El USS Vestal (AR-4) fue un buque de reparación en servicio en la Armada de los Estados Unidos desde 1913 hasta 1946. Antes de su conversión a buque de reparación, había servido como buque carbonero desde 1909. El Vestal sirvió en ambas guerras mundiales. Resultó dañado durante el ataque japonés a Pearl Harbor y recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
La historia del USS Vestal (AR-4) comenzó cuando se autorizó el 17 de abril de 1904 el acorazado Erie (Fleet Collier No. 1), pero el buque pasó a llamarse Vestal en octubre de 1905, mucho antes de que se colocara su quilla el 25 de marzo de 1907 en el New York Navy Yard , Brooklyn , Nueva York. Botado el 19 de mayo de 1908, el Vestal entró en servicio como acorazado de flota, con tripulación civil, en el astillero de su constructor el 4 de octubre de 1909.
Vestal sirvió a la flota como carbonero , operando a lo largo de la costa atlántica y en las Indias Occidentales desde el otoño de 1909 hasta el verano de 1910. Después de un viaje a Europa para buscar carbón en los barcos de la Flota del Atlántico en esas aguas, el barco regresó al Astillero Naval de Filadelfia y fue retirado del servicio en el Astillero Naval de Boston el 25 de octubre de 1912. El barco se sometió a casi un año de trabajos en el astillero y fue comisionado como barco de reparación de la flota en 1913 bajo el mando del comandante Edward L. Beach, Sr. , USN (padre del submarinista Capitán Edward L. Beach, Jr. ).
Después de su equipamiento, el Vestal partió de su astillero de conversión el 26 de octubre hacia Hampton Roads, Virginia , donde realizó su prueba entre el 29 de octubre y el 10 de noviembre. Después de tocar en Key West, Florida , para cargar carbón el 14 de noviembre, el Vestal se trasladó a Pensacola, Florida , su base de operaciones como buque de reparación para la Flota del Atlántico. Estuvo adscrito a la flota del Atlántico y sirvió a lo largo de la costa este y en las Indias Occidentales hasta la primavera de 1914, cuando fue enviado junto con otros barcos para la ocupación del puerto mexicano de Veracruz . El buque auxiliar proporcionó servicios de reparación en Veracruz desde el 2 de mayo hasta el 20 de septiembre antes de zarpar hacia Boston, escoltando al crucero Salem hasta el astillero naval allí para su revisión.
Luego, Vestal operó en el cabo de Virginia y en la bahía de Guantánamo , Cuba , antes de regresar al Boston Navy Yard el 10 de junio de 1915, después de hacer escalas en la ciudad de Nueva York y Newport, Rhode Island. Se abasteció de provisiones y suministros en Boston y fue sometida a reparaciones allí antes de reincorporarse a la flota en la bahía de Narragansett el 19 de mayo de 1916.
_anchored_off_New_York_City,_in_December_1918_(NH_43622).jpg/1280px-USS_Vestal_(AR-4)_anchored_off_New_York_City,_in_December_1918_(NH_43622).jpg)
Tras la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial , el Vestal fue destinado a Queenstown (Irlanda) , donde prestó servicios a los buques de la 1.ª Flotilla de Destructores. Permaneció allí durante toda la guerra y más allá, y finalmente regresó en 1919. Durante los seis años siguientes, el Vestal sirvió en la Fuerza de Exploración y la Flota de Batalla. Durante la asignación de números alfanuméricos de casco a toda la Armada el 17 de julio de 1920, el Vestal fue clasificado como buque de reparación, AR-4.
En 1925, sufrió una modificación que lo convirtió de un buque propulsado por carbón a uno propulsado por petróleo . Poco después, el 25 de septiembre, el submarino USS S-51 fue embestido y hundido por el SS City of Rome y Vestal fue llamado para ayudar a recuperar el submarino. Vestal llevó a cabo sus operaciones de salvamento desde octubre hasta principios de diciembre de 1925 y nuevamente desde el 27 de abril hasta el 5 de julio de 1926. Durante este último período, el submarino fue sacado del fondo. Una vez completada la recuperación, Vestal fue transferido a la Flota del Pacífico en 1927.
