Tom Taylor (19 de octubre de 1817 - 12 de julio de 1880) fue un dramaturgo , crítico, biógrafo, funcionario público y editor de la revista Punch inglés . Taylor tuvo una breve carrera académica, ocupó la cátedra de lengua y literatura inglesas en el University College de Londres en la década de 1840, después de lo cual ejerció la abogacía y se convirtió en funcionario público. Al mismo tiempo, se convirtió en periodista, sobre todo como colaborador y, finalmente, editor de Punch .
Además de estas vocaciones, Taylor comenzó una carrera teatral y se hizo más conocido como dramaturgo, con hasta 100 obras representadas durante su carrera. Muchas fueron adaptaciones de obras de teatro francesas, pero éstas y sus obras originales abarcan desde la farsa hasta el melodrama . La mayoría cayó en el abandono tras la muerte de Taylor, pero Our American Cousin (1858), que alcanzó un gran éxito en el siglo XIX, sigue siendo famosa por la pieza que se representaba en presencia de Abraham Lincoln cuando fue asesinado en 1865.
Taylor nació en una familia recientemente rica en Bishopwearmouth , un suburbio de Sunderland , en el noreste de Inglaterra. Era el segundo hijo de Thomas Taylor (1769–1843) y su esposa, Maria Josephina, de soltera Arnold (1784–1858). [1] Su padre había comenzado como trabajador en una pequeña granja en Cumberland y había llegado a convertirse en copropietario de una floreciente cervecería en Durham . [1] Después de asistir a la Grange School en Sunderland y estudiar durante dos sesiones en la Universidad de Glasgow , Taylor se convirtió en estudiante del Trinity College de Cambridge en 1837, fue elegido para una beca en 1838 y se graduó con una licenciatura en ambos clásicos. y matemáticas. [2] [3] Fue elegido miembro de la universidad en 1842 y recibió su título de maestría al año siguiente. [1]
Taylor dejó Cambridge a finales de 1844 y se mudó a Londres, donde durante los dos años siguientes siguió tres carreras simultáneamente. Fue profesor de lengua y literatura inglesas en el University College de Londres , mientras al mismo tiempo estudiaba para ser abogado y comenzaba el trabajo de su vida como escritor. [4] Taylor fue llamado al colegio de abogados del Middle Temple en noviembre de 1846. Renunció a su puesto universitario y ejerció en el circuito legal del norte hasta que fue nombrado subsecretario de la Junta de Salud en 1850. [5] Sobre la reconstrucción de la junta en 1854 fue nombrado secretario, y tras su abolición en 1858 sus servicios fueron transferidos a un departamento del Ministerio del Interior , jubilándose con una pensión en 1876. [4]
Taylor debía su fama y la mayor parte de sus ingresos no a su trabajo académico, legal o gubernamental, sino a sus escritos. Poco después de mudarse a Londres, obtuvo un trabajo remunerado como redactor principal para el Morning Chronicle y el Daily News . [4] También fue crítico de arte para The Times y The Graphic durante muchos años. [4] Editó la Autobiografía de BR Haydon (1853), la Autobiografía y correspondencia de CR Leslie , RA (1860) y Pen Sketches from a Vanished Hand , seleccionados de artículos de Mortimer Collins , y escribió Life and Times of Sir Joshua Reynolds. (1865). [1] Con su primera contribución a Punch , el 19 de octubre de 1844, Taylor inició una asociación de treinta y seis años con la revista, que terminó sólo con su muerte. Durante la década de 1840 escribió un promedio de tres columnas al mes; en las décadas de 1850 y 1860 esta producción se duplicó. Su biógrafo Craig Howes escribe que los artículos de Taylor eran generalmente comentarios humorísticos o versos cómicos sobre política, noticias cívicas y las costumbres de la época. [1] En 1874 sucedió a Charles William Shirley Brooks como editor. [1]
Taylor también se estableció como dramaturgo y finalmente produjo alrededor de 100 obras. [6] Entre 1844 y 1846, el Lyceum Theatre representó al menos siete de sus obras, incluidas extravagancias escritas con Albert Smith o Charles Kenney , y su primer gran éxito, la farsa de 1846 To Parents and Guardians . El Morning Post dijo sobre ese artículo: "La escritura es admirable en todo momento: clara, natural y epigramática". [7] Fue como dramaturgo que Taylor causó la mayor impresión: su biógrafo en el Diccionario de biografía nacional ( DNB ) escribió que escribiendo obras de teatro, Taylor encontró su verdadera vocación. En treinta y cinco años escribió más de setenta obras para los principales teatros de Londres. [4]
