El correo aéreo de los Estados Unidos era una clase de servicio del Departamento de Correos de los Estados Unidos (USPOD) y su sucesor, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS), que entregaba correo aéreo en aviones que volaban dentro de los Estados Unidos y sus posesiones y territorios. Las cartas y paquetes destinados al servicio de correo aéreo se marcaron como "Vía correo aéreo" (o equivalente), se franquearon adecuadamente y se asignaron a cualquier clase o subclase existente en ese momento del servicio de correo aéreo.
Después de una serie intermitente de vuelos experimentales patrocinados por el gobierno entre 1911 y 1918, el Departamento de Correos estableció formalmente el correo aéreo nacional de EE. UU. como una nueva clase de servicio el 15 de mayo de 1918, con la inauguración de la ruta Washington-Filadelfia-Nueva York. para lo cual se emitió el primero de los sellos especiales de Correo Aéreo .
El transporte exclusivo de correo aéreo en aviones operados por el gobierno llegó a su fin en 1926 bajo las disposiciones de la Ley Kelly [1] que requería que el USPOD pasara a contratar transportistas aéreos comerciales para volarlos sobre rutas de correo aéreo por contrato (CAM). que establecería el departamento, aunque durante la primera mitad de 1934 el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos se hizo cargo temporalmente de las rutas, con resultados desastrosos, cuando todos los contratos CAM fueron cancelados sumariamente por el presidente Franklin D. Roosevelt debido al escándalo del Correo Aéreo . El correo aéreo nacional quedó obsoleto en 1975 como un servicio distinto de pago adicional, [2] y el correo aéreo internacional en 1995, cuando el USPS comenzó a transportar todo el correo interurbano de larga distancia de primera clase por vía aérea de forma rutinaria.
Durante el primer vuelo aéreo en globo en América del Norte, el 9 de enero de 1793, desde Filadelfia hasta Deptford Township, Nueva Jersey , Jean-Pierre Blanchard llevaba una carta personal de George Washington para ser entregada al propietario de cualquier propiedad en la que Blanchard aterrizara. , convirtiendo el vuelo en la primera entrega de correo aéreo en los Estados Unidos. [3] [4]
John Wise piloteó un vuelo no oficial en globo postal que tuvo lugar el 17 de julio de 1859, desde St. Louis , Missouri , hasta Henderson , Nueva York , una distancia de 1.290 km [5] en la que llevaba una saca de correo que le había confiado el estadounidense Compañía express . [6] Un mes después, el 17 de agosto, Wise voló desde Lafayette , Indiana , a Crawfordsville, Indiana , y llevaba a bordo 123 cartas y 23 circulares que habían sido recopiladas por el administrador de correos Thomas Wood y respaldadas como "PREPAGADO", pero sólo una de Estas cubiertas postales históricas fueron descubiertas en 1957. [7] En 1959, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de 7 centavos (C-54) que conmemora el vuelo de Wise en Júpiter . [8] El correo en globo también se transportó en un vuelo de junio de 1877 en Nashville, Tennessee . [9]
El primer experimento oficial de vuelo de correo aéreo realizado bajo los auspicios del Departamento de Correos de los Estados Unidos tuvo lugar el 23 de septiembre de 1911, el primer día de un Encuentro Aéreo Internacional patrocinado por la Nassau Aviation Corporation de Long Island, cuando el piloto Earle L. Ovington voló 640 cartas y 1.280 postales desde el aeródromo del Aero Club de Nueva York ubicado en Nassau Boulevard cerca de Stratford School en Garden City ( Long Island ), Nueva York , hasta la cercana oficina de correos de Mineola en Mineola , ubicada a menos de seis millas. lejos. Después de haber sido debidamente juramentado por el Director General de Correos de los EE. UU., Frank Hitchcock , como el primer piloto de correo aéreo de los EE. UU. en la historia, Ovington despegó en su propio monoplano tipo tractor Bleriot Queen de fabricación estadounidense, Dragonfly, a las 5:26 p. m. y dejó caer la bolsa de correo. sobre Mineola seis minutos después desde una altitud de 500 pies. Desafortunadamente, la bolsa se rompió cuando golpeó el suelo, pero todo el correo finalmente fue recuperado y reenviado por los canales regulares con la cancelación que decía "AEROPLANE STATION No.1 – GARDEN CITY ESTATES, NY" [10] [11] Enfatizando el concepto, En 1912, Estados Unidos imprimió un sello de 20 centavos en la serie Parcel Post que mostraba una máquina voladora y lo titulaba "AEROPLANE TRANSPORTE MAIL". La bolsa de correo detrás del piloto tiene la etiqueta "No. 1".
