El río North Saskatchewan es un río alimentado por glaciares que fluye desde la divisoria continental de las Montañas Rocosas canadienses hacia el este hasta el centro de Saskatchewan , donde se une con el río South Saskatchewan para formar el río Saskatchewan . Sus aguas finalmente desembocan en la bahía de Hudson .
El sistema del río Saskatchewan es el más grande compartido entre las provincias canadienses de Alberta y Saskatchewan. [1] Su cuenca hidrográfica incluye la mayor parte del sur y centro de Alberta y Saskatchewan.
El río Saskatchewan Norte tiene una longitud de 1.287 kilómetros (800 millas) y un área de drenaje de 122.800 kilómetros cuadrados (47.400 millas cuadradas). [2] En su punto final en Saskatchewan River Forks tiene un caudal medio de 245 metros cúbicos por segundo (8.700 pies cúbicos/s). El caudal anual en la frontera entre Alberta y Saskatchewan es de más de 7 kilómetros cúbicos (1,7 millas cúbicas). [3]
El río nace por encima de los 1.800 metros (5.900 pies) en la punta del glaciar Saskatchewan en el campo de hielo Columbia , y fluye hacia el sureste a través del Parque Nacional Banff junto a la Icefields Parkway . En el cruce de la autopista David Thompson (autopista 11), inicialmente gira hacia el noreste durante 10 kilómetros (6,2 millas) antes de cambiar a un flujo oriental más directo durante unos 30 kilómetros (19 millas). En este punto, gira hacia el norte donde finalmente llega al lago Abraham . La presa Bighorn constriñe el extremo norte del lago Abraham, donde emerge el North Saskatchewan para seguir su rumbo hacia el este hasta Rocky Mountain House . En Rocky Mountain House, el río gira abruptamente hacia el norte nuevamente durante 100 kilómetros (62 millas) donde cambia al este hacia Edmonton, Alberta .
En Edmonton, el río pasa por el centro de la ciudad en dirección noreste y hacia Smoky Lake , donde cambia rápidamente al sureste y luego más al este a medida que avanza hacia el límite entre Alberta y Saskatchewan.
Desde la frontera, el río fluye hacia el sureste entre North Battleford y Battleford y continúa en dirección a Saskatoon . A unos 40 kilómetros (25 millas) al noroeste de Saskatoon, cerca de Langham , el río vira hacia el noreste donde pasa por la ciudad de Prince Albert . A unos 30 kilómetros (19 millas) río abajo de Prince Albert, el río North Saskatchewan se une al río South Saskatchewan en Saskatchewan River Forks para convertirse en el río Saskatchewan. Desde allí, el río fluye hacia el este hasta el lago Tobin y hacia Manitoba , para finalmente desembocar en el lago Winnipeg . [4]
El curso del río se puede dividir en cinco secciones distintas. La primera, las laderas orientales de las Montañas Rocosas , es la zona más pequeña geográficamente, aunque la más grande en términos de escorrentía y caudal de agua aportado. Los glaciares y las nieves perpetuas de los picos de las montañas alimentan el río durante todo el año. Las montañas, con poca vegetación, experimentan una capa de nieve que se derrite rápidamente. La segunda sección del río comprende la región de las estribaciones . El terreno es accidentado y accidentado, con un valle más profundo y definido. Esta zona está bien cubierta de bosque y muskeg , y la escorrentía hacia el río es mucho más constante y estable que en las montañas.
Desde Edmonton hasta la desembocadura del río Vermilion, el río North Saskatchewan fluye a través de la divisoria de llanuras y parques , con tramos ocasionales de pradera. El sistema de parques del valle del río North Saskatchewan ; las mayores extensiones de parques urbanos de Canadá. [5] Atraviesa Edmonton y la Región Capital . [6] El río corre en un valle bien definido con cortes profundos en el paisaje. La cuarta sección, desde el río Vermilion hasta Prince Albert, es principalmente pradera con algunos pequeños tramos de madera y cubierta forestal secundaria. El valle del río es mucho más ancho y el propio río se extiende a través de aguas poco profundas y fluye sobre muchos bancos de arena movediza . Las áreas bajas y planas bordean el río durante gran parte de esta sección.
