La rebelión de Demerara de 1823 fue un levantamiento que involucró entre 9.000 y 12.000 esclavos que tuvo lugar en la colonia británica de Demerara-Esequibo en lo que hoy es Guyana . El número exacto de cuántos participaron en el levantamiento es un tema de debate. [1] La rebelión comenzó el 18 de agosto de 1823 y duró dos días. Su objetivo era la emancipación total. El levantamiento fue provocado por una creencia generalizada pero errónea de que el Parlamento había aprobado una ley que abolía la esclavitud y que los gobernantes coloniales la estaban reteniendo. Instigada principalmente por Jack Gladstone , un hombre esclavizado de la plantación "Success", la rebelión también involucró a su padre, Quamina , y otros miembros de alto rango de su grupo religioso. Su pastor inglés, John Smith , estuvo implicado.
La rebelión, en gran medida no violenta [2], fue brutalmente aplastada por los colonos bajo el mando del gobernador John Murray . Mataron a muchos esclavos: se estima que el número de muertos en los combates oscila entre 200 y 500 hombres y mujeres. Tras sofocar la insurrección, el gobierno condenó a muerte a otros 45 hombres y 27 fueron ejecutados. Los cuerpos de los esclavos ejecutados se exhibieron en público durante meses para disuadir a otros. Es posible que Jack fuera deportado a la isla de Santa Lucía después del levantamiento. John Smith, que había sido condenado a muerte y estaba esperando noticias de su apelación contra la pena de muerte, murió en la cárcel.
La noticia de la muerte de Smith fortaleció el movimiento abolicionista en Gran Bretaña . En Georgetown, Guyana, una calle principal recibió el nombre de Quamina. En 2023, la National Portrait Gallery de Londres presentó una imagen de Jack Gladstone y la mujer esclavizada Amba en su exposición en Londres.
Demerara fue colonizada por primera vez por los holandeses en el siglo XVII bajo los auspicios de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales (DWIC). La economía, inicialmente basada en el comercio, comenzó a ser reemplazada en el siglo XVIII por el cultivo de caña de azúcar en grandes plantaciones. La región de Demerara se abrió a la colonización en 1746, y las nuevas oportunidades atrajeron a los colonos británicos de la cercana Barbados. En 1760, se habían convertido en el contingente más grande en Demerara; los registros comerciales de 1762 mostraban que 34 de las 93 plantaciones eran propiedad de ingleses. [3] Los británicos fueron una importante amenaza externa para el control holandés sobre las colonias desde 1781 hasta 1796, cuando Gran Bretaña obtuvo el control de facto . Después de una incursión de corsarios en febrero de 1781, la ocupación británica duró hasta enero de 1782, cuando la isla fue recuperada por los franceses , entonces aliados con los holandeses. [3]
Los británicos transfirieron el gobierno de Demerara a los holandeses en 1802 bajo los términos de la Paz de Amiens , pero recuperaron el control de la misma un año después. [4] En 1812, los británicos fusionaron Demerara y Esequibo en la colonia de Demerara-Esequibo . [4] Las colonias fueron cedidas a Gran Bretaña por un tratado entre los Países Bajos y Gran Bretaña el 13 de agosto de 1814. [4] Stabroek , como se conocía a la capital de la colonia bajo los holandeses, fue rebautizada como Georgetown en 1812. Las potencias coloniales designaron a un gobernador para gobernar en su lugar, y la legislación local fue decidida por un Tribunal de Política. [3]
El pilar de su economía era el azúcar, cultivado en plantaciones de caña trabajadas por personas esclavizadas. [5] [3] La venta de la cosecha en Gran Bretaña disfrutaba de condiciones preferenciales. [6] Había 2.571 esclavos declarados trabajando en 68 plantaciones en Esequibo, y 1.648 esclavos en Demerara en 1762. Se sabía que estas cifras estaban muy subestimadas, ya que el recuento de esclavos era la base de los impuestos. En 1769, había 3.986 esclavos declarados para las 92 plantaciones de Esequibo y 5.967 para las 206 plantaciones de Demerara. [3] La mano de obra esclava era escasa y cara debido al monopolio comercial de la DWIC, y el contrabando desde Barbados era habitual. [3] Los colonos holandeses aseguraron el dominio blanco sobre su creciente población esclava mediante la colaboración de los nativos indígenas, quienes resistieron firmemente la dominación blanca pero también se podía confiar en que tomarían las armas contra cualquier incursión española. [3] Cuando los esclavos se levantaron en Berbice en 1763, los nativos bloquearon la frontera para evitar que la perturbación se extendiera a Demerara. [3]