El primer vuelo experimental de correo aéreo extranjero desde los EE. UU. fue realizado por Eddie Hubbard y William E. Boeing durante un vuelo de reconocimiento a Vancouver, Columbia Británica, el 3 de marzo de 1919. [12] A bordo con ellos había una bolsa de correo que contenía 60 cartas, lo que lo convierte en el primer vuelo internacional del correo aéreo de EE. UU. Su avión era un entrenador Boeing Modelo C modificado de la Primera Guerra Mundial que tenía una velocidad de crucero de 65 mph. [13] Más tarde, Hubbard voló en la primera ruta de correo internacional por contrato, desde Seattle a Victoria, Columbia Británica , que comenzó el 15 de octubre de 1920. La ruta (FAM 2) se creó para conectar con los barcos de vapor que se dirigían a Asia.
El 18 de febrero de 1911, Fred Wiseman transportó dos cartas al director de correos de Santa Rosa, California, Hl Tripp, desde el director de correos de Petaluma, California, John Olmsted. Cuando llegaron las cartas, Fred se convirtió en el piloto que transportó el primer correo aéreo autorizado por una autoridad postal de Estados Unidos.
El primer servicio regular de correo aéreo estadounidense conectaba Washington, DC y Nueva York. Esta ruta de 218 millas fue diseñada por Augustus Post , el secretario del Aero Club of America , quien había trabajado como asistente de la Asociación de Experimentos Aéreos de Alexander Graham Bell en 1908 y acababa de regresar del servicio militar especial entrenando aviadores en Gran Bretaña y Francia. [14] [15] [16] [17] La ruta fue el primer paso para establecer una ruta transcontinental por vía aérea. El servicio aéreo transcontinental era la mejor oportunidad para que el correo aéreo brindara un servicio más rápido a un costo menor que los ferrocarriles existentes. Rutas como College Park, Maryland a Nueva York eran sólo un poco más rápidas que el ferrocarril, pero eran un buen laboratorio para desarrollar operaciones de correo aéreo seguras y confiables.
Durante toda la planificación del correo aéreo, Estados Unidos se estaba preparando para luchar en la Primera Guerra Mundial y esto expuso profundas fallas en el poder aéreo estadounidense, incluidos aviones obsoletos y muy pocos pilotos, tanto en calidad como en cantidad. Como resultado, la oficina de correos y los funcionarios militares creían que el correo aéreo podría aumentar la velocidad de la comunicación y al mismo tiempo mejorar a los pilotos militares. Al volar el correo, los pilotos novatos desarrollarían sus habilidades de vuelo de larga distancia, incluida la navegación aérea. [18] [19]
El primer servicio programado de correo aéreo de EE. UU. comenzó el 15 de mayo de 1918, utilizando seis biplanos Curtiss JN-4HM "Jenny" del Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos convertidos , pilotados por pilotos del Ejército bajo el mando del Mayor Reuben H. Fleet y que operaban en una ruta entre Washington. , DC (Washington Polo Grounds) y Nueva York ( Belmont Park ) con una parada intermedia en Filadelfia (Bustleton Field). Entre los que estuvieron presentes en la salida del primer vuelo desde Washington, DC, se encontraban el Presidente Woodrow Wilson , el Director General de Correos de los Estados Unidos, Albert S. Burleson , y el Subsecretario de Marina, Franklin D. Roosevelt . El segundo teniente del ejército George L. Boyle fue seleccionado para pilotar el avión número 38262 en el primer vuelo hacia el norte que, desafortunadamente, resultó ser una empresa inicial algo menos que exitosa.