La Flota del Pacífico se trasladó a una nueva base en Pearl Harbor después del Problema de Flota XXI en la primavera de 1940. Vestal también hizo el traslado. Después de regresar de la costa oeste para una revisión en el Astillero Naval de Mare Island , Vallejo, California , Vestal reanudó sus tareas. El 6 de diciembre de 1941, fue amarrado junto al USS Arizona , en el muelle F 7, frente a Ford Island , para proporcionar servicios al acorazado durante su período programado de mantenimiento de la embarcación auxiliar entre el 6 y el 12 de diciembre.
_beached_on_Aiea_shoal,_Pearl_Harbor,_after_the_Japanese_attack_on_7_December_1941.jpg/1280px-USS_Vestal_(AR-4)_beached_on_Aiea_shoal,_Pearl_Harbor,_after_the_Japanese_attack_on_7_December_1941.jpg)
El 7 de diciembre, poco antes de las 08:00, un avión japonés con base en un portaaviones aterrizó en Pearl Harbor . A las 07:55, el Vestal se dirigió al cuartel general y se hizo cargo de todos los cañones. Aproximadamente a las 08:05, su cañón de 76 mm (3 pulgadas) comenzó a disparar.
Casi al mismo tiempo, dos bombas, destinadas al acorazado más valioso que se encontraba en el interior de Battleship Row , impactaron en el buque de reparaciones. Una impactó en el costado de babor, atravesó tres cubiertas, atravesó el espacio de la tripulación y explotó en una bodega de almacenamiento, provocando incendios que obligaron a inundar los polvorines de proa. La segunda impactó en el costado de estribor, atravesó el taller de carpintería y el taller de armado de barcos y dejó un agujero irregular de aproximadamente cinco pies de diámetro en el fondo del barco.
El cañón de 76 mm (3 pulgadas) se atascó después de tres disparos y la tripulación estaba trabajando para despejar el atasco cuando una explosión arrojó por la borda a los artilleros del Vestal . A partir de entonces, mantener el fuego antiaéreo pasó a ser secundario para salvar el barco.
A eso de las 08:10, una bomba penetró en la cubierta del Arizona cerca del costado de estribor de la torreta número 2 y explotó en el polvorín que se encontraba debajo. La explosión resultante hizo estallar los polvorines adyacentes de la batería principal, haciendo estallar la parte delantera del acorazado y dejando literalmente sin tripulación la cubierta del Vestal .
Entre los que volaron por el mar se encontraba su oficial al mando, el comandante Cassin Young . Nadó de vuelta al barco y anuló una orden de abandono dada por otro oficial diciendo tranquilamente: "Muchachos, estamos poniendo en marcha este barco". Afortunadamente, el oficial de máquinas todavía tenía a la "pandilla negra" tomando impulso.
El petróleo de los tanques rotos del Arizona se incendió en la explosión, que a su vez provocó que el Vestal se incendiara por la popa y el centro del barco. A las 08:45, los hombres de proa cortaron sus amarras con hachas, liberándolo del Arizona , y se puso en marcha, gobernando solo con motores. El remolcador naval Hoga , cuyo capitán había servido a bordo del Vestal solo unos meses antes del ataque, apartó la proa del Vestal del infierno que envolvía al Arizona y al barco de reparaciones, y este último comenzó a alejarse del peligro. A pesar de asumir lentamente una escora a estribor y asentarse por la popa, ancló en 35 pies (11 m) de agua frente a McGrew's Point a las 09:10.