La sección final del río, desde Prince Albert hasta Saskatchewan River Forks, tiene muchos rápidos . El valle es menos profundo que las secciones anteriores del río y el canal está mucho mejor definido. Hay poca pradera y mucha cobertura de árboles en esta sección. [7]
El agua fluye luego hacia el río Saskatchewan .
El río Bridge Ash se encuentra en las proximidades del río North Saskatchewan, que surgió del macizo del monte Meager, en el suroeste de la Columbia Británica, hace unos 2350 años.
El río aparece en un mapa de la Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) de 1760, etiquetado como río Beaver . [8]
Su nombre en cree es kisiskâciwanisîpiy , que significa "corriente rápida". De este nombre se deriva el nombre Saskatchewan, utilizado también para el río Saskatchewan Sur y el río Saskatchewan (de los cuales los ríos Saskatchewan Norte y Saskatchewan Sur son afluentes principales), y la provincia de ese nombre. [9]
Su nombre en los Blackfoot es omaka-ty 'río grande'. [10]
La sección de 49 kilómetros del río North Saskatchewan que se encuentra dentro de los límites del Parque Nacional Banff fue designada Río Patrimonio Canadiense en 1989, debido a su importancia en el desarrollo del oeste de Canadá . [11] En 2022, los 718 km restantes dentro de Alberta, que fluyen a través de 16 municipios de la provincia, fueron nominados para el Sistema de Ríos del Patrimonio Canadiense, logrando la designación final en marzo de 2024. [12] [13]
El río delimita la divisoria entre praderas y parques durante gran parte de su curso y actuó como límite natural entre los Blackfoot de las llanuras del sur y los Cree boscosos del norte durante miles de años. Los arqueólogos han encontrado evidencia e indicaciones de casi 800 sitios de ocupación permanente o temporal y canteras solo en la región de Edmonton, que datan de cientos y, a veces, miles de años. [9] Con la expansión hacia el oeste del comercio de pieles encabezada por la North West Company (NWC) y seguida por la HBC, el río se convirtió en una importante ruta de transporte para los barcos York de las brigadas de comercio de pieles , para los que era especialmente adecuado ya que sigue una tendencia oriental hacia la bahía de Hudson, el punto de entrada de la HBC al continente. Se construyeron muchos puestos de comercio de pieles en el río, incluido Fort Edmonton (1795) y Rocky Mountain House, el puesto más alto al que se llegaba mediante navegación en canoa. La importancia del río continuó después de la fusión de la HBC y la NWC. Hasta la Primera Guerra Mundial, el río fue transitado por numerosos barcos de vapor, aunque para el transporte diario de mercancías la creciente red de líneas ferroviarias en las praderas occidentales acabó reemplazándolos. El río se utilizó con fines comerciales durante muchos años: para transportar en barcazas los bienes de los colonos y los materiales de construcción río abajo desde Edmonton, para transportar miles de troncos en el transporte anual de troncos río abajo hasta Edmonton antes de la Primera Guerra Mundial y como fuente de bloques de hielo para las neveras de los propietarios de viviendas. [ cita requerida ]
El primer puente que cruzaba el río se inauguró en 1900, el Low Level Bridge (Edmonton) . Después se construyeron el Canadian Northern Railway Bridge (Prince Albert) (1907-9), que también al principio soportaba tráfico peatonal y rodado, y el puente Battleford (ca. 1908). [ cita requerida ]
El sistema de parques del valle del río North Saskatchewan de Edmonton es el sistema de parques urbanos más grande de Canadá y cubre ambos lados del curso del valle del río a través de Edmonton. [14] La River Valley Alliance, una organización sin fines de lucro compuesta por siete municipios que bordean el río North Saskatchewan, está trabajando actualmente para crear una red de senderos continua desde la ciudad de Devon hasta la ciudad de Fort Saskatchewan , un total de 100 kilómetros (62 millas). [15]