Casi inmediatamente después de despegar a las 11:47 a. m., Boyle se desorientó y comenzó a volar hacia el sur cuando siguió el conjunto equivocado de vías de ferrocarril para salir de la ciudad. Al darse cuenta de que estaba perdido, Boyle intentó averiguar dónde estaba realizando un aterrizaje no programado sólo 18 minutos después, a las 12:05 p. m., en Waldorf, Maryland , a unas 40 millas al sur de la ciudad. Desafortunadamente, sin embargo, rompió la hélice de su avión cuando realizó un aterrizaje forzoso, por lo que las 140 libras de correo que llevaba tuvieron que ser transportadas en camión de regreso a Washington.
Sin embargo, los aviadores primer teniente Torrey H. Webb y segundo teniente James C. Edgerton completaron el relevo programado hacia el sur con 144 libras de correo, y Edgerton luego llevó el correo de Boyle a Filadelfia al día siguiente. [20] El sitio del primer servicio de correo aéreo programado continuamente está marcado por una placa en West Potomac Park en Washington, DC. La ruta se amplió a Boston tres semanas después, el 4 de junio.
Después de cuatro meses de que el ejército transportara el correo, todas las operaciones de vuelo fueron asumidas por el Servicio de Correo Aéreo del USPOD el 12 de agosto de 1918, utilizando una flota de seis biplanos de correo JR-1B especialmente diseñados y construidos por Standard Aero Corporation. de Elizabeth, Nueva Jersey , y pilotado por pilotos civiles contratados por el Departamento de Correos. Después de una serie de vuelos "pioneros" realizados en septiembre, noviembre y principios de diciembre, el primer vuelo que proporcionó un servicio programado de este a oeste entre Nueva York y Chicago se produjo el 17 de diciembre de 1918. [21]
Las operaciones de vuelo se trasladaron 9 millas al noreste hasta el campo aéreo de College Park . Ya era un aeródromo probado para entrenar pilotos militares entre 1909 y 1911 y con operaciones de vuelo civiles activas en 1918, ya era un campo en funcionamiento que requería modificaciones mínimas para las operaciones de correo aéreo. De hecho, College Park fue el lugar preferido cuando la Flota Mayor Rueben buscó ubicaciones para el correo aéreo del Ejército. Sin embargo, los funcionarios eligieron Polo Grounds por su proximidad a la Casa Blanca y el Congreso.
En 1919, la Oficina de Correos construyó un nuevo hangar y una "rosa de los vientos" en College Park (ambos todavía existen hoy). La rosa de los vientos era una brújula de hormigón en el suelo para mostrar continuamente el norte verdadero. En aquella época, las brújulas de los aviones debían calibrarse antes de cada vuelo. Los pilotos alinearon sus aviones en el eje direccional norte-sur de las rosas para comprobar la precisión de su brújula. Esta fue una solución temporal hasta que se desarrollaran mejores instrumentos y sistemas de navegación para aviones. [22]
Si bien la función de la ruta DC-NY era crear una organización y desarrollar operaciones confiables, el éxito a largo plazo de la aviación, tanto económicamente como en velocidad, requirió que se expandiera por todo el continente. En 1921, los funcionarios postales cerraron la estación de correo aéreo de College Park para centrarse en rutas donde el correo aéreo era claramente superior en velocidad y costo al ferrocarril. Sin embargo, el campo siguió siendo hogar de investigadores, inventores y empresas centradas en el desarrollo de la aviación comercial. [23]
