Matthias Erzberger (20 de septiembre de 1875 - 26 de agosto de 1921) fue un político del Partido Católico del Centro , miembro del Reichstag y ministro de Finanzas de Alemania de 1919 a 1920.
Erzberger fue elegido por primera vez para el Reichstag del Imperio alemán en 1903. Durante los primeros años de la Primera Guerra Mundial apoyó la posición de Alemania con entusiasmo, pero más tarde se convirtió en un importante opositor a la guerra submarina sin restricciones y propuso la exitosa resolución de paz del Reichstag de 1917 , que exigía una paz negociada sin anexiones. En noviembre de 1918 encabezó la delegación alemana para negociar el fin de la guerra con los Aliados y fue uno de los firmantes del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 .
En 1919 fue elegido miembro de la Asamblea Nacional de Weimar y sirvió como ministro de cartera en el gabinete de Philipp Scheidemann . Cuando Scheidemann dimitió como ministro presidente en protesta por los términos del Tratado de Versalles , Erzberger –que apoyaba el tratado porque no veía otra alternativa– se convirtió en ministro de finanzas y vicecanciller bajo Gustav Bauer . Impulsó las "reformas Erzberger" que transfirieron la autoridad fiscal suprema de los estados al gobierno central y redistribuyeron la carga fiscal más hacia los ricos. Atacado por corrupción por un miembro del derechista Partido Nacional Popular Alemán , fue obligado por el Partido del Centro a dimitir en marzo de 1920, pero fue elegido para el Reichstag de la República de Weimar más tarde ese año.
Tanto su papel en el fin de la guerra como sus políticas financieras le valieron la enemistad de la derecha política. El 26 de agosto de 1921, fue asesinado por dos miembros del grupo terrorista de derechas Organización Cónsul .
Nació el 20 de septiembre de 1875 en Buttenhausen (hoy parte de Münsingen ) en el Reino de Wurtemberg , hijo de Josef Erzberger (1847-1907), sastre y cartero, y su esposa Katherina (née Flad; 1845-1916). [1] [2] En su juventud ganó mucho peso, que perdió en el transcurso de treinta años. Asistió a los seminarios de Schwäbisch Hall y Bad Saulgau , donde se graduó en 1894, y comenzó una carrera como profesor de escuela primaria ( Volksschule ). [1] Mientras enseñaba, también estudió derecho constitucional y economía en Friburgo , Suiza. [1] Dos años más tarde, se convirtió en periodista trabajando para la publicación del partido católico de centro Deutsches Volksblatt en Stuttgart , donde también trabajó como escritor independiente. [1] [3] Erzberger se unió al Partido del Centro y fue elegido por primera vez para el Reichstag alemán en 1903 por Biberach . En virtud de sus actividades políticas inusualmente variadas, asumió una posición de liderazgo en el partido parlamentario. Se convirtió en un especialista en política colonial [3] y política financiera, contribuyendo a las reformas financieras de 1909. [1] En 1912, Erzberger se convirtió en miembro de la dirección del partido parlamentario. [1] Apoyó una importante acumulación militar en Alemania en los años 1912-13. [1]
En 1900 se casó en Rottenburg am Neckar con Paula Eberhard, hija de un empresario, con quien tuvo tres hijos (un niño y dos niñas). [1] [2]
Al igual que muchos otros en su partido, inicialmente apoyó la participación de Alemania en la Primera Guerra Mundial y se dejó llevar por una ola de entusiasmo nacionalista. En septiembre de 1914, escribió un memorándum en el que expuso su punto de vista sobre los objetivos de guerra de Alemania, abogando por la anexión de Bélgica y partes de Lorena , entre otros territorios. [2] [4] En esta etapa, era secretario del Comité de Asuntos Militares del Reichstag y la "mano derecha" del canciller Theobald von Bethmann Hollweg . Estaba a cargo de la propaganda extranjera, especialmente relacionada con los grupos católicos, y estableció un sistema de recopilación de información utilizando los recursos de la Santa Sede y de los masones . [2] Erzberger también participó en algunas misiones diplomáticas. Por ejemplo, trabajó con Bernhard von Bülow en un intento fallido de evitar que Italia entrara en la guerra en 1915. [2] Escribió cartas a las principales autoridades militares, publicadas más tarde, con planes extravagantes para anexiones alemanas. [3] Considerado un oportunista, se decía que no tenía "convicciones, sino sólo apetitos". [5]
Los días 25, 27 y 28 de noviembre, Erzberger habló sobre la modernización de la administración. Obtuvo un amplio apoyo socialista por intentar, a través del Bundesrat, proteger los derechos civiles de los ciudadanos. En diciembre de 1916, utilizó con éxito el Comité de Presupuesto del Reichstag para lograr que se aprobara la Ley de Servicios Auxiliares . Esta ley exigía que todos los hombres que no estuvieran en el ejército o que trabajaran en determinadas áreas de la economía tuvieran un empleo vital para el esfuerzo bélico y, a cambio, reconocía a los sindicatos como socios negociadores en igualdad de condiciones con los empleadores. [6]