Las especies de peces incluyen: lucioperca , lucioperca americana , perca amarilla , lucio del norte , lucioperca americana , lucio de lago , esturión blanco de montaña , lota , pez chupador de hocico largo , pez chupador blanco y pez rojo de cabeza corta . [16] El río superior del norte de Saskatchewan contiene trucha degollada (aunque no es nativa), [17] y trucha toro [18]
Como todos los ríos, el río Saskatchewan Norte está sujeto a inundaciones periódicas, que comienzan con el rápido deshielo en las montañas o con períodos prolongados de lluvia en la cuenca del río . Con el establecimiento de comunidades permanentes a lo largo del curso del río y el surgimiento de una estructura administrativa/gubernamental, existen registros de inundaciones en el río Saskatchewan Norte durante el siglo pasado. La presa Bighorn , construida a principios de la década de 1970 cerca de Nordegg, Alberta , y la presa Brazeau , construida a mediados de la década de 1960, no han reducido el potencial de inundación en el río Saskatchewan Norte (Alberta Environment 1981) [19]
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El río alcanzó su punto máximo a una altura de 12,61 metros (41,4 pies) con un caudal instantáneo máximo estimado de 5.100 metros cúbicos por segundo (180.000 pies cúbicos/s). [ cita requerida ]
La inundación del río Saskatchewan del Norte en 1915 fue una de las más dramáticas en la historia de Edmonton. El 28 de junio, el Edmonton Bulletin informó que el río había crecido "10 pies en varias horas" y que finalmente había alcanzado una altura de 42 pies sobre el nivel del agua baja. [22] Una llamada telefónica frenética de Rocky Mountain House alertó a las autoridades locales sobre la llegada de la inundación. [23] La Canadian Northern Railway había estacionado varios vagones de tren en el puente de nivel bajo de la ciudad para protegerse contra las "toneladas y toneladas de escombros" que habían sido empujados contra sus pilares, incluida una casa arrastrada por la corriente. [24] Miles de residentes de Edmonton vieron cómo la inundación destruía aserraderos , otras industrias y docenas de casas a lo largo del valle del río de la ciudad. [24] [22]
El río alcanzó su punto máximo en un nivel de 13,73 metros (45,0 pies), una elevación de 11,5 metros (38 pies) por encima del caudal mínimo, con un caudal instantáneo máximo estimado de 5.800 metros cúbicos por segundo (200.000 pies cúbicos/s). Sin embargo, según las marcas de agua alta y el modelo 1D, el valor real puede haber estado más cerca de los 6.300 metros cúbicos por segundo (220.000 pies cúbicos/s). [ cita requerida ]
El río alcanzó un nivel máximo de 11,5 metros (38 pies) con un caudal instantáneo máximo de 4.520 metros cúbicos por segundo (160.000 pies cúbicos/s). [ cita requerida ]
Junto con muchos otros ríos en el centro y sur de Alberta, a fines de junio, el río North Saskatchewan registró niveles de agua y caudales significativamente más altos. El río alcanzó un nivel máximo de 9,03 m (29,6 pies) con una descarga instantánea máxima de 2710 metros cúbicos por segundo (96 000 pies cúbicos/s) el 23 de junio en Edmonton. [25] Esto es significativamente más alto que la altura máxima del río Bow de 4,1 metros (13 pies) y la descarga máxima de 1750 metros cúbicos por segundo (62 000 pies cúbicos/s) el 21 de junio, que causó inundaciones generalizadas en Calgary . [26] Sin embargo, debido al extenso valle del río North Saskatchewan y al santuario natural/parque que lo rodea, la ciudad de Edmonton solo tuvo inundaciones menores y aisladas, sin prácticamente ningún daño importante a la propiedad como resultado. [ cita requerida ]
El río Saskatchewan del Norte siempre ha sido una importante ruta comercial desde la bahía de Hudson y el centro de Canadá a través de las praderas canadienses hasta las Montañas Rocosas canadienses. Durante la era del comercio de pieles, las canoas de corteza de abedul y los barcos York viajaban por el río Saskatchewan arriba y abajo entregando productos comerciales y acumulando pieles para transportarlas a Europa. [ cita requerida ]