La rápida expansión de las plantaciones en el siglo XIX aumentó la demanda de esclavos africanos en un momento en que los suministros se reducían. [3] La escasez de oferta de mano de obra para la producción se vio exacerbada por la abolición británica del comercio de esclavos en la Ley de Comercio de Esclavos de 1807. [ 6] La población estaba compuesta por 2.500 blancos, 2.500 negros liberados y 77.000 esclavos. [7] Étnicamente, había 34.462 nacidos en África en comparación con 39.956 " negros criollos " en 1823 en Demerara y Esequibo. [6] El tratamiento de los esclavos era notablemente diferente de un propietario a otro y de una plantación a otra. [6] Las plantaciones administradas por agentes y abogados de propietarios ausentes eran comunes. Los propietarios y gerentes caucásicos prevalecían, y había muy pocos "mulatos" de raza mixta que avanzaran para convertirse en gerentes y propietarios. Los blancos y los negros de clase baja eran considerados "superiores", lo que les daba acceso a trabajos especializados. [6] Los negros que realizaban trabajos especializados o trabajaban en hogares y disfrutaban de mayor autonomía eran considerados de mayor estatus que otros esclavos. Los esclavos que trabajaban en los campos trabajaban bajo las órdenes de conductores que también eran esclavos, pero que tenían la autoridad delegada de los supervisores de las plantaciones. [6]
Aunque algunos propietarios de plantaciones eran conocidos por sus tendencias paternalistas, para los estándares de la época, la población esclava de la colonia estaba en general muy mal tratada. [6] Las iglesias para blancos existían desde la inauguración de las colonias, pero a los esclavos se les prohibió el culto antes de 1807 porque los colonos temían que la educación y la cristianización llevarían a los esclavos a cuestionar su estatus y generarían insatisfacción. De hecho, un misionero wesleyano que llegó en 1805 con la intención de establecer una iglesia para esclavos fue repatriado inmediatamente por orden del gobernador. [6] La Sociedad Misionera de Londres (LMS) entró en Guyana poco después del final de la trata de esclavos a instancias de un propietario de plantación que creía que los esclavos debían tener acceso a las enseñanzas religiosas. [8] [9] Hermanus Post, un inglés naturalizado de ascendencia holandesa, abogó por la enseñanza de la religión y la alfabetización. La idea, considerada radical en ese momento, fue apoyada por algunos que pueden haber pensado que la religión debía ofrecerse como un consuelo en lugar de la emancipación. [10] La administración colonial era hostil a la idea. Se escribió en el diario oficial, Royal Gazette , en 1808: "Es peligroso convertir a los esclavos en cristianos, sin darles su libertad". [11] Otros se opusieron firmemente. [6] Otros propietarios de plantaciones, que sentían que enseñar a los esclavos algo más que sus deberes para con sus amos conduciría a la "anarquía, el caos y el descontento" y precipitaría la destrucción de la colonia. Post ignoró estas protestas y puso a disposición instalaciones para el culto. [12] [6] Las instalaciones fueron superadas fácilmente por la popularidad del culto en solo ocho meses. [12] La LMS contribuyó con £ 100; Post donó el terreno y pagó el saldo, y el 11 de septiembre de 1808 se inauguró una capilla con capacidad para 600 personas. También mandó construir una casa para el ministro por un coste de 1200 libras, de las cuales 200 fueron aportadas por otros "respetables habitantes de la colonia". [13] [9] El primer pastor, el reverendo John Wray, llegó en febrero de 1808 y pasó cinco años allí; su esposa dirigía una escuela de niñas blancas. [6] Después de la construcción de la capilla, el propietario escribió sobre las mejoras:
Antes eran una molestia para el vecindario debido a sus tambores y bailes dos o tres noches por semana, y eran vistos con recelo debido a sus peligrosas comunicaciones; pero ahora se han convertido en los asistentes más celosos del culto público, la catequesis y las instrucciones privadas. No se oyen tambores en este vecindario, excepto donde los dueños han prohibido la asistencia de sus esclavos [a la iglesia]. Los borrachos y los peleadores se han convertido en personas sobrias y pacíficas, y se esfuerzan por complacer a quienes están por encima de ellos.
