Nelson Appleton Miles (8 de agosto de 1839 - 15 de mayo de 1925) fue un oficial del Ejército de los Estados Unidos que sirvió en la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), las posteriores Guerras Indígenas Estadounidenses (1840-1890) y la Guerra Hispano-Estadounidense (1898). De 1895 a 1903, Miles sirvió como el último Comandante General del Ejército de los Estados Unidos (General en Jefe), antes de que el cargo se transformara en el actual Jefe del Estado Mayor del Ejército de los Estados Unidos en 1903 .
Miles nació en Westminster, Massachusetts , en la granja de su familia. Trabajó en Boston , estudió historia militar y dominó los principios y técnicas militares, incluidos los ejercicios de combate. Asistió al Fort Wayne College (ahora Taylor University en Upland, Indiana ).
Miles trabajaba como empleado de una loza en Boston cuando comenzó la Guerra Civil estadounidense (1861-1865). Se unió al Ejército de la Unión / Ejército de los Estados Unidos como soldado voluntario el 9 de septiembre de 1861 y luchó en muchas batallas cruciales en el Teatro Oriental . Se convirtió en teniente del 22.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Massachusetts y fue nombrado teniente coronel del 61.º Regimiento de Infantería Voluntaria de Nueva York el 31 de mayo de 1862. Fue ascendido al rango de coronel después de la Batalla de Antietam de septiembre de 1862.
Otras batallas en las que participó incluyen Fredericksburg , Chancellorsville (durante la cual recibió disparos en el cuello y el abdomen), la Campaña Overland y la Campaña final de Appomattox , y resultó herido cuatro veces en batalla. Después de la guerra, dos años después, el 2 de marzo de 1867, Miles fue nombrado general de brigada en el ejército regular en reconocimiento a sus acciones anteriores en tiempos de guerra de 1863 en Chancellorsville. Fue nombrado nuevamente general de brigada, esta vez con el rango de mayor general , por sus acciones documentadas en la Batalla de Spotsylvania Court House en 1864. Tres décadas después, recibió la Medalla de Honor del Congreso el 23 de julio de 1892, por su valentía en Chancellorsville. Fue nombrado general de brigada de voluntarios a partir del 12 de mayo de 1864, para las Batallas de Wilderness y la Batalla de Spotsylvania Court House. Seis meses después del final de la Guerra Civil, el 21 de octubre de 1865, fue nombrado mayor general de voluntarios a la temprana edad de 26 años. [1] Después de la guerra, fue comandante de Fort Monroe, Virginia, en la desembocadura del puerto de Hampton Roads y el extremo sur de la bahía de Chesapeake y el río James , donde estuvo prisionero el expresidente confederado , Jefferson Davis (1808-1889). Durante su mandato en Fortress Monroe, el general Miles se vio obligado a defenderse de las acusaciones de que Davis estaba siendo maltratado.
Quince meses después del final de la guerra, en julio de 1866, Miles fue nombrado coronel del Ejército regular, confirmado por el Senado de los Estados Unidos . [2] Al año siguiente, en abril de 1867, fue nombrado comisionado adjunto de la rama de Carolina del Norte de la Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas del Departamento de Guerra de los Estados Unidos ( Freedmen's Bureau ), sirviendo bajo el comisionado de la Oficina, el general de brigada Oliver O. Howard (1830-1909). [3] El 30 de junio de 1868, se casó con Mary Hoyt Sherman (hija de Charles Taylor Sherman , sobrina del también general del Ejército de la Unión William T. Sherman y el senador estadounidense John Sherman , y nieta de Charles R. Sherman ). [4] En marzo de 1869, se convirtió en comandante del 5.º Regimiento de Infantería de los Estados Unidos , cargo que ocupó durante 11 años hasta 1880. [5]
Miles desempeñó un papel destacado en casi todas las campañas del ejército de los EE. UU. de las posteriores guerras contra los indios americanos contra las tribus indígenas de las Grandes Llanuras y del Medio Oeste , entre las que era conocido como "Bearcoat" (por su característico abrigo de piel de oso). Entre 1874 y 1875, fue comandante de campo en la fuerza que derrotó a los kiowa , los comanches y los cheyennes del sur a lo largo del curso superior del río Rojo del Sur . Entre 1876 y 1877, participó en la campaña que recorrió las llanuras del norte después de la derrota y masacre del teniente coronel George Armstrong Custer (1839-1876), con todo su mando del 7.