El USS Long Beach (CLGN-160/CGN-160/CGN-9) fue un crucero de misiles guiados de propulsión nuclear de la Armada de los Estados Unidos y el primer buque de combate de superficie de propulsión nuclear del mundo . [3] Fue el tercer buque de la Armada que lleva el nombre de la ciudad de Long Beach, California .
Fue el único miembro de la clase Long Beach , y el último crucero construido para la Armada de los Estados Unidos con un diseño de crucero; todas las clases de cruceros posteriores se construyeron sobre cascos de destructores a escala mayor (y originalmente clasificados como destructores líderes) o, en el caso de la clase Albany , se convirtieron a partir de cruceros ya existentes. [ cita requerida ]
El Long Beach fue botado el 2 de diciembre de 1957, botado el 14 de julio de 1959 y puesto en servicio el 9 de septiembre de 1961 bajo el mando del entonces capitán Eugene Parks Wilkinson , que anteriormente sirvió como primer oficial al mando del primer buque de propulsión nuclear del mundo, el submarino USS Nautilus . Fue enviado a Vietnam durante la Guerra de Vietnam y sirvió numerosas veces en el Pacífico occidental , el océano Índico y el golfo Pérsico . Pero en la década de 1990, la energía nuclear se consideró demasiado cara para su uso en buques de superficie más pequeños que un portaaviones en vista de los recortes presupuestarios de defensa tras el final de la Guerra Fría . El Long Beach fue dado de baja el 1 de mayo de 1995 en lugar de recibir su tercer reabastecimiento nuclear y la actualización propuesta. Después de la eliminación del combustible nuclear , la superestructura y las secciones de proa y popa, el segmento del casco que contiene el reactor y los espacios de maquinaria fue amarrado en el Astillero Naval de Puget Sound y vendido como chatarra.
El Long Beach fue originalmente pensado para ser una fragata más pequeña, pero luego fue rediseñado y ampliado a un casco de crucero, lo que permitió un espacio abierto justo detrás de la "caja" del puente. Este espacio abierto fue planeado primero para acomodar el montaje de un misil de crucero con armas nucleares Regulus , pero luego fue cambiado a cuatro tubos de lanzamiento para el misil Polaris . Sin embargo, el espacio fue finalmente ocupado por los montajes de cañones de 5 pulgadas/38 calibres y el sistema ASROC . [4] El Long Beach fue el último crucero construido con un estilo de casco de crucero de la Segunda Guerra Mundial, [5] [6] ya que los cruceros de nueva construcción posteriores se construyeron con diferentes formas de casco, como las fragatas convertidas Leahy , Bainbridge , Belknap , Truxtun y las clases California y Virginia , o el crucero de clase Ticonderoga que se construyó sobre un casco de destructor de clase Spruance . [ cita requerida ]
La superestructura alta, con forma de caja, contenía el sistema SCANFAR , compuesto por los radares de matriz en fase AN/SPS-32 y AN/SPS-33 . Una de las razones por las que el Long Beach era una clase de un solo buque era porque era una plataforma experimental para estos radares, que eran precursores de los sistemas de matriz en fase AN/SPY-1 que se instalaron más tarde en los cruceros de clase Ticonderoga equipados con Aegis y en los destructores de clase Arleigh Burke . Los paneles AN/SPS-33, más altos y estrechos, no se instalaron en la superestructura hasta algún tiempo después de su puesta en servicio. En ese momento, el Long Beach tenía el puente más alto de cualquier barco más pequeño que un portaaviones. [ cita requerida ]
Además de acero, el Long Beach se construyó con 450 toneladas de aluminio estructural. [7] Debido a esta cantidad inusualmente alta de aluminio, se le asignó el indicativo de llamada de radio de voz " Alcoa ". [7] El barco estaba propulsado por dos reactores nucleares, uno para cada eje de hélice, y era capaz de alcanzar velocidades superiores a los 30 nudos (56 km/h). El barco fue diseñado originalmente con armamento "todo misilístico", pero fue equipado con dos montajes de cañones de 5 pulgadas/38 calibres en el centro del barco por orden del presidente John F. Kennedy . [ cita requerida ]