Aparte de Karl Liebknecht (miembro del Reichstag por el Partido Socialdemócrata (SPD) hasta 1916), Erzberger fue el único político alemán que se sabe que intentó detener el genocidio armenio , la persecución de los griegos y el genocidio arameo en el Imperio otomano . Viajó a Constantinopla en febrero de 1916 para negociar con los gobernantes de los Jóvenes Turcos aliados con Alemania, se reunió con Enver Pasha y Talaat Pasha el 10 de febrero de 1916 y, a petición de ellos, preparó un memorando sobre las medidas que se debían tomar en favor de los cristianos en Turquía. Se refería explícitamente solo a los armenios católicos y nunca fue respondido ni considerado por el gobierno otomano. [7] [8] El fracaso general de su misión en Turquía llenó a Erzberger de indignación y decepción. [9]
En 1917, con los ejércitos en un punto muerto en ambos frentes, Erzberger cambió su postura política y se convirtió en uno de los principales opositores a la guerra submarina sin restricciones . En abril de 1917 se reunió con un enviado ruso en Estocolmo para discutir los términos de paz. [10] Expuso sus puntos de vista sobre la guerra en un discurso en el Reichstag el 6 de julio en el que pidió al gobierno que renunciara a las ambiciones territoriales y concluyera un final negociado para la guerra. [11] El discurso fue notable en ese momento por la forma en que delineó cuidadosamente el alcance de la debilidad militar alemana. Ese mismo día, los principales diputados de los socialdemócratas mayoritarios (MSPD), el centro y el liberal Partido Popular Progresista acordaron formar un Comité Interpartidario como organismo de coordinación, que fue visto como el preludio de la parlamentarización de Alemania y, en consecuencia, interpretado por los conservadores como el "comienzo de la revolución". [12] El Comité, con la ayuda de la oratoria de Ebert, galvanizó a los oponentes moderados del "partido de la guerra" y sirvió para pacificar a la clase trabajadora. [ cita requerida ]
El 9 y 10 de julio, Bethmann Hollweg obtuvo del Consejo de la Corona y del emperador Guillermo II la promesa de que, después de la guerra, se introduciría en Prusia el sufragio igualitario para todos los hombres, en sustitución del sufragio prusiano de tres clases , que repartía los votos en función de los impuestos pagados. La promesa se hizo pública el 12 de julio.
Las acciones de Erzberger durante la primera quincena de julio contribuyeron a provocar la caída de Bethmann Hollweg. [3] Esperaba que fuera reemplazado por Bernhard von Bülow. En cambio, Georg Michaelis , el candidato del general Erich Ludendorff , en gran parte desconocido y sin afiliación partidaria , se convirtió en canciller. [10]
El 19 de julio Erzberger convocó a votación la resolución de paz del Reichstag , que recogía todos los puntos que había expuesto en su discurso [11] , en los que pedía una paz sin anexiones ni indemnizaciones, la libertad de los mares y el arbitraje internacional. La resolución fue aprobada por 212 votos a favor y 126 en contra. Recibió el apoyo del canciller Michaelis, pero cuando habló de apoyarla en su discurso inaugural, añadió la condición "tal como yo la interpreto", que luego utilizó como excusa para ignorarla. No obstante, Erzberger logró su objetivo principal al proponer la resolución, es decir, persuadir a los socialdemócratas para que siguieran votando a favor de los préstamos de guerra mientras se buscaba una paz negociada. Al mismo tiempo, los anexionistas, especialmente los del naciente Partido de la Patria Alemana , iniciaron una "agitación salvaje" contra Erzberger. El hecho de que lograra crear una mayoría formada por el Centro, el Partido Progresista y los socialdemócratas se considera uno de sus mayores logros, ya que esto representó una conmoción fundamental en la política interior alemana. El Parlamento se había involucrado en asuntos de política exterior y de guerra que, según la Constitución, estaban reservados al emperador, a la cúpula militar y al gobierno. Erzberger surgió de los procedimientos que rodearon la resolución de paz como el diputado más poderoso de Alemania. Su intento de poner fin a la guerra con una paz amistosa contribuyó a su gran popularidad, especialmente entre las clases desfavorecidas. Por otro lado, se convirtió en el hombre más odiado entre amplios sectores de las clases altas y en los círculos que no querían renunciar a las anexiones y rechazaban las demandas de un cambio en la estructura social y política de Alemania. [13] [14] [15] [16]
Ese mismo mes de julio, en una conferencia a puerta cerrada en Frankfurt , Erzberger reveló el contenido de un pesimista informe secreto del ministro de Asuntos Exteriores de Austria-Hungría , el conde Ottokar Czernin , al emperador austríaco Carlos I sobre el estado del esfuerzo bélico. El informe también llegó a manos de los aliados . Aunque nunca se ha demostrado que Erzberger fuera responsable, llevó a la extrema derecha a considerarlo un traidor a su país. [10]
En marzo de 1918, Erzberger fue el partidario más influyente en el gobierno de la candidatura de Guillermo, duque de Urach, para el trono propuesto del Reino de Lituania, que estaba en gestación . Ambos eran católicos de Württemberg. El 3 de marzo, presentó una pregunta en el Reichstag al general Wilhelm Groener sobre si se había preparado un memorándum para la reforma del sistema de contratos de guerra.
