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Edmund Shaw Simpson (1784 - 31 de julio de 1848) fue un actor y director teatral nacido en Inglaterra . Hizo su debut teatral en el Teatro Towcester en Inglaterra en mayo de 1806 como el barón Steinfort en El extranjero de August von Kotzebue . En los Estados Unidos, Simpson apareció por primera vez en el Teatro Park de Nueva York el 22 de octubre de 1809, como Hurry Dornton en El camino a la ruina . En 1828, cuando interpretaba el papel principal en La trágica historia del doctor Fausto , se rompió una pierna por un accidente con la maquinaria del escenario y quedó lisiado de por vida. Su última actuación fue Dazzle en London Assurance . Como comediante, Simpson era estudioso y minucioso, y en sus delineaciones inteligente y respetable, pero siempre había una dureza de modales unida a sus representaciones que interfería con su popularidad.
En 1810 se convirtió en director de escena y permaneció vinculado permanentemente con el teatro como actor, director de escena y gerente durante 38 años. Tuvo el privilegio de presentar a casi todos los actores británicos destacados de su época al público estadounidense. Desde 1821 hasta 1840 Simpson fue director en funciones de Stephen Price , el arrendatario del teatro, pero a la muerte de Price asumió la gestión exclusiva. Durante su carrera atravesó varias pruebas de adversidad y finalmente se retiró, el 6 de junio de 1848, desanimado y en circunstancias reducidas.
Bajo la dirección de Simpson, el antiguo Teatro del Parque, o "El Teatro", como lo llamaban los carteles, se hizo famoso por su bien entrenada y eficiente compañía de teatro . El decorado de este famoso complejo estaba formado por pisos y galerías de la más simple construcción, los accesorios eran baratos, gastados y escasos en número, los trajes eran endebles y oropelados, y el auditorio, antes de que se levantara el telón, generalmente se llenaba con la sofocante fuga de gas. Los palcos estaban pintados de blanco y dorado, y el primer y segundo nivel estaban divididos en una serie de palcos cerrados con mampara.
Una escalera independiente conducía al tercer nivel y a la galería. Este tercer nivel era un lugar de reunión para los disolutos de ambos sexos; la mitad de la galería estaba frecuentada por muchachos, sirvientes y marineros, y el resto estaba dedicado al alojamiento de los negros. Lo que ahora se conoce como parterre se llamaba el foso. Estaba equipado con bancos de madera dura y la entrada costaba la mitad del precio. Aquí encontraban su lugar los solteros, los críticos y los ingeniosos de la época. Los bares, unidos a los puestos de manzanas, tartas y cacahuetes, estaban conectados con el foso y el nivel superior de palcos.
Como bien lo ha descrito Frances Trollope , no era raro ver a hombres en las primeras filas del teatro en mangas de camisa y, entre los actos, dar la espalda al público, mientras sus medias naranjas se sentaban a masticar manzanas y pelar naranjas. No era raro que los espectáculos de una velada comprendieran una tragedia de cinco actos, una comedia y una diversión al olio, que terminaban a las doce o a la una. El antiguo teatro Park era una estructura de madera, parecida a un granero, que se extendía unos veinticinco metros hacia la fila Park y se elevaba hasta una altura de sesenta o setenta pies, pintada a imitación de bloques de granito.