El conjunto de armas original constaba de: [ cita requerida ]
El barco pasó por varias modificaciones antes de ser dado de baja. El conjunto de armas final constaba de: [ cita requerida ]
Se conservaron los cañones de 5 pulgadas/38 y el ASROC, y se instalaron varios cañones de 12,7 mm (50-cal) según fue necesario. [ cita requerida ]
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El Long Beach fue ordenado originalmente como CLGN-160 . Fue reclasificado como CGN-160 a principios de 1957, pero nuevamente fue reclasificado como CGN-9 el 1 de julio de 1957. Su quilla fue colocada el 2 de diciembre de 1957 por Bethlehem Steel Co., Fore River Shipyard , Quincy, Massachusetts . Fue botado el 14 de julio de 1959, patrocinado por la Sra. Marian Swanson-Hosmer, la esposa del contralmirante Craig Hosmer ( USNR, Ret. ), un congresista de California, y comisionado el 9 de septiembre de 1961. [8] En la puesta en servicio, se informó que el barco había costado $320 millones ($3.26 mil millones en la actualidad), [9] lo que superó el presupuesto de las estimaciones anteriores de $250 millones. [10]
Durante la construcción en enero de 1960, se informó ampliamente que Long Beach fue saboteado cuando se descubrió que los cables eléctricos antiminas ( desmagnetizadores ) habían sido cortados intencionalmente en tres lugares. [11] Fue el segundo de tres incidentes en el Astillero Fore River en ese momento. [12]
El Long Beach fue asignado a la Flota del Atlántico y tuvo su puerto base en la Estación Naval de Norfolk . El crucero de misiles guiados realizó extensas pruebas de sus complejas armas y sistemas de propulsión desde el 2 de octubre al 16 de diciembre de 1961; su desempeño demostró que el crucero nuclear era un buque de guerra capaz. Entre el 28 de diciembre y el 6 de enero de 1962 realizó pruebas operativas de sus misiles frente a Puerto Rico , luego zarpó hacia Bremerhaven, Alemania , y llegó el 15 de enero para realizar escalas de cortesía en puertos del norte de Europa. [8]
Regresó a Norfolk, Virginia el 7 de febrero de 1962, Long Beach , donde se entrenó en la costa este y en el Caribe . El 10 de abril, se unió a la Flota del Atlántico como buque insignia del almirante Robert L. Dennison , comandante en jefe de la Flota del Atlántico , para realizar ejercicios en las costas de los estados de Carolina del Norte y Virginia de EE. UU . Durante este tiempo, fue examinada por el presidente John F. Kennedy y el vicepresidente Lyndon B. Johnson . [8]
El Long Beach sirvió en la Flota del Atlántico desde su puesta en servicio en 1961 hasta completar su primer reabastecimiento de combustible a principios de 1966, cuando el crucero fue transferido desde su puerto de origen en Norfolk a la Estación Naval de Long Beach , California. [ cita requerida ]
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Después de la revisión y la instalación de nuevos equipos en el Astillero Naval de Filadelfia , el Long Beach volvió a entrenarse en el Caribe y luego zarpó el 6 de agosto de 1963 para unirse a la Sexta Flota en el Mediterráneo para operaciones de mantenimiento de la paz . Regresó a Norfolk el 20 de diciembre para operaciones costeras y en el Caribe hasta el 28 de abril de 1964, cuando navegó hacia el Mediterráneo nuevamente para unirse al portaaviones USS Enterprise y al destructor de misiles guiados Bainbridge , en la formación del primer grupo de trabajo totalmente de propulsión nuclear el 13 de mayo. La fuerza operó en el Mediterráneo probando sus capacidades únicas hasta el 31 de julio, cuando zarpó bajo el mando del RADM Bernard M. Strean desde Gibraltar en un crucero alrededor del mundo. Esta operación, Sea Orbit , que recuerda al crucero de la Gran Flota Blanca en 1907-1909, demostró la movilidad estratégica de las fuerzas de superficie de propulsión nuclear de la marina estadounidense independientemente del apoyo logístico normal de la flota. El Long Beach navegó más de 30.000 millas náuticas (56.000 km; 35.000 mi) en 58 días a una velocidad media de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), sin ser reabastecido ni reabastecido . En el transcurso del viaje, numerosos dignatarios extranjeros visitaron el barco durante sus visitas a ambas costas de África y escalas en los puertos de Karachi, Pakistán , Melbourne, Australia , Wellington, Nueva Zelanda y Río de Janeiro, Brasil . [8]
