El Park Theatre , originalmente conocido como New Theatre , era un teatro en la ciudad de Nueva York, ubicado en 21-25 Park Row en el actual vecindario Civic Center de Manhattan , a unos 200 pies (61 m) al este de Ann Street y detrás de Theatre Alley. . La ubicación, en el extremo norte de la ciudad, daba al parque que pronto albergaría el Ayuntamiento . El arquitecto francés Marc Isambard Brunel colaboró con su compañero emigrado Joseph-François Mangin y su hermano Charles en el diseño del edificio en la década de 1790. Los costos de construcción aumentaron a niveles vertiginosos y se realizaron cambios en el diseño; el teatro resultante tenía un exterior bastante sencillo. Las puertas se abrieron en enero de 1798.
En sus primeros años, el parque disfrutó de poca o ninguna competencia en la ciudad de Nueva York. Sin embargo, rara vez generó ganancias para sus propietarios o administradores, lo que los impulsó a venderlo en 1805. Bajo la dirección de Stephen Price y Edmund Simpson en las décadas de 1810 y 1820, el parque disfrutó de su período de mayor éxito. Price y Simpson iniciaron un sistema estelar importando talento inglés y proporcionando al teatro un barniz de respetabilidad de clase alta . Rivales como los teatros Chatham Garden y Bowery aparecieron en la década de 1820, y el parque tuvo que adaptarse para sobrevivir. Los actos de Blackface y el melodrama expulsaron a la ópera italiana y al drama inglés de sus posiciones preferenciales. Sin embargo, el teatro mantuvo su imagen de lujo hasta que se incendió en 1848.
A finales del siglo XVIII, el único teatro de Nueva York era el decadente y cada vez más vulgar John Street Theatre . Cansados de asistir a un establecimiento de este tipo, un grupo de neoyorquinos adinerados comenzaron a planificar la construcción de una nueva casa de juegos en 1795. [1] Los inversores compraron 113 acciones a 375 dólares cada una para cubrir el costo estimado de 42.375 dólares. Para planificar la estructura, los propietarios contrataron al célebre arquitecto Marc Isambard Brunel , un francés que había huido a Nueva York para evitar el Reino del Terror y que entonces era el ingeniero de la ciudad. Sin embargo, a mitad de la construcción, el proyecto se quedó sin dinero. Los propietarios vendieron más acciones por lo que eventualmente ascendería a un costo de construcción de más de 130.000 dólares. [2] Como medida de ahorro de costes, no se implementó el diseño exterior del edificio de Brunel. La estructura resultante de tres pisos medía 80 pies (24 m) de ancho por 165 pies (50 m) de profundidad y estaba hecha de piedra simple labrada. El efecto general fue un aire de austeridad. [3] Los interiores, por otro lado, eran bastante lujosos. El edificio siguió el estilo tradicional europeo de colocar una galería sobre tres niveles de palcos , que daban al foso en forma de U. [4]
La sección de Manhattan donde se encontraba el teatro no era elegante: el New Theatre, como se llamaba, era vecino de la prisión de Bridewell , una ciudad de tiendas de campaña llena de ocupantes ilegales y del asilo local . [5] Lewis Hallam, Jr. y John Hodgkinson , ambos miembros de la compañía John Street Theatre, obtuvieron el contrato de arrendamiento del edificio. Contrataron a restos de la Colonial Old American Company para formar el núcleo de la compañía interna del teatro y así darle al establecimiento el brillo de la tradición y la cultura estadounidense. [6] Mientras tanto, los hombres se pelearon y la construcción continuó lánguidamente. El teatro finalmente celebró su primera función el 29 de enero de 1798, a pesar de que aún estaba en construcción. La recaudación bruta fue de la impresionante cifra de 1.232 dólares y, según el historiador del teatro T. Allston Brown , hubo que rechazar a cientos de clientes potenciales. [7]
Los periódicos de Nueva York en general elogiaron el New Theatre:
El lunes pasado por la tarde se inauguró el Teatro Nuevo con la sala más rebosante que jamás se haya presenciado en esta ciudad. Aunque los comisionados se vieron obligados a abrirlo en un estado inacabado, aún así produjo una gran satisfacción.
Los requisitos esenciales de oír y ver se han logrado felizmente. No recordamos haber estado en ningún teatro donde la vista del escenario sea tan completa desde todos los puntos de la casa, ni donde se escuche a los actores con tanta claridad. La casa está hecha para albergar a unas 2.000 personas. El público, aunque carecía de esas brillantes decoraciones que los artistas habían diseñado para ello, exhibió una pulcritud y sencillez que resultaron muy agradables. El escenario era todo lo que se podía desear. La escenografía fue ejecutada con el estilo más magistral. La amplitud de la escala en la que se ejecutan las escenas, la corrección de los diseños y la elegancia de la pintura presentaron las vistas más hermosas que la imaginación pueda concebir. El paisaje por sí solo merecía una visita al teatro. [8]
El teatro ofrecía funciones los lunes, miércoles, viernes y sábados. William Dunlap finalmente se unió al equipo directivo. Hallam se separó a mitad de temporada y Hodgkinson esperó hasta el final de la temporada antes de hacer lo mismo. Dunlap permaneció como propietario único; sus gastos eran tan grandes que tenía que ganar al menos $1200 por semana para alcanzar el punto de equilibrio. [9] Abandonó el país en 1805 tras declararse en quiebra. Después de algunos administradores fallidos más, los propietarios vendieron el teatro a John Jacob Astor y John Beekman en 1805. Estos hombres lo conservaron hasta su demolición en 1848. [10]
En 1807, durante tres meses, el arquitecto inglés John Joseph Holland remodeló el interior del teatro. Agregó iluminación de gas , salas de café, cajas más espaciosas y un techo repintado.