La continua inundación hizo que el Vestal se asentara por la popa y aumentó la escora a seis grados y medio. Por orden del comandante Young, el Vestal se puso en marcha de nuevo a las 09:50, menos de una hora después de que terminara el ataque japonés. El Vestal encalló intencionadamente en la bahía de Aiea poco después. El comandante Young explicó su orden de encallar en su informe posterior a la acción: "Debido a la condición inestable del barco...", explicó Young en su informe posterior a la acción, "...(el) barco estaba en llamas en varios lugares y la posibilidad de más ataques, se decidió encallar el barco". El comandante Young fue galardonado con la Medalla de Honor por sus acciones para salvar al Vestal .
A pesar de haber sufrido daños, el Vestal participó en algunas de las operaciones de salvamento posteriores al ataque, enviando equipos de reparación al casco volcado del acorazado Oklahoma para que los soldadores pudieran cortar el barco y rescatar a los hombres atrapados allí después de que el acorazado volcara.
En los días posteriores al ataque, los hombres del Vestal repararon su propio barco porque las instalaciones del astillero eran escasas. Una semana después del ataque, la tripulación del Vestal había bombeado el petróleo y el agua que habían inundado los compartimentos debajo de la línea de flotación y había despejado las bodegas dañadas y destripadas, todo un trabajo que debía completarse antes de que pudiera comenzar el proceso de reconstrucción.
Después de las reparaciones, modificaciones y operaciones en Pearl Harbor, el 12 de agosto de 1942 el Vestal recibió órdenes de dirigirse al Pacífico Sur. Zarpó hacia Tongatapu, en las islas Tonga . Llegó allí dos semanas después, el 29 de agosto, menos de un mes después del lanzamiento de la Operación Watchtower , la invasión de las Islas Salomón . Durante los meses siguientes, los japoneses se enfrentaron a los estadounidenses y a sus aliados australianos y neozelandeses con habilidad y tenacidad.
Durante los 60 días que el Vestal estuvo en Tongatapu, realizó 963 trabajos de reparación en unos 58 buques y cuatro actividades en tierra. Entre ellas, se incluyeron reparaciones a buques de guerra como el Saratoga (torpedeado por el submarino japonés I-26 el 31 de agosto); el South Dakota (dañado por encallar en el paso de Lahai, islas Tonga, el 6 de septiembre); y el North Carolina (daño sufrido por un torpedo el 15 de septiembre).
Uno de los trabajos más difíciles fue el realizado en el South Dakota . El acorazado había encallado en un arrecife desconocido y se dirigió a Tongatapu para reparaciones de emergencia. Los buzos del Vestal comenzaron su trabajo a las 16:00 horas del 6 de septiembre y comenzaron a revisar las costuras del barco. Con solo seis buzos trabajando, el grupo del Vestal operó hasta las 02:00 horas del 7 de septiembre e informó del daño como una serie de grietas que se extendían a lo largo de unos 150 pies (46 m) del fondo del barco. A la mañana siguiente, el 8 de septiembre, los hábiles reparadores del Vestal , junto con los hombres de la tripulación del acorazado, lograron reparar el daño lo suficiente como para permitir que el barco regresara a los Estados Unidos para reparaciones permanentes.
Cuando el Saratoga llegó a Tongatapu después de ser torpedeado por el I-26 el 31 de agosto, los buzos del Vestal unieron fuerzas con el USS Navajo para inspeccionar los daños y, más tarde, recortar y apuntalar el agujero. Las bombas lograron sacar el agua de la sala de incendios inundada y se vertieron toneladas de cemento en el agujero para reparar el área dañada. A los 12 días de su llegada a Tongatapu, el Saratoga pudo regresar a los Estados Unidos.
El Vestal zarpó posteriormente hacia las Nuevas Hébridas el 26 de octubre, aunque un cambio de órdenes la llevó a aguas de Nueva Caledonia y llegó a Numea el 31 de octubre. Su llegada no podría haber sido más oportuna, ya que la Batalla de las Islas Santa Cruz había tenido lugar unos días antes, del 25 al 27 de octubre. El South Dakota y el Enterprise , dos de los barcos más gravemente dañados en la batalla, estaban en Numea.