— Hermanus H. Post [6] [14]
Post intentó que se enviaran más misioneros a otros lugares de la colonia, pero murió en 1809 y sus esclavos lloraron su muerte. Las condiciones de sus esclavos se deterioraron notablemente bajo la nueva administración: una vez más fueron sometidos a azotes y obligados a trabajar los sábados y domingos. [12] Poco después de la llegada de Wray en 1808, luchó por los derechos de los esclavos de la colonia a asistir a los servicios religiosos que se celebrarían todas las noches. Cuando el gobernador Henri Guillaume Bentinck declaró ilegales todas las reuniones después del anochecer, Wray obtuvo el apoyo de algunos propietarios y administradores de plantaciones. Armado con sus testimonios, intentó enfrentarse a Bentinck, pero se le negó la audiencia. Wray fue a Londres para apelar directamente al gobierno. [15]
Cuando Wray fue transferido a la cercana Berbice al final de su mandato, la misión estuvo sin pastor durante tres años. [6] John Smith , su reemplazo enviado a la colonia por la LMS, fue igualmente bien recibido por los esclavos. [10] Escribiendo a la LMS, Smith dijo que al clero se le ordenó explícitamente no decir nada que pudiera causar el desencanto de los esclavos con sus amos o la insatisfacción con su estatus. Muchos en la colonia resentían la presencia de los predicadores, a quienes creían que eran espías del movimiento abolicionista en Londres. Temían que las enseñanzas religiosas y las actitudes liberales promovidas eventualmente causaran que los esclavos se rebelaran. [16] Los colonos interrumpieron los servicios, arrojaron piedras a las iglesias, prohibieron el acceso de los ministros a ciertas plantaciones, negándose a permitir la construcción de capillas en las tierras de las plantaciones; [6] a los esclavos se les impedía asistir a los servicios en todo momento. [17] Smith recibió una recepción hostil del gobernador John Murray y de la mayoría de los colonos. Consideraban que sus servicios religiosos eran una amenaza para la producción de la plantación y temían un mayor malestar. [10] Smith informó a la LMS que el gobernador le había dicho que "los plantadores no permitirán que se enseñe a leer a sus negros , bajo pena de destierro de la colonia". [18] [10] [6]
Además, la instrucción religiosa para esclavos fue aprobada por el Parlamento británico, por lo que los dueños de las plantaciones estaban obligados a permitir que los esclavos asistieran a los servicios a pesar de su oposición. Smith percibía a los colonos que asistían como disruptivos o molestos. [17] Algunos capataces asistían solo para evitar que sus propios esclavos asistieran. [17] Una de las quejas de los propietarios era que los esclavos tenían que caminar demasiado para asistir a los servicios. Cuando Smith solicitó tierras para erigir una capilla a John Reed, propietario de "Dochfour", la idea fue vetada por el gobernador Murray, supuestamente debido a las quejas que había recibido sobre Smith. [19] Los colonos incluso pervirtieron la intención de una circular de Gran Bretaña que ordenaba dar pases a los esclavos para asistir a los servicios [20] : el 16 de agosto de 1823, el gobernador emitió una circular que exigía que los esclavos obtuvieran una dispensa especial de los propietarios para asistir a las reuniones o servicios de la iglesia, lo que provocó una marcada disminución en la asistencia a los servicios. [5]
Casi al mismo tiempo, Smith escribió una carta a George Burder , el secretario de la LMS, lamentando las condiciones de los esclavos:
Desde que llegué a la colonia, los esclavos han sido oprimidos de la manera más penosa. Se les ha exigido, en general, una cantidad de trabajo desmesurada, sin exceptuar a las mujeres en avanzado estado de gestación. Cuando enfermaban, se les descuidaba, se les maltrataba o se les dejaba morir de hambre. Los castigos eran frecuentes y severos. Era tan raro que consiguieran reparación que muchos de ellos dejaron de buscarla hace tiempo, incluso cuando se les había hecho injusticias notorias.
