El puente Penobscot Narrows es un puente atirantado de 650 m (2120 pies) de largo que lleva la US 1 / SR 3 sobre el río Penobscot . Conecta la isla de Verona con Prospect , en el estado estadounidense de Maine . Se inauguró en diciembre de 2006, reemplazando el puente Waldo-Hancock , construido en 1931.
El puente Penobscot Narrows es uno de los tres puentes en los EE. UU. (los otros son el puente Zakim en Boston, Massachusetts , y el Veterans' Glass City Skyway en Toledo, Ohio ) construido recientemente utilizando un sistema de cuna que transporta los hilos dentro de los tirantes de tablero de puente a tablero de puente, como elemento continuo, eliminando anclajes en los pilones. [1] Cada hilo de acero recubierto de epoxi se transporta dentro de la cuna en un tubo de acero de una pulgada. Cada hilo actúa de forma independiente, lo que permite la extracción, inspección y reemplazo de hilos individuales. El sistema de tirantes fue diseñado con un sistema que utiliza gas nitrógeno presurizado para defenderse contra la corrosión.
En junio de 2007, seis hilos de referencia dentro de tres tirantes fueron reemplazados por hilos de fibra de carbono, una novedad en los Estados Unidos. El monitoreo de los cordones evaluará este material para su uso futuro en diseños de puentes. Estas innovaciones de ingeniería ayudaron a que el puente apareciera en la edición de diciembre de 2006 de Popular Science como una de las 100 mejores innovaciones del año. [2] El costo total del proyecto fue de $85 millones.
El puente fue diseñado como reemplazo de emergencia del puente Waldo-Hancock. Tan sólo transcurrieron 42 meses desde su concepción hasta su finalización. Un método único de entrega de proyectos, denominado "diseño/construcción facilitado por el propietario", asoció al DOT de Maine con FIGG como diseñador y a Cianbro/Reed & Reed LLC como contratista. El sistema de ascensor de la torre, que se dice que es el ascensor más rápido y más alto de Maine, [3] fue instalado por Stanley Elevator Company, Inc.
El sitio del Puente Penobscot alberga el Observatorio Penobscot Narrows , la primera torre de observación de puentes en los Estados Unidos y el observatorio de puentes públicos más alto del mundo. [4] está ubicado en la torre oeste de 420 pies (128 m), lo que permite a los visitantes ver el puente, el cercano sitio histórico estatal Fort Knox , el río Penobscot y la bahía de Penobscot . [4]
El Observatorio Penobscot Narrows se abrió al público en general el 19 de mayo de 2007. Está abierto en las mismas épocas del año que Fort Knox (del 1 de mayo al 31 de octubre). [4]
El ascensor ha tenido una serie de problemas técnicos, incluido uno el 1 de julio de 2014, cuando 13 personas quedaron atrapadas temporalmente en el observatorio debido a que las puertas del ascensor no se abrían. [5]
El puente ha sido escenario de al menos doce suicidios desde su apertura; Se sospechan más. [6] [7] [8] [9] [10] [11] [12] [13] [14] Esto incluía al reverendo Robert Carlson, una figura muy conocida en el área de Bangor , que fue encontrado en el Río Penobscot debajo del puente el 13 de noviembre de 2011. [15] A otras personas suicidas se les ha disuadido del puente antes de saltar. [16] [17] [18] Antes de que se abriera el puente, MaineDOT estaba al tanto de muchos intentos de suicidio en el puente Waldo-Hancock y discutió posibles medidas de seguridad para peatones para el nuevo puente, pero no se tomaron vallas especiales ni otras medidas. [19]
El 26 de febrero de 2014, a raíz de otro suicidio en el puente, el representante independiente Joe Brooks de Winterport propuso una legislación de emergencia a la Legislatura de Maine para exigir la instalación de una barrera suicida en el puente. [20] Esta propuesta fue rechazada debido al costo, ya que se estimó que una barrera costaría entre $500,000 y $1 millón, más costos adicionales para las inspecciones periódicas. Como alternativa, en mayo de 2015 se instalaron dos teléfonos que funcionan con energía solar en cada extremo del puente y que conectan a los usuarios con una línea directa de suicidio. Los teléfonos cuestan 30.000 dólares. Los funcionarios estatales estaban al tanto de los casos en que los teléfonos no funcionaban y aumentaron las inspecciones de los mismos a semanales desde el mes anterior. No pudieron determinar si los teléfonos funcionaban cuando ocurrió un suicidio el 5 de marzo de 2017, el primero desde que se instalaron los teléfonos. Se descubrió que los teléfonos estaban fuera de servicio el 23 de junio de 2017, cuando un automóvil abandonado en el puente dio lugar a una búsqueda en el río Penobscot por parte de las autoridades que buscaban a su conductor. [7] Se informó que los teléfonos de emergencia en el puente Penobscot Narrows estaban averiados luego de otro suicidio en 2021. [9] [21] Posteriormente fueron reemplazados. [22] En mayo de 2022, la legislatura de Maine supuestamente planeaba "reunir un grupo de estudio sobre los suicidios en puentes". [23]
El puente se cerró por primera vez el 29 de diciembre de 2013, después de que comenzaron a caer trozos de hielo de los cables de soporte sobre la plataforma del puente. El hielo estuvo presente desde una tormenta el 22 de diciembre, pero no se cayó hasta el 29 debido al clima frío. Los agentes del sheriff del condado de Hancock comenzaron a recibir informes de automóviles dañados esa mañana y, tras la inspección, recomendaron al MaineDOT que cerrara el puente. Al menos cinco vehículos resultaron dañados y dos destruidos por el hielo. Si bien MaineDOT estimó que el 70% del hielo había caído esa tarde, se temía que la reapertura del puente sacudiera más hielo sobre la plataforma del puente. MaineDOT también descartó enviar equipos a los cables del puente para quitar el hielo por ser demasiado peligroso, [24] pero al día siguiente estaban considerando traer equipo pesado para quitar el hielo de los cables. [25] El puente reabrió sus puertas el 30 de diciembre de 2013, después de haber estado cerrado sólo un día, pero volvió a cerrarse el 5 de enero de 2014, durante al menos un día más, "en previsión de que el hielo se derritiera a medida que las temperaturas se moderaran por primera vez en días. " [26]
El puente se cerró brevemente el 7 de diciembre de 2017, cuando se vio a una mujer armada con una escopeta cruzando el puente desde el lado de Prospect hasta el lado de la isla de Verona y luego se sentó en la cubierta. Después de cerrar el puente, los agentes de la Policía Estatal de Maine negociaron con la mujer por altavoz y ella se entregó después de aproximadamente 20 minutos. [27]
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