El Royal Aquarium and Winter Garden era un lugar de diversión en Westminster , Londres. Se inauguró en 1876 y el edificio fue demolido en 1903. La atracción estaba ubicada al noroeste de la Abadía de Westminster en Tothill Street. El edificio fue diseñado por Alfred Bedborough en un estilo ornamental revestido con piedra de Portland . El Teatro Acuario estaba ubicado en el extremo oeste del edificio y pasó a llamarse Teatro Imperial en 1879. El Salón Central Metodista ahora ocupa el sitio.
El Acuario Real se inauguró el 22 de enero de 1876. Su junta directiva incluía a Henry Labouchère , el financiero y periodista; William Whiteley, el minorista; y Arthur Sullivan , el compositor. Estaba destinado a ofrecer exposiciones de arte, conciertos y obras de teatro, entre otros entretenimientos intelectuales como El Palacio de Cristal . [1]
La sala principal tenía 104 m (340 pies) de largo por 49 m (160 pies) de ancho. Lo cubría un techo de vidrio y hierro. Estaba decorado con palmeras, fuentes, piezas de esculturas originales, trece grandes tanques destinados a ser llenados con curiosas criaturas marinas y una orquesta con capacidad para 400 intérpretes. Alrededor del salón principal había salas para comer, fumar, leer y jugar al ajedrez, así como una galería de arte, una pista de patinaje y un teatro. [2] El Acuario adoptó un costoso sistema de suministro de agua dulce y de mar a partir de cuatro cisternas hundidas en los cimientos. El sistema rápidamente tuvo problemas. Los grandes tanques para peces no contenían ninguno. Esto se convirtió en una broma permanente, pero los directores exhibieron una ballena muerta en 1877. [3]
En la década de 1890, el Acuario adquirió una reputación atrevida, ya que damas solas paseaban por el salón en busca de compañía masculina. [4] Emily Turner, una visitante de Montreal , trabajó como vendedora en el Acuario entre octubre de 1891 y enero de 1892. Allí conoció a un mayor Hamilton, quien le compró la cena en Gatti's (en el Strand) y la llevó a entretenimientos en el Teatro Alhambra , prometiendo instalarla en salas de Lambeth . El mayor desapareció tras proporcionarle "cápsulas de gelatina" para la tos. Las pastillas la enfermaron y dejó de tomarlas. Las pastillas no utilizadas fueron entregadas a Scotland Yard y el inspector Jarvis de la policía metropolitana la localizó . Identificó al mayor desaparecido como el asesino en serie Thomas Neill Cream . Las pastillas fueron analizadas y se encontró que sólo contenían quinina . Turner se negó a identificar a Cream por temor a tener que comparecer en el juicio y que se cuestionara su propia respetabilidad. [5]
Después de su inauguración, el costoso Acuario y su programa de exposiciones de arte y música clásica fueron recibidos con indiferencia por el público y la empresa fracasó. Pronto, en lugar de conferencias científicas y entretenimientos altruistas previstos por sus fundadores para la sala, los directores recurrieron a espectáculos de variedades y music hall más rentables (actos con animales, bailarines africanos, hipnotizadores, etc.). El Acuario se hizo famoso por ofrecer circos y otros actos peligrosos y sensacionales. [2] El showman y equilibrista El Gran Farini programó muchos de estos a partir de 1877. Uno de los más famosos fue la joven bala de cañón humana , Zazel , que fue lanzada por un aparato diseñado por Farini. El peligro percibido de estos actos provocó protestas y puso en duda la licencia del lugar, pero atrajo multitudes. [6]
En 1880, George Leybourne popularizó una canción sobre el Acuario que parodiaba la canción de Alfred Vance "Walking in the Zoo":
Los entretenimientos variados que duraban todo el día en el Acuario se volvieron menos respetables, incluyendo partidos de billar, actos novedosos y espectáculos paralelos de todo tipo, y puestos comerciales que ofrecían perfumes y guantes. George Robey hizo su primera aparición profesional en el Acuario en 1891. Ubicado frente a las Casas del Parlamento , el Acuario era popular entre los miembros de la Cámara de los Comunes . El comediante Arthur Roberts también cantó una canción sobre el Acuario:
El Teatro Acuario en el extremo oeste del Acuario Real se inauguró el 15 de abril de 1876. El teatro también fue diseñado por Bedborough y construido por los Sres. Lucas con una capacidad para 1293 personas. Henry Jones (1822-1900) construyó un Gran Órgano inusualmente grande y poderoso para el Royal Aquarium bajo la supervisión de Sullivan. El órgano se instaló en la parte trasera del escenario principal en 1876 en la inauguración de la Sala. En 1878, sin embargo, fue trasladado del escenario a un lugar superior en la galería. [7]
The School for Scandal se presentó en el teatro en 1877, al igual que una reposición de la adaptación de Great Expectations de WS Gilbert . [8] Samuel Phelps hizo su última aparición en el teatro en 1878. La farsa Fun in a Fog se presentó en el teatro en 1878, y Family Honor de Frank Marshall se estrenó el mismo año. [9] El teatro fue nombrado Teatro Imperial en 1879. The Beaux' Stratagem de George Farquhar , She Stoops to Conquer de Goldsmith y The Poor Gentleman se presentaron en el teatro ese año. [10] As You Like It y Anne Mie , de Shakespeare, de Roster Faasen, se representaron en el teatro en 1880, al igual que la ópera cómica Billee Taylor , compuesta por Edward Solomon , con libreto de Henry Pottinger Stephens . [11] Good-Natured Man se presentó en 1881. [12] En 1882, Lillie Langtry apareció en el teatro en An Unequal Match de Tom Taylor . Good as Gold de Matthews Mone, Camille (una adaptación inglesa de la obra de Dumas) y Auld Robin Gray de George Roy actuaron aquí en 1883, al igual que Aurora Floyd , de JB Ashley y Cyril Melton, en 1885. [13] A Fast Life de Hubert O'Grady interpretada en 1898. [14]
En 1898, Walter Emden realizó importantes modificaciones en el teatro , y en 1901 fue reconstruido por Frank Verity para Lillie Langtry , quien se hizo cargo del teatro en 1900. [15] Su capacidad se redujo a 1.150, con un ancho de escenario de 62 pies (19 m) y profundidad de 40 pies (12 m). [1] Langtry reabrió sus puertas en 1901 con A Royal Necklace de Berton . El teatro presentó Everyman en 1902 [16] y When We Dead Awaken de Henrik Ibsen en enero de 1903. The Admirable Bashville de George Bernard Shaw también se presentó aquí en 1903. [17] A pesar del alto nivel de sus producciones, el teatro no fue tuvo éxito y Langtry se retiró en 1903. [18] El teatro presentó His Majesty's Servant en 1904 y The Perfect Lover en 1905.
Después de que el Acuario Real fuera demolido en 1903, el Teatro Imperial continuó en pie en el lugar hasta que finalmente cerró en 1907 y fue derribado. El interior del teatro se salvó y se volvió a erigir como Palacio Imperial en Canning Town en 1909. [1]
