El príncipe estudiante es una opereta en un prólogo y cuatro actos con música de Sigmund Romberg y libreto y letra de Dorothy Donnelly . Está basada enla obra de teatro Old Heidelberg de Wilhelm Meyer-Förster . La pieza tiene una partitura con algunas de las melodías más perdurables y hermosas de Romberg, entre ellas «Golden Days», « Drinking Song », «Deep in My Heart, Dear», «Just We Two» y «Serenade» («Overhead the moon is beaming») . [1] La trama tiene elementos de melodrama pero carece del estilo audaz común a otras obras de Romberg.
Se estrenó el 2 de diciembre de 1924 en el 59th Street Theatre de Jolson en Broadway y se convirtió en la obra más exitosa de Romberg, con 608 funciones. [1] [2] Fue puesta en escena por JC Huffman y fue el espectáculo de Broadway de mayor duración de la década de 1920. [3] Incluso el clásico Show Boat , el musical más duradero de la década de 1920, no duró tanto: tuvo 572 funciones. [4] "Drinking Song", con su entusiasta coro de "¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!" fue especialmente popular entre los aficionados al teatro en 1924, ya que Estados Unidos estaba en medio de la Prohibición .
Ernst Lubitsch hizo una película muda también basada en la obra de Förster, titulada El príncipe estudiante en la vieja Heidelberg , protagonizada por Ramón Novarro y Norma Shearer . Su banda sonora orquestal no utilizó ninguna de las composiciones de Romberg, aunque sí incluyó « Gaudeamus igitur ». La opereta fue reestrenada dos veces en Broadway: una en 1931 y otra en 1943. La actuación de Mario Lanza en la banda sonora de la película de MGM de 1954 El príncipe estudiante renovó la popularidad de muchas de las canciones. El compositor Nicholas Brodszky y el letrista Paul Francis Webster escribieron tres canciones nuevas para la película. Dos de estas canciones —« I'll Walk with God » y «Beloved», así como « Serenade »— se asociaron estrechamente con Lanza, aunque el papel fue interpretado en pantalla por el actor británico Edmund Purdom , quien hizo mímica de las grabaciones de Lanza. La opereta fue revivida en las décadas de 1970 y 1980 por la Light Opera de Manhattan y en 1988 por la New York City Opera . [5] La opereta se representó cada verano en el Festival del Castillo de Heidelberg durante varias décadas a partir de 1974. [6]
El príncipe Karl Franz es el heredero del reino alemán (ficticio) de Karlsberg. Ha crecido sin padre, en las condiciones militares más bien sombrías de la vida en un castillo ("By Our Bearing So Sedate"). Ha sido educado por tutores, en particular por el amable doctor Engel, quien le ha enseñado las canciones de su alma mater , la venerable Universidad de Heidelberg ("Golden Days"). Karl Franz ha sido prometido en matrimonio, desde la infancia, con la princesa Margarita (Juana en algunas versiones), pero nunca la ha conocido. Su abuelo, el rey Fernando, lo envía a la universidad de incógnito, para que viva como un estudiante normal y mejore sus habilidades sociales. Karl Franz se pone en camino bajo la atenta mirada del doctor Engel, acompañado por su estirado ayuda de cámara Lutz, que tiene su propio asistente, Hubert.
En Heidelberg, Herr Ruder regenta la rústica posada de las Tres Manzanas de Oro ("Guirnaldas brillantes"). Su bella sobrina Kathie atiende las mesas en el jardín de cerveza de la posada. La posada es muy popular entre los estudiantes, que van allí a beber y cantar ("¡Bebe! ¡Bebe! ¡Bebe!"). Karl Franz, el quisquilloso Lutz y Hubert llegan para el semestre de primavera y se alojan en las Tres Manzanas de Oro, para el deleite de Engel y el disgusto de Lutz ("La entrada del príncipe en Heidelberg"). Karl se enamora, casi a primera vista, de Kathie, quien le devuelve su afecto ("En lo profundo de mi corazón, querido"). Pero él es un heredero real y ella es una plebeya.
Karl Franz también se hace amigo de tres estudiantes, Detlef, Lucas y von Asterberg, y comparte con ellos la camaradería de la vida estudiantil, con noches de bebida y canto entusiastas. Se une al cuerpo de estudiantes ("Finale act 1").
A medida que transcurre el semestre, Karl Franz y sus amigos siguen disfrutando de la vida estudiantil ("El granjero Jacob ronca", "Vida estudiantil"). Al final del semestre, Karl Franz y Kathie están profundamente enamorados.
Pero Karl Franz recibe una visita sorpresa de la princesa Margarita y su madre. Le traen la noticia de que el rey está enfermo y le ordenan al príncipe que regrese a casa para la ceremonia de compromiso con la princesa. Después de que se van, Karl Franz y Kathie consideran la posibilidad de fugarse a París. Pero el doctor Engel y el conde Von Mark (el primer ministro de Karlsberg) le recuerdan al príncipe su deber para con su reino. Karl Franz acepta a regañadientes obedecer la orden del rey. Le promete a Kathie que regresará pronto ("Finale act 2").