La tarifa original de las cartas de correo aéreo por onza entre dos puntos cualesquiera de la ruta cuando comenzó el servicio era de 24 centavos por onza, por lo que el primer sello de correo aéreo estadounidense de propósito especial (C-3) se emitió el 13 de mayo de 1918. Los colores rojo y La viñeta del sello azul representaba el Army JN-4 #38262, el avión que realizó el primer vuelo por correo desde Washington dos días después, y la tarifa de 24 centavos que representaba se distribuyó en dos centavos por gastos de envío, 12 centavos por servicio aéreo y 10 centavos por La entrega especial. El 15 de julio, el tipo se redujo a 16 centavos por la primera onza y 6 centavos por cada onza adicional, y el 15 de diciembre el tipo se redujo nuevamente a 6 centavos por onza cuando la entrega especial se hizo opcional. Al mismo tiempo que estos cambios de tipos también se emitieron sellos monocromáticos adicionales de diseño similar al C-3 en denominaciones de 16 centavos (verde) y 6 centavos (naranja). [24] Aunque estos sellos de tarifa adicional se emitieron para su uso en correos que debían ser atendidos por vía aérea, la leyenda "AIR MAIL" no apareció en ningún sello USPOD hasta ocho años después, cuando se emitió el C-7 rectangular de 10 centavos en febrero. El 13 de febrero de 1926, dos días antes de que se realizara el primer vuelo postal bajo contrato con una aerolínea comercial el 15 de febrero, un viaje en dirección este entre Detroit y Cleveland sobre la Ruta 7 CAM.
Enojado por la insistencia del Segundo Asistente del Director General de Correos de los Estados Unidos, Otto Praeger , de volar sus rutas a tiempo incluso en condiciones de visibilidad nula para mantener horarios fijos o ser despedidos, una política que había resultado en 15 accidentes y dos muertes en los dos anteriores. Solo semanas: los pilotos del Servicio de Correo Aéreo de los Estados Unidos comenzaron una huelga espontánea el 22 de julio de 1919. Después de que Preager y el Departamento de Correos de los Estados Unidos recibieran muchos comentarios negativos en la prensa, la huelga terminó en menos de una semana, el 26 de julio de 1919, [ 25] cuando el Departamento de Correos acordó que los funcionarios de Washington, DC ya no insistirían en que los pilotos volaran en condiciones climáticas peligrosas. [26]
El servicio de correo aéreo transcontinental programado volado entre Nueva York (Hazelhurst Field, LI) y San Francisco (Marina Field [27] ) comenzó el 8 de septiembre de 1920, sobre una ruta trazada en julio y agosto por Eddie Rickenbacker y Bert Acosta , quienes habían ayudado pilotear el primer vuelo experimental con alrededor de 100 cartas que aterrizó en Durant Field ubicado en 82nd Ave y E. 14th St. en East Oakland. [28] Los correos transcontinentales originalmente volaban solo durante las horas del día mientras se transportaban por la noche, aunque el 22 de febrero de 1921, se realizó por primera vez un tramo nocturno en esta ruta (Omaha a Chicago) con Jack Knight como piloto. El primer servicio diario de Correo Aéreo Transcontinental que incluía vuelos diurnos y nocturnos sobre toda la ruta se inauguró el 1 de julio de 1924, lo que redujo el tiempo del viaje de más de 70 horas a un horario de 34 horas 46 minutos en dirección oeste y 32 horas 3 minutos en dirección este. Además de Nueva York y San Francisco, la ruta incluía trece paradas intermedias donde se intercambiaban correos y se relevaba a las tripulaciones aéreas. Esto se logró en los aeródromos ubicados en Bellefonte (PA), Cleveland (OH), Bryan , (OH), Chicago (IL), Iowa City (IA), Omaha (NE), North Platte (NE), Cheyenne (WY), Rawlins (WY), Rock Springs (WY), Salt Lake City (UT), Elko (NV) y Reno (NV). [29]