Una bomba que impactó en este último deformó una sección de 30 por 60 pies (9,1 por 18,3 m) de la cubierta de vuelo , a popa, abultándola unos cuatro pies por encima del nivel de la cubierta. Además, el impacto inundó la sala de máquinas del elevador de popa y voló mamparos y dañó mobiliario en el "territorio de los oficiales". El portaaviones recibió la orden de hacerse a la mar antes de que el daño fuera completamente reparado, y se llevó consigo a dos oficiales Vestal y un gran grupo de reparación de 75 Seabees , que continuaron trabajando incluso cuando el Enterprise fue a puestos de combate. Esos hombres Vestal fueron incluidos en la Mención Presidencial de Unidad otorgada al Enterprise .
El South Dakota , al igual que el Enterprise , había sufrido daños importantes. Había recibido un impacto de bomba en una de sus torretas de cañones de 410 mm (16 pulgadas), había sido destrozado por la metralla y había chocado con el destructor USS Mahan durante la batalla. El destructor no solo había perforado el costado de estribor del acorazado, sino que había dejado un ancla en la sala de oficiales. Aunque los equipos de reparación de Vestal estaban ocupados con las reparaciones urgentes del Enterprise , también se pusieron a trabajar en el dañado South Dakota , escorándolo para tapar el agujero en el costado de estribor del acorazado en la línea de flotación. Sus artesanos repararon la sala de oficiales (quitando el ancla del Mahan en el proceso), taparon los agujeros de metralla y pusieron en orden las escotillas saltadas y las tuberías principales de incendios dañadas. Volvió a la acción en solo cinco días.
Durante su estancia en Numea, el Vestal completó 158 trabajos en 21 barcos; partió de ese puerto el 13 de noviembre; llegó a Espiritu Santo tres días después; y comenzó un programa de servicio de reparación de un año. Durante los siguientes 12 meses, el Vestal abordó unos 5.603 trabajos en 279 barcos y 24 instalaciones en tierra. Algunos de los trabajos de reparación más destacados fueron en barcos dañados durante los amargos enfrentamientos navales en las Islas Salomón a finales de 1942 y principios de 1943. Entre ellos se encontraban: el San Francisco , destrozado por impactos de gran calibre durante la batalla nocturna frente a la isla Savo el 13 de noviembre de 1942; el New Orleans y el Pensacola , este último con un agujero de torpedo de 24 por 40 pies (12 m), una sala de máquinas de popa inundada y dos ejes de hélice rotos; el crucero ligero neozelandés HMNZS Achilles , ya famoso por su participación en la Batalla del Río de la Plata de 1939 y el posterior hundimiento del acorazado de bolsillo alemán Graf Spee , que, además de daños por metralla y colisión, había recibido un impacto directo en su torreta de popa; y el carguero Alchiba , torpedeado y dañado por el fuego .
Además, realizó reparaciones en el crucero ligero torpedeado St. Louis , el crucero ligero australiano torpedeado HMAS Hobart ; el transporte Zeilin dañado por bombas ; y otros, incluidos el Tappahannock y el HMNZS Leander . También corrigió daños en batalla y realizó alteraciones en 12 LST y una gran cantidad de buques menores diversos. Solo una vez durante ese tiempo, del 27 de mayo al 2 de junio de 1943, el propio buque fue sometido a reparaciones.
_alongside_of_USS_Vestal_(AR-4)_after_the_Battle_of_Tassafaronga,_17_December_1942_(80-G-33862).jpg/1280px-USS_Pensacola_(CA-24)_alongside_of_USS_Vestal_(AR-4)_after_the_Battle_of_Tassafaronga,_17_December_1942_(80-G-33862).jpg)
Una de las obras de salvamento más destacadas realizadas por Vestal fue la del crucero pesado Pensacola , gravemente dañado en la batalla de Tassafaronga . Un torpedo había causado daños tan importantes en la popa que su popa apenas estaba unida al resto del barco y se balanceaba suavemente con la corriente. Unas pocas cuadernas, algunas planchas del casco y un eje de hélice eran prácticamente todo lo que aún mantenía unida la sección de popa al resto del barco. Como contó más tarde el oficial al mando de Vestal : "Nunca se había encomendado a un AR (buque de reparaciones) una tarea así; no había registros disponibles sobre cómo debía hacerse mejor".