El Long Beach regresó a Norfolk de este crucero el 3 de octubre de 1964 para participar en ejercicios en la costa este y en el Caribe. El 4 de junio de 1965 zarpó hacia la Conferencia de Estrategia Global en la Escuela de Guerra Naval de Newport, donde el vicealmirante Kleber S. Masterson, comandante de la Segunda Flota , izó su bandera en el barco. De regreso en Norfolk el 23 de junio de 1965, el Long Beach reanudó su entrenamiento y mantenimiento antes de su transferencia a la Flota del Pacífico. Zarpó el 28 de febrero de 1966 hacia su nuevo puerto de origen y homónimo, Long Beach, California, y llegó el 15 de marzo de 1966. [8]
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A mediados de 1966, el barco se dedicó a entrenar y orientar a los guardiamarinas en las tácticas y operaciones involucradas en la Armada nuclear moderna. Después de un período de licencia y mantenimiento en el otoño, el Long Beach zarpó el 7 de noviembre de 1966 desde Long Beach hacia el Lejano Oriente . [8] Durante este crucero inicial, el barco sirvió principalmente como unidad de Zona de Asesoramiento de Radar de Identificación Positiva (PIRAZ) en el norte del Golfo de Tonkín . Como tal, su principal responsabilidad era "desinfectar" los aviones de ataque estadounidenses que regresaban, asegurándose de que ningún avión enemigo intentara evadir la identificación escondiéndose entre los amigos que regresaban. Además, el barco brindó apoyo a una unidad de helicópteros de búsqueda y rescate (SAR) a bordo. Durante esta gira, el Long Beach fue responsable de dirigir el derribo de un avión An-2 "Colt" de fabricación soviética que intentaba atacar a unidades navales de Vietnam del Sur . El derribo fue ejecutado por un F-4 Phantom II bajo el control de un controlador de intercepción aérea de Long Beach . El crucero regresó a Long Beach, California, en julio de 1967. En 1968, el barco fue reubicado en el Golfo de Tonkín, derribando un caza a reacción MiG 21 cerca de Vinh , con un misil RIM-8 Talos el 23 de mayo de 1968, [13] [14] a una distancia de 65 millas (105 km). [15] En junio del mismo año, derribó otro MIG, [14] este a 61 millas (98 km). [15] También dirigió otros derribos de MIG por parte de cazas estadounidenses. Fue el primer barco en derribar un avión utilizando SAM en la guerra de Vietnam y los incidentes no fueron publicitados de inmediato. Long Beach recibió una Mención de Unidad de la Armada por las acciones. [14]
El Long Beach recibió la Medalla de Acción de Combate por su actuación el 26 de abril de 1972, [16] unos días después de la Batalla de Đồng Hới . Después de Vietnam, el Long Beach realizó tareas rutinarias en el Pacífico occidental y el océano Índico, realizando tareas de escolta para el USS Enterprise en 1975, y participó en ejercicios navales multinacionales mientras estuvo desplegado en 1976-1977. En esa época, el Long Beach fue identificado como un buque adecuado para la conversión para acomodar el recién desarrollado sistema de combate Aegis, como parte de los planes para una fuerza de cruceros Aegis de propulsión nuclear, pero ese plan no se implementó. [17] En 1975, el barco cambió su puerto de origen a la Base Naval de San Diego , California. [18]