Durante los primeros ocho años del servicio de correo aéreo (mayo de 1918 a febrero de 1926), todos los correos volaron íntegramente en aviones operados y propiedad del gobierno de los EE. UU. Sin embargo, el 2 de febrero de 1925, el Congreso ordenó que esto cambiaría con la aprobación de la HR 7064 titulada "Una ley para fomentar la aviación comercial y autorizar al Director General de Correos a contratar el servicio de correo aéreo" (45 Stat. 594 (1925) ; PL 359, 68º Congreso). Más conocida como "La Ley Kelly", ordenó al Departamento de Correos de EE. UU. que contratara compañías aéreas comerciales para inspeccionar, establecer y operar servicios en una variedad de nuevas rutas designadas, muchas de las cuales conectaban con el Correo Aéreo Transcontinental ya existente operado por el gobierno. Ruta entre Nueva York y San Francisco. En octubre de 1925 se adjudicaron contratos basados en ofertas competitivas para las primeras cinco rutas, y originalmente los operadores serían compensados "a una tasa que no excedería las cuatro quintas partes de los ingresos derivados del correo aéreo". (Esto se cambió el 1 de julio de 1926 a una tarifa basada en el peso total del correo transportado en cada vuelo). A partir del 1 de septiembre de 1927, todas las rutas de correo aéreo de los EE. UU. (incluida la ruta transcontinental anteriormente operada por el gobierno) estaban siendo volados bajo contrato por transportistas comerciales. [30]
Boeing puso en marcha un negocio de fabricación de aviones que vendió 50 aviones a la Marina de los Estados Unidos. [31] Al final de la guerra, Boeing comenzó a concentrarse en aviones comerciales, consiguió contratos para suministrar servicios de correo aéreo y construyó una operación de correo aéreo exitosa. Su negocio de correo aéreo estaba en medio del escándalo del correo aéreo de la década de 1930. En 1934, el gobierno de Estados Unidos acusó a Boeing de prácticas monopólicas . La Ley de Correo Aéreo de 1934 le ordenó dividir su empresa en tres entidades separadas: United Aircraft Corporation , Boeing Airplane Company y United Air Lines . Thomas Braniff lideró la lucha de las aerolíneas independientes para acabar con el poder de los holdings de aerolíneas que dominaban el transporte aéreo en la década de 1930. [32]
Las dos primeras rutas comerciales de Contract Air Mail (CAM) que comenzaron a operar en Estados Unidos fueron la CAM-6 entre Detroit ( Dearborn ) y Cleveland y la CAM-7 entre Detroit (Dearborn) y Chicago que fueron inauguradas simultáneamente el 15 de febrero de 1926. El contratista para ambas rutas fue Ford Motor Company , que operaba como Ford Air Transport , utilizando una flota de seis aviones Stout 2-AT construidos por Ford . Lawrence G. Fritz, más tarde vicepresidente de operaciones de TWA , fue el piloto del primer vuelo que despegó con correo desde el aeropuerto Ford en Dearborn, en el tramo CAM-6 en dirección este a Cleveland. [33] [34]
El 19 de marzo de 1976, el USPS emitió un sello postal conmemorativo de primera clase de 13 centavos (Scott #1684) en honor al 50 aniversario del lanzamiento de la aviación comercial estadounidense con el servicio Contract Air Mail en estas dos rutas, así como en CAM-5, que fue Inaugurado a continuación el 6 de abril de 1926, sobre la ruta de 487 millas entre Pasco, Washington , y Elko, Nevada , con una parada intermedia en Boise, Idaho .
