La Guayana Británica fue una colonia británica, parte de las Antillas Británicas continentales . Estaba situada en la costa norte de América del Sur . Desde 1966 se la conoce como la nación independiente de Guyana . [2] [ página necesaria ]
Los primeros europeos conocidos que se toparon con Guayana fueron Sir Walter Raleigh , un explorador inglés, y su tripulación. Raleigh publicó un libro titulado El descubrimiento de Guayana , pero este se relaciona principalmente con la región de Guayana en Venezuela.
Los holandeses fueron los primeros europeos en establecerse allí, a principios del siglo XVII. Fundaron las colonias de Esequibo y Berbice , añadiendo Demerara a mediados del siglo XVIII. En 1796, Gran Bretaña se hizo cargo de estas tres colonias durante las hostilidades con los franceses, que habían ocupado los Países Bajos . Gran Bretaña devolvió el control del territorio a la República Bátava en 1802, pero capturó las colonias un año después durante las Guerras napoleónicas . Los Países Bajos cedieron oficialmente las colonias al Reino Unido en 1815.
Los británicos consolidaron los territorios en una sola colonia en 1831. La capital de la colonia estaba en Georgetown (conocida como Stabroek antes de 1812). Desde finales del siglo XIX, la economía se ha diversificado, pero sigue dependiendo de la explotación de recursos . Guyana se independizó del Reino Unido el 26 de mayo de 1966.
Los ingleses intentaron, al menos en dos oportunidades, sin éxito, colonizar las tierras que luego serían conocidas como Guayana Británica. Para ese entonces, los holandeses ya habían establecido dos colonias en la zona: Esequibo , administrada por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales , y Berbice , administrada por la Asociación Berbice . La Compañía Holandesa de las Indias Occidentales fundó una tercera colonia, Demerara , a mediados del siglo XVIII.
Durante las guerras revolucionarias francesas de finales del siglo XVIII, cuando los Países Bajos estaban ocupados por los franceses y Gran Bretaña y Francia estaban en guerra, Gran Bretaña se apoderó de la colonia en 1796. Se envió una fuerza expedicionaria británica desde su colonia de Barbados para apoderarse de las colonias de la República Bátava dominada por los franceses . Las colonias se rindieron sin luchar. Al principio, poco cambió, ya que los británicos aceptaron permitir que las leyes de las colonias, establecidas desde hacía mucho tiempo, siguieran vigentes.
En 1802, Gran Bretaña devolvió las colonias a la República Bátava en virtud de los términos del Tratado de Amiens . Sin embargo, tras reanudar las hostilidades con Francia en las guerras napoleónicas en 1803, Gran Bretaña volvió a apoderarse de las colonias menos de un año después. Los Países Bajos cedieron oficialmente las tres colonias al Reino Unido en el Tratado anglo-holandés de 1814 .
El Reino Unido continuó administrando por separado las colonias individuales hasta 1822, cuando se fusionaron las administraciones de Esequibo y Demerara. En 1831, se fusionaron las administraciones de Esequibo-Demerara y Berbice, y la colonia unida pasó a conocerse como Guayana Británica. Durante la Segunda Guerra Mundial , la Armada de los Estados Unidos estableció la NAF de Guayana Británica y la NAF de Paramaribo en la Guayana Británica. [3]
La economía se basaba en el cultivo y procesamiento de la caña de azúcar como materia prima, y dependía de la gran cantidad de mano de obra de trabajadores esclavizados, en su mayoría de ascendencia africana subsahariana . Aunque el Reino Unido y los Estados Unidos abolieron el comercio atlántico de esclavos en 1807, el comercio interno de esclavos floreció hasta que Gran Bretaña emancipó a todos los esclavos en sus colonias en la década de 1830. La riqueza que generaron había fluido en gran medida a un grupo de propietarios de esclavos ausentes que vivían en Gran Bretaña, especialmente en Glasgow y Liverpool . [4] [ página necesaria ]
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La economía de la Guayana Británica se basó completamente en la producción de caña de azúcar hasta la década de 1880, cuando la caída de los precios de la caña de azúcar estimuló un cambio hacia el cultivo de arroz, la minería y la silvicultura. Pero la producción de caña de azúcar siguió siendo una parte importante de la economía (en 1959 el azúcar todavía representaba casi el 50% de las exportaciones). Bajo el dominio holandés, la colonización y la actividad económica se concentraron en torno a las plantaciones de caña de azúcar situadas en el interior de la costa.