De vuelta en Karlsberg, pasan dos años, sin que Karl Franz pueda regresar a Heidelberg. Su abuelo ha muerto, y Karl Franz es ahora rey. Su vida está ligada a la ceremonia de la corte ("Acto de apertura 3"). La princesa Margarita también ha tenido una relación secreta con otro hombre, el capitán Tarnitz ("Just We Two"). Pero como rey, Karl Franz debe honrar el compromiso con Margarita ("Gavotte"). Margarita sabe que Karl Franz lleva mucho tiempo añorando a un antiguo amor, y ha oído rumores de que en Heidelberg se enamoró de la sobrina de un tabernero.
Llegan noticias de Heidelberg de que el doctor Engel ha muerto allí. Karl Franz se convence de que debe visitar Heidelberg para reunirse brevemente con sus viejos amigos y espera volver a ver a Kathie ("What Memories/Finale act 3").
La princesa Margarita va primero a Heidelberg y visita en secreto a Kathie. Margarita la convence de que, por el bien del reino, debe romper con Karl Franz. Acuerdan que Kathie le diga a Karl Franz que está enamorada de otro hombre y que se casará con él. Karl Franz será finalmente libre para aceptar a Margarita, que ha llegado a amarlo. Mientras tanto, los estudiantes de Heidelberg siguen con su vida alegre ("Let Us Sing a Song", "To the Inn We're Marching", "Overhead the Moon is Beams", "Come Boys").
Karl Franz llega, se encuentra con sus viejos amigos y visita a Kathie. Fiel a su promesa, ella le cuenta sobre su nuevo amor ficticio y sus planes de casarse. Karl Franz decide casarse con Margaret sin más demora, pero Kathie siempre será su verdadero amor ("Deep in My Heart Dear (repetición)").
Hay bastantes grabaciones de esta partitura, aunque la mayoría datan de la década de 1950. No se realizó ninguna grabación del elenco original de Broadway, pero el elenco de Londres de 1926 grabó algunas selecciones para EMI . Estos discos de 78 RPM se han transferido a CD en el sello Pearl. Earl Wrightson protagonizó la grabación de Al Goodman para RCA Victor . Esta no se ha publicado en CD. La última edición fue en el sello económico Camden en 1958.
En 1950, Decca hizo un álbum con Lauritz Melchior a la cabeza del reparto en ocho selecciones. Este está en CD emparejado con The Merry Widow . [7] Columbia Records hizo una grabación más completa protagonizada por Robert Rounseville y Dorothy Kirsten en 1952 y ha sido reeditada en CD. [1] Casi al mismo tiempo, Gordon MacRae grabó un LP de 10 pulgadas de la banda sonora para Capitol. Más tarde fue reempaquetado en una cara de un álbum de 12 pulgadas ( The Merry Widow está en el reverso), pero ese álbum ha estado fuera de impresión desde fines de la década de 1960.
RCA Victor grabó a Mario Lanza en los momentos destacados de la banda sonora, publicada cuando se utilizó la voz del cantante en la versión cinematográfica de 1954. Lanza luego volvió a grabar la banda sonora en estéreo para el mismo sello, pero es la grabación mono anterior la que está en CD emparejada con selecciones de The Desert Song . [8]
Reader's Digest incluye una selección en su álbum A Treasury of Great Operettas , que se puso a la venta por primera vez en 1963. Esta grabación estéreo está disponible en CD. También en 1963, como parte de una serie de grabaciones estéreo de operetas clásicas, Capitol hizo que MacRae y Kirsten grabaran un álbum completo de la partitura. La mayor parte se puede escuchar en el CD de EMI Music of Sigmund Romberg junto con selecciones de The Desert Song y The New Moon . [9] Casi al mismo tiempo, Columbia hizo una nueva grabación estéreo con Giorgio Tozzi , Jan Peerce y Roberta Peters . Esta no ha sido publicada en CD.
La grabación más completa es un conjunto de dos CD de That's Entertainment (TER/JAY) que incluye gran parte de la música de fondo . [10]
En 2012, la CPO publicó una grabación con el WDR Rundfunkchor Köln y la WDR Funkhausorchester Köln, dirigida por John Mauceri . Dominik Wortig canta Karl-Franz, Anja Petersen es Kathie, Frank Blees es el Dr. Engel, Theresa Nelles es la Princesa Margarita y Christian Sturm es el Capitán Tarnitz. [11]
La opereta influyó en su representación de las fraternidades estudiantiles europeas. La historiadora Marianne Rachel Sanua escribió:
El modelo de la fraternidad estudiantil centroeuropea, que incluía el consumo de cerveza, la camaradería, las discusiones acaloradas y la recreación física, además de la actividad política, atraía a los jóvenes estadounidenses, especialmente a aquellos que tenían la oportunidad de estudiar en las universidades de Alemania, Austria o Checoslovaquia. Las novelas y la popular opereta El príncipe estudiante , ambientada en la ciudad universitaria alemana de Heidelberg, fijaron en la mente del público el heroísmo, las alegrías y el glamour de la vida de las fraternidades estudiantiles europeas. [12]