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En 1980, el buque rescató a 114 balseros vietnamitas en la costa de Vietnam. [18] El 9 de enero de 1980, el Long Beach regresó al Astillero Naval de Puget Sound para someterse a una conversión de mitad de vida, tiempo durante el cual el sistema SCANFAR , que consta de los radares AN/SPS-32 y AN/SPS-33 , se retiró de la superestructura delantera y se instalaron instalaciones insignia mejoradas, junto con radares modernos como el AN/SPS-48 . Los misiles Standard SM-2ER y la electrónica moderna asociada reemplazaron al obsoleto sistema Terrier. Además, se instalaron dos sistemas de armas de corto alcance Phalanx CIWS , junto con dos lanzadores de misiles tierra-tierra (SSM) Harpoon en la popa. A partir del 5 de enero de 1985, se instaló el sistema de misiles de crucero BGM-109 Tomahawk con dos lanzadores de caja blindada de 4 celdas en la popa, con los lanzadores Harpoon reubicados. [18] El 19 de octubre de 1987, participó en el cambio de pabellón de un petrolero kuwaití y proporcionó cobertura antiaérea durante la Operación Nimble Archer . El Long Beach estuvo desplegado durante toda la década de 1980, realizando lanzamientos de prueba y ejercicios de misiles de crucero Tomahawk. [ cita requerida ]
El Long Beach sirvió como escolta para la fuerza de tarea del USS Missouri y brindó apoyo de escolta de portaaviones después de la Guerra del Golfo de 1991. El Long Beach se desplegó en la región a partir del 28 de mayo de 1991 para apoyar la Operación Provide Comfort , que fue después de que la Operación Tormenta del Desierto terminara y las principales hostilidades hubieran terminado a fines de febrero de 1991. [19] En junio de 1991, el Long Beach participó en la Operación Fiery Vigil , evacuando al personal militar estadounidense de dos bases en Filipinas, la Base Aérea Clark y la Base Naval de EE. UU. Subic Bay , durante la erupción volcánica del Monte Pinatubo . [ cita requerida ]
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En un principio, a principios de los años 90, se había planeado modernizar por completo el Long Beach con un sistema de combate Aegis, lo que requería que su superestructura se reconstruyera por completo. Debido a los recortes en el presupuesto de defensa después de la Guerra del Golfo de 1991, así como a los mayores costos operativos y al número de tripulantes necesarios en comparación con los buques con propulsión convencional, se tomó la decisión de desmantelar todos los cruceros nucleares de la Armada a medida que se agotaran sus núcleos de reactor. Serían reemplazados por las clases Ticonderoga (CG) y Arleigh Burke (DDG), diseñadas desde cero con Aegis. El Long Beach había sido reabastecido durante sus reacondicionamientos de 1970, 1980 y 1992. Se tomó la decisión de desmantelarlo en 1994. [ cita requerida ]
El 2 de julio de 1994 se celebró una ceremonia de desactivación en la base naval de Norfolk, y luego el buque fue remolcado hasta Newport News Shipbuilding, donde se le quitó toda la superestructura y se le quitaron los combustibles a los reactores. Una vez finalizado este trabajo en el invierno de 1995, el casco fue remolcado a través del Canal de Panamá hasta el Astillero Naval de Puget Sound. El Long Beach fue inutilizado el 1 de mayo de 1995, más de 33 años después de haber entrado en servicio. El 13 de julio de 2012, el Long Beach fue vendido en una subasta [6] para su reciclaje , tal como prescribe el Código 350 para los buques de propulsión nuclear, en el Astillero Naval de Puget Sound, Bremerton, Washington. A mayo de 2018, el casco del buque inactivado y los compartimentos del reactor permanecieron en gran parte almacenados a largo plazo allí. [20]
Un miembro de la tripulación a bordo del Long Beach puede haber estado expuesto a niveles anormales de radiación en 1963, [21] y el barco tenía una fuga de refrigerante radiactivo en 1991. En ese momento, cuatro miembros de la tripulación alegaron que el reactor del barco no era seguro y que la tripulación que trabajaba a su alrededor había estado expuesta a niveles peligrosos de radiación. [22]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .El Centro de Dosimetría Naval informó que la dosis ocupacional anualizada promedio para las personas en este barco en 1963 fue de 2,04 unidades equivalentes de roentgen (rem)