Bajo el dominio británico, la plantación de caña se expandió a tierras costeras más ricas, con mayor protección de la costa. Hasta la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico , los plantadores de azúcar dependían casi exclusivamente del trabajo esclavo para producir azúcar. Georgetown fue el escenario de una importante rebelión de esclavos en 1823 .
En la década de 1880 se descubrieron yacimientos de oro y diamantes en la Guayana Británica, incluido el que se consideró el diamante más grande del mundo en 1922. [5] No generaron ingresos significativos.
Los yacimientos de bauxita resultaron más prometedores y seguirían siendo una parte importante de la economía. La colonia no desarrolló ninguna industria manufacturera significativa, aparte de fábricas de azúcar, molinos de arroz, aserraderos y algunas industrias de pequeña escala (incluidas una cervecería, una fábrica de jabón, una fábrica de galletas y una planta de oxígeno-acetileno, entre otras).
El grupo de empresas Booker , con sede en Londres (Booker Brothers, McConnell & Co., Ltd), dominaba la economía de la Guayana Británica. Los Booker poseían plantaciones de azúcar en la colonia desde principios del siglo XIX; a finales de siglo, poseían la mayoría de ellas. En 1950, eran dueños de todas menos tres. Con el creciente éxito y la riqueza del grupo Booker, se expandió internacionalmente y se diversificó invirtiendo en ron, productos farmacéuticos, publicaciones, publicidad, tiendas minoristas, madera y petróleo, entre otras industrias. El grupo Booker se convirtió en el mayor empleador de la colonia, lo que llevó a algunos a referirse a él como "la Guayana de Booker".
Los trabajadores contratados fueron reclutados en la India entre 1850 y 1920 y en su mayoría permanecieron en sus lugares de origen. Una minoría logró la movilidad. Algunos huyeron en secreto; otros esperaron hasta que sus contratos expiraran. La migración india dentro de las colonias implicó tres fases: deserción de las plantaciones; desplazamientos a los asentamientos y, posteriormente, a las áreas urbanas; y migración intrarregional de una isla caribeña a otra. El tradicional y rígido sistema de castas indio se derrumbó en gran medida en las colonias. [6] [ página necesaria ]
Los guyaneses sirvieron en todas las fuerzas británicas durante la Segunda Guerra Mundial y disfrutaron de los beneficios de los veteranos después de ella. La colonia hizo una pequeña pero importante contribución financiera al esfuerzo bélico. También sirvió como refugio para los judíos desplazados de la Europa continental, donde los nazis y los fascistas trabajaron para destruirlos en el Holocausto. [7] [ página necesaria ]
Los colonos británicos construyeron el primer sistema ferroviario en la Guayana Británica: 98 km (61 mi) de vía estrecha de 1.435 mm ( 4 pies 8 pulgadas) de largo.+1 ⁄ 2 pulgada) de ancho de vía estándar , desde Georgetown a Rosignol, y 31 km (19 mi) delínea1,067 mm(3 pies 6 pulgadasSe construyeron varias líneasde ancho de vía estrecho
En 1948, cuando se cerró el ferrocarril en Bermudas , las locomotoras, el material rodante, las vías, las traviesas y prácticamente toda la parafernalia asociada a un ferrocarril se enviaron a la Guayana Británica para renovar el antiguo sistema.
Las líneas dejaron de funcionar en 1972. La gran estación central sigue en pie en Georgetown. Algunas de las minas del interior todavía utilizan líneas de vía estrecha.
Los británicos continuaron durante mucho tiempo las formas de gobierno colonial holandés en la Guayana Británica. Un Tribunal de Política ejerció funciones legislativas y ejecutivas bajo la dirección del Gobernador colonial (que existió desde 1831 hasta 1966). Un grupo conocido como los Representantes Financieros se reunía con el Tribunal de Política en un Tribunal Combinado para establecer políticas fiscales. La mayoría de los miembros de los Tribunales eran designados por el Gobernador; el resto eran seleccionados por un Colegio de Kiezers (Electores). Los Kiezers eran elegidos, con un sufragio restrictivo basado en las tenencias de propiedades y limitado a los grandes terratenientes de la colonia. Los Tribunales estaban dominados en los primeros siglos por los plantadores de azúcar y sus representantes.