Por ensayo y error, y basándose en la experiencia previa, los trabajadores de Vestal recurrieron a la técnica. El agujero fue tapado y apuntalado para lograr estabilidad, los compartimentos que podían abrirse fueron sellados y bombeados; se retiraron tres hélices de aproximadamente siete toneladas cada una para reducir la resistencia. "Hay que ser un poco artesano", contó su oficial al mando, "... para darse cuenta de los problemas que surgieron en relación con este trabajo, como la soldadura y el corte bajo el agua, que todavía era algo bastante nuevo". La fuerza de Vestal utilizó una carga de dinamita para soltar una hélice y tuvo que quemar el eje de otra para sacarla.
Después del Pensacola llegó el Minneapolis , torpedeado en medio del barco y con 75 pies (23 m) de su proa faltantes. El Vestal también lo puso en forma para un viaje a un astillero en Estados Unidos donde podrían hacerse reparaciones permanentes. "Así fue", continuó el oficial al mando, "... un barco roto, torcido, torpedeado y quemado tras otro fue reparado lo suficientemente bien como para llegar a un astillero de la marina o volver a ser puesto en el frente de batalla".
El 18 de noviembre de 1943, el Vestal partió de Espiritu Santo con destino a las islas Ellice y llegó a su destino, Funafuti , el día 22. Durante su breve estancia allí, el buque de reparación completó unas 604 tareas de reparación importantes para 77 buques y para ocho actividades en tierra. Su trabajo más destacado durante esa gira fue su trabajo en el portaaviones ligero Independence .
El 30 de enero de 1944, cuando el Vestal se encontraba en camino a Makin , las órdenes del barco cambiaron durante el viaje. El barco se dirigió a las Islas Marshall , llegando al atolón de Majuro el 3 de febrero. El gran trabajo de reparación que le esperaba allí era el del acorazado Washington , que había sufrido graves daños por una colisión en la proa con el Indiana . Aunque las estimaciones indicaban que se trataría de un trabajo de 30 días, el Vestal , que a menudo trabajaba turnos de 24 horas, completó la tarea en solo 10 días. Después de eso, el Washington zarpó hacia Pearl Harbor para recibir reparaciones permanentes.
El Vestal, que necesitaba reparaciones, especialmente nuevos evaporadores, partió de Majuro y navegó, vía Pearl Harbor, hacia el Astillero Naval de Mare Island. Una vez concluidas esas reparaciones, la incorporación de nuevo equipo, las alteraciones, una revisión general y una capa de pintura de varios colores, el Vestal partió de Mare Island el 8 de septiembre con destino a las Carolinas. Su viaje la llevó a través de Pearl Harbor y Eniwetok . Allí recogió remolques para el resto de su viaje, una barcaza de cemento, Chromite , y la barcaza de municiones de la Marina YF-254 . Llegó a Ulithi el 15 de octubre de 1944.
Durante la estancia del barco en Ulithi, Vestal completó 2.195 trabajos para 149 barcos, incluidos 14 acorazados, nueve portaaviones, cinco cruceros, cinco destructores, 35 petroleros y otros buques navales y mercantes. Su mayor trabajo de reparación de ese momento fue el crucero ligero Reno , torpedeado frente al estrecho de San Bernardino por el submarino japonés I-41 en la noche del 3 de noviembre. Una vez más, los trabajadores de Vestal realizaron sus tareas de manera rápida y eficiente, y en poco tiempo el Reno estuvo en camino para reparaciones permanentes en un astillero en Estados Unidos.