—Reverendo John Smith, carta fechada el 21 de agosto de 1823, citada en Jakobsson (1972:323) [10]
Da Costa señaló que los esclavos que se rebelaron tenían motivos que se sustentaban en su condición de bienes muebles: las familias de muchos se vieron atrapadas en los turbulentos cambios de propiedad de las plantaciones y temían ser vendidas y/o divididas (como en el caso del esclavo Telémaco); los cristianos se quejaban con frecuencia de ser acosados y castigados por su creencia o su adoración (Telémaco, Jacky Reed, Immanuel, Prince, Sandy); las esclavas denunciaban haber sido maltratadas o violadas por los dueños o administradores (Betsy, Susanna). Los esclavos también eran castigados a menudo por razones frívolas. Muchos administradores/propietarios (McTurk, Spencer) insistían en que los esclavos trabajaran los domingos y les negaban los pases para asistir a la iglesia; Pollard, gerente de "Non Pareil" y "Bachelor's Adventure", era notoriamente violento. [21] Quamina se quejaba de que con frecuencia se le privaba de su día libre legal y de faltar a la iglesia; Incapaz de cuidar de su esposa enferma, la encontró muerta una noche después de llegar a casa. [22] [23] Jack Gladstone, un esclavo en "Success", [6] [24] que no trabajaba bajo las órdenes de un conductor y disfrutaba de una considerable libertad, [24] se enteró del debate sobre la esclavitud en Gran Bretaña y había oído rumores de que llegaban documentos de emancipación desde Londres. [24]
Entre los propietarios de plantaciones, Sir John Gladstone , padre del primer ministro británico William Gladstone, que había construido su fortuna como comerciante, había adquirido plantaciones en Demerara en 1812 a través de impagos de hipotecas. Esto incluía la mitad de las acciones de "Success", una de las plantaciones más grandes y productivas allí; adquirió la mitad restante cuatro años después. Gladstone cambió el cultivo del café al azúcar y amplió su fuerza laboral de esclavos de 160 a más de 330. [25] Sir John continuaría adquiriendo plantaciones de Demerara, a menudo a precios de liquidación después de la rebelión y hasta bien entrada la década, y sus agentes podrían optimizar sus activos en las diferentes propiedades. [25] Cuando se promulgó la emancipación en Gran Bretaña en 1834, poseía cuatro plantaciones: "Vreedenhoop", "Success", "Wales" y "Vreedestein". [26]
John Smith, escribiendo en su diario el 30 de agosto de 1817, dijo que los esclavos de "Success" se quejaban de la carga de trabajo y del trato muy severo. Sir John Gladstone, creyendo que los esclavos de sus propiedades eran tratados adecuadamente, escribió una carta a la Sociedad Misionera el 24 de diciembre de 1824 para limpiar su nombre. Escribió que sus intenciones "siempre han sido tratar a mi gente con amabilidad en la atención a sus necesidades de todo tipo, y concederles todas las indulgencias razonables y practicables". Afirmó que las cuadrillas de trabajo se duplicaron de 160 después de que la producción pasara del café al azúcar. [27] Gladstone sostuvo más tarde que
Incluso en las plantaciones azucareras, la molienda [de las cañas] cesa al ponerse el sol; y los caldereros, los únicos grupos que permanecen más tiempo, terminan de limpiar antes de las nueve... Su alimentación general, además de pescado salado y ocasionalmente provisiones saladas, consistía en plátanos, que preferían a otros alimentos. Los plátanos se cultivaban en el trabajo diario ordinario de cada plantación, o se compraban cuando escaseaban, y se les suministraba más de lo que podían consumir. A los esclavos se les proporcionaba ropa adecuada al clima y a su situación... Tienen el Sabbath y sus otros días festivos para disponer, con fines religiosos, si así lo desean.