En 1891 se abolió el Colegio de Kiezers en favor de la elección directa de los miembros electivos de los Tribunales. Los miembros del Tribunal de Política pasaron a ser mitad electos y mitad designados, y todos los Representantes Financieros pasaron a ser cargos electivos. Las funciones ejecutivas del Tribunal de Política fueron transferidas a un nuevo Consejo Ejecutivo bajo el control del Gobernador. Los requisitos de propiedad se relajaron significativamente para los votantes y los candidatos a los Tribunales.
En 1928, el gobierno británico abolió la constitución de influencia holandesa y la reemplazó por una constitución de colonias de la Corona . Se estableció un Consejo Legislativo con una mayoría designada y se reforzaron los poderes administrativos del Gobernador. Estos cambios constitucionales no fueron populares entre los guyaneses, que los vieron como un paso atrás. El derecho al voto se extendió a las mujeres .
En 1938 se nombró la Comisión Real de las Indias Occidentales ("Comisión Moyne") para investigar la situación económica y social de todas las colonias británicas en la región del Caribe después de una serie de disturbios civiles y laborales . Entre otros cambios, la Comisión recomendó algunas reformas constitucionales. Como resultado, en 1943 la mayoría de los escaños del Consejo Legislativo se volvieron electivos, se redujeron los requisitos de propiedad para los votantes y los candidatos al Consejo, y se abolió la prohibición de que las mujeres y el clero sirvieran en el Consejo. El Gobernador mantuvo el control del Consejo Ejecutivo, que tenía el poder de vetar o aprobar leyes en contra de los deseos del Consejo Legislativo.
La siguiente ronda de reformas constitucionales llegó en 1953. Se estableció una legislatura bicameral , compuesta por una Cámara baja de la Asamblea y un Consejo de Estado superior. Los miembros votantes de la Cámara de la Asamblea eran totalmente electivos. Los miembros del Consejo de Estado eran designados por el Gobernador y la Cámara de la Asamblea y tenían poderes de revisión limitados. Un Tribunal de Política se convirtió en el órgano ejecutivo, compuesto por el Gobernador y otros funcionarios coloniales. Se instituyó el sufragio universal de los adultos y se abolieron los requisitos de propiedad para los cargos públicos.
Las elecciones del 27 de abril de 1953, bajo el nuevo sistema, provocaron una grave crisis constitucional. El Partido Progresista Popular (PPP) obtuvo 18 de los 24 escaños de la Asamblea Legislativa. Este resultado alarmó al Gobierno británico, que se sorprendió por el buen resultado del PPP, al que consideraba demasiado amigo de las organizaciones comunistas.
Como resultado de sus temores a la influencia comunista en la colonia, el gobierno británico suspendió la constitución, declaró el estado de emergencia y ocupó militarmente la Guayana Británica el 9 de octubre de 1953. Bajo la dirección de la Oficina Colonial Británica , el Gobernador asumió el gobierno directo de la colonia bajo un Gobierno provisional, que continuó hasta 1957. El 12 de agosto de 1957, se celebraron elecciones y el PPP ganó nueve de los catorce escaños electivos en una nueva legislatura.
En marzo de 1960, una convención constitucional convocada en Londres llegó a un acuerdo sobre otra nueva legislatura, que estaría formada por una Asamblea Legislativa electa (35 escaños) y un Senado nominado (13 escaños). En las elecciones del 21 de agosto de 1961, el PPP obtuvo 20 escaños en la Asamblea Legislativa, lo que le dio derecho, como partido mayoritario, a nombrar a ocho senadores. En las elecciones de 1961, la Guayana Británica también se convirtió en autónoma , excepto en materia de defensa y asuntos externos. El líder del partido mayoritario se convirtió en primer ministro, quien luego nombró un Consejo de Ministros, que reemplazó al antiguo Consejo Ejecutivo.
Entre 1962 y 1964, disturbios, huelgas y otros disturbios derivados de conflictos raciales, sociales y económicos retrasaron la independencia total de la Guayana Británica. Los líderes de los partidos políticos informaron al Secretario Colonial Británico de que no podían llegar a un acuerdo sobre los detalles restantes de la formación de un gobierno independiente. La Oficina Colonial Británica intervino imponiendo su propio plan de independencia, que en parte exigía la celebración de otras elecciones bajo un nuevo sistema de representación proporcional . Gran Bretaña esperaba que este sistema redujera el número de escaños obtenidos por el PPP y le impidiera obtener una mayoría.
