fracaso estadounidense a la mala coordinación entre las fuerzas terrestres y marítimas y al fracaso del comodoro Saltonstall para enfrentarse a las fuerzas navales británicas. El 7 de septiembre, la Junta de la Marina del Departamento Oriental emitió una orden de corte marcial contra Saltonstall. [N 2] Durante el juicio, fue declarado principal responsable de la debacle, declarado culpable y despedido del servicio militar. Paul Revere , que mandaba la artillería en la expedición, fue acusado de desobediencia y cobardía. Esto provocó su destitución de la milicia, aunque más tarde fue absuelto de los cargos. Peleg Wadsworth, que mitigó los daños organizando una retirada, no fue acusado en el consejo de guerra. [ cita necesaria ]
El historiador George Buker sugiere que es posible que se haya culpado injustamente a Saltonstall de la derrota. [54] Buker sostiene que Saltonstall fue representado injustamente por Lovell y otros, y que Saltonstall fue un chivo expiatorio del fracaso de la campaña a pesar de sus decisiones tácticamente correctas dadas las condiciones geográficas y militares en la Bahía de Penobscot. [ cita necesaria ]
Un año más tarde, el gabinete británico aprobó formalmente el proyecto de Nueva Irlanda el 10 de agosto de 1780, y el rey Jorge III dio su consentimiento al día siguiente a la propuesta de separar "el país situado al noreste del río Piscataway [Piscataqua]" del provincia de la Bahía de Massachusetts para establecer "la parte que se encuentra entre el río Sawkno [Saco] y St. Croix, que es el límite sureste [ sic ] de Nueva Escocia en una nueva provincia, que por su situación entre la La provincia de Nueva Inglaterra y Nueva Escocia, pueden llamarse con gran propiedad Nueva Irlanda". [55] De conformidad con los términos de la Paz de París de 1783 , todas las fuerzas británicas evacuaron Fort George (seguidas por unos 600 leales que se trasladaron del área a St. Andrews en la bahía de Passamaquoddy) y abandonaron sus intentos de establecer Nueva Irlanda. [56] Durante la Guerra de 1812 , sin embargo, las fuerzas británicas ocuparon nuevamente Fort George (todavía llamando al área Nueva Irlanda) desde septiembre de 1814 hasta abril de 1815 y lo utilizaron como base naval antes de retirarse nuevamente con la llegada de la paz. [57] [58] [59] La propiedad total del actual Maine (principalmente las fronteras nororientales con New Brunswick ) permaneció en disputa hasta el Tratado Webster-Ashburton en 1842. El "Distrito de Maine" fue parte de Massachusetts hasta 1820, cuando fue admitido en la Unión como el estado número 23 como parte del Compromiso de Missouri .
En 1972 la Academia Marítima de Maine y el Instituto Tecnológico de Massachusetts buscaron y encontraron los restos del Defence , un corsario que formaba parte de la flota estadounidense. [60] También se encontró evidencia de barcos hundidos debajo del puente Joshua Chamberlain en Bangor y debajo del muelle de la ciudad de Bangor, y se recuperaron varios artefactos. También se informó que se recuperaron balas de cañón durante la construcción de las ventanas de concreto para el puente I-395 en 1986. [ cita necesaria ]
Los movimientos de tierra de Fort George se encuentran en la desembocadura del río Penobscot en Castine, acompañados de trabajos de hormigón añadidos posteriormente por los estadounidenses en el siglo XIX. La evidencia arqueológica de la expedición, incluidas balas de cañón y cañones, se localizó durante un proyecto arqueológico en 2000-2001. [ cita necesaria ]
Desde 2004, la Sociedad Histórica de Castine, ubicada en su base en School Street, Castine, ha proporcionado una exposición completa sobre la expedición Penobscot. [61]
En 2021, el Distrito Escolar Unificado de San Francisco anunció que quitaría el nombre de Paul Revere de Paul Revere K-8 por su papel en la Expedición Penobscot. La Junta de Educación de San Francisco creyó erróneamente que la expedición tenía como objetivo robar tierras al pueblo Penobscot . [62]
La novela histórica de Bernard Cornwell de 2010, The Fort , da cuenta de la expedición. Llama la atención sobre la presencia allí de un joven oficial británico llamado John Moore , más tarde un famoso general.
44°23′28″N 68°48′22″O / 44.391°N 68.806°W / 44.391; -68,806 ( Fuerte George )