Una parte sustancial de la prolífica producción de Taylor consistió en adaptaciones del francés o colaboraciones con otros dramaturgos, en particular Charles Reade . Algunas de sus tramas fueron adaptadas de las novelas de Charles Dickens u otros. Muchas de las obras de Taylor fueron extremadamente populares, como Masks and Faces , un espectáculo escrito en colaboración con Reade, producido en el Haymarket Theatre en noviembre de 1852. Le siguió la casi igualmente exitosa To Oblige Benson ( Olympic Theatre , 1854), una Adaptación de un vodevil francés. Otros mencionados por la DNB son Plot and Passion (1853), Still Waters Run Deep (1855) y The Ticket-of-Leave Man (basado en Le Retour de Melun de Édouard Brisebarre y Eugène Nus), un melodrama producido en el Olympic en 1863. [4] Taylor también escribió una serie de dramas históricos (muchos de ellos en verso blanco ), incluida La venganza del tonto (1869), una adaptación de Le roi s'amuse de Victor Hugo (también adaptada por Verdi como Rigoletto ), ' Twixt Axe and Crown (1870), Juana de Arco (1871), Lady Clancarty (1874) y Ana Bolena (1875). El último de ellos, producido en Haymarket en 1875, fue la penúltima pieza de Taylor y el único fracaso total. [1] En 1871, Taylor proporcionó la letra de la cantata dramática de Arthur Sullivan , On Shore and Sea . [8]
Al igual que su colega WS Gilbert , Taylor creía que las obras debían ser legibles además de representables; siguió a Gilbert al imprimir copias de sus obras para la venta pública. Ambos autores lo hicieron con cierto riesgo, porque facilitaba las cosas a los piratas estadounidenses de sus obras en los días previos a la protección internacional de los derechos de autor. Taylor escribió: "No deseo protegerme de la crítica literaria detrás del argumento de que mis obras estaban destinadas a ser representadas. Me parece que todo drama sometido al juicio del público debería estar preparado para encontrarse con el de los lectores". [9]
Muchas de las obras de Taylor fueron extremadamente populares [6] y varias sobrevivieron hasta el siglo XX, aunque la mayoría están en gran medida olvidadas en la actualidad. Su Nuestro primo americano (1858) ahora se recuerda principalmente como la obra a la que asistía Abraham Lincoln cuando fue asesinado, pero fue revivida muchas veces durante el siglo XIX con gran éxito. Se hizo famoso como vehículo del popular actor cómico Edward Sothern y, después de su muerte, sus hijos, Lytton y EH Sothern , asumieron el papel en las reposiciones. [10]
Howes registra que Taylor fue descrito como "de mediana estatura, barbudo [con] una mandíbula pugilista y ojos que brillaban como el acero". Conocido por su notable energía, era un gran nadador y remero, que se levantaba diariamente a las cinco o seis y escribía durante tres horas antes de emprender una caminata rápida de una hora desde su casa en Wandsworth hasta su oficina en Whitehall . [1]
Algunos, como Ellen Terry , elogiaron la amabilidad y generosidad de Taylor; otros, incluido el FC Burnand , lo encontraron obstinado e implacable. [1] Terry escribió sobre Taylor en sus memorias:
La mayoría de la gente sabe que Tom Taylor fue uno de los principales dramaturgos de los años sesenta, además de crítico dramático de The Times , editor de Punch y un distinguido funcionario público, pero para nosotros era más que eso. ¡Era una institución! Simplemente no puedo recordar cuando no lo conocí. Son los Tom Taylor del mundo quienes dan a los niños en el escenario su espléndida educación. Nunca tuvimos educación en el sentido estricto de la palabra, pero a través de los Taylor y otros fuimos educados . [11]
El frecuente compañero de teatro de Terry, Henry Irving, dijo que Taylor era una excepción a la regla general de que era útil, aunque no esencial, que un dramaturgo fuera actor para comprender las técnicas del arte escénico: "No hay autor dramático que sepa más a fondo entiende su negocio". [12]
En 1855, Taylor se casó con la compositora, músico y artista Laura Wilson Barker (1819-1905). [13] Contribuyó con música al menos a una de sus obras, una obertura y entreacto de Juana de Arco (1871), [14] y armonizaciones de su traducción Baladas y canciones de Bretaña (1865). [15] Hubo dos hijos: el artista John Wycliffe Taylor (1859-1925) y Laura Lucy Arnold Taylor (1863-1940). [16] Taylor y su familia vivían en 84 Lavender Sweep, Battersea , donde celebraban veladas musicales los domingos. [17] Las celebridades que asistieron incluyeron a Lewis Carroll , Charles Dickens , Henry Irving, Charles Reade , Alfred Tennyson , Ellen Terry y William Makepeace Thackeray . [18]
Taylor murió repentinamente en su casa en 1880 a la edad de 62 años y está enterrado en el cementerio de Brompton . [1] Después de su muerte, su viuda se retiró a Coleshill , Buckinghamshire, donde murió el 22 de mayo de 1905. [19]
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