Los intentos políticos de Erzberger por lograr la paz fracasaron, pero sus ataques públicos al esfuerzo bélico y la difusión de información sobre la fragilidad del ejército alemán crearon un clima en el que al gobierno le resultó cada vez más difícil mantener la creencia de que la guerra podía ganarse. Cuando, hacia el final de la guerra, la Marina alemana se amotinó en Kiel , los marineros informaron a sus oficiales que lo que querían era "Erzberger", que para entonces era sinónimo de "paz". [ cita requerida ]
El 3 de octubre de 1918, Erzberger entró en el gobierno del príncipe Max von Baden como secretario de Estado (equivalente a un ministro) sin una cartera específica. [1] El 6 de noviembre de 1918, un renuente Erzberger fue nombrado presidente de la Comisión de Armisticio enviada para negociar con los Aliados en el Bosque de Compiègne . [17] : 73 El príncipe Max supuso que Erzberger, como civil católico, sería más aceptable para los aliados que un oficial militar prusiano; además, creía que la reputación de Erzberger como hombre de paz era inatacable. [ cita requerida ]
En contra de las esperanzas de que Erzberger pudiera obtener mejores condiciones de los aliados, el mariscal Ferdinand Foch , el principal negociador aliado, no estaba dispuesto a hacer concesiones, con la excepción de una ligera extensión del tiempo asignado al ejército alemán para retirarse. [18] : 11 Erzberger no estaba seguro de si debía esperar más cambios a favor de Alemania. El 10 de noviembre, el propio Paul von Hindenburg telegrafió que el armisticio debía firmarse, con o sin modificaciones, y un tiempo después el nuevo canciller, el socialdemócrata Friedrich Ebert , telegrafió a Erzberger para autorizarlo a firmar. [17] : 113
Como jefe de la delegación alemana, firmó el armisticio que puso fin a la Primera Guerra Mundial en Compiègne el 11 de noviembre de 1918 con el representante francés, el mariscal Foch. Pronunció un breve discurso en la ocasión, en el que protestó por la dureza de las condiciones y concluyó diciendo que "una nación de setenta millones puede sufrir, pero no puede morir". Foch ignoró el intento de Erzberger de estrecharle la mano y se dice que respondió: " Très bien " ("muy bien"). [19]
De regreso a Berlín, Erzberger aceptó seguir siendo presidente de la Comisión de Armisticio, una tarea difícil y humillante. A principios de 1919 se peleó con Ulrich von Brockdorff-Rantzau , primer ministro de Asuntos Exteriores de la República de Weimar , por defender la entrega de Karl Radek , el diplomático y agitador bolchevique , a la Entente tras el colapso de la Revolución alemana .
Después de las elecciones para la Asamblea Nacional de Weimar en enero de 1919, Erzberger entró en el gobierno de la República Alemana dirigido por Philipp Scheidemann , nuevamente como ministro sin una cartera específica, pero responsable de los asuntos relacionados con el armisticio. [1] Cuando Scheidemann renunció por los duros términos del Tratado de Versalles y un nuevo gobierno dirigido por Gustav Bauer asumió el 21 de junio de 1919, Erzberger se convirtió en ministro de finanzas y vicecanciller. [1] Después de que la Constitución de Weimar entró en vigor en agosto de 1919, Erzberger permaneció en ese puesto. [3] Apoyó el Tratado de Versalles, ya que no veía alternativas militares o políticas. [1] Fue tratado con particular desprecio por la derecha nacionalista como el hombre que había firmado lo que estaba llegando a ser visto como una rendición humillante e innecesaria.