Operado por Varney Air Lines (que luego pasó a formar parte de United Airlines ), el primer vuelo en dirección este sobre CAM-5 se realizó con éxito utilizando un biplano Laird Swallow pilotado por Leon D. Cuddeback. Sin embargo, el primer vuelo en dirección oeste esa tarde tuvo mucho menos éxito, ya que una tormenta lo obligó a desviarse 75 millas de su rumbo en ruta de Elko a Boise antes de realizar un aterrizaje forzoso cerca del Valle del Jordán, Oregón . El avión y el piloto Franklin Rose permanecieron desaparecidos durante dos días hasta que Rose logró comunicarse con un teléfono el 8 de abril después de transportar las 98 libras de correo durante muchas millas a pie y en un caballo que le prestó un granjero. El correo aéreo en dirección oeste finalmente llegó a la oficina de correos de Pasco a última hora de la mañana del 9 de abril, tres días después de salir de Elko. [35] [36] [37]
El 15 de abril de 1926 comenzó a operar la tercera ruta a abrir (CAM-2) con el piloto Charles A. Lindbergh a los mandos del primer vuelo. En octubre de 1925, Lindbergh fue contratado por Robertson Aircraft Corporation en St. Louis, Missouri (donde había estado trabajando como instructor de vuelo) para diseñar primero y luego servir como piloto jefe del recién designado CAM-278 de 278 millas. 2 para brindar servicio entre St. Louis y Chicago (Maywood Field) con dos paradas intermedias en Springfield y Peoria, Illinois . Operando desde la base de operaciones de Robertson en Lambert-St. Louis Flying Field en Anglum, Missouri, Lindbergh y otros tres pilotos de RAC que seleccionó (Philip R. Love, Thomas P. Nelson y Harlan A. "Bud" Gurney) volaron el correo sobre CAM-2 en una flota de cuatro excedentes de guerra modificados. Biplanos De Havilland DH-4 . [38] [39] Un poco más de un año después, Lindbergh fue catapultado de ser un oscuro piloto de Air Mail de 25 años a una fama mundial prácticamente instantánea cuando pilotó con éxito el monoplano monomotor Ryan NYP Spirit of St. Louis en El primer vuelo directo de Nueva York a París en mayo de 1927.
En una década de servicio después de la conclusión de la guerra, las tasas de mortalidad mejoraron de un promedio aproximado de 1 por 100.000 millas voladas a 1 por 1,4 millones de millas voladas en 1927. [40]
Con el tiempo se establecerían un total de 34 rutas de correo aéreo por contrato en los EE. UU. entre el 15 de febrero de 1926 y el 25 de octubre de 1930; sin embargo, con el escándalo del correo aéreo en 1934, el USPOD canceló todos los contratos el 9 de febrero de 1934, lo que resultó en en la suspensión del servicio comercial CAM a partir del 19 de febrero de 1934. [41] El correo aéreo fue volado exclusivamente por el Ejército de los EE. UU. (como la "Operación de correo del Cuerpo Aéreo del Ejército") del 19 de febrero al 8 de mayo de 1934, cuando nuevos contratos temporales con Se pusieron en marcha los transportistas privados. Durante este período hubo un total de 66 accidentes que resultaron en la muerte de 12 pilotos del ejército, incluidos dos que murieron en el último vuelo de AACMO el 6 de junio de 1934.
El correo aéreo como servicio distinto terminó efectivamente dentro de los Estados Unidos el 10 de octubre de 1975, [2] sin embargo, cuando todo el correo interurbano nacional de primera clase comenzó a transportarse por vía aérea siempre que fuera práctico y/o expedito en el nivel normal de primera clase. tasa. El correo aéreo nacional como clase separada de servicio (y su estructura de tarifas) fue eliminado formalmente por el sucesor del Departamento de Correos, el Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS), el 1 de mayo de 1977. [42]
Cuando el USPS comenzó a prestar servicio a todo el correo internacional de primera clase por vía aérea sin cargo adicional en 1995 y simultáneamente eliminó el servicio de superficie (o "marítimo") que proporcionaba transporte por barco, también anunció que las palabras "correo aéreo" ya no aparecerían en cualquier sello postal de EE. UU. [43] Sin embargo, un sello denominado para envío postal extranjero y que muestra la silueta de un pequeño avión se considera la última emisión de "correo aéreo". Se emitió en 2012. [44] Si bien el USPS ya no ofrece correo aéreo de cartas tradicional, sí ofrece varias clases de servicios "premium" de correo aéreo comercial, prioritario y exprés nacional e internacional con tiempos de entrega garantizados a tarifas mucho más altas. [45]
En junio de 2006, el USPS registró formalmente Air Mail (dos palabras con las primeras letras mayúsculas) junto con Pony Express . [46]