º Regimiento de Caballería de EE. UU. en la batalla de Little Big Horn en junio de 1876 y obligó a la tribu sioux lakota bajo el mando de los jefes Toro Sentado (c.1831/1837-1890) y Caballo Loco (c.1840-1877), y sus aliados nativos a entrar en reservas indígenas federales designadas . Un año después, en el invierno de 1877 , condujo a sus tropas montadas de casaca azul en una marcha forzada a través del Territorio de Montana oriental para interceptar y detener a la banda tribal Nez Perce liderada por el jefe Joseph (1840-1904), después de la Guerra Nez Perce , que se dirigía al norte para cruzar la frontera hacia el Canadá británico . Durante el resto de su carrera, el general Miles se pelearía con el general Oliver O. Howard (1830-1909), quien también dirigió la expedición que lo perseguía por atribuirse el mérito de la captura del jefe Joseph. Más tarde, mientras estaba en el río Yellowstone , desarrolló experiencia con el uso del heliógrafo para enviar señales de comunicación de larga distancia utilizando principios antiguos de luz solar y espejos, estableciendo una línea de estaciones de 140 millas de largo (230 km) con heliógrafos que conectaban puestos militares distantes de Fort Keogh y Fort Custer , en el territorio de Montana en 1878. [ 6] [7] Los heliógrafos fueron suministrados por el general de brigada Albert J. Myer (1828-1880), del Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU . [8]
En diciembre de 1880 , Miles fue ascendido a general de brigada en el Ejército regular. Luego fue asignado para comandar el Departamento militar de Columbia (1881-1885) en Oregón y el Territorio de Washington , y posteriormente el Departamento de Misuri (1885-1886). En 1886, Miles reemplazó al general George R. Crook (1828-1890), como comandante de las fuerzas que luchaban contra Geronimo (1829-1909), un jefe renegado / líder guerrillero apache chiricahua , en el Departamento militar de Arizona en el antiguo Territorio de Arizona en el suroeste . El general Crook había dependido en gran medida de los exploradores apaches en sus esfuerzos por capturar a Geronimo. En cambio, Miles confió en las tropas de caballería regular blanca, que finalmente viajaron 3000 millas (4800 km) sin éxito mientras rastreaban a Geronimo a través de las tortuosas montañas de Sierra Madre del vecino norte de México . Finalmente, el joven primer teniente Charles B. Gatewood (1853-1896), que había estudiado la cultura y las costumbres apaches, logró reunirse con el jefe de guerra y negociar su rendición en una reunión posterior organizada y celebrada con el general Miles, en virtud de la cual Gerónimo y sus pocos seguidores restantes acordaron pasar temporalmente dos años en el exilio en una reserva de Florida muy al este. Gerónimo aceptó estos términos, sin saber el verdadero complot detrás de las negociaciones (que no había ninguna intención real de dejarlos regresar a sus tierras nativas en Arizona y Nuevo México). El exilio incluyó incluso a los exploradores apaches chiricahuas que habían trabajado para el ejército, en violación del acuerdo original de Miles con ellos. Miles negó al teniente Gatewood cualquier crédito por las negociaciones y lo transfirió muy al norte, al territorio de Dakota . Durante esta campaña, la unidad de señales especiales de Miles utilizó ampliamente el heliógrafo, demostrando su valor en el campo. [8] La unidad de señales especiales estaba bajo el mando del capitán WA Glassford. [8] En 1888 , Miles se convirtió en el comandante de la División Militar del Pacífico del Ejército y del Departamento de California , con sede en El Presidio en San Francisco .
Dos años después, en abril de 1890 , Miles fue ascendido a mayor general del Ejército regular y se convirtió en el comandante de la División Militar del Misuri . El movimiento de la Danza Fantasma del pueblo sioux lakota , que comenzó en 1889, condujo a la Campaña de Pine Ridge de la llamada Guerra de la Danza Fantasma y al general Miles a ser llevado de regreso al campo. Durante la campaña, comandó tropas del Ejército de los EE. UU. estacionadas cerca de varias reservas indígenas federales en el nuevo estado de Dakota del Sur y esperaba que el jefe lakota Toro Sentado pudiera ser expulsado pacíficamente de la reserva india de Standing Rock . Sin embargo, el 15 de diciembre de 1890, el jefe Toro Sentado fue asesinado por la policía de la agencia india que intentaba arrestarlo, y 14 días después, el 29 de diciembre, las tropas de caballería estadounidenses rodearon y masacraron a cientos de sioux lakota en Wounded Knee . Miles no estuvo directamente involucrado en la trágica masacre, y criticó al comandante del ejército del reconstituido/reorganizado y desafortunado 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. en el campo de batalla, el coronel James W. Forsyth (1833-1906). Apenas dos días después de la masacre, Miles le escribió a su esposa, describiéndola como "el error militar criminal más abominable y una horrible masacre de mujeres y niños". [9] Después de su retiro del ejército una década más tarde, luchó por el pago de compensaciones a los sioux lakota sobrevivientes de la masacre. Sin embargo, en general, creía que el gobierno federal de los Estados Unidos debería tener autoridad sobre los indios nativos, con los lakota bajo control militar.
En su calidad de comandante del Departamento del Este de 1894 a 1895, Miles comandó las tropas movilizadas para sofocar los disturbios de la huelga de Pullman . [10] Fue nombrado comandante general del ejército de los Estados Unidos en 1895, cargo que ocupó durante la guerra hispanoamericana . Miles comandó fuerzas en sitios cubanos como Siboney .