Sin embargo, logró impulsar nuevas medidas impositivas a través de la Asamblea Nacional. [3] En julio de 1919, Erzberger introdujo lo que se conocería como la "reforma financiera de Erzberger". La reforma perseguía dos objetivos. En primer lugar, era dar al gobierno federal alemán la autoridad suprema para gravar y gastar y así terminar con la dependencia del gobierno central de los estados constituyentes, como en el antiguo Imperio Alemán. [1] [20] En segundo lugar, Erzberger buscaba una redistribución significativa de la carga impositiva, aligerando la carga sobre los hogares de ingresos bajos a moderados. En julio de 1919, se introdujeron los impuestos de guerra sobre los ingresos y la riqueza, así como el primer impuesto alemán a la herencia. [18] : 23 En diciembre de 1919, se impuso un impuesto adicional de "emergencia" sobre la riqueza, lo que provocó indignación entre los más acomodados. En marzo de 1920, siguió un impuesto federal sobre la renta. Sus altas tasas impositivas hicieron que Erzberger fuera aún más impopular entre muchos de la derecha. [21]
El código fiscal alemán lleva todavía la impronta de Erzberger. Él estabilizó las finanzas nacionales, aunque seguían estancadas por la carga de las reparaciones de guerra . [1] También reformó y unificó las administraciones ferroviarias estatales, hasta entonces independientes, en la Reichsbahn alemana , [2] que empezó a obtener beneficios por primera vez y ayudó a pagar las reparaciones de guerra.
En sus disputas con la derecha política, Erzberger se opuso especialmente al Partido Nacional Popular Alemán (los viejos conservadores), a quien atribuía la responsabilidad de la guerra; el resultado fue una disputa personal con el líder de los nacionalistas, el secretario de estado del Tesoro en tiempos de guerra, Karl Helfferich , que publicó un folleto titulado " Fort mit Erzberger! " ("¡Deshazte de Erzberger!"), y Erzberger se vio finalmente obligado a presentar una demanda contra Helfferich por difamación. [1] [2] El caso se vio en un tribunal de Berlín del 19 de enero al 12 de marzo de 1920. [2] La demanda resultó en una pequeña multa para Helfferich (la ley alemana no preveía daños ni sanciones por difamación). Sin embargo, el tribunal, en su sentencia del 12 de marzo de 1920, adoptó la postura de que las acusaciones de Helfferich sobre las prácticas comerciales corruptas y las declaraciones falsas de Erzberger estaban parcialmente justificadas. Por ello, Erzberger se vio obligado por su partido a dimitir de su cargo ministerial [3] y a renunciar a su escaño en la Asamblea Nacional [1] en marzo de 1920.
Durante el juicio, Erzberger fue herido en un intento de asesinato por un joven alférez del ejército llamado Oltwig von Hirschfeld cuando salía del tribunal el 26 de enero de 1920. [3] Hirschfeld, "recientemente sometido a la desmovilización obligatoria y decidido a 'ocuparse' del más destacado de los 'traidores de Versalles'", [22] disparó dos tiros a Erzberger, el primero de los cuales "le infligió una herida en el hombro, mientras que el segundo fue desviado por la cadena del reloj del ministro". [22] Aunque fue detenido inmediatamente, Hirschfeld fue declarado culpable "no de intento de asesinato sino de 'lesiones corporales peligrosas' [...] y condenado a tan sólo dieciocho meses de prisión, para luego ser puesto en libertad condicional tras cuatro meses por 'motivos de salud'". [22]
En las elecciones generales de junio de 1920, Erzberger fue devuelto al Reichstag (que sustituyó a la Asamblea Nacional), pero, de acuerdo con el deseo de su partido, se abstuvo de participar inmediatamente en la política, ya que se había incoado un proceso contra él por evasión fiscal. En 1920, publicó un memorándum en el que intentaba justificar su posición durante la guerra, y lo acompañó con revelaciones sobre la actitud de la Santa Sede en 1917 y la misión del legado papal en Múnich , Eugenio Pacelli (más tarde Papa Pío XII ). [3]