Las elecciones de diciembre de 1964 para la nueva legislatura dieron al PPP el 45,8% (24 escaños), al Congreso Nacional Popular (PNC) el 40,5% (22 escaños) y a la Fuerza Unida (UF) el 12,4% (7 escaños). La UF acordó formar un gobierno de coalición con el PNC y, en consecuencia, el líder del PNC se convirtió en el nuevo primer ministro. En noviembre de 1965, una conferencia de independencia en Londres alcanzó rápidamente un acuerdo sobre una constitución independiente; fijó la fecha de la independencia como el 26 de mayo de 1966. En esa fecha, a las 12 de la noche, la Guayana Británica se convirtió en la nueva nación de Guyana .
En 1840, el gobierno británico asignó al explorador alemán Robert Hermann Schomburgk la tarea de inspeccionar y marcar el límite occidental de la Guayana Británica con la recién independizada Venezuela . Venezuela no aceptó la Línea Schomburgk , que colocaba toda la cuenca del río Cuyuni dentro de la colonia. Venezuela reclamó todas las tierras al oeste del río Esequibo como su territorio (ver mapa en esta sección).
La disputa se prolongó de forma intermitente durante medio siglo y culminó en la Crisis de Venezuela de 1895 , en la que Venezuela intentó utilizar la Doctrina Monroe de los Estados Unidos para ganar apoyo a su posición. El presidente estadounidense Grover Cleveland utilizó la presión diplomática para conseguir que los británicos aceptaran un arbitraje de la cuestión, y finalmente acordaron los términos del arbitraje que convenían a Gran Bretaña. Un tribunal de arbitraje se reunió en París en 1898 y emitió su laudo en 1899. El tribunal otorgó aproximadamente el 94% del territorio en disputa a la Guayana Británica. Una comisión inspeccionó una nueva frontera de acuerdo con el laudo y las partes aceptaron el límite en 1905.
El asunto quedó así hasta 1962, cuando Venezuela renovó su demanda del siglo XIX, alegando que el laudo arbitral era inválido. Después de su muerte, Severo Mallet-Prevost, asesor legal de Venezuela y socio designado del bufete neoyorquino Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle, publicó una carta en la que alegaba que los jueces del tribunal habían actuado de manera indebida como resultado de un acuerdo secreto entre Rusia y Gran Bretaña. El Gobierno británico rechazó esta demanda, afirmando la validez del laudo de 1899. El Gobierno de la Guayana Británica, entonces bajo el liderazgo del PPP, también rechazó firmemente esta demanda. Los esfuerzos de todas las partes para resolver el asunto en vísperas de la independencia de Guyana en 1966 fracasaron; a día de hoy, la disputa sigue sin resolverse.
La comisión de 1840 de Robert Schomburgk también incluyó un estudio del límite oriental de la colonia con la colonia holandesa de Surinam , ahora la nación independiente de Surinam . El laudo arbitral de 1899 que estableció la frontera entre la Guayana Británica y Venezuela hizo referencia a la frontera con Surinam como continuando hasta la fuente del río Courantyne , al que denominó río Kutari . Los Países Bajos plantearon una protesta diplomática, alegando que el río Nuevo , y no el Kutari, debía considerarse como la fuente del Courantyne y la frontera. El gobierno británico en 1900 respondió que la cuestión ya estaba resuelta por la aceptación de larga data del Kutari como límite.
En 1962, el Reino de los Países Bajos , en nombre de su entonces país constituyente, Surinam , finalmente reclamó formalmente el " Triángulo del Río Nuevo ", la región de forma triangular entre los ríos Nuevo y Kutari que estaba en disputa. El gobierno colonial surinamés de entonces y, después de 1975, el gobierno surinamés independiente, mantuvieron la posición holandesa, mientras que el gobierno de la Guayana Británica, y más tarde el gobierno guyanés independiente, mantuvieron la posición británica.
La Guayana Británica es famosa entre los filatelistas por sus primeros sellos postales, que se emitieron por primera vez en 1850. Estos sellos incluyen algunos de los sellos más raros y caros del mundo, como el exclusivo sello magenta de 1c de la Guayana Británica de 1856, que se vendió en 2014 por 9,5 millones de dólares estadounidenses. [8]
Guía de viaje a la Guayana Británica de Wikivoyage5°0′0″N 58°45′0″O / 5.00000, -58.75000