Tras la rendición de Santiago de Cuba por los españoles, lideró la invasión de Puerto Rico , [11] desembarcando en Guánica en lo que se conoce como la Campaña de Puerto Rico . Se desempeñó como el primer jefe del gobierno militar establecido en la isla, actuando como jefe del ejército de ocupación y administrador de asuntos civiles. Al regresar a los Estados Unidos, Miles fue un crítico vocal del intendente general del ejército, el general de brigada Charles P. Eagan , por proporcionar carne enlatada rancia a las tropas en el campo durante lo que se conoció como el escándalo de la carne de res del ejército . Fue ascendido al rango de teniente general en 1900 en función de su desempeño en la guerra. Miles era un opositor de la guerra filipino-estadounidense y apoyó una investigación sobre la brutalidad de las tropas estadounidenses en Filipinas. En respuesta, el presidente Roosevelt llamó a Miles un hipócrita y le recordó su complicidad en la masacre de Wounded Knee. Miles publicaría su propio informe sobre las atrocidades estadounidenses en Filipinas al público. Condenó el uso de campos de concentración y dijo que el uso de la tortura era generalizado y se llevaba a cabo con el conocimiento de algunos oficiales superiores. [12]
Para demostrar que todavía estaba físicamente en condiciones de dar órdenes, el 14 de julio de 1903, menos de un mes antes de cumplir 64 años, el general Miles recorrió a caballo las 90 millas desde Fort Sill hasta Fort Reno , Oklahoma, en ocho horas (10 horas y 20 minutos en total), a temperaturas de entre 90 y 100 °F (32 y 38 °C). La distancia se cubrió con un relevo de caballos estacionados a intervalos de 10 millas; las primeras 30 millas se cubrieron en 2 horas y 25 minutos. Esta fue la cabalgata más larga jamás realizada por un general al mando del ejército. [13]
Miles , a quien el presidente Theodore Roosevelt llamó un "valiente pavo real" , se retiró del ejército en 1903 al alcanzar la edad de jubilación obligatoria de 64 años. Tras su jubilación, el cargo de Comandante General del Ejército de los Estados Unidos fue abolido por una Ley del Congreso y se introdujo el sistema de Jefe de Estado Mayor del Ejército . Un año después, al presentarse como candidato presidencial en la Convención Nacional Demócrata , recibió un puñado de votos. El Partido de la Prohibición iba a darle su nominación , pero una hora antes de la votación envió un telegrama a la convención indicando que no quería la nominación, que fue para Silas C. Swallow . [14] Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en 1917, el general de 77 años se ofreció a servir, pero el presidente Woodrow Wilson lo rechazó. [ 14 ]
Miles murió en 1925 a la edad de 85 años de un ataque cardíaco mientras asistía al circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey en Washington, DC, con sus nietos. La primera dama Grace Coolidge también estuvo presente en el circo ese día, y al llegar al recinto del espectáculo, el general le dijo al dueño del circo, John Ringling , que nunca se perdía un circo. [15] Nelson fue uno de los últimos oficiales generales supervivientes que sirvieron durante la Guerra Civil en ambos bandos. [16] Está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington en el Mausoleo de Miles. Es uno de los dos únicos mausoleos dentro de los confines del cementerio. George Burroughs Torrey pintó su retrato.
Rango y organización:
Citación:
El general Miles fue miembro de varias sociedades hereditarias y militares, entre ellas la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos (MOLLUS), donde fue Comandante en Jefe de 1919 a 1925, el Gran Ejército de la República , los Hijos de la Revolución Americana y la Orden Militar de Guerras Extranjeras . También fue miembro honorario de la Sociedad de Massachusetts de Cincinnati . También fue miembro del Union League Club de Nueva York , donde su retrato estuvo colgado en el área del bar principal durante muchos años.
Miles City, Montana, lleva su nombre en su honor, [18] al igual que Miles Street y el Miles Neighborhood en Tucson, Arizona . El cañón Miles en el río Yukón cerca de Whitehorse , Yukón , recibió su nombre en 1883 por el teniente Frederick Schwatka durante su exploración del sistema fluvial. Es probable que un barco de vapor , el General Miles , haya recibido su nombre en su honor. Nelson M. Holderman , quien recibió la Medalla de Honor, también recibió su nombre en su honor. Fort Miles en Cape Henlopen cerca de Lewes, Delaware, recibió su nombre en su honor el 3 de junio de 1941.
El legado de Miles como combatiente indio lo ha visto interpretado por Kevin Tighe en la película Geronimo: An American Legend , por Hugh O'Brian en la película Gunsmoke: The Last Apache y por Shaun Johnston en la adaptación cinematográfica de Bury My Heart at Wounded Knee . Hay un busto del general Miles en el Capitolio del estado de Massachusetts en Boston. El hijo del general Miles, Sherman Miles (1882-1966), fue un oficial de carrera del ejército que se graduó de West Point en 1905 y ascendió al rango de mayor general durante la Segunda Guerra Mundial . Su hija Cecelia fue la esposa del coronel Samuel Reber II y la madre de Miles y Samuel Reber III .
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