El poder de Erzberger en la política alemana se basaba en su gran influencia sobre las clases trabajadoras católicas de Renania , Westfalia , Alemania central y Silesia . En las regiones industriales de estos distritos, los trabajadores católicos estaban organizados en sus propios sindicatos siguiendo líneas de política social muy avanzadas, y Erzberger se convirtió en el principal exponente de sus puntos de vista en el Reichstag y en plataformas públicas. Por otra parte, se ganó la fuerte oposición del sector conservador y terrateniente de los católicos, de algunos miembros del alto clero, como el cardenal arzobispo Felix von Hartmann de Colonia , y de los intereses agrícolas bávaros representados por el Partido Popular Bávaro católico en la Dieta Estatal de Múnich y en el Reichtag de Berlín. [3] Erzberger también fue el líder del ala izquierda del Partido del Centro junto con Joseph Wirth . En una reunión del comité del partido del Reich, dijo que "la izquierda es vida, la derecha es muerte". [23]
Erzberger siguió siendo perseguido por la incesante animosidad de los partidos reaccionarios, los conservadores y los liberales nacionales del Partido Popular Alemán . Esta hostilidad, que equivalía a una vendetta , no se basaba tanto en la política exterior de Erzberger –su negociación de los términos del armisticio y la influencia decisiva que ejerció para lograr la aceptación del Tratado de Versalles– como en su política financiera. Era sospechoso por sus actividades como ministro de finanzas en 1919, como partidario de los sindicatos católicos liberales y, se decía, como asesor político del canciller católico del Reich, Joseph Wirth, quien preparó un nuevo plan de impuestos destinado a imponer nuevas cargas al capital y a los prósperos intereses terratenientes en el verano de 1921. [3]
Las denuncias de la prensa conservadora y nacionalliberal traspasaron los límites habituales de la polémica partidaria. El Tägliche Rundschau observó, en alusión al aspecto de Erzberger, que "puede ser redondo como una bala, pero no es a prueba de balas". [3] Estos ataques culminaron con el asesinato de Erzberger el 26 de agosto de 1921 en Bad Griesbach , un balneario de la Selva Negra ( Baden ), mientras paseaba con su amigo y compañero del Partido de Centro Carl Diez. [24] [1] La pareja fue abordada a plena luz del día por dos hombres armados con revólveres que "dispararon tiros a la cabeza y al pecho de Erzberger. Erzberger saltó por la pendiente junto a la carretera, pero tres tiros más lo alcanzaron en el pulmón, el estómago y la pierna. Los asesinos luego corrieron por la pendiente y le dispararon más tiros. Diez también fue alcanzado en el pecho, pero pudo regresar, sangrando, al hotel y relatar lo sucedido". [25] Debido a que Erzberger firmó el armisticio de 1918, muchos en la derecha política lo consideraron un traidor. Manfred von Killinger , un miembro destacado del Germanenorden , planeó su asesinato reclutando a dos miembros, Heinrich Tillessen y Heinrich Schulz , del escuadrón de la muerte ultranacionalista Organización Cónsul . Los asesinos eran ex oficiales de la Armada Imperial Alemana y miembros de la disuelta Marinebrigade Ehrhardt . [26] Los asesinos de Erzberger fueron luego contrabandeados a Hungría y fueron procesados solo después de la Segunda Guerra Mundial. [2] [27] Su funeral se convirtió en un mitin político, en el que uno de los oradores fue Joseph Wirth . [1] Erzberger está enterrado en el cementerio católico de Biberach an der Riss .
Erzberger fue fundamental en la preparación de la nación alemana para la paz y en asegurar que el Partido Católico del Centro, el predecesor de la actual Unión Demócrata Cristiana , mantuviera un mínimo de poder en una Alemania cada vez más radicalizada. Sus reformas financieras, federales y ferroviarias transformaron Alemania. [2] Erzberger, con su optimismo y sentido de la responsabilidad, nunca retrocedió ni siquiera ante las tareas más difíciles. [2] De hecho, su mayor y más trágico legado fue la firma del Armisticio. A pesar de la presión militar sobre él para que firmara lo antes posible, esto se señaló durante décadas después como evidencia de la Dolchstoßlegende ( mito de la puñalada por la espalda ), que retrataba la rendición como una traición de los civiles en el frente interno , especialmente por parte de los políticos socialistas para obtener beneficios personales, socavando la voluntad de lucha del Ejército alemán. Más tarde, la leyenda de la puñalada por la espalda ayudó a impulsar al poder a Adolf Hitler , quien la convirtió en una parte integral de la propaganda nazi . Por su papel, Erzberger fue calificado como uno de los " criminales de noviembre ".
En la película de 2022 Sin novedad en el frente, Erzberger es interpretado por Daniel Brühl .
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