Después de adquirir una participación mayoritaria en el teatro, Stephen Price se convirtió en director en 1808. Instituyó un star system , mediante el cual pagaba a actores y actrices ingleses para que representaran allí dramas ingleses . Price pasó mucho tiempo en Inglaterra, incluidos cuatro años (1826-1830) como director del Theatre Royal, Drury Lane , donde reclutó actores de éxito para el parque y para un circuito de teatros en otras ciudades estadounidenses. Durante este período, Price dejó gran parte de la gestión operativa del teatro a Edmund Simpson . En ese momento, el parque ya era conocido por sus entretenimientos de clase alta, pero las políticas de Price y Simpson ayudaron a reforzar esto al reservar teatro inglés, ópera italiana y otros proyectos de clase alta , como la actriz Clara Fisher . Price y Simpson también fomentaron las carreras de muchos artistas estadounidenses, incluidos Edwin Forrest y Charlotte Cushman .
El parque se incendió en mayo de 1820 y quedó completamente destruido excepto sus muros exteriores. Los propietarios reconstruyeron el año siguiente y reabrieron en septiembre de 1821. La compañía actuó en el Anthony Street Theatre durante la reconstrucción. [11]
A principios de la década de 1820, el New Theatre era el único teatro de Nueva York y la falta de competencia le permitió disfrutar de su período más rentable. [12] El Chatham Garden Theatre fue construido en 1823 y supuso el primer desafío real a la primacía del parque; el Bowery Theatre siguió en 1826. El New Theatre, habiendo perdido su novedad, pasó a ser conocido como Park Theatre en esta época. Al principio, cada uno de los rivales apuntaba al mismo público de clase alta. Sin embargo, a finales de la década de 1820 y principios de la de 1830, Bowery and Chatham Garden había comenzado a atender a una clientela más de clase trabajadora . En comparación, el parque se convirtió en el teatro elegido por el bon ton . [13] A esto contribuyó la evolución de su barrio. Los propietarios de viviendas de Nueva York se habían mudado constantemente hacia el norte desde Bowling Green , por lo que en ese momento el parque se encontraba en una zona residencial de clase alta y daba al Ayuntamiento y a un gran parque. [14] Pronto siguieron cafeterías y hoteles.
Sin embargo, a pesar de su brillo de clase alta, algunos comentaristas encontraron motivos justificados para criticar el parque. En su libro emblemático, Domestic Manners of the Americans , la escritora británica Frances Trollope hizo una crítica mixta:
La pieza estaba muy bien decorada, y en esta ocasión vimos con ventaja el Park Theatre, porque estaba lleno de una compañía bien vestida; pero aun así vimos muchos "labios aún sin afeitar" contaminados con el tinte sombrío del odioso tabaco, y oímos, sin cesar, los escupitajos, que por supuesto son su consecuencia. Si sus teatros tuvieran la orquesta del Feydeau y, además, un coro de ángeles, no encontraría mucho placer, siempre y cuando fueran seguidos por este acompañamiento continuo de base completa . [15]
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A finales de la década de 1830, los actos con cara negra y el melodrama al estilo Bowery habían llegado a eclipsar la popularidad del drama tradicional entre el público de Nueva York. Simpson se adaptó y contrató más actos novedosos y entretenimientos que enfatizaban el espectáculo sobre la alta cultura. [16] El patrocinio también cambió, como señaló el New York Herald :
El viernes por la noche, el Park Theatre acogió a 83 de las mujeres más libertinas y abandonadas que jamás hayan deshonrado a la humanidad; entraron por la misma puerta y durante un tiempo se mezclaron indiscriminadamente con 63 damas virtuosas y respetables. ... Hombres de Nueva York, no lleven a sus esposas e hijas al Park Theatre, hasta que el Sr. Simpson les muestre cierto respeto construyendo una entrada separada para los abandonados del sexo. [17]
Sin embargo, el patrocinio tradicional del teatro continuó apoyándolo y el parque mantuvo en gran medida su reputación de clase alta. [18]
Edgar Allan Poe escribió un editorial más crítico en el Broadway Journal :
Se dice que el bien entrenado grupo de ratas del Park Theatre entiende perfectamente su señal. Vale la pena el precio de la entrada para ver su actuación. Gracias a un largo entrenamiento, saben exactamente cuándo se levanta el telón y hasta qué punto el público queda fascinado por lo que está sucediendo. Al sonido de la campana [que señala el inicio del espectáculo] salen; fregando el hoyo en busca de maní y cáscara de naranja. Cuando, gracias a las coplas que riman, se dan cuenta de que el telón está a punto de caer, desaparecen, debido a la intensidad de los intérpretes. Creemos que se podría lograr un compromiso rentable con "el célebre Dog Bill" [parte del acto de William Cole en el Museo Americano de PT Barnum ]. [19]
El Park Theatre fue finalmente destruido por un incendio el 16 de diciembre de 1848. La familia Astor optó por no reconstruirlo, ya que la clientela más elegante se trasladó al norte, a Washington Square y la Quinta Avenida ; en cambio, hicieron construir tiendas en el sitio.
Notas
Fuentes