El Vestal partió rumbo a las Marianas el 25 de febrero de 1945 y llegó a Saipán dos días después para comenzar lo que serían más de dos meses de servicio allí, principalmente reparando embarcaciones anfibias utilizadas para la invasión de Iwo Jima . Mientras el Vestal estaba anclado en Saipán, la invasión de Okinawa comenzó el 1 de abril de 1945. Menos de un mes después, el Vestal zarpó hacia Kerama Retto , una cadena de islas frente al extremo suroccidental de Okinawa, y llegó allí el 1 de mayo.
Durante el mes de mayo, Vestal fue al cuartel general 59 veces mientras los aviones japoneses realizaban ataques suicidas contra los barcos que participaban en la amarga campaña de Okinawa . La experiencia demostró que la mejor defensa contra los suicidas era una cortina de humo o niebla producida por todos los barcos que se fundían en una gigantesca masa de nubes bajas. Para ese propósito, Vestal tenía dos botes equipados con generadores de niebla y varios barriles de petróleo. Además de los generadores de niebla, se lanzaban botes de humo sobre la proa del barco para emitir un humo denso, blanco y de olor enfermizo durante unos 15 minutos cada uno. Además del peligro que representaban los suicidas, los centinelas de cubierta mantenían una vigilancia estricta para cualquier enemigo que pudiera intentar nadar hacia los barcos con minas o cargas explosivas.
En Kerama Retto, la principal tarea de Vestal era reparar destructores, entre ellos el Newcomb y el Evans , dañados por los kamikazes .
El Vestal permaneció en Kerama Retto hasta mediados de junio antes de zarpar el 23 hacia Nakagusuku Wan, posteriormente rebautizado como Buckner Bay , a donde llegó más tarde ese mismo día. El buque de reparaciones permaneció en esa masa de agua durante el resto de la guerra. A las 20:55 del 10 de agosto de 1945, estalló un espectáculo pirotécnico cuando llegó la noticia de que Japón estaba considerando la rendición. "Tan grande fue el despliegue de fuegos artificiales y tan inmenso el sentimiento de victoria que una vez que se rompió la tensión, el verdadero anuncio de paz recibido a las 08:05 del 15 de agosto de 1945, apenas provocó una pizca de entusiasmo: sin embargo, el espíritu de victoria estaba por encima de los corazones y las conversaciones de todos".
El principal peligro para la flota después de la rendición de Japón eran los tifones . El Vestal había zarpado dos veces de la bahía Buckner antes del "Día de la Victoria sobre Japón": una vez el 19 de julio y otra el 1 de agosto. El 16 de septiembre, el Vestal zarpó por tercera vez para evadir un tifón, y regresó al puerto al día siguiente después de haber soportado vientos de 68 nudos (126 km/h) y mares agitados.
El Vestal realizó reparaciones de los daños causados por la tormenta durante los días siguientes antes de que otro tifón, el cuarto para las Ryūkyūs ese año, llegara desde el mar el día 28. Tras recibir órdenes del comandante de la División de Servicio 104, el Vestal levó anclas y se dirigió al mar a las 15:00, con la proa deslizándose hacia el mar desde la bahía de Buckner. "El mar cristalino, la atmósfera húmeda y el barómetro en descenso presagiaban el inminente enfrentamiento entre el barco y sus implacables enemigos, el mar y el viento".
Los mercantes Fleetwood y Kenyan Victory tomaron posiciones a 800 yardas (730 m) a popa y en fila india, con el Vestal a la cabeza, navegando hacia el oeste y alejándose de la amenazante oscuridad que se acumulaba al este de Okinawa. El capitán H. J. Pohl, oficial al mando del Vestal , se encargó de adelantar a un convoy de cuatro barcos y asumió el mando del grupo, que ahora estaba integrado por siete. Los barcos se enfrentaron a los fuertes vientos de frente para disminuir el balanceo y viraron para enfrentar las marejadas agitadas por la aleta, maniobrando hábilmente para evitar daños o, peor aún, pérdidas. A última hora de la tarde del tercer día, Pohl, el comodoro del convoy, tenía sus barcos de regreso en la bahía Buckner, sanos y salvos.