— Carta a James Cropper , 27 de septiembre de 1823 [28]
Los primeros relatos del diario de John Smith centrados en sus escritos contra la esclavitud lo retratan como un «mártir», mientras que pasan por alto otros pasajes suyos que son racistas. [29] En un pasaje, por ejemplo, describe a unas mujeres semidesnudas lavando su ropa en una zanja y dice que «se parecen al “orangután”». En otro punto escribe: «Creo que hay muy pocos negros que piensen que es un pecado robar a un hombre blanco».
Gladstone, que nunca había puesto un pie en su plantación, había sido engañado por su abogado en Demerara, Frederick Cort, haciéndole creer que rara vez era necesario castigar a los esclavos. [30] Afirmó que en general eran felices y contentos, y que podían ganar mucho dinero vendiendo el excedente de producción de sus tierras de aprovisionamiento. Después de la revuelta, el secretario de la Sociedad Misionera de Londres advirtió a Gladstone que Cort había estado mintiendo, pero Gladstone continuó identificándose con Cort y sus otros agentes. [31] [30] Robertson , su segundo hijo, inspeccionó las propiedades desde el 22 de noviembre de 1828 hasta el 3 de marzo de 1829, durante la cual observó que Cort era "un holgazán y un engañador" que había administrado mal una propiedad tras otra. Sólo entonces fue despedido Cort. [30] En Gran Bretaña, Lord Howick y otros criticaron el concepto de terratenientes absentistas. Sir Benjamin d'Urban , que asumió su cargo de teniente gobernador de Esequibo y Demerara en 1824, escribió a Earl Bathurst , Secretario de Estado para las Colonias, el 30 de septiembre de 1824, criticando "... los administradores imprudentes bajo los cuales están colocados demasiados esclavos; hombres medio educados de poca discreción o control sobre sus propios caprichos; buenos plantadores tal vez, pero bastante incapaces de hacerse cargo de grupos de hombres, aunque podrían cuidar muy adecuadamente del ganado". [32]
Los esclavos de mayor estatus, como los toneleros y algunos otros que eran miembros de la congregación de Smith, estuvieron implicados en liderar la rebelión [6] contra las duras condiciones y los malos tratos, exigiendo lo que creían que era su derecho. Jack Gladstone , un esclavo de la plantación "Success", instó a sus compañeros a rebelarse. [33] Quamina, el padre de Jack, miembro de la iglesia de Smith, [5] había sido uno de los cinco elegidos para convertirse en diáconos por la congregación poco después de la llegada de Smith [34] y pidió moderación. [35]
En mayo de 1823, en la Cámara de los Comunes británica, Thomas Fowell Buxton presentó una resolución que condenaba la esclavitud por considerarla «repugnante a los principios de la constitución británica y de la religión cristiana» y exigía su abolición gradual «en todas las colonias británicas». [10] En realidad, el tema de estos rumores eran las órdenes del Consejo (a las administraciones coloniales) redactadas por George Canning bajo presión de los abolicionistas para mejorar las condiciones de los esclavos tras un debate en la Cámara de los Comunes. Sus principales disposiciones eran limitar la jornada laboral de los esclavos a nueve horas diarias y prohibir la flagelación de las esclavas. [6]
Mientras que el Gobernador de Berbice inmediatamente hizo una proclamación al recibir sus órdenes de Londres, y dio instrucciones al párroco local John Wray para que explicara las disposiciones a su congregación, [6] John Murray, su homólogo en Demerara, había recibido la Orden de Londres el 7 de julio de 1823, y estas medidas resultaron controvertidas ya que se discutieron en el Tribunal de Política el 21 de julio y nuevamente el 6 de agosto. [6] [10] Se aprobaron como inevitables, pero la administración no hizo ninguna declaración formal sobre su aprobación. [6] La falta de declaración formal dio lugar a rumores de que los amos habían recibido instrucciones para liberar a los esclavos, pero se negaban a hacerlo. [6]
En las semanas previas a la revuelta, Jack buscó la confirmación de la veracidad de los rumores entre otros esclavos, en particular entre aquellos que trabajaban para aquellos que estaban en posición de saberlo: así obtuvo información de Susanna, ama de llaves/amante de John Hamilton de "Le Resouvenir"; de Daniel, el sirviente del gobernador; de Joe Simpson de "Le Reduit" y otros. En concreto, Simpson había escrito una carta en la que decía que su libertad era inminente, pero que les advertía que tuvieran paciencia. [36] Jack escribió una carta (firmando con el nombre de su padre) a los miembros de la capilla informándoles de la "nueva ley". [37]
