Atari Program Exchange ( APX ) fue una división de Atari, Inc. que vendió software por correo para computadoras Atari de 8 bits desde 1981 hasta 1984. Los catálogos trimestrales de APX se enviaban a todos los propietarios registrados de Atari de 8 bits. APX alentaba a cualquier programador, no solo a los profesionales, a enviar videojuegos, software educativo, aplicaciones y utilidades. Algunos productos desarrollados internamente por Atari se vendieron a través de APX, como Atari Pascal , el manual para desarrolladores De Re Atari y una versión del videojuego arcade Kangaroo .
Si se aceptaba, el programa enviado se añadía al catálogo y se le daba crédito al programador. Se reconocían las mejores propuestas del trimestre en cada categoría. Un programa cada año recibía el máximo honor: el premio Atari Star. Los lanzamientos de APX Eastern Front (1941) , Caverns of Mars y el ganador del premio Atari Star, Typo Attack , se trasladaron a la línea de productos oficiales de Atari.
El Atari Program Exchange, idea original de Dale Yocum, se fundó en febrero de 1981. En 1982, Fred Thorlin se hizo cargo de su gestión y la dirigió hasta su cierre. APX publicó catálogos trimestrales hasta 1984, cuando el nuevo director ejecutivo de Atari, James J. Morgan, cerró la división de venta por correo. Posteriormente, Antic Software adquirió parte del software de APX y lo comercializó como "APX Classics".
Cuando Atari lanzó por primera vez los ordenadores Atari de 8 bits a finales de 1979, la empresa mantuvo en secreto la mayoría de los detalles del hardware. [1] Su intención era ser el principal proveedor de software para la plataforma, como había sido el caso de la consola Atari Video Computer System . A finales del primer año en el mercado, no obstante, se empezaron a ofrecer aplicaciones cada vez más sofisticadas de fuera de Atari. Sin embargo, en aquel momento había un número limitado de canales de distribución.
Dale Yocum se acercó a Atari con la idea de crear su propia división de publicación para terceros. Con las capacidades de distribución de Atari, los productos serían vistos por muchos más clientes potenciales y, al mismo tiempo, Atari ganaría dinero con cada venta, dinero que de otro modo se perdería. Chris Crawford declaró más tarde:
El tipo que ideó la idea, Dale Yocum, estaba tratando de explicar a la gerencia que hay mucha gente a la que le gusta escribir programas y que si podemos publicar esos programas para ellos, sería una situación beneficiosa para todos. Elaboró un plan de negocios para ello y dijo: "Miren, solo necesitamos un poco de dinero y esta cosa puede ser autosuficiente y podría generar algo de dinero". A regañadientes aceptaron dejarle hacerlo porque la plataforma Atari necesitaba desesperadamente una base de software más grande, un vacío que no estaba siendo llenado por los otros editores de la época. Y así lo hizo y muy rápidamente lo convirtió en un éxito monstruoso. Fue una importante fuente de beneficios para Atari. Recompensaron a Dale por su iniciativa trayendo a otro tipo para que fuera su jefe... así que Dale, disgustado, se transfirió a la nueva División de Investigación de Atari bajo Alan Kay aproximadamente un año después del lanzamiento de APX. [2]
Atari envió catálogos por correo a todos los propietarios de computadoras que enviaron tarjetas de garantía. [3] El primer número del catálogo, fechado en el verano de 1981, afirmaba que si bien "Atari ofrece una amplia variedad de software útil y entretenido... hemos encontrado otro software interesante que merece reconocimiento público... [APX] hará que dicho software esté disponible de manera rápida y económica... Mantendremos los costos bajos [utilizando] un empaquetado simple y nos basaremos en documentación escrita por el usuario... Lo que ofreceremos, entonces, es una gran cantidad de software interesante de manera rápida y económica". [4]
La publicación trimestral incluía descripciones y capturas de pantalla de cada programa, y anuncios de revistas informáticas . Otros productos vendidos incluían el libro De Re Atari y varios periféricos. Muchos programas APX eran juegos, pero distribuía una amplia variedad de aplicaciones, utilidades, herramientas de programación y software educativo. [5]
Según el director ejecutivo de Atari, James Morgan, APX estaba perdiendo dinero en su negocio de pedidos por correo, por lo que esa parte fue cerrada:
Además, Atari tuvo que aceptar el hecho de que Atari no está en el negocio de pedidos por correo. Sin embargo, APX seguirá revisando los productos que le envían programadores externos. Si los programas son de primera calidad, se añadirán al catálogo principal de Atari. De lo contrario, Atari no los venderá de ninguna manera. [6]
El catálogo final, fechado en el invierno de 1983-1984, era mucho más pequeño que los catálogos anteriores. [7] Después de la discontinuación de APX, la revista Antic publicó algunos títulos antiguos de APX como APX Classics from Antic y continuó solicitando nuevos envíos como Antic Software . El catálogo de Antic Software se incluyó en los números de la revista y más tarde incluyó productos Atari ST .