Esa particular salida para evadir la tormenta resultó ser solo un ejercicio realista en comparación con lo que vino después. El 6 de octubre, Vestal recibió advertencias sobre el tifón Louise (1945) , una tormenta tropical de 400 millas (640 km) de diámetro con vientos de 100 nudos (190 km/h) cerca del centro, que se movía hacia el oeste-noroeste a 17 nudos (31 km/h).
A las 00:15 del día 7, Vestal y todos los barcos presentes en la bahía Buckner recibieron la orden de prepararse para ejecutar el plan de tifón "X-ray" con una hora de aviso. A media tarde, llegaron esas órdenes y la flota comenzó a ponerse en marcha para sobrevivir. Entre los primeros barcos en ponerse en marcha estaba Vestal , el venerable barco de reparaciones que despejó la entrada del puerto a las 16:00, navegando hacia el este. Finalmente, se le unieron Beaver y los mercantes Hope Victory , Grey's Harbor y Esso Rochester .
El lunes 8 de octubre, el nivel del mar subió, los vientos se intensificaron y el barómetro se desplomó, pero Vestal y sus hermanos mantuvieron su rumbo este hasta el día siguiente, 9 de octubre, el día en que el tifón golpeó Okinawa con una fuerza sin precedentes. En ese momento, Vestal estaba siguiendo un "rumbo descontrolado", eludiendo la tormenta que incluía mares de hasta 12 metros de altura y vientos que se registraban entre 50 y 65 nudos (120 km/h). Con la esperanza de poder entrar en la bahía Buckner el miércoles 10 de octubre, Vestal se dirigió hacia el oeste, a pesar de fuertes vientos en contra.
A las 14:05 del 10 de octubre, mientras el Vestal regresaba a Buckner Bay, un señalero en el puente de mando gritó: "Balsa salvavidas en la proa de babor". "Segunda balsa salvavidas en el travesaño de babor", se escuchó otro grito sólo unos momentos después. Apenas perceptibles a varios miles de metros a babor había pequeñas motas que se elevaban con las olas; motas que resultaron ser los supervivientes del USS LSM-15 hundido en la furia del tifón durante la noche anterior.
El Vestal ordenó a los demás barcos que procedieran por su cuenta, viró a babor y poco después viró a barlovento de la balsa salvavidas más cercana. En el sotavento así formado, el barco de reparaciones arrió un bote ballenero a motor ; esa embarcación recogió a 17 hombres de la primera balsa. Finalmente, otros 15 supervivientes treparon por las redes de abordaje hasta ponerse a salvo; un total de dos oficiales y 30 hombres fueron rescatados del mar.
Al entrar en la bahía Buckner al anochecer, Vestal fue testigo de las consecuencias del feroz tifón al amanecer del día 11. Una vez más, Vestal se dedicó de inmediato a la tarea de reparar los maltrechos barcos de la flota.
Posteriormente, Vestal desempeñó sus funciones vitales de servicio apoyando la ocupación de China y Japón, antes de navegar de regreso a los Estados Unidos. Su disposición se retrasó para permitir que el barco realizara trabajos de desmantelamiento en otros barcos remitidos al 13.º Distrito Naval para su disposición. Vestal fue finalmente dado de baja en el Astillero Naval de Puget Sound el 14 de agosto de 1946. Eliminado de la Lista de la Armada el 25 de septiembre del mismo año, permaneció inactivo durante los siguientes dos años y medio antes de que comenzara el desmantelamiento el 20 de mayo de 1949. Su casco fue vendido el 28 de julio de 1950 a la Boston Metals Company, Baltimore , Maryland, y posteriormente desguazado.
Vestal (AR-4) recibió dos estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . Las entradas se pueden encontrar aquí y aquí.