La Línea Schomburgk es el nombre que se le dio a una línea de reconocimiento que figuró en una disputa territorial del siglo XIX entre Venezuela y la Guayana Británica . La línea recibió el nombre del explorador y naturalista inglés nacido en Alemania Robert Hermann Schomburgk (1804-1865). La disputa surgió porque cuando el Reino Unido adquirió la Guayana Británica (conocida como las colonias de Esequibo , Demerara y Berbice hasta 1831) de los Países Bajos en 1814, la frontera occidental con Venezuela no estaba definida.
En 1835, bajo los auspicios de la Royal Geographical Society , Schomburgk fue enviado a un viaje de exploración botánica y geográfica a la Guayana Británica, que dio como resultado un boceto del territorio con una línea que marcaba lo que él creía que era el límite occidental reclamado por los holandeses. Como resultado de esto, en 1840, el gobierno británico le encargó que llevara a cabo un estudio de los límites de la Guayana. Este estudio dio como resultado lo que llegó a conocerse como la Línea Schomburgk. El boceto inicial de Schomburgk, que se había publicado en 1840, fue la única versión de la "Línea Schomburgk" publicada hasta 1886, lo que dio lugar a acusaciones posteriores de Grover Cleveland de que la línea se había extendido "de alguna manera misteriosa". [1]
La Línea iba mucho más allá del área de ocupación británica y le dio a la Guayana Británica el control de la desembocadura del río Orinoco . [2] Venezuela cuestionó la investigación de Schomburgk, alegando que el Reino Unido había adquirido ilegalmente 30.000 millas cuadradas (80.000 km 2 ) adicionales de territorio. Venezuela afirmó que sus fronteras se extendían hasta el este del río Esequibo , citando al Papa Alejandro VI y su Tratado de Tordesillas que condujo a la Capitanía General de Venezuela en 1777.
En octubre de 1886, Gran Bretaña declaró que la Línea era la frontera provisional de la Guayana Británica, y en febrero de 1887 Venezuela rompió relaciones diplomáticas. [1] Venezuela apeló a los Estados Unidos para que interviniera, citando la Doctrina Monroe como justificación. Estados Unidos expresó su preocupación, pero hizo poco para resolver la situación, hasta que la contratación por parte de Venezuela de William L. Scruggs como cabildero en Washington, DC, llevó la disputa a un punto crítico en la forma de la crisis venezolana de 1895. La cuestión clave de la crisis fue la negativa de Gran Bretaña a incluir en el arbitraje internacional propuesto el territorio al este de la Línea Schomburgk. La crisis finalmente vio a Gran Bretaña aceptar la intervención de los Estados Unidos en la disputa para forzar el arbitraje de todo el territorio en disputa, y aceptar tácitamente el derecho de los Estados Unidos a intervenir bajo la Doctrina Monroe . Un panel de arbitraje internacional resolvió la disputa en 1899. La Línea Schomburgk fue restablecida, con pequeñas desviaciones, como la frontera entre la Guayana Británica y Venezuela. [1] La primera desviación de la línea de Schomburgk fue que el territorio de Venezuela incluía la punta Barima en la desembocadura del Orinoco, lo que le otorgaba un control indiscutible del río y, por lo tanto, la capacidad de imponer aranceles al comercio venezolano. La segunda desviación fue trazar la frontera en el río Wenamu en lugar del río Cuyuni , lo que le dio a Venezuela un territorio sustancial al este de la línea, territorio que Gran Bretaña originalmente se había negado a incluir en el arbitraje. Sin embargo, Gran Bretaña recibió la mayor parte del territorio en disputa y todas las minas de oro. [3]
En una cuestión relacionada, la frontera sur entre la Guayana Británica y Brasil fue fijada después de un arbitraje por el Rey de Italia en 1904, donde el estudio de Schomburgk también jugó un papel.