El USS Belknap (DLG-26/CG-26) , llamado así por los contraalmirantes George E. Belknap (1832-1903) y su hijo Reginald Rowan Belknap (1871-1959), fue el barco líder de su clase de cruceros con misiles guiados en el Marina de Estados Unidos . Fue lanzada en 1963 como DLG-26 , una fragata de misiles guiados según el sistema de designación vigente en ese momento, y reclasificada como CG-26 el 30 de junio de 1975.
El 22 de noviembre de 1975, Belknap y el portaaviones John F. Kennedy chocaron, matando a siete marineros del crucero y uno del portaaviones.
Belknap , la primera de una nueva clase de fragatas de misiles guiados, fue fundada por Bath Iron Works Corporation en Bath, Maine , el 5 de febrero de 1962. Fue bautizada por la Sra. Leonard B. Cresswell, nieta e hija de los RADM Belknap. y fue lanzado por Bath Iron Works, Bath, Maine, el 20 de julio de 1963 y puesto en servicio el 7 de noviembre de 1964.
Belknap resultó gravemente dañado en una colisión con el portaaviones John F. Kennedy el 22 de noviembre de 1975 frente a las costas de Sicilia . Tras la colisión se produjo un incendio en el Belknap , durante el cual su superestructura de aluminio se derrumbó al debilitarse por el calor. Siete marineros murieron en Belknap y uno en John F. Kennedy .
Poco después de que comenzara el incendio, barcos de otros barcos que operaban con John F. Kennedy y Belknap comenzaron a acercarse al barco en llamas, a menudo sin tener en cuenta su propia seguridad. El destructor de misiles guiados Claude V. Ricketts y el destructor Bordelon avanzaron a ambos lados de Belknap , y sus hombres dirigieron mangueras contra incendios hacia la zona central del barco a la que la tripulación del barco siniestrado no podía llegar. Bordelon también sufrió graves daños en una colisión con Kennedy el año siguiente, lo que obligó a su retirada del servicio. Claude V. Ricketts se acercó, se aseguró a babor del Belknap y evacuó a los heridos mientras los fragmentos de municiones explosivas caían sobre sus cubiertas meteorológicas. La fragata Pharris se acercó a estribor del portaaviones para proporcionar asistencia contra incendios. [1] Las municiones del casillero de almacenamiento de tres pulgadas de Belknap , ubicado en el centro del barco, se quemaron, arrojaron fragmentos ardientes al aire y salpicaron a los botes de rescate. Impertérritos, los rescatistas sacaron a los heridos graves y entregaron material de extinción a los marineros, que se negaron a entregar su barco al incendio.
El barco de municiones Mount Baker participó más tarde en el rescate y salvamento de Belknap , escoltándolo a un depósito de municiones y luego brindándole servicios de electricidad y agua mientras el equipo de eliminación de artefactos explosivos de Mount Baker recuperaba todas las municiones restantes de Belknap . Mount Baker también embarcó a la mayor parte de la tripulación del Belknap hasta que pudieran ser transferidos a una estación de paso para su reasignación.
El incendio y los daños y muertes resultantes, que habrían sido menores si la superestructura de Belknap hubiera sido hecha de acero , ayudaron a persuadir a la Marina de los EE. UU. a optar por la construcción totalmente de acero en futuras clases de combatientes de superficie. [2] Sin embargo, en 1987, el New York Times citó grietas en superestructuras de aluminio, como lo que ocurrió en las fragatas de clase Oliver Hazard Perry , en lugar de fuego, como la razón por la que la Armada volvió al acero en algunos barcos. [3] Los primeros barcos de combate de la USN que volvieron a utilizar toda la superestructura de acero fueron la clase Arleigh Burke , que se puso en servicio a partir de la década de 1990. Belknap fue reconstruido por el Navy Yard de Filadelfia del 30 de enero de 1976 al 10 de mayo de 1980. Dado que el casco aún estaba en buenas condiciones, la Armada decidió utilizarlo como plataforma de prueba para la electrónica del crucero clase Aegis y los sistemas de armas actualizados. Hasta que aparecieron los cruceros de la clase Aegis, el Belknap era uno de los buques de guerra más poderosos del mundo y prestó servicio en Beirut como parte de la fuerza multinacional de mantenimiento de la paz, convirtiéndose en el primer barco estadounidense en disparar contra un enemigo desde la Guerra de Vietnam. Fue la confiabilidad de los Sistemas de Datos Tácticos Navales (NTDS) del barco durante este tiempo en Beirut lo que fue nombrado como la razón definitoria por la que el Belknap fue elegido como el buque insignia de la Sexta Flota.
Belknap fue convertido en un buque insignia por el Astillero Naval de Norfolk de mayo de 1985 a febrero de 1986. Este trabajo de conversión implicó la construcción de la superestructura justo detrás del lanzador de misiles y tres cubiertas para agregar espacios para banderas (alojamiento y oficina) y comunicaciones adicionales. engranaje. Además, el hangar de helicópteros de popa se convirtió en espacios de alojamiento para el personal de bandera y un pequeño destacamento de marines. Después de esta conversión navegó a Italia [base naval de Gaeta] y se convirtió en el buque insignia de la Sexta Flota , relevando a Coronado . [ cita necesaria ] El 27 de mayo de 1986 participó en un desfile naval con barcos de 10 países en Barcelona . [4]
Belknap participó en la Cumbre de Malta entre el presidente estadounidense George HW Bush y el líder soviético Mikhail Gorbachev los días 2 y 3 de diciembre de 1989. El presidente Bush, junto con sus asesores, James Baker , John Sununu y Brent Scowcroft , tenían sus dormitorios a bordo del Belknap. , mientras que la delegación soviética utilizó el crucero misilístico Slava . [5] [6] [7] Los barcos estaban anclados en una rada frente a la costa de Marsaxlokk . El clima tormentoso y el mar agitado provocaron la cancelación o reprogramación de algunas reuniones, y dieron origen al apodo de "Seasick Summit" entre los medios internacionales. Al final, las reuniones tuvieron lugar a bordo del Maxsim Gorkiy , un crucero soviético anclado en el puerto de La Valeta . Los ingenieros de la Estación de Ingeniería de Sistemas de Buques de la Armada idearon un sistema de amarre para este evento y, a pesar de la peor tormenta en 100 años, Belknap se mantuvo firme utilizando procedimientos operativos de emergencia descritos por los ingenieros.
Belknap fue dado de baja y eliminado del Registro de Buques Navales el 15 de febrero de 1995 y hundido como objetivo el 24 de septiembre de 1998.