En 1981, APX anunció un programa de premios, el Atari Star, con premios en efectivo trimestrales y anuales. Todos los programas enviados para su publicación eran elegibles. El gran premio anual para el mejor programa era un trofeo y 25 000 dólares. [8] [5] El primer ganador fue el juego educativo My First Alphabet de Fernando Herrera. Utilizó el dinero para cofundar el desarrollador y editor de videojuegos First Star Software , que vendió varios de sus juegos, incluidos Astro Chase y Bristles .
El ganador de 1982 fue Typo Attack de David Buehler, un juego diseñado para mejorar la mecanografía. Atari lo publicó como cartucho en 1984.
El ganador de 1983 fue Getaway! de Mark Reid, un juego de persecución en un laberinto que se desarrollaba en un gran mapa de una ciudad que se desplazaba. Según Reid, se habló de trasladar el juego a la línea de productos de Atari, pero los problemas de Atari derivados de la crisis de los videojuegos de 1983 impidieron que esto sucediera. [9]
Eastern Front (1941) , escrito por Chris Crawford , fue el programa más popular de Atari Program Exchange. [3] El código fuente de Eastern Front y un editor de escenarios se vendieron por separado. Eastern Front y el shooter de desplazamiento vertical Caverns of Mars fueron convertidos a cartuchos ROM y pasaron a formar parte de la línea de productos oficial de Atari. Uno de los últimos juegos de Crawford, Excalibur , también se vendió a través de APX.
Dandy de John Palevich inspiró el juego arcade Gauntlet y se convirtió en el juego doméstico Dark Chambers .
Atari distribuyó dos ports de arcade con licencia a través de APX: Avalanche de 1978 , acreditado a Dennis Koble, quien escribió el juego de arcade original, [10] y el juego de plataformas de 1982 Kangaroo , [11] que no fue acreditado. [12]
El libro De Re Atari: A Guide to Effective Programming (1982) fue la primera vez que Atari publicó ampliamente información sobre los componentes internos de las computadoras Atari de 8 bits. Fue serializado en BYTE antes de su publicación y luego vendido a través de APX como páginas sueltas destinadas a ser colocadas en una carpeta de tres anillos .
La herramienta de depuración de Dunion, o DDT, es un depurador de lenguaje de máquina que luego se incorporó al ensamblador MAC/65 de Optimized Systems Software . El autor, Jim Dunion, colaboró en De Re Atari .
El Atari Pascal Language System es una versión del lenguaje de programación Pascal diseñada para un modelo de ordenador Atari de mayor especificación que aún no se había lanzado al mercado. Fue relegado al Atari Program Exchange y se vendió sin soporte. El software requiere dos unidades de disquete, lo que redujo considerablemente su audiencia. [13]
El autor Jack Palevich adaptó Small-C a las computadoras Atari de 8 bits y APX lo publicó como Deep Blue C. El código fuente se vendió por separado como Deep Blue Secrets. [14]