Los de "Le Resouvenir", donde estaba situada la capilla de Smith, también se rebelaron. [5] Quamina, que era muy respetado tanto por los esclavos como por los libertos, [38] inicialmente intentó detener la revuelta de esclavos, [39] y en su lugar instó a una huelga pacífica; hizo que los compañeros esclavos prometieran no usar la violencia. [37] [40] Como artesano tonelero que no trabajaba bajo las órdenes de un conductor, Jack disfrutaba de una considerable libertad para moverse. [24] Pudo organizar la rebelión a través de sus redes formales e informales. Entre los conspiradores cercanos que eran "maestros" de la iglesia se encontraban Seaton (en "Success"), William (en "Chateau Margo"), David (en "Bonne Intention"), Jack (en "Dochfour"), Luke (en "Friendship"), Joseph (en "Bachelor's Adventure"), Sandy (en "Non Pareil"). Juntos, ultimaron la planificación para la tarde del domingo 17 de agosto, cuando miles de esclavos se rebelarían contra sus amos a la mañana siguiente. [41]
Joe de "Le Reduit" había informado a su amo aproximadamente a las 6 am de esa mañana de un levantamiento coordinado planeado la noche anterior en la capilla Bethel que tendría lugar ese mismo día. El capitán Simpson, el propietario, se dirigió de inmediato a ver al gobernador, pero se detuvo para alertar a varias haciendas en el camino hacia la ciudad. El gobernador reunió a la caballería, de la que Simpson era parte. [42] Aunque los líderes de la rebelión esperaban una acción masiva de todos los esclavos, el malestar real involucró a unos 13.000 esclavos en unas 37 haciendas ubicadas en la costa este, entre Georgetown y Mahaica . [33] Los esclavos entraron en las haciendas, saquearon las casas en busca de armas y municiones, ataron a los blancos o pusieron a algunos en cepos. [5] [33] El número muy bajo de muertes de blancos se cita como prueba de que el levantamiento estuvo en gran parte libre de violencia por parte de los esclavos. [6] Los relatos de los testigos indican que los rebeldes ejercieron moderación, y solo un número muy pequeño de hombres blancos fueron asesinados. [43] [6] Algunos esclavos se vengaron de sus amos o capataces metiéndolos en cepos, como ellos mismos habían estado antes. Los esclavos iban en grandes grupos, de plantación en plantación, confiscando armas y municiones y encerrando a los blancos, prometiendo liberarlos en tres días. Sin embargo, según Bryant, no todos los esclavos eran obedientes a los rebeldes; algunos eran leales a sus amos y se mantuvieron firmes contra los rebeldes. [43]
El gobernador declaró inmediatamente la ley marcial . [5] Los 21.º Fusilieros y el 1.º Regimiento de las Indias Occidentales , ayudados por un batallón de milicianos británicos armados, fueron enviados para reprimir a los hombres y mujeres esclavizados, que estaban armados principalmente con postes de madera y una pequeña cantidad de rifles y alfanjes capturados en las plantaciones. [44] A última hora de la tarde del 20 de agosto, más de 200 hombres y mujeres esclavizados fueron asesinados. [45] Durante los días siguientes, la milicia británica montó una operación de contrainsurgencia "odiosa, dolorosa y repugnante", como la describió el miliciano John Cheveley en sus memorias. Durante estas acciones, al menos cien hombres y mujeres esclavizados fueron asesinados sin juicio. [46] El 22 de agosto de 1823, el teniente gobernador Murray emitió un relato de las batallas. Informó de importantes enfrentamientos el martes por la mañana en la finca Reed, "Dochfour", donde murieron entre diez y quince de los 800 rebeldes; En una escaramuza en "Good Hope" murieron "cinco o seis" rebeldes. El miércoles por la mañana, seis fueron asesinados en la plantación "Beehive", cuarenta rebeldes murieron en Elizabeth Hall. En una batalla que tuvo lugar en "Bachelor's Adventure", participaron "un número considerablemente superior a 1500". [44]
El teniente coronel, habiendo intentado en vano convencer a estas personas engañadas de su error, y habiendo fracasado todos los intentos de inducirlas a deponer las armas, tomó sus disposiciones, cargó contra los dos cuerpos simultáneamente y los dispersó con una pérdida de 100 a 150. De nuestro lado, sólo teníamos un fusilero levemente herido.