El norte de Saskatchewan también fue testigo de una era activa, aunque de corta duración, de transporte marítimo en barco de vapor durante las décadas de 1870, 1880 y 1890. La Compañía de la Bahía de Hudson (HBC) compró varios barcos de vapor a compañías que operaban en el río Rojo y comerciaban en Winnipeg / Fort Garry . La HBC deseaba evitar pagar los costos laborales de las brigadas de comercio de pieles y esperaba que el transporte marítimo en barco de vapor proporcionara una alternativa adecuada. Varios barcos de vapor de la HBC navegaron por el río de manera intermitente durante muchos años, aunque los niveles fluctuantes del agua y las barreras naturales (rápidos y bancos de arena ) obstaculizaron una operación eficiente. [27]
Con la llegada del ferrocarril al oeste de Canadá , el transporte marítimo en barco por el norte de Saskatchewan disminuyó, pero los barcos de vapor operaron en el área de Edmonton hasta la crisis económica de 1912-14. [28]
Se han planificado y construido varias represas en el río North Saskatchewan y sus afluentes . Ningún propósito en particular ha dominado la planificación de represas en la cuenca; de hecho, el desarrollo hidroeléctrico , el control de inundaciones y los esquemas de desviación de agua han respaldado las propuestas de construcción de represas en el río. [ cita requerida ]
El primer proyecto hidroeléctrico en el norte de Saskatchewan se planeó en 1910 cerca de la ciudad de Drayton Valley . La financiación del plan provino de un sindicato británico; el diseño y la construcción debían estar a cargo del Plan de Energía Hidroeléctrica de Edmonton. El proyecto se suspendió después del estallido de la Primera Guerra Mundial. [29]
El proyecto hidroeléctrico de La Colle Falls, al este de Prince Albert, fue un fracaso a medias. La construcción comenzó en la década de 1910 y luego se abandonó. [30] La ciudad siguió endeudada por la financiación del proyecto hasta 1960, y el sitio todavía atrae turistas hoy en día. [31]
Durante los años 1960 y 1970, se planeó construir una gran presa en el norte de Saskatchewan, cerca de la aldea de Hairy Hill, Alberta , a unos 160 kilómetros (100 millas) río abajo de Edmonton. Esta presa era parte de una desviación de agua entre cuencas más grande concebida por el gobierno de Alberta para transferir agua de los ríos Peace , Smoky y Athabasca a la cuenca del río Saskatchewan . [32]
La presa planeada tenía una altura máxima de 65 metros (212 pies), con una longitud de cresta de 1,76 kilómetros (5760 pies), lo que habría creado un embalse capaz de contener más de 4,9 kilómetros cúbicos (4 000 000 acre⋅ft) de agua. El embalse habría afectado a las obras hidráulicas municipales de la ciudad de Fort Saskatchewan, probablemente inundaría parte de la reserva india del lago Saddle y habría inundado varios yacimientos de petróleo y gas natural en la zona. [33] El plan fue posteriormente archivado a la luz de preocupaciones económicas y ambientales. [ cita requerida ]
La presa Bighorn se construyó cerca de Nordegg y creó el lago Abraham , uno de los embalses más grandes de Alberta. La presa fue construida en 1972 por Calgary Power . [34] La planta Bighorn tiene una capacidad de generación de 120 megavatios (MW), y cuenta con un suministro de agua disponible que le permite ser el mayor productor de electricidad hidroeléctrica en Alberta, con un promedio de 408.000 megavatios hora (MW⋅h) cada año. [34]
Uno de los principales afluentes del norte de Saskatchewan, el río Brazeau , alberga la central hidroeléctrica Brazeau . Con 355 MW, la presa Brazeau es la instalación hidroeléctrica más grande de Alberta y fue construida en 1965 por Calgary Power. [35] Aunque tiene una capacidad de generación máxima más alta que la presa Bighorn, la hidrología del Brazeau significa que su producción anual promedio de electricidad es ligeramente menor, 397 000 MW⋅h. [35]
Afluentes del río Saskatchewan Norte: [36]
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )Environment Canada, Encuesta sobre el agua en Canadá, consultado el 11 de enero de 2009.
Medios relacionados con el río North Saskatchewan en Wikimedia Commons