— Extracto del comunicado de Su Excelencia el Comandante en Jefe, 22 de agosto de 1823 [44]
Después de la masacre en "Bachelor's Adventure", Jack y Quamina se refugiaron en el bosque junto con dieciocho mujeres y hombres de las haciendas locales, entre ellos Cudjo, Quabino, Sammy y Primo. Además del machete de Jack, tenían dos pistolas. También llevaban dos copias de la Biblia, un himnario y varias hamacas. [47] Mientras tanto, se ofreció una "hermosa recompensa" [48] de mil florines por su captura. [49] El gobernador también proclamó un "PERDÓN COMPLETO y GRATUITO a todos los esclavos que se rindieran en un plazo de 48 horas, siempre que no hayan sido cabecillas (o culpables de excesos agravados)". [50] Jack permaneció en el bosque hasta que fue capturado por el capitán McTurk en "Chateau Margo" el 6 de septiembre. [51] Unos días después, M'Turk salió de nuevo con algunos rastreadores indígenas y se encontró con uno de los fugitivos. Según M'Turk, le gritó al hombre que se detuviera, pero cuando no lo hizo, uno de los indígenas levantó su rifle y mató al hombre de un disparo. Era Quamina. M'Turk tomó el cuerpo de Quamina y lo colgó en una horca en la parte delantera de la plantación Success como advertencia para los demás. [52]
El 25 de agosto, el gobernador Murray constituyó una corte marcial general , presidida por el teniente coronel Stephen Arthur Goodman. [53] A pesar de que la revuelta inicial transcurrió en gran medida de manera pacífica con los amos de esclavos encerrados en sus casas, [33] aquellos que fueron considerados cabecillas fueron juzgados en diferentes fincas a lo largo de la costa y ejecutados a tiros; sus cabezas fueron cortadas y clavadas a postes. [53] Se dictaron diversas sentencias, incluyendo confinamiento solitario, azotes y muerte. Bryant (1824) registra que 72 esclavos habían sido sentenciados por corte marcial en el momento de la publicación. Señaló que 19 de las 45 sentencias de muerte se habían llevado a cabo; otros 18 esclavos habían sido indultados. [54] Los cuerpos de los ejecutados fueron colgados en cadenas al costado de una carretera pública frente a sus respectivas plantaciones y dejados pudrirse durante meses después. [22] [55]
El juicio de Jack tuvo lugar en Georgetown y duró tres días y medio. [56] Durante el proceso, muchos testigos testificaron sobre su falta de conducta violenta. [57] Al final del juicio, se leyó su declaración, que incluía lo siguiente: «Sé que he sido culpable de esta rebelión», declaró Jack ante un tribunal impasible, «y que merezco ser condenado por ella; pero espero que, por la indulgencia que he demostrado, el Tribunal me recomiende clemencia y hable con el Gobernador en mi favor». [56] El 22 de septiembre de 1823, se le dijo a Jack que después de que el tribunal hubiera «sopesado y considerado las pruebas de la manera más madura y deliberada», había determinado que era «culpable del cargo presentado contra él y, por lo tanto, lo condena a él, el prisionero Jack, a sufrir la muerte, en el momento y lugar que su Excelencia el Comandante en jefe considere apropiado». Jack tenía 28 años. Después del juicio, permaneció en prisión hasta 1824, momento en el que fue deportado de Demerara. No está claro dónde acabó. Según el gobernador, iba a ser enviado a Bermudas. [58] En cambio, es posible que lo hayan deportado como trabajador militar a Santa Lucía, como se informa en una carta de Robert Wilmot-Horton (subsecretario de Estado para la Guerra y las Colonias) a John Gladstone fechada el 16 de marzo de 1825. [59]
El 13 de octubre, John Smith fue llevado a juicio ante el teniente coronel Goodman, acusado de cuatro delitos: "fomentar el descontento y la insatisfacción en las mentes de los esclavos negros hacia sus legítimos amos, supervisores y administradores, incitar a la rebelión; asesorar, consultar y corresponderse con Quamina, y ayudar e instigar a Quamina en la revuelta; no dar a conocer la rebelión planeada a las autoridades correspondientes; no hacer todo lo posible para reprimir, detener y restringir a Quamina una vez que la rebelión estaba en marcha". [60] Entre los oficiales del tribunal marcial que juzgaron a Smith se encontraba un joven capitán Colin Campbell, que más tarde se convertiría en el mariscal de campo Lord Clyde . [61]
El juicio de Smith concluyó un mes después, el 24 de noviembre. Smith fue declarado culpable de los cargos principales y recibió la pena de muerte. A la espera de una apelación, Smith fue transferido de Colony House a prisión, donde murió de " consunción " [33] en las primeras horas del 6 de febrero de 1824; [62] Para minimizar el riesgo de avivar el sentimiento esclavista, los colonos lo enterraron a las 4 de la mañana. La tumba no tenía marcas para evitar que se convirtiera en un punto de reunión para los esclavos. [63] El indulto real llegó el 30 de marzo. [62] Las noticias de estos eventos se publicaron en los periódicos británicos, provocaron una enorme indignación y obtuvieron 200 peticiones al Parlamento. [63] La muerte de Smith y el levantamiento de más de 9.000 hombres y mujeres esclavizados en Demerara proporcionaron un gran impulso a la campaña para abolir la esclavitud en Gran Bretaña. [64]
La rebelión tuvo lugar unos meses después de la fundación de la Sociedad Antiesclavista y tuvo un fuerte impacto en Gran Bretaña. [5] Aunque el sentimiento público inicialmente favorecía a los colonos, cambió con las revelaciones. [6] El debate abolicionista que había decaído, fue galvanizado por las muertes de Smith y los 200-500 hombres y mujeres esclavizados. [65] [66] La ley marcial en Demerara se levantó el 19 de enero de 1824. [67] En Demerara y Berbice, hubo una ira considerable hacia los misioneros que resultó en su opresión. El Tribunal de Política de Demerara aprobó una ordenanza que otorgaba asistencia financiera a una iglesia que fue seleccionada por los propietarios de las plantaciones en cada distrito. La capilla Le Resouvenir fue confiscada y tomada por la Iglesia Anglicana. [6]
Bajo la presión de Londres, el Tribunal de Política de Demerara finalmente aprobó una "Ordenanza para la instrucción religiosa de los esclavos y para mejorar su condición" en 1825 que institucionalizó las horas de trabajo y algunos derechos civiles para los esclavos. El fin de semana debía ser desde el atardecer del sábado hasta el amanecer del lunes; el trabajo de campo también se definió como de 6 am a 6 pm, con un descanso obligatorio de dos horas. [6] Se nombró un Protector de los Esclavos; se abolió la flagelación para las mujeres, así como su uso en el campo. Se legalizaron los derechos al matrimonio y a la propiedad, así como el derecho a adquirir la manumisión . Las enmiendas y nuevas ordenanzas continuaron fluyendo desde Londres, cada una estableciendo progresivamente más derechos civiles para los esclavos, pero fueron resistidas fuertemente por la legislatura colonial. [6]
Muchos plantadores se negaron a cumplir con sus disposiciones. La confrontación continuó mientras los plantadores cuestionaban en varias ocasiones el derecho del gobierno británico a aprobar leyes vinculantes para la colonia, argumentando que el Tribunal de Política tiene el poder legislativo exclusivo dentro de la colonia. Los propietarios de plantaciones que controlaban la votación de los impuestos perturbaron la administración al negarse a votar la lista civil. [6]
En agosto de 1833, el parlamento británico aprobó la " Ley para la abolición de la esclavitud en todas las colonias británicas, para promover la industria de los esclavos manumitidos y para compensar a las personas que hasta entonces tenían derecho a los servicios de dichos esclavos", con efecto a partir del 1 de agosto de 1834. Los propietarios de plantaciones de la Guayana Británica recibieron £4.297.117 10s. 6½d. en compensación por la pérdida de 84.915 esclavos. [6]
tumba sin marcar a la luz de la linterna.